Глава 38. Дениз (4)

✧

— После расспросов в особняке Дюплен выяснилось, что сама леди Айзелин собирается посетить пещеру Распа. Слуги уже вовсю заняты подготовкой к поездке.

На следующее утро Белла вернулась из имения с новостями, которые не сулили Дениз ничего хорошего.

— ...

— Что нам делать, госпожа?

— Разве важно, что мы будем делать? Если приезжает сама леди Айзелин, кто способен её остановить?

Выражение лица леди Дениз стало сложным. Уверенная в себе по природе, она всё же не могла представить, что этот мальчишка откажет, если Айзелин явится лично. Скорее всего, он воспримет это благосклонно.

Глубоко вздохнув в своём роскошном шатре, Дениз наконец признала поражение.

— Пожалуй, стоит признать провал. Этот упрямец не станет учить меня магии, что бы я ни делала.

— Вот как... Завоёвывать людские сердца — дело непростое.

При всей своей уверенности в собственных способностях и гордости, Дениз умела честно признавать свои недостатки, когда сталкивалась с ними лицом к лицу.

Она хорошо знала: упорствовать в невозможном приведёт лишь к худшим последствиям. Нажим сейчас породит только неприязнь и обратный эффект.

— Right, можно было просто оставаться в имении, а не мучиться здесь, в пещере Распа. Белла, сообщи в имение. Я скоро возвращаюсь.

— Да, да... Сообщу главному дворецкому. Оставить все эти припасы здесь?

— Тащить их обратно — тоже работа. Просто отдай всё этому наставнику по магии, Дереку.

Тяжело вздохнув, Дениз выглядела совершенно поникшей. Хотя она и старалась это скрыть, Белла, прожив с ней рядом столько лет, всё видела.

Чем сильнее уверенность в себе, тем тяжелее падение, когда она разбивается.

Пусть заоблачная самоуверенность Дениз часто раздражала Беллу, в такие непривычно упавшие моменты она всё же сочувствовала госпоже.

Всё-таки они были вместе с детства. Зная Дениз так хорошо, видеть её непохожей на себя всегда портило Белле настроение.

— Давай хотя бы попрощаемся перед отъездом. Кто знает, как наши пути пересекутся снова? Считай это вложением в будущее.

Едва Дениз устало выдохнула, готовясь возвращаться в самом унылом расположении духа —

Белла задумчиво подперла подбородок, прежде чем высказать любопытное наблюдение. Она часто замечала углы, которые Дениз упускала.

— При всех достоинствах леди Айзелин, интересно, какой она была бы в роли ученицы.

— Хм?

— Подумай сама. Леди Айзелин освоила двухзвёздную магию в своём возрасте — она невероятно талантлива. Сколько наставников на самом деле способны научить кого-то подобного? Нужен ли ей вообще учитель?

Белла хотела дать новый взгляд на дело. Как личная служанка Дениз, она была скорее подругой, чем простой прислугой.

— Будь я его наставницей, я бы чувствовала давление. Конечно, стать учителем леди Айзелин — редкая возможность, но этот Дерек не производит впечатления человека, которого впечатляет знатность семьи.

— ...

— Настоящий наставник по магии естественно хочет учить тех, кто нуждается в наставлении. Особенно если он принципиальный.

У Дерека были ясные убеждения.

Он готов был на всё ради магического мастерства и не считался со статусом, отстаивая свои суждения — это они успели заметить, наблюдая за ним.

Возьмёт ли он Айзелин в ученицы просто потому, что она из знатного дома Дюплен?

Он не был настолько простым. А это означало, что у Дениз ещё оставался шанс.

Дениз обещала щедрые награды, исключительное отношение, восхваляла величие семьи Белтус, чтобы убедить Дерека. Она расписывала блестящее будущее, ожидающее его в качестве их наставника по магии.

Но чтобы по-настоящему убедить этого мага, требовался другой подход.

Какое отношение он получит — не в этом суть дела.

Хотя Дениз отлично умела мыслить многогранно, этот угол она пропустила по простой причине: всю свою жизнь она жила как знатная особа.

Поэтому взгляды, доступные простолюдинке-служанке вроде Беллы, оставались за пределами её мысленных дорожек. Белла воспринимала Дерека не как простолюдина, а как настоящего мага.

— У этого мага Дерека, должно быть, есть более важные критерии выбора учеников, чем отношение или происхождение семьи. Что-то более существенное, чем то, как с ним будут обращаться.

Большинство простолюдинов радостно бы завиляли хвостом при обещаниях богатства и почестей.

