Глава 63. Акварель (5)

✧

*Крак!*

Кулак скелетообразного гиганта врезался в стену, разбрасывая обломки, и та начала рушиться полностью.

Из груды развалин вырвался Валериан с горящими багровым глазами, взмахнув мечом в сторону Дерека.

Его способность управлять некромантией четвёртой звезды, одновременно сражаясь мечом, свидетельствовала о поразительной концентрации. Он давно превзошёл собственные пределы. В его загнанном в угол разуме не осталось ни капли рассудка.

Если Дерек встанет на пути — его просто устранят. Эта простая причинно-следственная связь теперь заполняла всё его сознание.

Путь падшего аристократа и правда был жалким зрелищем, и Дерек ощутил укол жалости к нему.

Но неправильное оставалось неправильным. Дерек был из тех, кто яростно оберегал себя от нерешительности, рождённой ложным состраданием.

*Бух!*

Валериан, должно быть, уже достиг предела.

Он заколдовал слуг особняка, управлял бесчисленными нежитями, командовал огромным скелетообразным гигантом.

Даже владея посохом Розин, одновременно поддерживать некромантию такого масштаба означало толкать себя на грань.

*Дзынь!*

Дерек двигался со звериной ловкостью, сокращая дистанцию, чтобы прижаться к груди Валериана.

Его перевёрнутый в руке кинжал вонзился в щель доспеха у запястья. Внезапная волна боли едва не заставила Валериана выронить посох, но он стиснул зубы и выдержал.

*Бух!*

Валериан отбросил Дерека ногой, создавая дистанцию, и тут же отдал новые приказы скелетообразному гиганту.

Чистая физическая мощь каждого удара этого колоссального скелета делала невозможным блокировать или отражать их человеческим телом. Единственным вариантом было полное уклонение.

Валериан хорошо это понимал и уже собирал ману, чтобы усилить атаку, когда—

— Валериан... брат...!

Знакомый голос, зовущий его по имени, заставил зрачки Валериана яростно задрожать.

Его тело будто на мгновение потеряло всю силу, неудержимо содрогнувшись. Дерек не упустил момент, вбив колено в солнечное сплетение Валериана.

*Крах! Бам!*

Валериан покатился по земле, прежде чем остановиться у клумб сада.

Под проливным дождём он с трудом поднялся и наконец взглянул на Айзелин.

Он избегал её взгляда, но время смотреть в лицо реальности пришло.

Отец, которого он уважал больше всех на свете, пал от его собственной руки. Не в силах вынести вину за истребление семьи, он позволил рассудку ускользнуть.

Даже заставляя своё сломленное тело подняться, чтобы искупить грехи, Валериан обязан был признать правду.

Семья, которую он так горячо любил, включала в себя не только отца.

За разрушенной стеной девушка, дрожавшая у постели Диелы, тоже была тем, кого Валериан бережно лелеял.

— ...Айзелин.

Наконец, когда шёпот Розин в его сознании слегка стих, Валериан ответил дрожащим голосом.

*

Зрение Валериана прояснилось, будто он вынырнул из тумана.

В тот миг, когда он увидел Айзелин, промокшую и рухнувшую на землю.

*Плюх*

Под ровно падающим дождём он взглянул на себя. Доспех был пропитан кровью.

Обернувшись, чтобы оглядеть особняк, он увидел полное разорение — бесчисленные раненые слуги были разбросаны среди разрушений.

В одной руке он держал острый длинный меч, в другой — крадущий рассудок посох некроманта.

"..."

Злодеяния, совершённые в безумии, оставались яркими перед глазами.

Архитектором этой бойни был не кто иной, как он сам.

Валериан посмотрел на Дерека дрожащими глазами. Встретив его взгляд, Дерек сузил брови.

Свет разума возвращался в глаза Валериана.

Увидев дрожащую за спиной Дерека Айзелин, Валериан выронил меч и рухнул на колени.

*Дзынь!*

Огромный скелетообразный гигант, крушивший стены, перестал двигаться.

