Глава 80. Люди (8)

✧

Инстинкт магического зверя — убивать людей.

Причин не нужно. Так же, как люди жаждут чести и достижений безо всякого повода, звери просто убивают.

Никто не понимал этого лучше самой Сьерн.

Она давно знала, что потеря контроля означает убийство. К тому времени, как она заметила, что все считают её чудовищем, человеческая жизнь для неё была уже позади.

Отвращение к своей чудовищной крови, скорбь по этому бессмысленному существованию... такие простенькие игры чувств закончились давным-давно.

Сумей она хоть раз обуздать этот инстинкт, возможно, увидела бы проблеск надежды.

Но никто не станет рисковать жизнью, пытаясь обуздать того, чьи пределы неизвестны. Люди вроде Салливана попадались редко.

Даже семья сдалась. Какой дворянский наставник магии рискнёт карьерой?

Бесчисленные капитуляции наставников лишь подчёркивали несовершенство Сьерн.

Не осталось никого, кто готов был рискнуть смертью ради того, чтобы её исправить.

Тогда осталась лишь бесконечная тьма.

Медленное погружение, как в глубины моря, пока даже отец не перестанет с ней справляться, — а потом тихо всё закончить.

Просто краткий визит в этот мир.

Если удастся убить по дороге поменьше людей — уже удача. Просто скажи тем, кто дрожит от страха: я чудовище, держитесь подальше.

Единственной милостью было то, что чудовищная кровь не всегда мешала.

Иногда в мире встречались те, кто заслуживал смерти.

Люди, причинявшие вред другим, наживавшиеся на слабых, насиловавшие женщин, тянувшие невинных к гибели ради собственной выгоды.

Глядя на таких людей, Сьерн часто думала: многие из тех, кого называют людьми, не ведут себя по-человечески.

По крайней мере, убийство таких не приносило вины.

Как этот ублюдок перед ней сейчас.

*Ба-бах!*

Внешняя стена особняка Рогест рухнула, и из облака пыли вышел Дерек.

Зверь в красивом платье гнался за ним, беспорядочно осыпая заклинаниями, чтобы убить. Вскоре она последовала внутрь, обрушив стихийную магию.

«Плохо».

Дерек нахмурился, уклоняясь от заклинаний Сьерн, которые снова гнали их к особняку. Он надеялся закончить это в снежных полях.

*Тук*

*Хруст*

Сьерн стояла на обломках в лунном свете, окутанная зловещими лезвиями маны, глаза её были лишены разума — едва ли человеческие.

— Ай! Леди Сьерн буйствует!

— Позовите главу семьи! Немедленно! Мы не сможем её остановить!

— Пощадите, прошу... прошу!

Слуги, разбегающиеся из сада, явно видели такое не впервые.

Дерек стёр кровь с плеча, разглядывая обезумевшую от жажды крови Сьерн.

«Больше похоже на бой с монстрами высокого уровня в подземелье, чем с человеком. Звери, владеющие магией, доставляют хлопот, но это хуже».

Существа вроде банши, личей и жнецов специализировались на смертоносной магии и запретных искусствах.

Хоть и редко, Сьерн соответствовала или превосходила их по сложности.

Но убить её он не мог. И серьёзно ранить тоже.

При этом сдерживаться означало мгновенное обезглавливание. Мало кто мог пройти по этому канату против трёхзвёздного мага.

Требовалось рисковать смертью. Учить Сьерн означало ровно это.

Дерек вытер лицо и глубоко вздохнул.

*Вжух!*

*Бах!*

Сьерн промчалась, как ветер, сквозь разрушенную стену в сад.

Даже сохраняя рассудок, она двигалась со скоростью, напрягавшей зрение. Теперь же, чтобы уследить за ней, требовалось почти предвидение.

Дерек спокойно отслеживал потоки маны, перехватывая её одноуровневые «Огненные стрелы».

*Пабабак! Пак!*

Он взмахнул посохом, отбивая когти Сьерн.

*Кагаканг! Каанг!*

Она разбила его меч трансформационной магией, но четырёхзвёздный посох выдержал.

Ни один вундеркинд её возраста не смог бы его сломать.

Дерек отшвырнул её ударом ноги.

*Пабак! Каак!*

Сьерн покатилась по саду, врезаясь в клумбы.

Слуги, прячась внутри, сглатывали, видя, как грубо обращаются со знатной дамой.

Поднять руку на дворянку означало смерть для простолюдина. Но Дерек не проявлял ни малейшего колебания, привычный к обращению со своим «Жезлом любви».

Главный дворецкий Лейтон дрожал, наблюдая за выражением лица Дерека — жутко спокойным, лишённым эмоций.

— Встань.

Дерек стряхнул пыль с посоха у клумбы.

— Ты не собираешься меня убить?

Тишина.

Никакого движения из разрушенного сада.

— Разве это меня убьёт?

Гнетущий тон Дерека был рассчитан на провокацию. Хоть она уже была безумна, он толкал Сьерн к самому пределу.

Он понимал.

