Глава 42. Магия (4)

✧

«Прошло уже немало времени с тех пор, как Дерек стал наставником семьи Белтус».

Слушая доклад Магического Общества о теоретических основах магии, леди Элентэ из семьи Белмьерд — та, кого в Розеа Салон часто называли розой этого светского цветника — почувствовала, как её внимание невольно рассеивается.

Мысли унесло к некоему наёмнику-наставнику, способному, дай ему волю, говорить о магии всю ночь напролёт.

Элентэ вздохнула, тряхнув каскадом алых волос.

Дом Белмьерд потерпел сокрушительное поражение в борьбе за право нанять Дерека, в итоге уступив его семье Белтус.

Хотя итог дворянских состязаний за наставников всегда оставался непредсказуемым, потеря Дерека задела особенно сильно. Даже граф Белмьерд извинился перед Элентэ, испытывая искреннее раскаяние.

Впервые в жизни Элентэ сама попросила о наставнике для себя, и, вероятно, именно это подтолкнуло графа к беспрецедентному личному участию в деле.

«Возможно, я лишь напрасно обременила отца... И всё же, что могла предложить семья Белтус, чтобы заполучить Дерека?»

Как бы то ни было, даже Элентэ признавала в Дереке выдающегося наставника по магии.

В эпоху, когда услуги искусных учителей магии стоили целое состояние, ей невольно хотелось узнать, сколько именно заплатила семья Белтус.

На самом деле решающим фактором стало собственное желание Дерека установить связи с родом Белтус... хотя Элентэ об этом никак не могла знать.

После того как он отказал Айзелин, стало ясно одно — он не берётся учить кого угодно.

«Хм... Может, пригласить леди Дениз на чай и как бы невзначай расспросить?..»

Элентэ обычно не любила тонкие игры высшего света. Затевать интригу, чтобы выудить информацию у дочери конкурирующего дома через приглашение на чай, было совсем не в её духе.

И всё же ей было по-настоящему любопытно, как леди Дениз воспринимает уроки магии от Дерека.

«Что ж, устроить встречу не помешает. Попрошу главного дворецкого договориться».

На светских приёмах Эвельстейна и заседаниях Розеа Салон леди Дениз всегда несла в себе некий флёр тайны.

Как и другие знатные дамы, она умела быть тёплой и достойной... но под этой поверхностью крылось что-то неопределимое. Среди трёх ведущих дам Розеа Салон она, без сомнения, оставалась самой загадочной.

«Леди Дениз... непростая особа...»

Обучать столь непостижимого человека, должно быть, нелегко. В конце концов, наставлять кого-то — значит подчинять его своей воле.

Как Дерек справляется с этой госпожой тайн?

Элентэ поймала себя на желании увидеть это своими глазами.

Когда доклад Магического Общества завершился, Элентэ поднялась с места, разглаживая платье с новым воодушевлением.

Впервые за долгое время она чувствовала настоящий подъём.

*

— Не знаю, что за интригу ты плетёшь... но слуги неизбежно встанут на мою сторону. По самой сути своей они все принадлежат Дому Белтус.

На следующее утро после завтрака леди Дениз стояла в коридоре, обращаясь к Дереку.

Дерек стоял, сложив руки за спиной, вопросительно склонив голову в её сторону.

— Простите?

— Ты в последнее время заметно стараешься сблизиться со слугами... Какие бы закулисные манёвры ты ни затевал, они нежелательны. Разве нам не следует сосредоточиться только на чистом обучении магии?

— Кажется, здесь какое-то недопонимание... Действительно, я стараюсь ладить с персоналом, но это не часть какого-то грандиозного замысла.

Леди Дениз судорожно сглотнула.

Сама открыто пытавшаяся манипулировать Дереком, она прекрасно понимала, что Дом Белтус видит в нём пешку в своих дворянских играх.

И всё же, несмотря на то, что у Дерека было мало причин испытывать доброжелательность к Дениз или её семье, он сохранял непроницаемое выражение лица, не выдающее ничего.

— Верно, мне нужно сближаться со слугами, как ты и сказала. И да, у этого поведения есть цель. Но причина не особо злокозненная — если спросишь, мне нечего скрывать.

— Тогда... в чём же она?

— В чём же ещё? Слуги, которые все эти годы поддерживали леди Дениз, естественно, знают её лучше всех, не так ли?