Стоя неподвижно под дождём, он напоминал колоссальную статую. Хоть его и хлестал ливень, гигант больше не проявлял воли к действию.

— Хах... хах...

Капли дождя стекали по волосам Валериана, падая на землю ровными каплями.

Он просто смотрел, как дрожат его руки на полу.

Комната Диелы была усыпана акварельными картинами.

Среди них были портреты Дерека — шедевры, в которые Диела вложила всю душу, чтобы подарить их своему самому уважаемому учителю.

Казалось, будто только вчера он хвалил её за уверенное исправление неидеальных мазков.

Придя в себя, он понял, что бал уже разрушен.

Но не только это — сама семья была почти уничтожена.

Чьей рукой? Его собственной.

Валериан поднял дрожащую голову и произнёс угасающим голосом:

— Убей меня.

Его взгляд был направлен безошибочно туда, где лежала Айзелин.

Айзелин вздрогнула, судорожно сглотнув. Валериан говорил каждое слово всерьёз.

— В-Валериан-брат...

— Прежде чем придёт вмешательство извне... ты должна это закончить.

Валериан уже всё понимал. Ему больше нельзя было позволить жить.

Чтобы Дом Дюплен сохранил хоть каплю достоинства, требовалось публичное подтверждение того, что они сами устранили своего заблудшего наследника.

Должно быть символическое доказательство, что безумие Валериана было его собственным деянием, не связанным с волей семьи.

Как только маги в главном зале придут в сознание или соседние земли заметят беспорядки, ситуация может выйти из-под контроля.

Потому это дело следовало завершить внутри семьи.

Этот клинок должна была держать Айзелин.

*Бух!*

Валериан снял нагрудную пластину доспеха.

Его стройное для мужчины тело было пропитано дождём и потом, благородное одеяние плотно облепило кожу.

Всё ещё стоя на коленях, он бросил меч к Айзелин.

Клинок звякнул по земле, прежде чем Дерек наступил на него, останавливая.

— ...Нет времени, Айзелин.

— Брат... что ты...

— ...Прежде чем я снова потеряю себя... ты должна это закончить.

Дерек молча изучал Айзелин, затем слегка кивнул.

Айзелин прикусила нижнюю губу, затем подняла меч дрожащими изящными руками.

Пробираясь сквозь дождь, она неуверенно приблизилась к Валериану. Промокшая и слабая, она несколько раз спотыкалась.

Но Валериан оставался неподвижным, пока она приближалась.

— Прости... что до этого дошло...

— Валериан-брат...

Айзелин подняла дрожащий меч, зовя Валериана по имени срывающимся голосом.

Но пути назад не было. Если она не покончит с Валерианом, пока в нём ещё сохранился рассудок, Дом Дюплен погрузится в ещё большее разорение. Валериан понимал это тоже.

Слёзы текли по её щекам, Айзелин подняла меч выше.

*Вжух!*

Но посох Розин в руке Валериана начал испускать ещё более сильную магию.

Словно не желая дать своему носителю умереть, он изливал большую мощь, шепча Валериану — требуя больше силы, больше трупов, больше резни.

Валериан прикусил губу, борясь за ясность рассудка, глядя на Айзелин.

Айзелин открыто плакала, глядя на Валериана, затем внезапно опустила меч.

— Брат... должен быть другой путь... не так...

— Леди Айзелин! Не колебайтесь!

От повышенного голоса Дерека руки Айзелин задрожали яростнее.

Для той, что всю жизнь прожила как чистая лилия, быть вынужденной пронзить собственную плоть и кровь было невыносимо жестоко. Хоть он это и понимал, колебания теперь ничего не решали.

Внезапно из посоха Розин вырвалась ещё большая сила.

Валериан закричал от боли, буря вокруг них яростно усилилась.

*Вой!*

В шквале ветра Айзелин рухнула на колени, глядя дрожащими глазами на выпавший меч.

Внезапная тяжесть, казалось, раздавила её плечи. Наблюдая за ней, Дерек понял — это безнадёжно.