Звери убивают по инстинкту.

Но, как говорила Айзелин, не все существа живут одним инстинктом.

Люди подавляют голод, сон, вожделение. Лгут перед лицом несправедливости, действуют вопреки собственной выгоде из-за совести.

Существа, идущие наперекор инстинкту, существовали всегда. Даже звери и монстры не были исключением.

Многие звери пытались убить Дерека.

Но, столкнувшись с подавляющей силой, они часто отказывались от жажды убийства ради выживания.

Одного страха было недостаточно.

Только вернув рассудок посреди инстинктивной ярости, она могла преодолеть свою жажду крови.

Порывы убить накатывали, как волны.

Пережить мелкие волны — не значит совладать с морем.

Важно лишь преодолеть самую большую волну.

Поэтому Дерек толкал Сьерн к абсолютному пределу.

Пока всё её существо не воспламенится желанием убить его.

Только тогда она могла бы одержать победу над инстинктом.

Этот первый успех изменил бы всё.

*Вжух!*

*Дзынь!*

Зверь выпрыгнул из пыли.

Её когти встретились с посохом, но отбить следующие за ними лезвия маны оказалось трудно.

*Пабабак!*

Атака трёхзвёздного уровня, нацеленная исключительно на убийство.

Дерек перехватил большую часть лезвий, но некоторые рассекли ему плечо и ключицу.

Кровь стекала по руке, но выражение его лица не менялось.

*Щёлк!*

Он резко дёрнул посох назад.

Сьерн споткнулась вперёд, когда он вывернул ей запястье, впечатав лицом в снег.

*Квадангтанг! Бах!*

Он выпустил стрелу маны, вынудив её инстинктивно прикрыться защитной магией.

Она вцепилась в его лодыжку, до крови, но Дерек отшвырнул её прочь.

*Квадангтанг! Бах!*

Ближний бой, дальние заклинания, психологическая война, скоростные схватки, столкновения огневой мощи... Дерек превосходил её во всём.

Хотя его раны множились, Сьерн начала тяжело дышать.

Её предел должен был наступить раньше.

Заклинания, которыми она пользовалась, требовали концентрации опытных магов.

Их беспрестанное применение гарантированно вело к истощению, но обезумевшую Сьерн это не заботило.

*Тук!*

Внезапно Дерек схватил её за воротник.

— Ай!

Она рванулась, но его хватка держала крепко, несмотря на кровоточащие раны.

Разница в силе была абсурдной — тренированный мужчина против девушки, полагающейся на магию.

— Кааах!

— ...

Видя, что грубая сила не сработает, Сьерн направила ещё больше маны.

Несмотря на близость к пределу, та странным образом продолжала течь.

*Хвааах!*

Наконец, она обрушила боевую магию третьего ранга «Заморозка».

*Джеоджеоджеоджеоджек!*

*Квадеудеук!*

*

*Хвииик! Кадеудеук!*

Трёхзвёздная «Заморозка» заковала всё в радиусе десяти метров в лёд.

Решающее заклинание ближнего боя, которое даже опытные маги избегали из-за его сложности.

Доведённая до предела, Сьерн справилась.

*Хвааах!*

Когда мана рассеялась, возник ледяной мир — беседка, деревья, даже листья застыли твёрдым льдом.

Но хватка Дерека осталась на месте.

— ..!

Глаза Сьерн расширились, почувствовав его движение.

Он предугадал её заклинание и выпустил огненные стрелы в самого себя, предотвращая образование льда.

Вместо этого его покрывали ожоги и порезы.

— Хах... хёк...

Сьерн задохнулась, когда Дерек сжал хватку крепче.

— Закончила?

— Хах... хёк...

— Впечатляющая скорость наложения заклинаний. Возьму эту «Заморозку» на заметку.

— ...Ты... хёк...

— Похоже, у тебя закончилась мана.

Мастерски владея мечом и рукопашным боем, Дерек обладал сокрушительной физической силой.

Без магии она не могла победить.

Даже обезумевший от крови зверь не бросится на верную смерть.

— Хах... хёк... хёк...

Тяжело дыша, Сьерн смотрела на кровоточащего Дерека — неподвижного, как гора.

Медленно в её глазах возвращался рассудок.

— Верно...

— ...

— Я... не могу тебя убить...

*Хлоп!*

*Квадангтанг!*

Отпущенная, Сьерн покатилась по снегу.

— Скорее... провал, несмотря на все усилия... приносит облегчение...

— ...

— Убей меня. Эта жалкая смерть мне подходит. Так и не добившись ничего... просто прожив жизнь чудовищем...

По её лицу текли слёзы, пока она склоняла голову.

Грязное платье и избитое тело казались подходящими.

— Ты прав. Жить так... я лишь снова буду убивать.

Стиснув зубы, она закричала:

— Убей меня!

Холодные глаза Дерека блеснули, когда он достал из-под плаща небольшой флакон.

*Тук*

Флакон упал перед ней в снег.

— Экстракт цветка флоранен. Выпей.

