Глава 78. Люди (6)

✧

— Леди Айзелин, я ведь предупреждал. Ради достижения своих целей я без колебаний прибегаю к насильственным методам.

— ...

— Что это значит? Зачем мы вообще проделали весь этот путь на север? Разве не для того, чтобы сотрудничать, работать сообща? А вы обманываете меня, срываете план, тратите время впустую. Если продолжите творить подобные безрассудства, мне не останется ничего, кроме как принять крайние меры.

Жнец.

С жутко-белыми волосами и алыми глазами, глядящими сквозь них, он походил на чудовище, явившееся за чьей-то жизнью.

Запах крови, въевшийся в него, приводил в ужас магических зверей, а порой пугал и обычных людей.

Те, кто убивает без колебаний, вызывают необъяснимый страх.

Дерек был именно таким человеком.

*Бам!*

Айзелин вскочила с места, поспешно вставая между Дереком и Сьерн, приняв защитную стойку.

Сейчас Дерек питал к Сьерн убийственные намерения.

Как бы она ни собиралась переубеждать его после, сейчас нужно было немедленно разъединить их.

Даже то, что Айзелин и Сьерн тайно переписывались, теперь было раскрыто.

Дерек не был скор на гнев, но это не значило, что он оставит проступок безнаказанным.

— Н-не подходи ближе, Дерек.

Дерек, произнося это, поднял обе руки.

— Не смотрите на меня с такой опаской. Разве может простолюдин вроде меня поднять руку на благородную леди дома Дюплен?

— ...Я знаю. Ты не причинишь вреда мне. Но... прошу, хотя бы раз подумай о положении леди Сьерн.

— Разве я не говорил тебе уже не раз? Мои принципы не меняются.

Всё тело Сьерн начало сотрясаться крупной дрожью, зубы стучали от напряжения.

Дерек был человеком, всю жизнь убивавшим магических зверей. Для существ низшего порядка само его присутствие было воплощённым ужасом.

Одного лишь ощущения его убийственного намерения хватало, чтобы пробудить первобытный инстинкт выживания.

И правда, Сьерн отчаянно хотелось выбить окно и броситься в бескрайнее снежное поле.

— Раз дошло до этого, придётся утвердить свою волю силой, если понадобится. Если вы, леди Айзелин, откажетесь отойти в сторону, вы можете пострадать или даже погибнуть в перекрёстном огне.

— Я... я благородная леди Великого Герцогского Дома Дюплен. Даже если наш дом пошатнулся, если ты причинишь мне вред необдуманно... тебе тоже не избежать последствий... Так что, прошу... остановись...

Сьерн смотрела, как Айзелин почти отчаянно умоляла.

Она искренне хотела спасти Сьерн. Даже поднимая руку против этого ужасающего присутствия, она не желала, чтобы Сьерн разделила участь Диелы.

Расплавленная решимость Айзелин яростно горела в её глазах.

Но её противник был подобен демону, выползшему из преисподней.

— Тогда леди Айзелин придётся оказаться в перекрёстном огне.

— Ч-что? Если ты сделаешь что-то подобное...

— Леди Айзелин. Вы слышали слова лорда Мельберота. На севере часто появляются магические звери, часто случаются нападения на людей, что приводит к многочисленным жертвам. Путешественников здесь мало, и лишь небеса знают, что происходит на самом деле.

— Дерек...! Ч-что ты хочешь сказать...!

— Снег, падающий на эти поля, похоже, одинаково укрывает все грехи убийства. И тот, кто извлёк из этого наибольшую выгоду, — как раз та самая леди Сьерн, которую вы прячете за своей спиной, не так ли?

Зрачки Сьерн отчаянно задрожали. То же случилось и с глазами Айзелин.

— Теперь настало время расплатиться за эти грехи. Леди Айзелин, прошу, не защищайте эту жестокую убийцу. Иначе тишина снежного поля заберёт не одну жизнь, а две.

Когда Дерек вынул из-за спины посох,

владея жезлом 4-го ранга, ни Айзелин, ни Сьерн вдвоём не имели против него ни единого шанса.

По сути, не существовало способа одолеть этого безумца — бегство было самым разумным решением.

Звериные инстинкты Сьерн оказались в этом отношении крайне остры.

*Треск! Дзинь!*

Прежде чем Дерек успел договорить, заклинание Сьерн уже было готово.

Её магия разбила окно, шторы взметнулись, впуская ледяной зимний ветер.

*Шшш-у-у-у!*

Двигаясь с гибкостью, порождённой страхом, Сьерн метнулась к подоконнику.

Её оборчатая ночная сорочка и синие волосы яростно развевались на ветру, пока она готовилась прыгнуть в снежное поле.