Возможно, стоило действовать самому, а потом заявить, что последний удар нанесла Айзелин. Больше не оставалось времени тратить впустую.

Как только Дерек потянулся за мечом—

— ...Тогда это сделаю я.

*Бух!*

Девушка пробилась сквозь бурю и подняла меч.

Слишком большое для её маленьких рук оружие выглядело почти комично, но она стиснула зубы и приблизилась к Валериану.

*Вонзение!*

То, что последовало, произошло в одно мгновение.

Пышные волосы девушки дико развевались в шквале, будто грива льва, кружащаяся вихрем.

*

Валериан всё ещё живо помнил Диелу, гонявшуюся за мячом, катившимся по дальнему саду.

Сестра, которую он всегда видел лишь обожаемой малышкой, постепенно выросла в прекрасную юную леди.

Она выработала собственный способ управлять слугами, взрастила множество талантов, отличилась в искусствах.

Сидя одна в саду с холстом, надувая губы, размышляя над мазками кисти — она была воплощением очаровательной знатной леди.

Испытывая необъяснимую гордость, Валериан смотрел сверху вниз на Диелу, прижавшуюся к нему.

Теперь меч в её руке пронзил его грудь. Кровь брызнула изо рта Валериана.

Платье, приготовленное для сегодняшнего бала, было уже испачкано багрянцем.

Примчавшись сюда сразу по прибытии кареты, Диела оценила ситуацию и действовала решительно.

Хоть лицо её было в слезах, она сильно прикусила губу, подавляя эмоции. Но дрожащие руки выдавали её чувства.

«Понятно...»

Наконец Валериан понял. Эта смелость шагнуть вперёд, несмотря на страх и неуверенность, была величайшим оружием Диелы.

Её решительное выражение лица зеркально отражало то, с каким она рисовала.

Сколько решимости требовалось, чтобы сделать каждый необратимый мазок на пустом холсте?

И когда она допускала ошибки, её быстрые исправления демонстрировали приспособляемость и опыт — все дары небес.

В этой великолепной семье, возможно, сам Валериан был ошибочным мазком. Это было довольно превосходное исправление.

Валериан горько улыбнулся и легонько погладил Диелу по голове.

Глядя на её испуганное лицо, он наконец издал пустой смешок и произнёс:

— Ты... выросла...

Глаза Диелы расширились от удивления.

Затем силы покинули Валериана, он опустился на колени и тихо рухнул на грязную землю.

*Бух*

*Дзынь! Дзынь!*

Посох выпал из руки Валериана и откатился прочь.

Ровный дождь тоже начал постепенно стихать.

*

Промокшая насквозь, Диела смотрела вверх на медленно рассеивающиеся штормовые тучи.

Слабый солнечный свет пробивался сквозь кости неподвижного скелетообразного гиганта.

Стоя на коленях в грязи, она смотрела вниз на остывающий труп.

Подавляя рыдания, готовые вырваться наружу, она с трудом сглатывала, сдерживая эмоции.

*Хлюп*

Наёмник приблизился сзади к упавшей девушке.

— Леди Диела.

Этот тихий голос был тем, что Диела любила больше всего.

— Давно не виделись, Дерек. Не лучшая я хозяйка, раз пригласила тебя только на это... но, как видишь, бал разрушен. Мои извинения.

— Всё в порядке.

Диела говорила с явным трудом, голос был густым от слёз.

Дерек стряхнул грязь с промокшей одежды и молча встал позади неё.

Плечи Диелы яростно тряслись, пока она медленно говорила:

— Дерек. Прости... но могу я попросить об одном одолжении?

— Говори.

— Не мог бы ты... обнять меня один раз?

"..."

Без колебаний Дерек опустился на колени рядом с ней и обнял её плечи руками.

Затем девушка, потерявшая семью, горько заплакала в объятиях Дерека.

Она крепко вцепилась в его одежду, зарываясь лицом глубже.

Оба были насквозь промокшими и покрытыми кровью и потом, но никто из них не жаловался.