Глава 43. Магия (5)
✧
«Надменный лорд Робейн» рассказывает историю девушки по имени Трейси, которая после несчастливого детства оказывается в доме герцога и запутывается в отношениях с дворянином Робейном.
Как вымышленный персонаж, лорд Робейн лишён реализма — он ближе к идеализированному мужскому архетипу.
Широкоплечий, с острым взглядом, каждое его движение пропитано старинной изысканностью, всегда с розами в руках — джентльменская, но при этом аристократическая фигура.
Безжалостно рациональный в делах, он тёплой души к своей женщине — купает её в ваннах с лепестками роз, пьёт вино, любуясь ночным видом, необъяснимо предпочитает глубокие вырезы, а когда его охватывает нежность, берёт её за подбородок с самодовольной улыбкой. Несмотря на подобную вольность, женщины, чей подбородок он касался, неизменно заливались румянцем.
Особенно рядом с главной героиней Трейси этот обычно сдержанный мужчина часто становился эмоциональным.
Прижимал её к стенам, чтобы шептать что-то в укромных углах (обычно ничего особо важного), без нужды гладил её волосы, чтобы почувствовать запах свечи, которую она зажигала днём... Поступки, за которые любого обычного мужчину немедленно арестовали бы, лорд Робейн совершал без малейшего колебания.
В один спокойный день Дерек то и дело склонял голову набок, читая изящно написанную рукопись.
Хотя сначала повествование сбивало с толку, его глубина и вдумчивые темы неожиданно увлекли. Даже такой новичок в литературе, как Дерек, был захвачен — явное доказательство серьёзного мастерства.
Раскрытие семейных тайн, испытания любви Робейна и Трейси, кульминацией которых стал возвышенный образ Робейна, отбросившего всю свою власть, чтобы бежать сквозь бурю, выкликая имя Трейси —
Их слёзная встреча под ливнем, крепкие объятия, а затем отступление в бревенчатую хижину (почему на переднем дворе герцогского поместья стояла бревенчатая хижина, объяснено не было), чтобы обсохнуть. Когда Трейси простудилась, промокнув насквозь, Робейн сидел у её постели, пока она не заснула у камина.
История заканчивалась тем, как Робейн укутывал одеялом бормочущую во сне Трейси, что-то шептавшую о тоске по ушедшей семье, а благородный муж боролся со сложными чувствами, и его одинокий силуэт говорил о жизни, никогда не знавшей семейной любви... Затем текст резко обрывался.
— Наверное, потому что происхождение лорда Робейна ещё не было полностью прописано... Какая захватывающая сцена...
— ...
— Теперь я понимаю, почему даже горничные особняка тайком читают это. Леди Дениз, ваш талант впечатляет по-настоящему — это не пустая похвала.
— Хватит... Я признаю поражение... Простите... Только... прошу, остановитесь...
Это было после ежедневных уроков, во время визита в покои Дениз перед возвращением в свою комнату.
Дениз лежала, растянувшись на постели, будто у неё болела каждая кость.
Пропала её обычная томная лень — сегодня она беспощадно выкладывалась по требованию Дерека.
Её жалкое состояние граничило с трагическим, что заставило Беллу со слезами массировать ей плечи.
— ...
Дерек носил на лице сложное выражение.
Видя, как обычно ленивая аристократка тренируется с таким усердием, можно было подумать, что он превратил её стыд за ту неловкую рукопись в оружие.
Недопонимание оставалось живучим — Дерек неоднократно заявлял о своём искреннем восхищении писательским талантом Дениз.
Хотя он понимал природу мучительного унижения, будучи человеком, скупым на эмоции, он не мог понять, почему она так расстроилась.
К несчастью, рациональность Дерека делала его совершенно неспособным справиться с бурными переживаниями юной девушки.
Так что его искренние попытки аналитически похвалить конкретные аспекты её произведения только усугубляли смятение Дениз.