— Ха...

Она слышала от Айзелин о плане Дерека с ядом.

Возможно, заставить её самой покончить с собой было его пониманием правосудия.

Она хотела произнести последние слова:

— Передай отцу... я никогда не держала на него зла... за то, что любил это чудовище как свою дочь...

— ...Понял.

— Хорошо. Этого достаточно.

Она выпила.

*Тонк*

Пустой флакон упал, когда она обмякла.

Всплыли воспоминания — её первое убийство, отец, нашедший её среди волчьих трупов, молча ведущий её домой.

Она никогда не обращала жажду крови против него. Возможно, это была её последняя граница.

Несмотря ни на что, она чувствовала себя любимой.

Она закрыла глаза.

Трагичная жизнь. Никакого права играть жертву.

Родилась чудовищем, умрёт чудовищем. Если переродится — пусть просто будет человеком.

Холод метели заключил её в объятия.

Конец.

*

— ...

Но жизнь продолжилась.

Открыв глаза, Сьерн ожидала действия яда. Вместо этого по телу разлилось тепло, восстанавливая часть маны.

— ...Что...?

— Цветы флоранен временно ускоряют восстановление маны. Достаточно, чтобы выдержать холод.

— Ч-что...? Не яд?

— Если бы такой яд существовал, наёмники не гибли бы, зачищая подземелья.

— Тогда... это...

Сьерн смотрела с открытым ртом, как Дерек убирает посох, безразлично обрабатывая раны.

— Ты вернула рассудок на пределе.

— ...Ч-что?

— Молодец.

Её челюсть отвисла.

Впервые за время буйства она никого не убила.

Скорее благодаря силе Дерека, чем собственной воле, но она действительно вернула рассудок из-под самого края инстинкта.

— Запомни это чувство.

Кровь стекала из ран Дерека — все они были получены в этом бою.

Но он небрежно накинул на неё свой плащ.

— На сегодня хватит.

— .......

— Простынешь. Иди внутрь.

Он отвернулся, шаги его затихали в метели.

Сьерн могла лишь смотреть перед собой, застыв.

*

*Шаг, шаг*

— Угх... хёк...

Поднимаясь по лестнице шпиля, Сьерн застонала.

Её некогда безупречное платье было испорчено, волосы слиплись от грязи.

Слуги должны были помочь знатной даме в таком состоянии, но никто не решался приблизиться, не уверенный в её рассудке.

Одна, в холоде и одиночестве, она размышляла:

«Что... был этот человек...? Пытался учить меня... возвращать рассудок?»

Он мог убить её, но ушёл небрежно, будто просто закончил какую-то работу.

«Всё это было притворством? Толкал меня к преодолению инстинкта...?»

Прославленный как наставник магии.

Его мастерство в противостоянии её безумным атакам было выдающимся.

В отличие от учёных наставников прошлого, он был насквозь прагматичен.

Если каждое его действие было направлено лишь на то, чтобы её исправить...

Если он рисковал жизнью, чтобы вернуть человечность той, кого называли чудовищем...

*Шаг, шаг*

Каждая ступень приносила больше смятения.

— Даже так... даже так... это не оправдывает его поступки...!

Стиснув зубы, она вспомнила благородную девушку, умиравшую в снегу.

Тот возвышенный образ, которую Дерек убил за вмешательство.

Слишком благородную для такого чудовища, как она.

Она не могла простить ему этого.

— ...

И всё же холодное осознание оседало у неё в груди.

Кем была она, чтобы говорить о ценности жизни?

У неё не было такого права.

Потому она не могла винить Дерека.

Эта правда терзала её ещё сильнее.

И всё же смерть Айзелин преследовала её. Жестокость Дерека, убившего её, заставляла Сьерн упрямо мотать головой.

Пытаясь упорядочить хаотичные мысли, она добралась до своей комнаты.

Ей нужен был отдых.

*Скрип*

Открыв дверь, она увидела Айзелин, в удивлении опускающую чашку.

— ...

— Ай! Л-леди Сьерн! В-вы сильно ранены?

— .......

«Теперь у меня галлюцинации. Нужно успокоить разум».

Шатаясь, она добралась до кровати, рухнула на мягкие простыни, и напряжение отступило.

Затем накрыло всепоглощающей утратой.

Смерть той, кто пыталась ей помочь, и собственное бессилие.

Знакомая боль — скорбь, отчаяние, одиночество, страдание.

Прикрыв глаза, она невольно всхлипнула.

— Хм... вы, должно быть, измучены. Мне следовало сначала дать вам покой...

*Шмыг-шмыг*

— Я оставлю успокаивающий чай. Выпейте, когда будете готовы.

*Шмыг-шмыг*

— Простите за вторжение...

*Дёрг!*

Сьерн внезапно села.

— ...Хм?

Она уже провела в сердце похороны Айзелин.

И всё же та стояла здесь, неловко переминаясь.

Есть одна вещь, которую никогда нельзя делать перед тем, кто тебя оплакивает.

Это возвращаться к жизни.