Глава 68. Самая знатная и самая бедная (5)
✧
«Магическое оружие четвёртого ранга... Это о многом говорит. Решиться вложить такие предметы в руки простолюдина — дело непростое».
Роен положил на стол два предмета оружия.
Один — жезл четвёртого ранга «Реверсия», другой — посох четвёртого ранга «Шаги».
Магическое оружие обычно изготавливали высокоранговые маги-трансформаторы, тратя на это долгие годы. Каждый предмет носил собственное имя именно потому, что подобные артефакты были редкостью.
Большинство магического оружия обладало особыми эффектами, обусловленными трансформационной магией, и эти два предмета, несомненно, таили в себе собственную уникальную силу.
Дерек оперся подбородком на руку, поочерёдно изучая оба предмета.
Роен, сидевший напротив, скрестив ноги, лишь улыбался молча, будто с любопытством ожидал, что выберет Дерек.
«Никакой предварительной информации, просто выбрать то, что нравится?»
Оружие четвёртого ранга стоило нескольких особняков.
Заставлять выбирать чисто по наитию казалось довольно жестоким.
Почувствовав, что это может быть своего рода испытание, Дерек внимательно осмотрел оружие.
— Могу я коснуться их?
— Разумеется.
Дерек поднял жезл, украшенный крупным самоцветом и изысканными перьями, направив в него ману, чтобы прощупать резонанс.
Его превосходное качество было очевидно, мана текла сквозь него плавно.
«Жезл называется Реверсия. Похоже, обладает силой, связанной с обращением маны вспять».
Просто взяв жезл в руки, Дерек вывел его возможности.
«Содержит ли он силу отменять магические эффекты и возвращать их обратно в сырую ману? Хорошо сочетался бы с призывателями или трансформационными магами».
Его можно было бы использовать, чтобы развеивать призванных существ и восстанавливать их ману, или разлагать трансформированные предметы, чтобы подзарядить энергию.
После недолгого размышления Дерек взял в руки посох.
Он взвесил в руке внушительный деревянный посох и, даже не взглянув больше на жезл, объявил:
— Я возьму этот.
— О? Есть особая причина?
— Он больше по мне.
— Судя по ощущениям... Следовать интуиции — неплохо, но вы не производите впечатления импульсивного человека.
Роен выпрямился, явно заинтересованный.
— Хотя я уверен, что королевский дар не может быть с изъяном, кто знает? Возможно, между этими предметами есть различия.
— Как вы и сказали, откуда взяться изъяну в королевском даре? Но этот посох выглядит более практичным для боя.
Глаза Роена сузились.
Дерек, оставаясь сидящим, поднял посох.
— Во-первых, он лёгкий. Хотя жезл меньше и легче, этот даёт лучшую эффективность маны относительно веса.
— Судите о магическом оружии по эффективности веса?
— Это важно. Учитывая его имя — «Шаги», и то, как мана словно слегка задерживается в этих камнях... подозреваю, это оружие резонансного типа.
Дерек с серьёзным выражением поставил посох на стол.
— Резонанс маны сложно использовать, но он превосходен в бою. Полезен для внезапных атак в дуэлях или для подавления противников в групповых схватках. Может усиливать и огневую мощь.
— О? Вы знаете о резонансе маны?
— Явление, встречающееся только в оружии четвёртого ранга и выше. Позволяет переиспользовать заклинание в том же месте после задержки без дополнительных затрат маны, верно?
— Впечатляющие познания в магии.
— Меркнут по сравнению со знаниями академических учёных.
Резонанс маны был редким свойством высокоранговых магических предметов.
Он накапливал остаточную ману, чтобы воссоздавать заклинания в тех же самых местах.
Например, выпустить два огненных шара подряд из одной точки, или заставить земляные стены вырастать снова и снова. При правильном использовании это могло доминировать на поле боя.
Дерек предпочитал именно такой активный контроль над полем боя пассивной эффективности маны. Его выбор отразил это предпочтение.
Роен усмехнулся, опершись подбородком на руку.
— Академические учёные относятся к магии как к чистой науке. Настоящий маг должен превосходить во всех областях.
— Согласен. Но соединение теории и практики продвигает саму магию вперёд.
— Верно. Немногие способны достичь такого синтеза. Большинство магов предпочитают простое восстановление маны хитрым резонансным эффектам. Они ставят универсальность выше боевой эффективности.
Выражение лица Роена немного смягчилось, когда он убрал жезл в карман.
— Не стану вдаваться в подробности ценности этого посоха. Но носить такую громоздкую вещь кажется неудобным для того, кто ставит практичность во главу угла.
— Я могу придумать решения для переносимости. Это уже моя забота. Благодарю за внимание.
— Планируете подогнать вес трансформационной магией или скрыть его заклинаниями иллюзии?
— ...
