Глава 40. Магия (2)

✧

Айзелин была совершенно раздавлена.

Слуги встревожились, заметив её унылое выражение сразу после возвращения в особняк Эвельстейн, но она заставила себя изобразить слабую улыбку.

Впервые в жизни ей так прямо отказали.

«У леди Айзелин нет больше ничего, чему я мог бы её научить».

Слова Дерека несли в себе несколько смыслов сразу.

Юные дворянки, чей магический дар ещё не сформировался окончательно, часто обладали разнообразным потенциалом. Но Айзелин была особой — она уже успела выстроить собственный, чётко очерченный магический мир.

Она следовала стандартной траектории роста магии Школы Дисциплины так, словно училась по учебнику — образцово, шаг за шагом.

Свободное, ничем не стеснённое использование маны, свойственное Дереку, вышедшему из Дикой Школы, могло на деле только замедлить её продвижение.

Она невольно кивнула, соглашаясь с оценкой Дерека, но принять её до конца всё же не могла.

«Если задуматься, я всегда лишь шла по прямой и узкой тропе».

Она чувствовала себя птицей, что бессмысленно смотрит из клетки на других.

Говорят, человек всегда тянется к тому, чего у него нет. Пока Айзелин была предметом всеобщего восхищения, сама она восхищалась тем, чем обладали остальные, — той самой свободой духа.

Далеко искать не нужно было. Её родная младшая сестра, Диела, сама была воплощением этой свободы.

Юная художница, что небрежным движением разбрасывала краски по холсту, запечатлевая мир, владела и магией с тем же неукротимым размахом, что и Дерек.

Хотя она родилась в благородной семье, естественным образом впитав в себя приёмы Дикой Школы обращения с маной, она, казалось, продвигалась в области, недоступные Айзелин.

«Я тоже хочу испытать магию за пределами системы...»

Айзелин смотрела в окно, погружённая в свои мысли.

Из её особняка, стоявшего на вершине большого холма, открывался вид на весь Эвельстейн.

В центре — роскошный, сверкающий Благородный квартал, окружённый разными кварталами, где простолюдины еле сводили концы с концами, а за городскими стенами тянулись обширные луга и зернохранилища.

Мир был так огромен, а Айзелин могла сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз выбиралась за пределы своей колыбели.

Родиться на высшей ступени означало, что ниже спускаться уже нет смысла. Такова была просто её судьба.

— Пришло письмо из главного дома. На следующей неделе принц Валериан устроит церемонию отправки на службу. Молодой господин Рэг будет его сопровождать, так что, кажется, событие ожидается грандиозное.

— Да, я слышала. Так как это первая церемония Валериана, мне следует подготовить подходящий подарок...

Когда служанка передала весть из главного дома, Айзелин глубоко вздохнула и собрала разбредшиеся мысли.

В Эвельстейн уже дошли слухи, что старший и второй сыновья дома Дюплен возглавили экспедицию, чтобы завоевать лабиринтный регион Белой Пустоши на севере их территории.

Герцог Дюплен доверил своим двум самым надёжным сыновьям давно вынашиваемый проект по освоению Белой Пустоши.

Белая Пустошь была полна всевозможных опасных лабиринтов. А значит, там наверняка скрывались и неисчислимые сокровища. В частности, ходили слухи о древних некромантских текстах или артефактах, подобных Посоху Розина, которым некогда владел пятизвёздный призыватель Розин.

Она надеялась, что братья вернутся с добрыми вестями, и подумала, что стоит заранее выбрать подходящий подарок.

— Нужно съездить в торговый квартал. Для такого важного подарка следует выбирать самой.

Айзелин встала, подхватив подол платья цвета индиго.

Она была слишком занята, чтобы оставаться в плену тоски.

*

— Э-это печать дома Дюплен? Вы находитесь под их покровительством?

— Не совсем покровительство... Я однажды выполнил для них заказ и получил это в знак благодарности.

Дерек показывал печать Дюпленов, полученную от Валериана, владельцу лавки в Благородном квартале.

Перед тем как отправиться в особняк Дениз, у него были кое-какие дела.

— Личный герб принца Валериана подтверждает подлинность... Я могу показать вам товары, поставляемые исключительно для дома Дюплен.

Торговый квартал в Благородном районе Эвельстейна.