Но этот загадочный маг Дерек не поддавался на подобное.

— Ты же знаешь, он не скупится учить людей. Он даже благосклонно рассмотрел просьбу семьи Дюплен, разве нет?

— К чему именно ты ведёшь?

— Чтобы этот маг стал твоим наставником, твоя собственная ценность значит больше, чем предлагаемое ему вознаграждение. Не так ли?

Взгляд Беллы стал серьёзнее.

— Стоишь ли ты того, чтобы тебя учили... вот в чём суть.

Каким бы превосходным ни было наставление, если для ученика оно бессмысленно, никто не станет учить.

Поэтому Дениз нужно было доказать не щедрое отношение и не знатность семьи.

А то, насколько значимым будет её обучение.

Дениз сидела на кровати с отсутствующим взглядом. Взгляд с точки зрения Беллы помог упорядочить её спутанные мысли.

В течение последних дней Дерек прерывал тренировку каждый раз, когда Дениз приходила.

Хотя он упоминал этикет и то, что мешает, он наблюдал за её реакциями, слушал её предложения и, несмотря на ежедневные отказы, вежливо отклонял их.

Как ученик шестизвёздного детекторного мага, он мог бы легко избегать Дениз, если бы решил так поступить.

Но он продолжал встречаться с ней, слушать её предложения и вежливо отказывать — на то была причина.

Не просто вежливость по отношению к знатной леди. Усталыми глазами он всё это время оценивал Дениз.

«Он испытывал меня, оценивал мой уровень всё это время».

Дениз, казалось, наконец разглядела истинный смысл ритуальных отказов этого человека.

Он ждал, когда Дениз проявит подлинную искренность из глубины души.

Только теперь Дениз поняла: это она находилась под оценкой.

Этот маг Дерек не был тем, кого можно склонить убеждением.

Упорядочив мысли, она открыла для себя новые перспективы. И вместе с этим пришла уверенность.

— ...Ты права, Белла, но это, в общем-то, бессмысленно...

Дениз уже знала это. Даже раскрыв душу, она не сможет убедить Дерека.

Она изначально была тем человеком, который никогда не смог бы его убедить.

*

— Привет.

Глубоко в пещере восход и закат были невидимы.

Естественно, не различая день и ночь, Дерек не мог точно сказать, сколько времени он тренировался, ощущая лишь потоки маны.

Но Главаические визиты Дениз помогали оценивать время — каждое появление отмечало новый день.

Сегодня, когда Дениз снова пришла, Дерек приготовился вежливо её поприветствовать.

Часто встречаясь с ней теперь, он не особенно напрягался. Но сегодня манера Дениз явно изменилась.

Она пришла без сопровождающих и охраны, не обратилась к Дереку со своей обычной знатной грацией.

Формальные, старинные обращения исчезли — просто небрежное «привет», когда она вяло приближалась.

Дерек ненадолго нахмурился, прежде чем слегка поклониться.

— Вы снова пришли сегодня.

— Да. Я почти готова сдаться.

Дениз отбросила всякую притворность. После дней взаимодействия она поняла: любое актёрство будет разгадано.

Что ещё оставалось сказать? Усевшись напротив Дерека на камне, она наконец показала своё истинное лицо.

— Ты по-настоящему жуткий. Как ты можешь оставаться настолько невозмутимым, несмотря на мои ежедневные визиты?

— Вы слишком щедро обходитесь с этим простым простолюдином-магом. Если вернётесь в имение, пожалуйста, найдите кого-то более подходящего для леди Белтус.

— Забудь. Ты знаешь не хуже меня — я не пришла сюда учиться магии. Просто хотела заполучить тебя, потому что ты нынче модный наставник по магии.

Дерек полностью принял её резкую честность. Она отбросила всякую притворность.

— Никакого аппетита к завтраку. Просто что-нибудь простое — вишнёвый пирог...

— Учтите баланс питания. Если появятся проблемы с кожей, отхлёстывать будут меня...

Главная горничная Белла служила Дениз с детства.

Хотя различие в статусе знатной и простолюдинки поддерживало формальные границы, проживание вместе почти всю жизнь оставляло мало места для притворства между ними.

Дениз со стоном поднялась, заставив своё окаменевшее тело сесть.

— Уф... Всё тело будто окаменело.

С немалым усилием она села и подняла голову, сузив глаза.

Герцог Белтус приказал ей разузнать о Дереке через светские круги и, если возможно, привлечь его к семье. Дениз предвидела это.