— Разносторонний, не правда ли? Знаете какую-нибудь магию обнаружения?
— Я обучался у Дреста Вулфтейла из Дрестской академии на юго-западе.
— О... Этот старый чудак? Взял себе ученика?
Роен с интересом изучал Дерека.
Было забавно слышать, как простой маг третьего ранга, каким являлся сам Роен, называет великого мага вроде Дреста «старым чудаком».
Но Роена это, похоже, не смущало, он продолжил, широко улыбаясь.
— Для якобы отрешённого странника это довольно эксцентричный поступок. Что ж, тогда не буду сомневаться в ваших заслугах.
Пока Роен удовлетворённо улыбался...
*Тук-тук-тук.*
Кто-то постучал в дверь приёмной. Вероятно, лорд Мельберот с севера, чей визит был назначен на сегодня.
Пока Дерек поправлял одежду и вставал...
*Скрип*
Дверь открылась, явив — Рохена, королевского магического советника.
Удивительно молодо выглядящий мужчина уставился на сцену внутри, разинув рот.
В комнате находилось два Роена.
— ...Что это...?
Прежде чем он успел среагировать...
Роен, сидевший напротив Дерека, начал испускать колоссальную ману.
Магическая энергия затопила комнату, пока внешность серебровласого мужчины менялась.
Магия иллюзий четвёртого ранга: «Идеальная мимикрия».
Высокоранговое заклинание, позволяющее безупречно подражать известным целям, значительно превосходящее обычные иллюзии.
Мужчина с высокомерной улыбкой и серебряными волосами, спадающими ниже плеч, заговорил:
— Рохен. Ты непростительно опоздал. Думал, праздным старикам нечем себя развлечь?
— П-приношу свои извинения! Сбор запрошенных материалов занял больше времени, чем ожидалось.
— Неважно. Это дало мне время испытать этого мальчика.
Пока Дерек переводил взгляд с одного на другого, Рохен, войдя, поспешно поклонился.
— Приношу глубочайшие извинения за непочтительность, лорд Мельберот.
Мельберот небрежно отмахнулся от извинений.
Несмотря на то что называл себя стариком, выглядел он поразительно молодо.
*
— Вы уже, вероятно, догадались, но я вызвался быть королевским посланником специально ради встречи с вами.
— ...Это честь для меня.
— Самый прославленный магический наставник юго-запада, не так ли? Слышал, Дюплены, Белтусы и Бельмиерды все наперебой добиваются вас... После нашего разговора понимаю, почему. Совсем не похожи на кабинетных учёных, что называют себя учителями магии.
Лорд Мельберот, величайший маг севера, всю жизнь был воином.
Он презирал академиков, воспринимавших преподавание как простую передачу знаний.
Серебровласый мужчина всегда носил изысканные серебряные доспехи, каждая деталь которых, от сапог до наручей, содержалась в безупречном порядке.
Всегда готовый к бою, он распознал в Дереке человека, прожившего жизнь вблизи сражений, — ценный кадр.
Хотя воины, обучающие фехтованию или отваге, были обычным делом, немногие наставники магии обладали той закалкой, которую он ценил.
— Многое слышали о моей дочери Сьерн?
— Что она обладает сильной волей, но при этом достоинством.
— Приукрашивание. Вы слышали слухи — что её называют убийцей-безумцем, «Истребительницей».
— ...
Неловкий вопрос.
Когда Дерек промолчал, Мельберот сухо рассмеялся.
— Если бы эти слухи были правдой, отказались бы вы от моего предложения?
— У меня нет права отказываться в любом случае.
— Верно. Но я не так глуп, чтобы доверять дело нежелающему. Хочу услышать ваше честное мнение.
Дерек почувствовал, что искреннее колебание может заставить Мельберота передумать.
Хотя внешне тот казался капризным, вероятно, это была маска, скрывающая тщательный расчёт.
По-настоящему опасные люди притворялись, что действуют по прихоти, взвешивая при этом каждый фактор.
«Странная формулировка».
Что-то в словах Мельберота показалось Дереку необычным.
«Если бы слухи были правдой, отказались бы вы?»
Подтекст намекал, что его дочь на самом деле не та самая помешанная убийца.
Но если это неправда, почему не сказать прямо?
Верить этому или нет — решение оставалось за Дереком.
— Моя дочь Сьерн жестоко агрессивна, несмотря на свою красоту. Вероятно, куда более жестока, чем вы представляете. Как отец, я стыжусь, что не смог исправить это раньше.
— Дети редко развиваются именно так, как хотят родители. Не вините себя.
— Ваше выражение лица говорит, что вы склонны согласиться?
— Как я уже сказал, как я могу отказаться? Хотя я ещё не слышал ваших условий.
— Думаете, я не знаю, чего хотят такие, как вы?
