Глава 83. Сьерн (3)

✧

Тишина северных снежных равнин пробуждала разные чувства — в зависимости от того, кто на неё смотрел.

Кто-то находил тепло в белоснежном покрове, застилавшем всё вокруг, кто-то ощущал холод, а кто-то — одиночество.

Пейзаж мира оставался неизменным, но восприятие его менялось вместе с настроением наблюдателя... Даже Мельберот каждый раз описывал по-новому эту незыблемую картину, что представала перед его взором.

Так умеют только те, кто прожил долгие годы — находить новый смысл в неизменных видах.

Но для юного зверя, ещё запертого в колыбели, эта пустынная снежная равнина могла казаться темницей.

— Я намерен представить Сьерн высшему свету Эвельстейна.

Быть может, поэтому Мельберот и произнёс эти слова Дереку и Айзелин с такой окончательностью.

Прошло около четырёх дней с начала обучения Сьерн.

Решившись обуздать свои убийственные инстинкты, Сьерн теперь брала уроки магии у Дерека, а этикету, искусствам и словесности училась у Айзелин.

— Вот как.

Дерек, стоявший, заложив руки за спину, у противоположного края кабинета, не выказал удивления.

Он этого ожидал.

Истерзанный войнами северный континент не знал того развитого аристократического уклада, что царил в тёплых краях вроде земель Дюплена или Белтус.

Одни лишь владения Рогеста таили в себе множество лабиринтов, кишащих магическими тварями, а некоторые из окраинных земель были вовсе непригодны для жизни.

Северные земли были родиной Сьерн, но Мельберот, по всей видимости, желал, чтобы она познала мирную, тёплую придворную культуру юго-западного континента.

Однако это была крайне опасная затея.

Эвельстейн на юго-западе и графство Эльвестер на востоке славились самой пышной аристократической культурой империи за пределами столицы.

Если Сьерн там сорвётся и устроит резню, даже статуса Мельберота как героя Войны Рассвета не хватит, чтобы замять последствия.

Самым безопасным было бы навсегда запереть Сьерн в шпиле особняка Рогест.

Но если бы такова была цель, не было бы нужды призывать Дерека и Айзелин.

— Это осуществимо?

Мельберот редко смотрел в глаза собеседникам, обращаясь к подчинённым.

Как обычно, он глядел в окно, скрестив ноги.

Айзелин нервно взглянула на Дерека, тот беспечно пожал плечами и ответил решительно:

— Мы сделаем так, чтобы это стало осуществимо.

*

— В высшее общество Эвельстейна... Меня...?

— Да. Разве вы не говорили, что хотели бы посетить юго-западный континент с его особыми временами года и пышными пастбищами? Поздравляю — лорд Мельберот дал согласие.

— ...Ох... Я так... так счастлива...

На следующий день, в пристройке для тренировок особняка Рогест.

Дерек стряхнул пот с ладоней, прежде чем затянуть шнурки на сапогах.

Сьерн лежала распластанной на тренировочном полу, вымокшая от пота и вконец обессиленная.

— Я... даже двигаться не могу... слишком счастлива, чтобы праздновать...

— Именно сейчас и нужно поднажать, леди Сьерн.

— Вы это говорили... тридцать минут назад...

— То были просто слова. На этот раз я серьёзно — самый подходящий момент для последнего усилия.

— ...Думаете, я... поверю в это...?

Несмотря на свои слова, Сьерн каким-то образом нашла в себе силы подняться.

Её платье, украшенное кружевами и лентами, выглядело скорее церемониальным, чем практичным, но при этом было проще типичного наряда знати Рогеста.

Её ежедневный распорядок — утренняя пробежка с Дереком, трапезы с Дереком, магические тренировки с Дереком, история магии с Дереком, упражнения на чувствительность к мане с Дереком, спарринги с Дереком — оставлял её измождённой, тогда как Дерек оставался невозмутим.

Пятилетняя разница в возрасте не объясняла его безграничную выносливость.

— На этом этапе важнее не повышать мастерство леди Сьерн, а заложить основы, — пояснил Дерек, разминая руки.

— Основы? Какие основы...?

— Ваша магия лишена структуры и целиком полагается на интуицию. Дикие маги вроде меня действуют схожим образом, но полное пренебрежение звёздной системой ранжирования — проблема.

Хотя Сьерн могла творить магию, эквивалентную третьей звезде, это было фигурально — её сила не имела под собой систематической основы.

Творить магию без структуры было всё равно что размахивать битой наугад в надежде попасть по мячу — это возможно, если у тебя есть сила и реакция, но для настоящего роста нужна техника.

Дерек достал свой посох «Жезл любви», отчего Сьерн вздрогнула.

— ...Зачем это?