Хотя она терпеть не могла хлопотные задачи, неизбежные дела лучше решать быстро. Поэтому она заранее собирала сведения о Дереке.

Она была первой среди трёх великих семей, отправившей заказ Наёмничьей группе Велдерун, и косвенно следила за движениями Дерека.

Более прямой контакт мог бы вызвать подозрения у Элентэ или Айзелин, поэтому она ограничилась предварительными подготовками.

Теперь, с приказом герцога, ей нужно было лишь быстро завершить оставшиеся шаги.

— Если встаёте, я открою окна. Нужно проветрить комнату.

— Гях! Мои глаза!

Когда Белла раздвинула занавески, внезапный свет заставил Дениз яростно тереть глаза.

*

«Хоть говорят, что он ранга всего в одну звезду, мне он кажется по меньшей мере двухзвёздным. Иначе леди Айзелин не искала бы его наставничества так усердно».

Дениз отправилась за пределы Благородного квартала с двумя охранниками и тремя слугами.

Знатные дамы редко покидали квартал, привлекая взгляды повсюду, куда бы она пошла. Дениз изящно улыбалась, её элегантное платье волочилось за ней, пока она спокойно шагала к Таверн-стрит.

Она отказалась от кареты, чтобы упорядочить мысли во время прогулки.

«С тем, что он пропал уже около недели, семьи Белмьерд и Дюплен должны уже начать серьёзные расследования. Мне нужно действовать быстро».

Дениз обладала исключительным талантом в трансформационной и детекторной магии.

Её детекторная магия приближалась к двухзвёздному уровню, хотя об этом знала только подруга детства Белла.

Хотя привлекать внимание в светском обществе, возможно, важно, порой сокрытие способностей оказывалось более эффективным.

Дениз, особенно не любившая ненужные осложнения, часто скрывала свои умения.

И всё же она оставалась одной из Трио Розеа Салон.

Полное пренебрежение знатными обязанностями навлекло бы презрение семьи, поэтому она поддерживала внешние приличия.

Иногда ей приходилось закатывать рукава, как сейчас.

С тяжёлым вздохом Дениз шла вперёд со своими слугами, упорядочивая мысли.

Её обычно вялые глаза теперь сверкали живостью.

Шагая спокойно, подпирая подбородок, она напоминала маленькую бисквитную куклу, вызывая повторяющиеся взгляды прохожих.

Путь из Благородного квартала через Торговый район к Таверн-стрит занимал изрядное время в огромном Эвельстейне.

Но Дениз оставалась погружённой в размышления всю дорогу, не меняя позы.

Она лишь однажды видела Дерека издалека и никогда с ним не разговаривала.

Но по рассказам леди Айзелин и Элентэ она сложила представление о его характере.

Обучение знатных дам, несмотря на простолюдинское происхождение, говорило о сильной уверенности в собственных способностях — подтверждённой результатами.

Хоть и не крупного телосложения, его видимые мышцы предплечий и вены указывали на ежедневный физический труд.

Не особо гордый — способный поклониться при необходимости. Похоже, любит деньги.

Но при этом крайне амбициозен. По слухам, продолжал собственные тренировки по магии, обучая при этом Элентэ и Диелу.

Поддерживал минимальное достоинство. Леди Айзелин не любила грубых людей — он, вероятно, знал светский этикет.

Спокойный темперамент с глубокими убеждениями, редко выражаемыми открыто. Использовал стоицизм, чтобы скрывать мысли — вероятно, довольно эмоционален под этим.

Грубый набросок Дерека сложился в голове Дениз, удивительно точный, несмотря на то что был чистой догадкой.

«Он не отвергает деньги, значит, у него нет причин отказывать знатным заказчикам. Тогда почему он исчез? Определив эту причину, я, наверное, увижу всю картину».

Отслеживание кого-либо требовало понимания хода его мыслей.

— Леди Дениз. Мы прибыли на Таверн-стрит. Район небезопасен — прошу, держитесь ближе к охране.

— ...

— Леди Дениз?

Белла, скромно следовавшая рядом, повторила вопрос, когда Дениз не ответила. Госпожа продолжала бормотать что-то себе, подперев подбородок рукой.

Белла решила, что приказать охране быть внимательнее будет продуктивнее.

«Достижение».

Дениз уже прошла половину пути мыслью по следам Дерека.

Без чьей-либо помощи она вывела его личность и мотивы чистым рассуждением.

«Для человека, который не отказывается от денег, ценить что-то выше их... должно быть, вот в чём дело. Хотя это странно».

