Глава 59. Акварель (1)

✧

Причина, по которой леди Фрея из графского рода избежала участи попасть в мясорубку катастрофы особняка Дюплен, заключалась в том, что монблан, съеденный ею на чаепитии, оказался слишком вкусным.

Как бы абсурдно это ни звучало, именно тот хорошенький монблан, что покоился у неё на руках, удерживал её скорчившейся в углу кухни особняка.

Слуги, в трансовом состоянии сновавшие с блюдами в бальный зал, не обращали никакого внимания на дворянку, притаившуюся под столом в кухонном углу.

Наблюдая за механическими движениями заколдованных слуг, леди Фрея обдумывала следующий шаг.

«...»

Ситуация была не такой уж сложной.

Обычно дома её наставница Катия держала девушку на строгой диете, так что редкая возможность вдоволь наесться сладостями на этом юго-западном балу стала для неё чистым блаженством.

Перепробовав все доступные лакомства, она без памяти влюбилась в монблан, специально приготовленный кондитером особняка Дюплен.

Пока другие дворяне отдыхали в отдельных комнатах, она отпросилась якобы в уборную, а сама прокралась на кухню за добавкой.

Для старшей дочери знатного рода Эльвестер пробираться на кухню Дюплен ради выпечки было постыдным поступком. Планировалось незаметно стащить еду с помощью своей коронной иллюзорной магии.

«Что вообще происходит?»

Хотя большинство при виде этой адской сцены задрожали бы от ужаса, леди Фрея сохраняла удивительное спокойствие, прижимая к себе пирожное и жуя намазанный медом хлеб с чудны́м безразличием, будто устроила пикник в преисподней.

Стряхнув крошки с губ, она вспомнила прощальные слова наставницы перед отъездом в особняк:

— Леди Диела из Дюплен, вероятно, станет самой влиятельной фигурой юго-запада Империи. Следи за манерами на балу, не отвлекайся на еду и произведи хорошее впечатление.

— Раз главный магический советник Кочелла посетит особняк Дюплен, обязательно поприветствуй её с должным почтением... И... там ты можешь встретить моего бывшего ученика.

Катия, вмешивавшаяся в каждую мелочь жизни Фреи, внушала настоящий ужас.

Мягкая и тёплая с образцовым Дереком, она не знала пощады, наставляя нерадивых учениц вроде Фреи.

Чтобы держать в форме фигуру обжорливой графини и подтянуть её посредственную магию, Катия при необходимости превращалась в настоящего демона.

— Твой бывший ученик? Из какого рода?

— Простолюдин из трущоб. Невероятно одарённый и увлечённый магией, но нам пришлось расстаться в Эвельстейне — я не могла привезти его в графство Эльвестер. Мы иногда переписываемся... Сейчас он работает наставником по магии для знати Эвельстейна.

— Ты учила простолюдина? Как необычно.

Сидя на кровати, Фрея своим вопросом вызвала усмешку у пожилой волшебницы за столом.

— Разве магия делит людей на знатных и простых? Иногда простолюдины проявляют поразительное чутьё к магии.

— В лучшем случае они дотягивают до 3-звёздного ранга. Какой смысл так надрываться ради магии? Разве не бессмысленно их учить?

— ...

Когда Фрея фыркнула, на лице Катии появилось сложное выражение, прежде чем та погладила её по голове.

После короткого колебания она ответила:

— Правда твоя. Ни один простолюдин не владеет магией так же превосходно, как знать.

Фрея уловила в выражении лица Катии обман.

Явно зная что-то об этом бывшем ученике, Катия предпочла промолчать.

— Мой бывший ученик был замечательным, но никогда не смог бы сравниться со знатными магами.

Это была явная ложь.

Катия редко лгала, и потому её выдавала себя с головой. Кем бы ни был этот ученик, для неё он явно значил нечто особенное.

Среди строгих наставников Катия Флеймхарт была лучшей из тех, кого знала Фрея. Раз уж она до сих пор беспокоится об этом бывшем ученике, значит, тот обладал талантом, выходящим далеко за пределы воображения Фреи.

Поэтому весь вечер Фрея внимательно оглядывала бальный зал.

Расспросы выяснили, что ученик Катии по имени Дерек обучал Диелу из рода Дюплен.

То, что знатные Дюплены наняли наставника-простолюдина, означало, что тот, должно быть, был выдающимся.

Однако после целого дня незаметного разглядывания гостей, похожих на простолюдинов, никто не выделялся.

«Учитывая эту катастрофу, он, наверное, уже мёртв».

Леди Фрея равнодушно жевала последний кусочек монблана.

Постучав по тарелке, чтобы собрать оставшиеся крошки, она с наслаждением потянулась, невзирая на мраморный пол.

— Ааах.

Хотя по коридорам бродили жутко искорёженные монстры, она потягивалась, словно грызун, проснувшийся после сна.

Затем в её глазах закружилась магическая энергия.

Леди Фрея в совершенстве овладела иллюзорной магией Катии.

Не обладая прямой боевой мощью, она не знала себе равных в искусстве обмана и скрытности.

Даже в особняке Эльвестер только Катия могла найти её, если та пряталась.

У этих заколдованных слуг не было ни единого шанса.

«Сначала выбраться из особняка. Идти придётся долго... Может, подкупить каких-нибудь селян золотыми монетами...»

Пропитанные магией волосы легли на плечи, будто одеяло.