Обернувшись, она увидела Айзелин и Дерека.

Она не могла предугадать, что Дерек сделает с Айзелин, предавшей его.

Но это её не касалось. Собственное выживание было важнее всего.

Сама Айзелин говорила — не нужно ей доверять, не нужно на неё полагаться. Что бы ни случилось с Айзелин, это не проблема Сьерн.

Когда Сьерн стиснула зубы, готовясь выпрыгнуть в окно, её взгляд встретился со взглядом Айзелин.

Губы Айзелин шевельнулись.

«Беги сейчас же.»

В тот миг, когда Сьерн поняла смысл сказанного, она инстинктивно активировала магию Ускорения. Уже готовая в одиночку бежать в бескрайнее снежное поле, она вдруг развернулась обратно и схватила Айзелин за руку.

*Бух!*

Сьерн была мастером трансформационной магии — искусной во временном облегчении веса предметов, изменении инерции, увеличении скорости.

Держа Айзелин, она мгновенно рванулась дальше снежного поля.

*Треск! Хруст!*

*Бух!*

О последствиях можно было подумать позже. Сейчас важнее всего было вырваться из хватки Дерека.

Прочертив длинную дугу по ночному небу, обе девушки едва приземлились за пределами усадебного снежного поля.

*Бух! Хрясь!*

— А-а-ах!

Айзелин вскрикнула, кувыркаясь по снегу, едва сумев смягчить падение.

Сьерн несколько раз перекатилась, прежде чем восстановить равновесие.

Вдалеке виднелся шпиль, от которого они бежали.

Они отдалились довольно далеко ради короткого побега. Использование трансформационной магии с Айзелин на руках почти истощило её ману, но времени на сожаления не было.

— Нужно бежать! Немедленно! Этот человек владеет странной магией, способной обнаружить меня где угодно, если я применю магию Ускорения!

И правда, Дерек появился у разбитого окна, глядя прямо на Сьерн.

Глядя в эти алые глаза, трудно было сказать, кто на самом деле убийца. Если носить в себе намерение убить достаточно, чтобы называться убийцей, то Дерек, несомненно, подходил под это определение.

Она могла бы смириться со своей судьбой, но Айзелин — невинная, втянутая во всё это, — умри она, оставила бы горький привкус.

Сьерн схватила Айзелин за запястье и побежала через снежное поле. Нужно было оторваться, прежде чем он сократит расстояние.

Но Айзелин не могла угнаться за скоростью Сьерн. Присмотревшись, та заметила, что на ней всё ещё домашние тапочки.

— ...Ты...

— Беги вперёд, леди Сьерн. Если Дерек последует за нами, я снова попытаюсь всерьёз его переубедить.

— Что за чушь ты несёшь! Разве ты не видела этого человека? Думаешь, уговоры подействуют?! Тебя вот так избили, а ты всё ещё думаешь о других? Почему ты такая невыносимая...!

— Я всё равно не смогу за тобой угнаться, леди Сьерн.

Сьерн привыкла бегать босиком по снежным полям, используя трансформационную магию, но Айзелин — нет.

И правда, ноги Айзелин уже покраснели и опухли от холода и ран. Лицо Сьерн исказилось.

Оставались два выбора: бросить её или остаться.

Айзелин умоляла её бежать, изрекая наивные слова о том, что как-нибудь можно вразумить этого неуправляемого монстра.

Что заставляло эту девушку доверять Дереку так безоговорочно, было выше понимания.

Остаться означало верную смерть.

И всё же ноги Сьерн отказывались двигаться.

Бросить Айзелин здесь... казалось неправильным. По-настоящему странное чувство.

Несмотря на то что она снова и снова твердила, будто не доверяет Айзелин, в памяти всё всплывали её непоколебимая вера и прямая осанка.

Даже посреди упадка своей семьи эта девушка сохраняла свои принципы — благородный облик, которым Сьерн не могла не восхищаться.

И возникла одна мысль.

Быть может, эта девушка в корне отличалась от всех тех, кто боялся Сьерн как чудовища, тыкал в неё пальцем, прежде чем уйти.

Быть может, на этот раз всё действительно иначе. Эта изящная, полная достоинства девушка могла бы обнять её, как тёплое солнце.

И всё же разум заполняли окровавленные волчьи трупы.

Приходя в себя посреди снежных полей после того, как растерзывала зверей и магических тварей, бесстрастно глядя в небо.

Порой мишенью того убийственного инстинкта становились и люди.

Просто убийство. И всё. Поднимающееся желание убивать не разбирало.

Так что Дерек был прав.