Атмосфера здесь была совершенно иной, чем на рынках простолюдинов. В каждом заведении в качестве обычного стандарта присутствовали старинные ковры и занавеси, воздух был напоён ароматом благовоний, а витрины всегда содержались в безупречном порядке.

Еда, магические инструменты, снаряжение, одежда, книги... Ни пылинки не было ни на одном предмете.

По сравнению с лавками простолюдинов, где приходилось сдувать пыль с товара, разница была разительной.

В углу этого торгового квартала Дерек только что показал печать Дюплен. Глаза лавочника расширились от удивления.

Этот наёмник, которого он счёл незначительным, на самом деле имел связи с домом Дюплен.

Торговцы живут и умирают благодаря своим связям.

Когда открывалась возможность поддержать хоть малейшую связь с благородными домами, они готовы были выложиться до конца.

— Хочу приобрести магические инструменты. У вас есть жезлы или посохи?

— У нас много магических предметов, но жезлы и посохи — все высшего класса. Даже дворянам нужно принести немалое золото, чтобы их купить — вам это по силам?

— Хм... Мне сначала нужно увидеть цены.

Дерек последовал за лавочником в заднюю часть помещения, отведённую для особых гостей.

Товары, выставленные снаружи, и без того были высочайшего качества, но чем дальше они заходили, тем удивительнее становились артефакты. Вероятно, здесь была подмешана и личная коллекция торговца.

— Ого...

Глаза Дерека заблестели, когда он вошёл во внутреннее святилище благородной лавки.

Плащи, усиливающие поток маны, эликсиры, восполняющие магическую энергию, и даже редкий трёхзвёздный Магический Том были выставлены на обозрение.

Торговец, гордившийся своей коллекцией редких предметов, лучезарно улыбался, видя изумление на лице Дерека.

— Сам герцог Дюплен посещал меня раза два. Его Светлость щедро приобрёл несколько этих драгоценных предметов. Такие сокровища вы не найдёте где-либо ещё.

— Какие цены на жезлы и посохи?

— ...Сейчас в продаже только два. «Око Саласа» из Аллонденской академии на северном континенте и «Андантэ» из академии Дрест на юго-западе — один жезл и один посох. Оба стоят сотни золотых монет. Равносильно цене скромного особняка.

Магическое оружие часто носило уникальные имена. Большинство создавалось прославленными трансформационными магами, вложившими в ремесло всю свою душу.

Трансформационные маги, специализирующиеся на алхимии, кузнечном деле магического оружия, создании элементальных камней и производстве камней маны, считали великой честью, если их работы называли «шедеврами». Поэтому наиболее заметные из них часто давали своим творениям особые имена.

Ничто не выглядело так нелепо, как громкие названия, приклеенные к посредственным работам, но знаменитые творения переживали века, укрепляя славу своих создателей.

Самым знаменитым жезлом был «Рассвет» пятизвёздного трансформационного мага Далрока, а самым прославленным посохом — «Свет Империи» шестизвёздной трансформационной магини Кочеллы.

Известно было, что «Рассветом» владел северный чемпион лорд Мельберот, а «Свет Империи» принадлежал императору Гертрелу. Оба совершенно недостижимы.

«Я и не ожидаю чего-то такого уровня... но даже здешний жезл стоит абсурдно дорого».

Магическое оружие было предметом, который только маги третьей звезды и выше могли правильно использовать.

Уже редкость сама по себе, спрос на которую исходил исключительно от выдающихся людей, — такие непомерные цены не были беспричинными.

«Я знал, что они дорогие, но видеть это своими глазами всё же ошеломляет».

Дерек то и дело кивал, разглядывая величественный посох.

Обладание магическим оружием несомненно помогло бы достичь более высокого магического мастерства.

Достигнув третьезвёздного уровня, он всё сильнее жаждал магического оружия.

Погружённый в размышления над оружием, Дерек вскоре заметил время и поспешно покинул лавку.

*

*туп, туп, туп*

Дерек решительно шагал по особняку Дениз, расположенному в самой окраинной части Благородного квартала Эвельстейна.

Обычно частные особняки юных леди Трёх Великих Благородных Домов отличались роскошными коридорами. Резиденция Элентэ была настолько заполнена произведениями искусства, что её трудно было отличить от музея.