Её жутковатое спокойствие превосходило простую храбрость — скорее это было эмоциональное безразличие.

Поднявшись из угла у стола, она окинула взглядом банкетный зал, где слуги рассаживали бесчувственных дворян за круглыми столами, заставленными яствами, пока музыканты настраивали инструменты перед кульминацией бала.

Как бы странно это ни выглядело, Фрея равнодушно активировала иллюзорную магию 1-звёздного ранга — «Звуковой барьер».

*Вжух*

Синяя магическая энергия заглушила все звуки вокруг неё, после чего последовала иллюзорная магия 2-звёздного ранга «Приманка», рассыпавшая по коридорам фантомные копии её самой.

Иллюзиям не хватало жизненной силы, но их было достаточно, чтобы отвлечь нежить.

«Скрыть своё присутствие следующим заклинанием, затем бежать через центральный сад. Если в конюшне ещё остались лошади... но я ужасно езжу верхом... меня всегда за это ругали на уроках...»

Когда Фрея потянулась и повернулась в сторону коридора:

*БУМ!*

— А?

*БУМ! БУМ! БУМ!*

Оглушающие удары сотрясли потолок.

*ТРЕСК! БАБАХ!*

Взрыв предшествовал обрушению потолка.

— Ииик!

Фрея отшатнулась назад под градом обломков, едва успев прикрыться магией.

*ХРУСТ! ГЛУХОЙ УДАР!*

Опрокинувшись на спину, Фрея увидела невероятную картину.

Из завала выпал юноша, коленом прижимающий к полу жутко закованного в доспехи мужчину.

Оба были покрыты пылью и кровью, явно сражаясь не на жизнь, а на смерть.

«Ч-что за...!»

*ВЖУХ! ТРЕСК!*

Сверху рухнула мебель, когда белоголовый юноша повернулся к Фрее.

— ...

— Т-ты... ещё один выживший?

Едва Фрея заговорила, прижатый к полу гигант поднялся, оттолкнув юношу магическим взрывом.

*БАБАХ!*

Белоголовый наёмник врезался в стену.

Когда гигант поднялся, глаза Фреи расширились.

«Это же... второй сын Дюпленов!»

Сквозь пыль светились красные глаза — Рэг Дюплен, покрытый ранами, дышал, как изголодавшийся зверь.

Его подпитанное магией неистовство напоминало разъярённого быка, которого Фрея однажды видела на арене.

Но этот бык владел магией.

«О нет!»

Пока Рэг собирал магию, белоголовый юноша внезапно схватил его сзади за голову и впечатал лицом в пол.

*ХРУСТ!*

Рэг рухнул, но юноша тут же ударил его ногой в живот.

*ГЛУХОЙ УДАР! ХЛЮП!*

Изо рта Рэга брызнула кровь.

Плавность движений выдавала опыт усмирения монстров.

— Не двигайся, иначе умрёшь. Держи дистанцию...

— Сзади!

Юноша едва успел предупредить Фрею, как Рэг замахнулся деревянным стулом.

Юноша разбил его заклинанием прямо в полёте — почерк истинного мастера поединков.

Хотя усиленный некромантической магией, Рэг не мог тягаться с мастерством Дерека.

Но подобные схватки калечили обе стороны.

Каждый удар оставлял на Дереке кровавые следы, хотя он не показывал никакой боли.

Для Фреи оба выглядели одинаково чудовищно.

«Кто этот человек...!»

Рэг всё же оставался дворянином рода Дюплен — умелым магом, пусть и жившим в тени старшего брата.

Но этот простолюдин подавлял его.

*ВЖУХ! ШЛЁП!*

Когда в руках Рэга собралось пламя, Дерек перехватил его магическими стрелами.

Прославленный маг не мог толком колдовать против контратак Дерека.

Как бык, бросающийся на стену, Рэг продолжал атаковать, несмотря на бесполезность.

*ТРЕСК!*

Удар в рёбра Дерека не заставил того пошатнуться.

Вместо этого Дерек схватил Рэга за голову.

— Гх... гах...

Пока Рэг пытался укусить его, Дерек высвободил магию 1-звёздного ранга «Электрический разряд».

*ЩЁЛК!*

Электричество лишило Рэга сознания.

*Глухой удар*

Гигант рухнул, когда пыль осела.

«Боже мой...»

Несмотря на разницу в размерах, Дерек усмирил его без особых усилий.

Тяжело дыша, но невредимый, Дерек повернулся к Фрее.

Его залитое кровью лицо и багровые глаза отмечали в нём ещё одно чудовище.

Когда он приблизился, Фрея собрала магию.

«Иллюзорная магия сможет меня скрыть! Лучше не встречаться взглядом с этим существом!»

Она активировала свою сильнейшую иллюзию — 2-звёздное «Мгновенное сокрытие».

Краткое, но полное исчезновение, чтобы сбежать.

Едва она повернулась, чтобы скрыться:

*ХВАТ!*

Дерек схватил её за шкирку.

— Ик!

Фрея судорожно сглотнула.

«Магия обнаружения...! Не ниже 2-звёздного ранга...!»

Этот простолюдин был грозен, но осознание пришло слишком поздно.

Обернувшись, она встретила взгляд окровавленного чудовища.

Оставался лишь один выход.

— Пощади... меня...

Отбросив дворянскую гордость, она молила о жизни — умение, в котором ей не было равных.