Глава 41. Магия (3)

✧

Дереку, магическому наставнику Наёмничьей группы Велдерун:

Через главного дворецкого Клейвена мне стало известно о начале ваших занятий с Дениз в нашем поместье Эвельстейн.

Прежде всего выражаю признательность за ваши усилия. Слухи о вашем выдающемся мастерстве повсеместны, и Дом Белтус вложил немалые средства, чтобы обеспечить ваши услуги. Уповаю, что результаты окажутся достойны такого вложения.

Как личный наставник моей дочери, вы заслуживаете личного приветствия. Однако, как вам известно, дела юго-запада Империи остаются неспокойными, и моё отсутствие неизбежно.

Вызывать преданного наставника в такую даль лишь задержало бы дело, поэтому надеюсь, вы простите переписку вместо личной встречи.

Моя дочь Дениз проявляла выдающийся талант в различных магических дисциплинах ещё до вступления в светские круги Эвельстейна, но недавно её прогресс необъяснимо застыл на месте.

Как прославленный магический наставник, искренне надеюсь, что вы сумеете быстро пробить этот упорный барьер, мешающий её достижениям.

Полное право на образование Дениз настоящим передаётся вам. Просите всё необходимое через главного дворецкого или прислугу поместья и направляйте прямую переписку касательно её успехов.

Мудрейший и Дольше всех Правящий Владыка территории Белтус,

великий герцог Андельоф Кельрок Белтус.

Ответ:

Его Превосходительству, Великому Герцогу Белтусу:

Глубоко почтён вашим личным письмом. Буду верно исполнять свой долг, дабы оправдать оказанное мне доверие.

Прошу вас не тревожиться сверх меры об успехах леди Дениз.

Если я взялся за дело — я его сделаю.

Дерек.

*

Для Дениз посещение собраний в Розеа Салон было не чем иным, как мукой.

От утренних приготовлений до необходимости держать безупречную осанку, обмениваясь любезностями с дворянами — и всё это с натянутой улыбкой — она выматывалась совершенно.

Прогуливаясь по роскошным коридорам Благородного квартала, Дениз частенько думала:

«Лучше бы сидела дома и читала романы».

Но в последнее время посещения салона стали почти отдыхом — потому что дом превратился в ад.

— Дерек ведь не придёт в поместье сегодня? У меня утренняя лекция по философии Айнтресс в Культурном Зале Салона... и после обеда собрание в Розеа Салон. К тому времени, как всё закончится, будет уже поздний вечер...

— Верно. От Дерека никаких известий не поступало. При вашем расписании на весь день его приход был бы бессмысленным.

— Тогда... давайте побыстрее закончим с прихорашиванием, пока этот упорный ублюдок не явился. Завтрак назначен, но мы поедим по-легче и уедем до рассвета.

Но Дерек уже стоял у главных ворот, обременённый магическим тренировочным снаряжением.

— Доброе утро, леди Дениз.

— А-а-а!..

— Утренний воздух свеж. Сегодня сосредоточимся на базовой физической подготовке и теории, а не на практике заклинаний.

— Д-Дерек! Уроки — это хорошо, но светские обязанности важны для знатной леди!

— Верно, вполне разумная точка зрения.

Дерек не был совершенно негибким человеком.

Как бы решительно он ни намеревался исправить ленивый нрав Дениз, он не мог пренебречь её дворянскими обязанностями.

Поэтому он спокойно сообщил:

— Я подожду в поместье, пока не закончится ваше расписание. Мне всё равно нужно заняться собственной тренировкой. Не беспокойтесь обо мне — посвятите себя целиком Салону и светским делам.

— ...Подождите? В поместье?

— Вы ведь вернётесь к ужину? С этого момента до сна у нас будет больше шести часов на занятия. Учитывая вашу усталость, сделаем упор на теорию. Я подготовил все материалы — потратил даже собственные скудные средства. Прошу, изучите их внимательно.