Мельберот усмехнулся, опершись подбородком на руку.
— Я вас оценил. Простолюдины-маги, стремящиеся высоко, всегда сталкиваются с сопротивлением. Причина, по которой вы наставляете знатных девиц, очевидна.
— ...
— Хотите союзников в этом ледяном мире знати?
Мельберот подался вперёд, изучая Дерека.
— Лучшие маги все с изъянами. Дрест странствует, не заботясь о политике. Кочелла попросту безумен. И я тоже вряд ли обычный человек.
Он не упомянул Фи, мага шестого ранга, поскольку её существование хранилось в строжайшей тайне.
— Культивировать связи со знатью — разумная стратегия, но связи с лучшим магом принесут вам пользу, разве нет?
— Безусловно. Мудрое предложение.
— Ваше лицо говорит иное. Говорите прямо. Я ценю честность.
Дерек коротко замялся.
Зная о репутации Мельберота, ценящего прямоту, Дерек выдохнул и ответил:
— Обещания сильного человека значат немного. Их исполнение зависит исключительно от его воли.
— Разумно. Но неужели я так легко отброшу наставника своей дочери?
Мельберот наклонился ближе.
— Если вы окажетесь достаточно способны, чтобы справиться с ней, мне будет непросто вас отпустить.
— ...То есть, при определённых обстоятельствах...
— Используйте мою дочь как рычаг давления. Слишком грубо звучит?
Когда Дерек промолчал, Мельберот снова рассмеялся.
— Я мог бы приукрасить это. Сказать, что если вы искренне найдёте с ней общий язык как настоящий наставник, как я мог бы плохо с вами обойтись? Но какой в этом смысл, если суть остаётся той же?
— ...
— Моей дочери Сьерн нужны социальные навыки. И магия, конечно.
Трудно было понять, любящий он отец или бессердечный. Человек противоречий.
Независимо от его истинной натуры, ситуация была ясна.
Если слухи правдивы, бесчисленное множество слуг и подданных, вероятно, погибло. Нечто, чего он не мог признать публично.
Куда хуже прежней надменности Диелы. Настоящий маньяк, относящийся к жизням как к воде.
— ...
Многие предостерегали Дерека против этого.
Но Дерек знал: риск и награда часто пропорциональны.
Особенно с Мельберотом в качестве покровителя — тот никогда не оставит его с пустыми руками.
— Приемлема ли будет существенная плата? Или магические предметы?
— Ваше представление о «существенном», вероятно, ничтожно. Не утруждайте себя такими вопросами.
— Благодарю вас.
— Оставьте формальности. У меня есть одна просьба.
Взгляд Мельберота стал серьёзным.
— Помимо магии и социальных навыков, ей нужна дамская утончённость. Сьерн придётся однажды дебютировать в высшем обществе.
— Я осведомлён о знатном этикете, но едва ли квалифицирован его преподавать.
— Знаю. Знатная наставница была бы идеальна, но немногие утончённые аристократки способны совладать со Сьерн.
Было невозможно представить, насколько та должна быть безумна, но Дерек просто кивнул.
Он не был особенно выразителен в подобных вопросах.
— Среди северной знати подходящих кандидатов нет. Раз у вас есть связи на юго-западе, возможно, вы кого-то знаете?
— Вот как?
Дурная слава Сьерн была хорошо известна даже в благородном квартале Эвельстейна.
Обучать этикету подобную маньячку казалось невозможным для благополучных аристократок.
Хотя Дерек лично знал многих знатных наставниц и дам, никто не приходил на ум.
Даже леди Дениз содрогнулась при имени Сьерн. Другие, вероятно, отреагировали бы схожим образом.
Когда выражение лица Мельберота помрачнело от колебаний Дерека...
— Хм... Может быть одна кандидатура.
Глаза Мельберота обострились при этих словах Дерека.
*
— Оплата составит около 400 северных ротейских золотых монет.
— Я сделаю это! Определённо! Позвольте мне! Я так этого хочу!!!!
Когда Дерек на рассвете следующего дня прибыл в особняк Дюплен, леди Айзелин удобряла растения за полуразрушенным особняком.
С закатанными рукавами, любуясь ростом растений с восторженным выражением лица — само воплощение фермерши.
Начинать до восхода солнца — знак преданности, граничащей с пугающей.
— Вы... в курсе репутации леди Сьерн?
— Конечно! Но Дюплены сейчас не могут привередничать...!
— ...
— Деньги...! Нужны деньги...! Наличные!!!! Ликвидные активы...!!!!
В расширенных глазах Айзелин, казалось, закружились золотые монеты.
Знатнейшая, самая прославленная леди юго-запада была также и беднейшей.
Трагическая ирония, способная растрогать до слёз кого угодно.
— ...
Даже редко впадающий в сентиментальность Дерек... почувствовал укол меланхолии.