Мир стал бы лучше без Сьерн. Этот человек всегда говорил неудобную правду.

— ...

Сьерн тихо присела и заговорила с Айзелин, задыхавшейся от бега.

— Если я доберусь до снежного поля, обычно мне удаётся уйти от преследования. Слуги не особо обращают внимания, я часто брожу снаружи.

— ...Ху... ху...

— Так что я убегу. А ты... выдай меня этому человеку. Скажи, что я пыталась тебя убить, что такая, как я, должна исчезнуть из этого мира. Если попросишь прощения таким образом... возможно, он тебя пощадит. Раз ты так ему доверяешь, сделай так.

— ...

Сьерн отпустила запястье Айзелин.

— Этот человек прав. Возможно, однажды я убью и тебя. Не защищай меня. Не будь глупой — позаботься о себе.

— ...Нет... ху... ху...

Хотя Сьерн уже смирилась, Айзелин стиснула зубы и покачала головой.

Покрытая снегом и грязью, её решительное выражение оставалось возвышенным.

С трудом поднимаясь, Айзелин снова схватила Сьерн за руки.

Хоть и озябшие от холода, они показались Сьерн странно тёплыми.

— Никто не заслуживает смерти, леди Сьерн. Даже если весь мир зовёт тебя чудовищем, никогда не забывай, что ты человек.

— ...

— Инстинкты ничего не значат. Сколько людей сопротивляются инстинктам, чтобы жить праведно? Ты можешь измениться. Я помогу. Так что не сдавайся, не отрекайся от своей человечности. Мы люди.

Леди Сьерн дрожала, глядя на Айзелин.

Даже когда за ними гнался неуправляемый монстр, та упрямо утверждала человечность Сьерн.

— Ты справишься, леди Сьерн. Верь мне, я... непременно тебе помогу.

Хотя мир клеймил её чудовищем, Айзелин неизменно видела в ней человека.

Сьерн Алейна Рогест была человеком.

Повторяя это, веря в неё, доверяя ей...

Сьерн... смогла лишь кивнуть.

*Плеск!*

*Взмах! Разрез!*

Затем брызнула кровь.

— Как удобно с вашей стороны — бежать прямо к краю снежного поля.

Всё произошло в одно мгновение.

Всплеск магической энергии — и глаза Айзелин яростно распахнулись.

Кровь брызнула, когда показалось лезвие.

Запах крови. Тот, что Сьерн вдыхала бесчисленное множество раз.

И всё же от благородной святой, какой была Айзелин, даже кровь несла в себе цветочные нотки — шафран, а может, бальзамин. Словно цветы, некогда ей подаренные.

Когда благородная девушка разомкнула губы для последних слов,

магия вновь всколыхнулась, и она без сознания рухнула в снег.

*Хруст! Бух!*

*Кап. Кап.*

Красная жидкость капала с клинка Дерека.

— Ч-что... что... как...

Картина, врезавшаяся в глаза Сьерн, казалась невероятной.

Мальчик, стоявший посреди метели, был тем самым Истребителем, что растерзал бесчисленное множество магических зверей.

Перед ним неподвижно лежала Айзелин на снегу.

──Алая кровь окрасила снег вокруг неё.

Расползающееся красное пятно ясно говорило о том, что ей нужна немедленная помощь.

И всё же Дерек не выказывал ни малейшей эмоции, лишь стряхивая кровь с клинка.

Его пугающий взгляд упал на Сьерн, безмолвно выражая его намерение.

— Ты... ты... ты...

— Снежные поля прекрасны. Они одинаково хоронят все смерти.

— Она... она защищала тебя до самого конца. Верила в твою человечность... доверяла тебе полностью...

— Разве?

Голос Дерека оставался холодным.

Он посмотрел на расползающееся кровавое пятно, прежде чем вновь обратить взгляд на Сьерн.

— Теперь это бессмысленно. Она мертва.

Наёмник посреди метели.

Бесстрастный голос Дерека эхом разнёсся по снежному полю.

— .....................

— Есть проблемы?

— Ты... ты... ничего не чувствуешь, глядя на её труп?..

— ...Она была довольно полезна.

Наступила тишина.

Долгое мгновение... решительные глаза Айзелин не покидали разум Сьерн.

Когда воспоминание начало угасать, из Сьерн вырвался невообразимо огромный поток магической энергии.

*Кваааааа!*

Метель взревела, поглощая округу.

В глазах Сьерн полыхнул огонь.

Источник этой эмоции был неясен, но в её разуме горела одна-единственная цель.

Убить.

Убить Дерека здесь и сейчас.

Тот яростный вопль наполнил снежное поле, а Дерек в ответ спокойно поднял свой посох.