Хотя Дениз подошла к вопросу обвинительным тоном, Дерек встретил её взгляд прямо, словно речь шла о чём-то тривиальном.

— Мне нужно лучше понимать леди Дениз. Как её наставник, не должен ли я стремиться узнать каждую мелочь о том, кого я обучаю?

— Не нужно проходить через такие утомительные хлопоты для этого! Я сама могла бы всё тебе рассказать...! Кроме того, как наследница дома Белтус, ты, должно быть, слышала все сплетни в Розеа Салон.

— Возможно, но у сплетен есть очевидные пределы.

Взгляд Дерека приобрёл ту характерную сосредоточенность, которая всегда появлялась у него, когда речь заходила о магии.

Его увлечённость и страсть неизменно производили впечатление на окружающих.

— Магия невероятно глубока, и каждый по-своему тонко управляет магической силой. Нужно учитывать характер, мысли, привычки, ценности и мировоззрение в целостности. Магические школы важны, но не менее важно понимать саму природу мага.

— ...Т-так вот, я говорила...

— Как поверхностные сплетни из Розеа Салон могут помочь мне по-настоящему узнать леди Дениз? Меня интересуют не внешние достижения "наследницы Белтус"... а Дениз как личность. Только тогда я смогу учить её магии должным образом.

Решительный тон Дерека звучал убедительно.

Поднявшись из трущоб, он выработал собственную философию о том, как люди осваивают магию, — через тяжёлый опыт.

Уроки старика, Катии и Дреста. Прозрения от обучения Диелы и Элентэ. Откровения от самостоятельного изучения магии.

Весь этот жизненный опыт слился в его личную педагогическую философию — понимание того, что на самом деле важно при обучении магии.

— Т-так... ты спрашивал слуг обо мне?

— Те, кто помогает вам ежедневно, знали бесчисленное множество вещей, которые сплетни никогда не передадут. Хотя я удержался от упоминания того, что могло бы вас смутить.

— Ч-что именно они говорили...?

Дерек пересказал слова слуг без всяких купюр.

Услышав это лично, Дениз явно смутилась.

— Они глубоко вас уважают. Хотя вы постоянно жалуетесь, что всё это обременительно, они говорят, что вы засучиваете рукава, когда дело действительно важно.

Дерек передавал всё, что рассказали слуги.

— Они упомянули, что вы могли бы добиться многого в магии или учёбе, если бы у вас была мотивация, но часто вам не хватает решимости... Как вы держитесь отчуждённо, но тайно заботитесь о персонале... Ваше острое восприятие... Литературный талант...

— С-слуги всё это говорили? Ах... ахаха... эхехе...

— ...

— Они... упоминали мою внешность? Например, что я красивее Айзелин или Элентэ...

— ...

Дерек не был мастером пустых комплиментов.

Хотя Дениз, без сомнения, была красива, сравнение её с Айзелин и Элентэ заставило бы задуматься кого угодно.

— Ты действительно никогда ничего не подкрашиваешь, верно?

— Только говоря то, что думаю на самом деле, я могу быть уверен, что мои слова будут иметь вес, когда это важно.

— Иметь принципы — это хорошо, но не боишься ли ты заводить врагов?

— Уже завёл немало.

— Ожидаемо.

Дениз глубоко вздохнула, расслабив плечи.

Она чувствовала, что кое-что поняла об этом парне. Дерек пожертвовал своим свободным временем, чтобы подружиться со слугами, единственно для того, чтобы лучше учить Дениз — не из каких-то скрытых мотивов.

В отличие от изнеженной оранжерейным воспитанием Дениз, он прошёл через лабиринты и вытерпел адовые испытания.

И всё же, когда это было не нужно, он часто проявлял джентльменскую заботу, а не грубую силу.

Далёкий от того одержимого магией затворника из пещеры. Как и сам город Эвельстейн, он, казалось, носил бесчисленные лики, что затрудняло понимание его истинной природы.

— И всё же... приятно знать, что персонал так хорошо обо мне думает. Не то чтобы я делала что-то выдающееся... Это восприятие... и писательство...

— ...

— П-подожди, откуда они знают, что я пишу?

— Об этом упомянула главная горничная Джанг.

— К-как она узнала?

Дениз внезапно побледнела. Дерек предвидел такую реакцию, но, верный себе, не смягчил удар.