«Либо он нашёл исключительного учителя магии, либо получил выдающуюся книгу заклинаний... Что-то должно было произойти, что помогло его магическому мастерству. Иначе это исчезновение не имеет смысла».

«Но... разве он не ушёл из особняка герцога Дюплена — дома пятизвёздного мага — чтобы тренировать магию по-своему? Что могло так его увлечь?»

Мысли Дениз бежали галопом.

Мальчишка, ушедший от наставничества пятизвёздного мага — какой учитель мог бы его научить? Какая книга заклинаний могла его так взволновать?

Голова Дениз кружилась.

Теперь ей нужно было собрать разбросанные сведения. Бесчисленные несвязанные факты вихрились в её разуме.

Информационные листки. Слухи о дуэли Айзелин и Элентэ. Переговоры о торговых тарифах между тремя великими семьями. Рыночные цены. Шёпот высшей знати о некоем маге...

Вся информация, собранная Дениз за прошедшую неделю, соединялась и рассеивалась, складывалась и разбиралась вновь.

Дойдя до таверны «Слеза Белдерна», Дениз оставалась погружённой в мысли, бормоча себе под нос. Она сформировала гипотезу.

— Леди Дениз. Мы прибыли к месту назначения.

— Хм...

С неизменным выражением лица Дениз вошла в «Слезу Белдерна».

Штаб-квартиру наёмничьей группы, к которой принадлежал этот наставник по магии.

*Скрип*

— Добро пожаловать... О, какие достойные гости в этом скромном...

— ...

Джейден встретил их улыбкой при входе.

Знатные дамы редко посещали такие грубые таверны, но Джейден не выглядел особо удивлённым. Видимо, уже привык к знатным следователям, разыскивающим Дерека последнее время.

Он быстро подал воду в чистой, старинной чашке.

— Леди из Дома Белтус, полагаю? Честь для меня.

— ...

Дениз вошла, не говоря ни слова.

Джейден сохранял неловкую улыбку — она была первой посетительницей, которая просто молча смотрела.

Он ожидал обычных вопросов о Дереке, не имея особо конкретной информации для ответа. Спросят, где он, потом пойдут искать там.

Но вопрос Дениз разрушил все ожидания.

— Приходил ли в эту таверну маг по имени Дрест Волчий Хвост?

Удар прямо в сердце.

Хоть вопрос пронзил как кинжал, Джейден лишь слегка дёрнул пальцами — молчание длилось меньше секунды.

Выражение его лица осталось неизменным.

Большинство бы не заметили, но Дениз не упустила ничего.

Прежде чем Джейден смог ответить, она понимающе улыбнулась.

— Он приходил, не так ли?

Её быстрое перекрытие путей отступления заставило даже опытного наёмника сухо сглотнуть.

Отрицать теперь только ухудшило бы дело, когда ложь была раскрыта.

*

Дальнейшее развернулось стремительно.

Покинув «Слезу Белдерна», Дениз направилась в Гильдию Перевозчиков в Торговом районе.

Она без колебаний пожертвовала десятками золотых монет за доступ к внутренним записям. Большинство знатных следователей не действовали бы так решительно, оставив персонал гильдии в изумлении.

Слухи уже кружили среди высшей знати о шестизвёздном детекторном маге Дресте Волчьем Хвосте, бродящем по Эвельстейну.

Учитывая его сложную историю со знатью, он не задержался бы в благородных кварталах — скорее всего, скитался по торговым районам или трущобам.

Дерек, ушедший от пятизвёздного мага герцога Дюплена, мог бы увлечься только кем-то вроде шестизвёздного мага.

Так Дениз выдвинула гипотезу: не исчез ли Дерек, чтобы встретиться с Дрестом Волчьим Хвостом?

Реакция Джейдена подтвердила её теорию. Она немедленно проверила записи о каретах, покидающих Эвельстейн.

Если Дерек встретился с Дрестом, они не остались бы в городе.

С учётом известности Дреста, им понадобилось бы отправиться за пределы окраин Эвельстейна для приватных магических тренировок.

Однако сотни заказов ежедневно покидали Эвельстейн.

Записи Гильдии Перевозчиков были слишком объёмными для легкого просмотра. И всё же Дениз упорядочила их без труда.

Большинство исходящих карет следовали установленными торговыми маршрутами купцов. С учётом рутинной торговли и официальных дел, почти 90% записей были не относящимися к делу.

Дрест и Дерек не последовали бы обычными торговыми маршрутами для секретных магических тренировок. Они направились бы куда-то «особенное» — туда, куда обычные люди не заходят.