— У меня сердце странно колотится при виде него... Может, вы обойдётесь без него...?

— С чего бы мне бить леди Сьерн?

— Вы... вы уже делали это раньше...!

— Я не прибегаю к насилию без причины.

Сьерн сухо сглотнула, выпрямляя дрожащее тело.

Дерек собрал ману вокруг посоха, испустив леденящую ауру.

— *свист!*

[Боевая магия 3-й звезды «Заморозка» усвоена.]

— *хруст! треск!*

Весь тренировочный пол промёрз насквозь.

Глаза Сьерн расширились — Дерек воспроизвёл её коронное заклинание третьей звезды после одного наблюдения, без видимого усилия.

— Ч-что...?

— Неплохо для контроля толпы, хотя расход маны можно улучшить. Более быстрая активация повысила бы её потенциал для внезапных атак.

— Вы... скопировали его... вот так просто?

— Понимание структуры маны заклинания упрощает воспроизведение.

Дерек подошёл и опустился перед ней на колено.

— Это непросто без врождённой чувствительности к магии. Немногие обладают таким талантом за всю жизнь.

— ...

— Но вы — одна из них.

Кровь Ноира даровала Сьерн одновременно проклятие убийства и магический дар — её потенциал мог превзойти всех сверстников в искусстве заклинаний.

— Не могу обещать, что вы преуспеете во всём. Но в одной лишь магии вы, несомненно, станете самой прославленной чародейкой Эвельстейна.

— Правда...? Смогу ли я...?

Дерек кивнул.

Сьерн Алейна Рогест станет его самой выдающейся магической ученицей.

«Хотя, возможно, она не сработается хорошо с леди Дениз».

Специализирующаяся на трансформации Сьерн могла бы противостоять боевой магии Диелы и Элентэ, но испытывать трудности против способностей обнаружения у Дениз.

Как бы то ни было, никто в обществе Эвельстейна не сможет её игнорировать — особенно когда станет известно о наставничестве Дерека, закрепив его статус первейшего наставника юго-запада.

Дворянский титул завершит его квалификацию для восхождения к четвёртой звезде.

Оставалась лишь одна задача — полностью обуздать жажду крови Сьерн.

— Впереди много работы. Но мы справимся.

Уверенный взгляд Дерека заставил Сьерн бессознательно кивнуть, и напряжение в ней ослабло.

*

После магических уроков Сьерн изучала этикет и искусства с Айзелин.

Расписание не было изнурительным, но тренировки Дерека оставляли её измождённой — впрочем, мягкий нрав Айзелин давал передышку.

— Старшая сестра Айзелин...

— Да? Леди Сьерн!

Сияющая улыбка Айзелин при слове «старшая сестра» выдавала её радость от наставничества над младшими девушками.

Её объятия обладали обезоруживающим эффектом — Сьерн невольно прильнула к ней.

— Не могли бы вы... заплести мне волосы...?

— Конечно!

Заботливое присутствие Айзелин воплощало собой то, что Сьерн представляла себе, думая о юго-западных равнинах — пышных, тёплых, залитых золотистым светом.

Когда сумерки окрасили шпиль в багрянец, Сьерн удалилась в свою кровать с балдахином, размышляя о дневных уроках.

Всплыли воспоминания о белоглазом маге, что смотрел на неё так пристально.

Хотя их первая встреча её напугала, оглядываясь назад, она видела его неустанные усилия ради неё.

Он был человеком, что взваливал на себя необходимое бремя, не дрогнув — даже рискуя собственной репутацией.

Но когда он обучал магии, его манера становилась мягкой и учёной — двойственность, с которой она постепенно смирилась как с его истинной природой.

«Дерек. Дерек. Какое необычное имя. Де-рек».

Перекатывая его имя на языке, она усмехнулась.

«— Не волнуйтесь. Я сильнее вас, леди Сьерн».

Его рассудительная уверенность внушала странное спокойствие — будто он мог разрешить любой кризис.

Она представляла, как идёт по солнечным лугам Эвельстейна, цепляясь за его рукав.

Но неотступный запах крови в её ноздрях разбивал подобные грёзы.

— ...

Сидя в угасающем свете, Сьерн прошептала:

— Говорят... он самый желанный наставник в Эвельстейне.

Хотя сейчас он в Рогесте, Дерек в конце концов уедет — его будут добиваться и Дюплен, и Бельмьерд, и Белтус.

Для него Сьерн была лишь одной из многих учениц — Диела, Элентэ, Дениз, все они претендовали на его наставничество.

Без кого-то вроде Дерека никто не смог бы с ней справиться.

— ...

В багровом свете шпиля в сердце этой юной девушки зарождалось новое чувство — собственничество.

Сьерн хотела единолично владеть Дереком как своим учителем.