— Они подозревали, что за вашей постоянной сонливостью что-то стоит. Многие горничные видели вас за столом поздно ночью, с перьевой ручкой в руке. Когда из вашей комнаты доносятся странные звуки, слуги естественным образом заглядывают внутрь.

— Н-но я всегда проверяю окружение!

— Не стоит недооценивать своих горничных. Как ваши тени, они замечают всё. Хорошо смазанные дверные петли не скрипят, когда дверь открывается слегка. Вам следовало внимательнее следить за дверью.

В этот момент у Дерека не осталось выбора.

Он передал всё в точности так, как ему рассказали. Слуги, вероятно, долго мучились, как поднять эти темы самостоятельно.

— О розовом переплетённом манускрипте, спрятанном под третьим прикроватным ящиком... я тоже слышал.

— С-слуги знали?!

— Да. Разве вы не писали каждую ночь? Название было..., кажется...

— ........

Дыхание Дениз прервалось.

— Они хвалили изящество вашего слога и мастерское раскрытие психологии персонажей.

— .............

— Я не искал этого специально... но горничные приставали ко мне, пока я не... прочитал несколько отрывков во время собрания Салона... Повествование и описания... глубоко тронули меня. У этого произведения немалая читательская база среди персонала... и, вполне заслуженно.

— ........Ик.

Дениз издала неподобающий леди икающий звук.

Уже довольно долго она молчала, не отвечая.

Дерек внимательно изучал её выражение, тщательно выбирая слова. Девушка её возраста, имеющая такие романтические фантазии, — дело обычное.

— Незачем так смущаться. Творчество само по себе подразумевает уязвимость... И даже для такого дилетанта, как я, ваше мастерство было выдающимся.

— ...

— Трагическая история Трейси особенно тронула меня. Сам выросший в трущобах, я был поражён достоверностью. Хотя существует ли в реальности кто-то подобный лорду Робейну... кажется сомнительным. Его жестокие, но нежные чувства к Трейси были пронзительны.

— ...

— Упущенные встречи, одержимость, чувство собственности... И посвятить семь страниц описанию первобытной мужественности лорда Робейна, возможно, было чрезмерно... но, полагаю, такие мужчины могли бы существовать. Кто знает? Я уважаю ваше видение.

— КЬЯААААААА!!!!

Не в силах терпеть дальше, Дениз вцепилась себе в волосы и бросилась в свою комнату.

Дерек задумчиво потёр подбородок.

Чувствительность девушки-подростка оставалась поистине непостижимой.

Несмотря на длинный монолог, Дерек ни разу не солгал.

Его обращение к слугам действительно было направлено на то, чтобы лучше понять Дениз.

Точнее говоря... он искал потенциальные слабые места.

*

— Доброе утро, леди Дениз.

На следующее утро растрёпанная Дениз сидела, пока горничные приводили в порядок её волосы.

Тёмные круги под глазами выдавали бессонную ночь, вынуждая персонал изо всех сил стараться восстановить обычное сияние своей госпожи.

— Вы снова писали допоздна вчера вечером? Вы выглядите измождённой. Может, стоило бы проявить умеренность?

— *ах*...

Когда Дерек небрежно упомянул это, находившиеся рядом слуги застыли.

Даже отвечавшая горничная была среди преданных читательниц Дениз.

— Ч-что за вздор ты несёшь? Дерек? П-писала...?

Дениз, казалось, решила твёрдо притвориться, будто вчерашнего разговора никогда не было.

Но Дерек не был из тех, кто подыгрывает подобным уловкам.

— ... Я хорошо помню финал — когда лорд Робейн нежно укрывает Трейси одеялом после её кошмара... Его пронзительное осознание, что она хрупка, как изделие из стекла...

— ........

— Поскольку это была финальная сцена, она запомнилась мне особенно ярко. Как лорд Робейн смотрит на охваченную лихорадкой Трейси, словно на нечто драгоценное, способное разбиться от малейшего прикосновения...

— Дерек!! У нас сегодня практика по магии! Прекрати этот вздор!

Обильно потея, Дениз вскочила на ноги. Впервые в жизни она сама выступила с инициативой начать тренировку.

Её обычная томная изящность исчезла, сменившись отчаянным топотом ног.

— ...

Собравшиеся слуги дружно затаили дыхание.

Дениз бывала беспощадна, но Дерек оказался ещё более неумолим.