Жертва лежала на постели, подобная трупу, в то время как виновник — совершенно ничего не подозревающий — оставался на свободе.
Этот парадокс лишь усиливал отчаяние Дениз.
*
Спустя примерно десять дней с начала наставничества Дерека леди Элентэ нанесла официальный визит, принеся с собой отменный чай.
В отличие от встреч в салоне, визит домой от человека такого положения, как Элентэ, имел серьёзный вес — приватные встречи требовали должного оправдания для дворян уровня Белмьерд.
Предлог укрепления межсемейных связей едва скрывал то, что явно являлось разведкой. Слуги оставались напряжены — такие встречи всегда несли невысказанный политический подтекст.
На самом деле Элентэ просто хотела проверить успехи Дерека и Дениз.
«Смело, пожалуй... но лучше, чем сидеть сложа руки».
Леди Дениз была не той, кого даже пустая похвала могла легко наставить.
Загадочная фигура, немедленно возводившая защиту, если границы её прощупывали.
Хотя она обменивалась изящными любезностями в Розеа Салоне, всё это было формальной этикетной игрой. Элентэ давно распознала природное равнодушие Дениз.
Резкий контраст с собственной прямотой Элентэ.
Дерек, наверное, страдает. Если он найдёт дом Белтус неподходящим, Элентэ подумывала сделать другое предложение.
«Хотя без одобрения великого герцога Белтуса это безнадёжно».
Под видом дружеского общения (а не шпионажа) Элентэ сделала свой ход.
Сначала она прощупает непроницаемую леди Дениз.
«...Визит леди Элентэ означает, что я наконец могу отдохнуть...»
Но женщина, вошедшая в гостиную, мало напоминала свою персону из Розеа Салона — мертвенно бледная.
«Бледная» — возможно, неточное слово. Хотя измождённая, её осанка выглядела более спортивной, движения более чёткими — как будто интенсивные тренировки на открытом воздухе преобразили её за несколько дней.
Однако её выражение выдавало полное истощение. Несмотря на тщательный макияж и красивые украшения, сквозила усталость до самых костей.
Отчаянные усилия служанок по её приукрашиванию достигли предела.
— ...Вы выглядите измученной. Леди Дениз тренируется беспощадно.
— ...Д-да... Этот наставник Дерек... удивительно усерден.
При визите светской звезды Дениз собрала свою самую отточенную улыбку.
— О-он учит не так, как ожидалось. Физически изнурительно... а эмоционально... несколько давит...
Всегда изящная Дениз, никогда не оставлявшая фразу неоконченной, теперь носила выражение человека, устало от жизни.
Увидев это, Элентэ внезапно вспомнила тренировки Дерека.
— Теперь начинается настоящий ад.
— Ай.
Дрожь пробежала по спине Элентэ.
Как и большинство трудностей, память смягчает края — остаются лишь достижения и радости.
Но безжалостные тренировочные забеги Дерека, изнуряющие упражнения на ману, лишённые сна теоретические занятия — воспоминание об этом до сих пор высушивало рот. Он оставался самым беспощадным наставником, какого она знала.
Их взгляды встретились.
Дениз, казалось, читала мысли Элентэ.
Элентэ размышляла:
Светские круги Эвельстейна часто формировали фракции вокруг общих наставников — каждая связь была рычагом влияния.
«Может быть, сблизиться на почве общего наставника? Хотя могут сформироваться фракции... Как это воспримут другие?»
«И всё же... это могло бы создать отношения за пределами душной формальности салона...»
Тем временем Дениз поставила чашку с иными мыслями.
«Леди Элентэ тоже страдала под этим наставником... Это единство жертв как-то путает...»
Дениз наблюдала, как Элентэ угасала под наставничеством Дерека. Теперь была её очередь.
Но надежда оставалась.
Дениз мгновенно распознала цель Элентэ — оценить положение Дерека и прощупать её готовность продолжать. Значит, дом Белмьерд не отказался от идеи заманить Дерека.
