Глава 49. Ценность (3)

✧

В благородных кварталах особняки знатных семейств теснятся друг к другу, но получить достойный доступ хотя бы в один из них — дело нелёгкое.

Этот район, самое известное место Эвельстейна и предмет всеобщей зависти, парадоксальным образом остаётся доступен лишь избранным.

В этом смысле положение Дерека было по-настоящему уникальным — он с должным приёмом входил в особняки дочерей семейств Дюплен, Белмьерд и Белтус.

Теперь он даже мог без стеснения приходить и уходить из особняка младшей дочери Дюплена, готовящейся к светскому дебюту, — статус исключительный, почти невиданный для выходца из трущоб.

«Хотя это ничего особо не значит».

Опершись подбородком на руку в карете, приготовленной Белтусом, Дерек прищурился на особняк Диелы за окном.

Какими бы величественными ни были благородные особняки, новопостроенные неизбежно отличались от обветренных временем усадеб.

В то время как особняки давних светских дам несли следы возраста, несмотря на уход, резиденция Диелы воплощала величие, тайну и первозданное изящество.

Стало ясно, почему бесчисленные благородные дочери жаждали светских дебютов.

Торговый квартал и трущобы кишели теми, кто вылизал бы подошвы обуви за половину такого статуса.

— Вы прибыли, чтобы убедить леди Диелу...?

— Да. Розеа Салон с нетерпением ждёт её вступления. Хотя сейчас она связана с Белтус, я подумал, что наше давнее знакомство может помочь убедить её.

Главный дворецкий Деллон, управляющий главным поместьем Дюплена, прибыл в Эвельстейн, отложив прочие дела, ради стабильного дебюта Диелы.

Хоть и порой заносчивый, он заслужил расположение Дюплена своей верностью и усердием.

Но лицо его помрачнело, когда он встречал Дерека у ворот особняка.

— Леди Диела благосклонно относится к вам, но будьте осторожны в вопросах, касающихся общества.

— Вот как? Не думал, что это настолько чувствительная тема.

Дерек спустился из кареты, передав слугам разную поклажу.

Большинство персонала были переведены из филиала Дюплена и были знакомы с Дереком, который пользовался почти привилегированным отношением семьи — факт, известный всей домашней челяди.

— Недавно она привлекла к себе значительное внимание в обществе, отдалив при этом нескольких дам. Как вы знаете, из-за её характера дать ей совет трудно.

— Что именно вы имеете в виду под советом?

— Самые основы — как дочери Дюплена, ей следует свободно вращаться в обществе. Но её сильная индивидуальность усложняет любые наставления.

Войдя в особняк, Дерек слушал, наблюдая за встревоженными лицами слуг.

Было ясно, что многие пытавшиеся дать Диеле совет столкнулись с разочарованием. Их реакция говорила сама за себя.

— Честно говоря, даже вам, возможно, будет трудно повлиять на леди Диелу. Леди Айзелин, вероятно, хваталась за последнюю соломинку, отправляя вас.

— Всё же странно. То, что Белтус позволила главному дворецкому Дюплена приехать, говорит о том, что это не обычное дело.

— Действительно. Леди Дениз проявляет удивительную сговорчивость в таких вопросах.

Деллон не знал, что Дениз согласилась бы на любую просьбу Дюплена.

После долгого перехода они добрались до охраняемого входа в приёмную — там, вне всяких сомнений, ждала Диела.

Дерек стряхнул пыль с наёмничьей одежды и поправил накидку. Каким бы близким ни было знакомство, при встрече с благородными дамами требовалась должная учтивость.

— Постарайтесь не вызвать лишней враждебности. Сделайте, что можете.

— Понимаю. Благодарю за вашу заботу.

Поклонившись учтиво, Дерек постучал в большую деревянную дверь.

*тук-тук*

— В-входите!

Ответил странно напряжённый голос.

Войдя уверенным шагом, Дерек нашёл Диелу сидящей на диване напротив в элегантном монохромном платье.

*

— Ты выросла. И стала красивее.

— П-правда? С каких пор ты научился таким комплиментам? Вижу, слухи о тех благородных кругах — правда.

— Никакой лести. Просто рад видеть тебя в Эвельстейне.

«Давай встретимся снова в Эвельстейне».

С момента их чистого детского расставания оба накопили немалый опыт.

Особенно Дерек, который теперь понимал благородную культуру намного лучше, чем во времена, когда учил в Дюплене, — знание, закалённое повторными встречами с знатью.

Диеле он показался заметно более взрослым, и от этого их встреча ощущалась по-настоящему реальной.

После того как слуги забрали его накидку, Дерек сел напротив Диелы в кожаном жилете и тунике.

Изящный аромат чая наполнил приёмную.

«Почему... почему он вырос таким высоким?»

Хотя Диела годами тренировала магию одна, она никогда не забывала Дерека.

Та встреча, подобная удару молнии, полностью изменила её жизнь.

Теперь считавшаяся вторым по перспективности лицом Дюплена после Айзелин, всё это она обязана тому магу-наставнику.

Но, несмотря на такие достижения, Дерек оставался обычно невозмутимым, а не гордым.

Его стойкая природа — ставящая долг выше стремления угождать знати — делала его незабываемым.

Поэтому Диела всегда бережно хранила воспоминания об их времени вместе.

Но теперь это были лишь воспоминания.

«Мы... мы были всего лишь на полладони друг от друга... Это нормально для мальчиков? Т-теперь я выгляжу ребёнком?»

Когда Дерек учил её, ему было всего шестнадцать.

Его подростковый скачок роста не мог сравниться с её развитием после детства.

Теперь он был выше её на целую ладонь, и его надёжный вид застал Диелу врасплох.

Но его багровые глаза сохраняли ту знакомую сущность Дерека.