Но особняк Дениз оказался удивительно скромным, содержащим лишь самое необходимое. Отражая бережливый стиль леди Дениз, стремившейся сократить ненужные расходы.

Дерек шагал по коридору, а следом за ним, с неловким выражением на лице, шла Белла.

Белла, давняя служанка Дениз, тревожно просила Дерека замедлить шаг, но он не обращал на это внимания.

Скорее, персонал особняка наблюдал за поведением Дерека. И не без причины — его положение было непоколебимым.

Дерека дом Белтус активно искал и просил принять их предложение.

Его не наняли из жалости — его умоляли приехать. Он никому не был обязан почтением.

Разве не сама Дениз ездила в пещеру Распа, чтобы просить его стать её наставником? Даже если позже она об этом пожалела, факт остаётся неизменным.

«Хорошо поддерживать близкие отношения со всеми Тремя Великими Благородными Домами. В зависимости от того, как развернётся будущее, некоторые дома могут прийти в упадок, а другие — возвыситься».

«Однако не нужно абсолютной верности какому-либо одному дому. Играть их друг против друга было бы идеально — так твоя ценность возрастает, и ты получаешь признание от всех».

Совет от его наставника, Дреста Волчьего Хвоста.

Изучив бесчисленные ветви будущего, тот первым посоветовал Дереку, магу простого происхождения, приблизиться к дворянству, будучи прекрасно осведомлённым в аристократических манерах.

Если только не питать особой враждебности к дворянам, поддержание близких отношений не приносило вреда.

Герцог Дюплен закрывал глаза на магические достижения Дерека. Каким бы выдающимся ни был простолюдин, если он сохранял дружеские отношения с его домом, герцог не стал бы открыто противостоять ему.

Особое значение это имело в отношении Трёх Великих Домов. Заводить с ними расположение означало обретать могущественных союзников, а не врагов. Таким образом, продвижение в магическом мастерстве требовало поддержания дружеских отношений со знатью.

В конечном счёте существовал лишь один путь для мага-простолюдина достичь высокого мастерства без противодействия — иметь могущественных дворян за спиной, тех, кого боятся даже другие дворяне.

Он уже установил связи с домами Дюплен и Белмьерд. Оставался только дом Белтус.

Главным побуждением Дерека принять просьбу леди Дениз было именно это стратегическое соображение. Но не единственным.

«Я ненавижу магию».

Дениз, ни разу толком не вкусившая основ магической науки, считала глубокий мир магии не более чем статусным символом занудных элитистов. Дерек находил её отношение нестерпимым.

Если бы его спросили, задета ли его гордость, Дереку пришлось бы признать — да, задета.

Когда тот, кто день и ночь погружён в магию, слышит, как её называют пустяком, у него от досады вздуваются жилы.

Какое право имела она, проживя так мало, разглагольствовать о бессмысленности жизни? Только те, кто, как Дрест, испытал жизнь во всей её полноте, могли по-настоящему говорить об экзистенциальной пустоте.

Он хотел вылечить надменность этой избалованной девушки после нескольких разочарований.

Он жалел Дениз за то, что она не знает глубины и красоты магии. Так Дерек воспылал редкой решимостью.

*топ, топ, топ*

Дерек смело прошёл через особняк Дениз, поднялся по центральной лестнице главного зала и решительно постучал в дверь её спальни.

— Л-леди Дениз обычно спит до полудня. Она, вероятно, ещё крепко спит...

— Понятно.

*тук*

Он небрежно толкнул дверь.

Дениз крепко спала в темноте за плотными занавесями, её серебристо-серые волосы разметались по подушке, словно одеяло, недочитанный любовный роман лежал рядом с ней, а дышала она мягко, будто птенец.

Её милое посапывание намекало на приятные сны — во сне она казалась просто обычной девушкой своего возраста.

Дерек вошёл и воскликнул:

— Подъём и вставать! Солнце высоко, моя леди!

— Гьяаах!

Чтобы сделать из Дениз достойного человека, следовало сначала привести в порядок её распорядок дня.

Без малейшего колебания Дерек рванул тяжёлые занавеси, наполнив тёмную комнату полуденным светом.

— Кья! Слишком светло! Что происходит?!

— Утро требует свежего воздуха и солнца! Мы разве создания тьмы?