Музыка для ушей Дениз — она отчаянно хотела от него избавиться. Но этот наставник поставлялся без права возврата.
Помимо настойчивости великого герцога Белтуса, сам Дерек был одержим желанием сделать из Дениз великую магиню.
Со множеством дочерей знатных семей в светских кругах Эвельстейна — даже сама Айзелин жаждала учиться — почему мучить именно Дениз?
Её фрустрация переросла в изумление, доходящее до благоговейного ужаса перед его маниакальной преданностью делу.
Каким-то образом этот социализированный монстр беспрепятственно проник в дом, расположив к себе слуг.
«Уф... головная боль возвращается...»
Но другие могли бы увидеть это как капризное ворчание избалованной особы — самая жестокая часть.
Почему Айзелин, Элентэ и этот безумный наставник были настолько одержимы друг другом, оставалось для неё загадкой.
Может, изысканные дворянки тайно наслаждаются пытками?
Изучая осторожное выражение Элентэ, Дениз могла лишь изумляться разнообразию жизни.
— Как здоровье леди Айзелин? Моя магическая подготовка заставила меня пренебрегать обязанностями в Розеа Салоне — я посещаю только ключевые события без должных приветствий. Надеюсь, она не обижена.
Дениз быстро сменила тему.
Обхождение с Дереком требовало больше размышлений, как и разгадка намерений Элентэ.
— Леди Айзелин вернулась в родовое имение. Она должна присутствовать на церемонии отправки братьев на службу и помочь с подготовкой дебютного бала сестры. Испытав это сама, она лучше всех подходит для помощи.
— Дебют её сестры? Леди Диела приезжает в Эвельстейн?
— Да. Слух говорит, что её магические достижения превосходят ожидания...
Сестра Айзелин — обладая кровью Дюпленов и достигнув Второй звезды.
Другой талант уровня Айзелин потряс бы светский ландшафт Эвельстейна.
— Она приезжает перед следующим собранием, чтобы представиться... Если она придёт на регулярную встречу на следующей неделе, вы её встретите. Я тоже нервничаю — это моя первая встреча с ней.
На следующей неделе.
«Теперь и светская политика? Уф... мигрень...»
Дениз хотелось рухнуть. Но после того, как Элентэ уйдёт, возобновится адская тренировка.
Этот разговор был её единственной передышкой.
Внизу Дерек, несомненно, ждал с той самодовольной улыбкой, приготовления к тренировке уже завершены.
В последнее время его лицо начало напоминать демоническое.
*
— Леди Диела. Расписание собрания Розеа Салон — оно на следующей неделе.
Дом для гостей семьи Дюплен.
Просторная личная комната Диелы содержала удивительно скудную мебель. Одна стена была заставлена мольбертами с различными пейзажами, а её кровать с кружевным балдахином была завалена книгами заклинаний.
В центре золотоволосая девушка молча управляла маной, глядя в потолок — благородная магиня Дикой Школы.
Пышные волнистые локоны обрамляли её кукольную фигуру, оборки её неизменного платья ниспадали на колени, словно одеяло.
Даже в покое мана, кружившая вокруг неё, излучала невероятный талант.
Её успехи затмевали всё, достигнутое под руководством Дерека. Она освоила основы Дикой Школы, находя большинство заклинаний Первой звезды теперь тривиальными.
Хотя её внешность не изменилась, её магический рост угрожал превзойти всех, кроме Дерека.
— Розеа Салон? Почему вдруг?
Девушка уже шла по пути мастерства.
Выслушав отчёт дворецкого без интереса, она наконец заговорила, опустив холодные глаза.
— Почему я должна туда идти?
Хотя она почти была готова произвести фурор в светской жизни Эвельстейна, подобные почести не привлекали её.
Рождённая из самой высокой родословной, но противящаяся всем ограничениям — признак истинного гения.