Несомненно, это был тот самый наставник, что приютил брошенную Диелу.

— Я счастлив видеть тебя хозяйкой такого прекрасного особняка. Мой вклад был лишь базовыми уроками Магии 1-го ранга, не стоит и упоминания.

— Н-нет... ты очень помог. Но я слышала, ты теперь учишь магии в Белтус...

— Да. Я буду временно помогать леди Дениз в её магических достижениях.

— Ты пошёл туда по своей воле?

— Белтус первой сделала предложение. Условия были неплохими.

По правде говоря, решающим фактором было то, что у Белтус не было прежних связей.

Но объяснять Диеле свой балансирующий акт между трёх домов было не нужно.

— П-понятно...

Слуги рядом обменялись потрясёнными взглядами.

Бывший наставник Дюплена перешёл к Белтус на более выгодных условиях.

Учитывая гордость Диелы за свой род, они ожидали вспышки гнева. Вместо этого она неловко отвела взгляд.

Горничные, служившие годами, кусали губы, не веря глазам.

Кто эта скромная девушка?

Только давно служившие горничные понимающе кивали.

— Д-Дюплен тоже предлагает хорошие условия.

— Действительно. Крайне щедрые. Но, как вы знаете, леди Айзелин не нуждается в наставлении.

— Д-да. Сестра должна быть безупречна.

— Леди Дениз выразила разочарование в своём магическом прогрессе, и я предложил помощь. Кого бы я ни учил, мои уроки должны иметь ценность, не так ли?

— А что насчёт меня?

— ...Прошу прощения?

Внезапный вопрос заставил Дерека замереть.

— Скоро у меня дебют... После дебюта мне понадобится личный наставник. Ты бы учил меня?

— Я был бы почтён сверх всяких слов просьбой леди Диелы. Само предложение уже отрадно.

— Правда?!

Диела вскочила от волнения, но тут же снова резко села, осознав, что нарушила этикет.

Прочистив горло, она продолжила застенчиво:

— Т-то есть... я была бы благодарна. Ты доказанный наставник, и мы знакомы... Многие учителя борются за возможность учить меня.

— Естественно — наставники Дюплена занимают престижное положение. Но, как ты знаешь, мой контракт с Белтус пока действует.

— ...

— Благородный протокол запрещает простолюдинам, таким как я, нарушать соглашения.

Выражение лица Диелы помрачнело от точной оценки Дерека.

В отличие от благородной Диелы, простолюдин Дерек не мог просто так расторгнуть контракт с Великим Герцогом Белтус.

Диела почувствовала необъяснимую тяжесть — Дерек стоял перед ней, но всё ещё был связан с той серебристоволосой лисицей.

— Значит, если контракт с Белтус каким-то образом закончится, это решит вопрос?

— Прошу прощения?

— Ты сказал, что будешь учить меня. Остальное я возьму на себя.

Дерек изучал выражение лица Диелы.

Хотя перед ним она была покорна, её тираничная натура оставалась.

Она была всерьёз готова противостоять Дениз.

Даже для дочери Дюплена противостоять одной из трёх ведущих дам Розеа Салона было бы непросто.

Но она сделала бы это без колебаний.

— Могла бы ты поддерживать дружелюбные отношения с Розеа Салон?

Внезапная реплика Дерека заставила слуг напрячься.

Бесчисленные приближённые и низшие дворяне получали выговор за подобные предложения.

Одна из последовательниц Дениз даже пострадала — ей вылили вино на голову.

— Розеа Салон?

— Да. Помимо благородного протокола, это несколько личный вопрос. Имея связи там, я был бы вынужден выбирать сторону, если возникнет конфликт.

— Т-ты бы не выбрал мою сторону?

— Честно говоря — если придётся взвешивать дочерей трёх великих домов против одной, как простой простолюдин может противостоять таким течениям? Мы, хрупкие простолюдины, дуем туда, куда несёт ветер.

Даже Деллон сглотнул сухо от этих слов.

Хоть он и знал принципиальную натуру Дерека, он не ожидал такой прямоты перед непредсказуемой Диелой.

Такая честность часто навлекала возмездие.

Но Дерек оставался непоколебим.

Слуги почти лишились чувств от реакции Диелы.

— О-о...?

— ...

— Н-но почему ты об этом спрашиваешь?

— Разве отчуждение от леди Диелы не было бы прискорбным? Как моя первая ученица, давшая мне так много, я предпочёл бы сохранить хорошие отношения.

— Мне тоже. Верно... мои конфликты с Салоном могли бы доставить тебе неприятности. Хм...

Диела скрестила руки, застонав.

Тиран, отвергавший всех советников, исчез.

Слуги и Деллон одинаково недоверчиво глядели на этот непредвиденный поворот.

— Х-хорошо. Я попробую.

— Твоя предусмотрительность глубоко ценится.

Кто мог обуздать эту львицу, покоряющую мир?

Ответ был недалеко.

*

【Заявление о вступлении】

Диела Катерина Дюплен

Три ведущие дамы Розеа Салона молча изучали документ на своём круглом столе.

Против всех ожиданий — включая ожидания сестры Айзелин — заявление о вступлении Диелы лежало перед ними.

Принесённое лично Дереком после его визита в особняк Диелы.

— ...

Элентэ внимательно проверяла подлинность документа.

Но печать Дюплена не могла быть подделана.

Айзелин выглядела не менее потрясённой, а Дениз с трудом сглотнула.

— Что ты сделал, чтобы это стало возможным...?

Никто не мог ответить.

Хоть и известная своей заносчивостью и упрямством, Диела необъяснимым образом уступила Дереку.

Это откровение заставило пересмотреть ценность белоголового наёмника.

У магов-наставников, которых жаждало высшее общество, все были свои причины.