Временные рамки также были ясны — около недели назад, когда Дерек исчез.

С отчётливыми деталями заказа и известными приметами, значимые записи всплыли быстро.

«Окраины склона Рамхилл — Великая пещера Распа».

Запись ровно недельной давности: карета, наёмная закутанным в мантию юношей и стариком.

Пункт назначения, оплата, время в пути, дата и сведения о заказчике кратко отмечены.

Дениз улыбнулась, увидев это.

Ровно полдня с тех пор, как она закатала рукава, чтобы найти Дерека.

*

— Белла, кажется, я слишком способная. Что мне делать?

— ...

— Способных людей обременяют хлопотными задачами. Иногда лучше быть бестолковой... *вздох*... Какая дилемма...

Хотя Дениз выглядела благовоспитанной и знатной в Розеа Салон, наедине с собой она была совсем иной.

Даже Белла признавала — Дениз была сообразительной, проницательной и странно интуитивной.

Её умение упорядочивать информацию, читать людей и брать инициативу впечатляло само по себе, но связывание слухов о Дресте с амбициями Дерека граничило со сверхъестественным.

В карете, направляющейся к склону Рамхилл, Дениз развалилась в роскоши, обвеваемая веером, говоря самодовольно.

— Давай закончим с этим быстро, чтобы я могла прочитать новую работу мастера Ралея. Я вечером привлеку этого наставника по магии и сделаю его достоянием Дома Белтус. Отец должен быть доволен и оставит меня в покое на время.

— Но... даже если мы найдём его, будет ли легко встретиться? Если он действительно с шестизвёздным детекторным магом... Если они откажутся встретиться, у нас нет выхода.

— Не переживай. Разве они действительно будут скрываться после того, как мы проделали такой путь?

Дениз хихикнула, явно уже всё обдумав.

— Даже если мы не встретимся, они запомнят нашу искренность. Приезд к их секретному месту тренировок показывает преданность делу.

— И всё же, если даже леди Айзелин и Элентэ не смогли легко его привлечь...

— Расслабься, Белла. У меня есть план.

— Могу я спросить, какой?

Когда Дениз принимала решение, она всегда добивалась успеха.

Белла знала это, но всё равно выглядела обеспокоенной. Решительность Дениз иногда приводила к... странным направлениям.

— Соблазнение.

— ...

— Как ты знаешь, моя ослепительная красота его очарует. Все согласны, что я привлекательная женщина.

— ...Ты в курсе, что леди Айзелин и Элентэ — твои соперницы?

— И что с того? Я красивее их обеих.

Её уверенность была поразительной — она сияла улыбкой, сравнивая себя с лилиеподобной Айзелин и розоподобной Элентэ.

Откуда бралась эта самоуверенность? Вечный вопрос Беллы.

— Я чувствую лёгкую вину перед леди Айзелин и Элентэ. Но... светские круги — как дикая природа: брать и отдавать — естественно. Кхм.

— ...

— Как представительница Дома Белтус, у меня нет выбора. Но следует подумать, как сохранить отношения, если всё обернётся плохо... Розеа Салон должен оставаться в гармонии...

— ...

Белла удержалась от комментариев.

Хоть они были подругами детства, границы между знатной леди и служанкой оставались.

Дальнейшие слова были бы неуместны, поэтому она молчала.

*

— У нас гости.

Глубоко в расчищенной поляне пещеры Дрест Волчий Хвост тихо произнёс это, закрыв глаза, направляя ману.

Напротив него Дерек открыл глаза, выходя из магической сосредоточенности.

Он почти не ел всю неделю. Его запасы были почти исчерпаны.

Осунувшийся и немытый, с диким беспорядком волос, Дерек напоминал безумца после дней, погружённых в детекторную магию.

Но его глаза сияли ярко — словно вернулись дни трущоб.

Эта обстановка казалась знакомой. Голод и жажда были естественны во время охоты на монстров.

— Гости? У входа в пещеру?

— Скорее всего, из Дома Белтус. Лучше встретиться с ними. Нам всё равно нужен свежий воздух.

— ...

Когда Дерек поднялся, тело закричало протестом.

Неделя, толкавшая его магические чувства на предел, взяла свою цену. Это превосходило даже интенсивность тренировок с Элентэ.

С полузакрытыми глазами Дерек высвободил ману.

Не накладывая заклинание ночного видения, структура пещеры отчётливо отпечаталась в его чувствах.

Он достиг более высокого уровня.