— Д-Дерек?! Что это значит?! Это выходные! Никаких приёмов в Розеа Салон и занятий в академии!

— Да, это выходные. Но мы не можем продолжать спать, когда солнце уже так высоко.

— М-мы можем отдыхать по выходным!

Дерек не обратил внимания на протесты Дениз.

Герцог Белтус уже одобрил его работу. На этом этапе Дерек отчитывался перед ним, а не перед Дениз. Слуги не могли вмешаться.

Полный решимости показать, насколько глубока и величественна магия, юноша не обращал внимания на смертельную бледность Дениз.

— Леди Дениз, попробуйте более конкретно представить форму маны. Это может быть утомительно, но повторная практика принесёт успех.

— Сегодня мы побегаем по саду особняка. Как я говорил, выносливость — это всё. Не волнуйтесь, я побегу вместе с вами. Вы не пострадаете.

— Любовные романы это хорошо, но вам скоро придётся заняться историей магии. Завтра я вас проверю. Сосредоточьтесь только на периоде от Великой Аллантрской Войны до Войны Рассвета. Я выделю ключевые моменты.

— Завтра мы также начнём базовые упражнения по трансформационной магии. Не слишком сложные, но требующие нескольких часов сосредоточенного повторения. Обязательно хорошо выспитесь сегодня ночью.

Прежде чем она успела осознать это, солнце зашло, и взошла луна.

Прошёл целый день, а она даже не поняла, как.

Дениз рухнула на постель, каждая мышца её тела кричала от боли.

Белла принесла травяной чай для восстановления сил, лицо её выражало полную обеспокоенность.

— Белла... я не могу... дышать...

— В-вы в порядке, леди Дениз? Вам следует слегка потянуться перед сном, чтобы избежать завтрашней боли.

— Я... не могу так жить... Провести весь день на солнце... Моё тело испарится, словно дым...

— Леди Дениз...

Белла опустила голову, желая сказать, что люди не умирают так легко, но боясь спровоцировать ещё большее отчаяние.

— Я-я должна уволить этого безумного наставника по магии. Найди какую-нибудь лазейку в бумагах... немедленно...

— Ну... как я уже говорила, так как это одобрил герцог, только Его Светлость может его отпустить.

— Тогда я обращусь прямо к отцу...

— ...

Лицо Беллы помрачнело. Дениз поняла, что это означает.

Дерек был талантом, которого желали заполучить все Три Великих Дома.

Приложив столько усилий, чтобы его получить, герцог не позволил бы ему легко уйти к конкурирующим домам. Герцог был особенно чувствителен к соперничеству между домами.

Если бы он хотя бы совершил что-то неподобающее, дав повод для увольнения.

Но Дерек только и делал, что отстаивал здравое, добросовестное поведение.

Самые страшные противники — те, кто отстаивает правоту; такое не оспоришь.

*тук*

В этот самый момент Дерек снова вошёл в комнату Дениз.

Несмотря на то, что он весь день следил за её магической подготовкой и физическими упражнениями, он не выглядел усталым.

Меж тем Дениз была наполовину мертва.

— Леди Дениз.

— Эйк! Что теперь?! Уже так поздно!

Дениз обхватила колени, забиваясь в самый дальний угол кровати.

Она дрожала, как осиротевший птенец.

— Ещё что-то?! Я уже достаточно потрудилась сегодня!

— На сегодня всё. Переутомление вредно для здоровья.

— П-правда...?

— Просто хочу подтвердить расписание на рассвет перед тем, как уйти. Мы изучим управление инь-ориентированной маной перед восходом солнца. Понимание этих тонких различий окажется бесценным.

— ...

— Не стоит беспокоиться о том, что вы проспите. Я разбужу вас. Если ляжете сейчас, то поспите больше пяти часов.

Дерек сжал кулаки, вливая энергию в Дениз.

— Давайте выложимся на полную и завтра тоже! Держитесь!

С горящей решимостью Дерек учтиво поклонился и удалился.

Она не увидит его сегодня. Хотя с его железным здоровьем он вернётся на рассвете — оставив ей всего несколько часов передышки.

— ...

Уже слишком поздно было его увольнять. Герцог никогда бы этого не позволил.

Ей следовало понять это раньше — нанимать было её выбором, но увольнять — нет.

Дениз хотела умереть.