— Д-Дерек... Вы могли бы предъявить счёт поместью за это...

Когда служанка Белла удивлённо вставила это замечание, Дениз поспешно замотала головой, глядя на неё.

— Я... я отправляюсь на собрание!

Дениз содрогнулась от упорной хватки магического наставника, вцепившегося в неё, будто утопающий призрак.

*

Дерек тихо смотрел на удаляющуюся фигуру Дениз, прежде чем слуги проводили его внутрь.

Ему освободили целую гостевую комнату — в отсутствие хозяйки других почётных гостей всё равно не ожидалось.

Дерек разложил на столе магические инструменты и переписку.

Он также распаковал продукты и мелкие вещи, купленные в торговом квартале. У него были причины притащить всё это сюда с рассвета.

«Ха-а...»

Ученица отсутствовала, но Дерек оставался занят.

Сняв плащ, он закатал рукава.

Чтобы удержать равновесие между Тремя Великими Благородными Домами, ему требовались осязаемые результаты.

Получив признание благодаря обучению знатных леди — намеренно или нет — он собирался вложить в это задание всё, что имел.

Что означало по-настоящему учить?

Если бы достаточно было простой передачи знаний, хватило бы книг. Настоящее обучение подразумевало искреннее общение и взаимный рост.

Нынешнее избегание со стороны Дениз было далеко от идеала.

Леди Дениз совершенно отличалась от леди Элентэ. Там, где Элентэ жадно впитывала наставления, Дениз активно сопротивлялась. Поэтому Дереку требовался другой подход.

Эффективность была визитной карточкой Дерека — он всегда искал самые чистые, действенные методы.

Его грандиозный план: подчинить Дениз, добиться магических прорывов, изменить её отношение к магии и поставить Дом Белтус в долг перед собой. Первый шаг — заставить её замолчать в возражениях.

Хотя признание великого герцога уже было получено, требовалось большее.

Чтобы полностью подчинить Дениз, ему сперва нужно было переформировать окружавшую её среду.

Это поместье было её царством — областью, где слуги существовали лишь для того, чтобы служить ей.

Первая задача: заручиться поддержкой тех, кто окружал её ежедневно.

Отсюда и его прибытие на рассвете, когда Дениз отсутствовала.

Дерек первым подошёл к дородному привратнику.

— Отдохните немного. В эти дни перепады температуры сильные — берегите здоровье, одевайтесь теплее.

— Ох, какой прекрасный чай... Спасибо. Вы магический наставник леди Дениз?

— Да. Пока хозяйки нет, у меня есть немного досуга.

— Ха-ха-ха... Даже среди простых людей, каковы мы оба, манеры у вас другие. Всё же поручаю вам леди Дениз. Ей не хватает мотивации, но характер у неё хороший.

— Естественно. Я здесь ради леди Дениз — исполню свою роль.

В тот день он делил с привратником чай и разговоры о жизни, пока Дениз не вернулась.

После вечерних занятий он повёл привратника пить в доки, заявив, что знает хороший напиток. Они стали случайными товарищами по выпивке.

Затем он завёл беседу о поварском искусстве с шеф-поваром и главной горничной.

Дерек весь день изучал ингредиенты и гастрономию в библиотеке культурного квартала.

Во время встреч в коридорах он рассуждал о продуктах для блюд и их тонкостях, обсуждая глубины вкусовых сочетаний.

Иногда он приносил редкие ингредиенты с рынка, готовя деликатесы, чтобы поделиться с шеф-поваром или Дениз.

Когда Дениз хвалила эти блюда, шеф-повар усмехался на кухне, одобрительно хлопая Дерека по плечу.

Наблюдая растущее гастрономическое чутьё Дерека, шеф-повар однажды с энтузиазмом провёл тридцатиминутную лекцию о различиях в усвоении соуса в зависимости от нарезки ингредиентов, сравнивая изменения сладости фруктов на континенте.

Дерек слушал внимательно, с неподдельным интересом.

Он также обсуждал с садовником флору юго-запада континента в свободные минуты.

И здесь он немало изучал ботанику — не настолько глубоко, чтобы стать знатоком, но достаточно для содержательного разговора.

Наёмничье прошлое облегчало ему дружбу со служанками.

Понимая тяготы прислуги, он сочувствовал им, иногда помогая со стиркой или уборкой — получая в награду лакомства с кухни. Скоро одного взгляда на него было достаточно, чтобы вызвать улыбку.

С оруженосцами и стражниками было ещё проще — они обожали наёмничьи истории. Они слушали, затаив дыхание, рассказы Дерека об охоте на монстров.

Главный дворецкий оказался самым сложным орешком — он подметил намеренное социальное манёвренничество Дерека. Но, поняв, что истинная цель Дерека — исправление Дениз, он начал приходить в комнату Дерека, чтобы делиться историей поместья.

— Леди Дениз! Дерек прибыл...! Снова принёс прекрасные продукты! Морепродукты на ужин? Покажу всё своё мастерство!

— Ах, Дерек. Вы так усердно работаете с рассвета. Отдохните хоть иногда.

— Дерек, я подлатала ту одежду, о которой вы упоминали. Помогала нашим горничным-ученицам практиковаться.

Не успела Дениз опомниться, как грубоватый привратник от души смеялся с Дереком, служанки радушно приветствовали его, а главный дворецкий одобрительно улыбался.

Садовник всем расхваливал характер Дерека, а некоторые робкие горничные-ученицы краснели при его появлении.

— ...Он удивительно ловок в общении с людьми. С другой стороны, чтобы выжить в квартале наёмников, нужна хотя бы базовая социальная хватка...

— Но, Белла... такое быстрое проникновение неестественно... Не использовал ли он какое-то заклинание очарования?

— ...Честно говоря, Дерек действительно компетентен. Пусть суров как учитель.

— Уф...

Дениз лежала на кровати, постанывая, во время перерыва на обед.

Дерек приостановил тренировки, чтобы пообщаться с прислугой.

За считанное время его репутация среди слуг взлетела до небес.

И это было заслуженно — он тратил собственные деньги на подарки, изучал их интересы, несмотря на плотный график, внимательно слушал и помогал далеко за полночь. Всё это требовало времени и усилий.

Более того, между Дениз и Дереком лежала непреодолимая пропасть — она была знатной леди, он — простолюдином, выбравшимся из трущоб.

Кто казался прислуге ближе, не требовало долгих размышлений.

— И правда... разве это не совершенно нормально — ладить с прислугой?

— Это верно, но... что-то не так. Этот наёмник обычно резкий и равнодушный — он не станет запросто искать чьей-то милости... Должно быть, у него скрытые мотивы. Наверняка какая-то схема, чтобы заманить меня в ловушку...

— ...

— Белла... Ты не должна... попадаться на скрытые замыслы этого наёмника.

Белла задумчиво оперлась подбородком на руку.

Правда, Дерек и с ней вёл себя доброжелательно. В отличие от большинства магических наставников, смотревших на прислугу свысока, его манера держаться казалась освежающей.

Он помогал протирать произведения искусства с помощью мягкой магии ветра или молча подсоблял перенести чистящие принадлежности, когда она задерживалась допоздна.

Хотя это явно было заискивающим поведением, оно казалось недостойным человека его положения — он никогда не хвастался, просто помогал и уходил.

— ...Может, он просто хороший человек?

— Б-Белла... И ты тоже...!

Не успела Дениз опомниться, как Дерек полностью пропитал собой её поместье. Убрать его отсюда становилось всё труднее.

Его облик потрёпанного пещерного магика ничем не выдавал этого — Дерек также освоил искусство общения, вероятно, переняв его у Джейдена, хозяина таверны с его лёгким гостеприимством.

Дениз чувствовала, как её медленно затягивает в его хватку.