Глава 37. Дениз (3)

✧

— Леди Дениз... вы серьёзно об этом?

— Мы первые нашли, где находится этот маг. У нас самое выгодное положение в этой гонке. Нужно уговорить его быстро, пока другие семьи не пронюхали.

— Н-но... оставаться в таком месте... Матриарх будет в ярости, если узнает.

— Всю ответственность я возьму на себя, слуги не пострадают. Просто скажите, что это было моё решение.

После того, как Дерек грубо отказал ей, Дениз пришлось вернуться ко входу в пещеру.

Белла полагала, что госпожа отправится обратно в особняк докладывать, но Дениз лишь качнула головой, стряхивая пыль с серебристо-серых волос.

Затем она распорядилась собрать всё необходимое до заката и разбить простой лагерь у входа в пещеру.

Отборные дрова, плотные полотняные шатры, роскошные ковры, мягкие походные постели — всё это выглядело так пышно, что едва напоминало обычный привал. И всё же для благородной леди условия оставались далеко не подходящими.

Дениз это совершенно не заботило.

*

На следующее утро, с рассветом, леди Дениз вновь вошла в пещеру, где тренировался Дерек.

Дерек оставался один в огромной пещерной прогалине, шлифуя свою магическую силу. Подойдя с изысканно-грациозной улыбкой, Дениз опустила на землю разные съестные припасы и заговорила.

— Тренировки важны, но доводить себя до такого измождения — это вредно для здоровья. Позвольте мне помочь, чтобы вы могли полностью сосредоточиться на магической подготовке!

Дерек уставился на Дениз с лицом полного недоумения.

Хлопая, казалось бы, невинными глазами, Дениз ярко улыбнулась, теребя пальцами.

— Я мало что могу сделать, но по крайней мере способна создать обстановку, в которой вам будет удобно концентрироваться на магии.

— ...Это не изменит моей позиции.

— Наблюдать за вашими тренировками в магии — это и для меня вдохновение. Это должно помочь и моим собственным достижениям. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания — я делаю это по своей воле!

Дениз улыбнулась, сжав оба кулака.

Среди множества способов расположить к себе человека прямая щедрость оставалась основным.

Хотя можно было бы усомниться, что такая откровенная тактика сработает на подобном Дереку человеке, Дениз чувствовала достаточную уверенность.

Самый эффективный способ склонить кого-то — заставить его почувствовать себя обязанным.

Даже прозрачно расчётливая щедрость неизбежно порождала в получателе какую-то долю признательности. В этом и заключалась суть торгового искусства.

«Надо распорядиться, чтобы слуги особняка собрали всё необходимое для магической подготовки».

Это напоминало стратегии торговцев. Насколько очевидна скрытая цель — не так важно, как сохранение невозмутимого лица.

Постоянное присутствие постепенно размягчает любое сердце, как морось пропитывает одежду.

— Тогда я с благодарностью приму.

Дерек и сам собирался обзавестись припасами, так что не увидел в этом особого подтекста. Честно говоря, когда благородная леди так себя смиряет, дальнейший отказ казался бы неловким.

Так Дерек привычно принимал провизию, которую Дениз приносила день за днём.

Но в своём упрямстве Дерек оставался непоколебим.

— Сегодня я принесла еду и магические камни.

— Благодарю. Однако работать на Дом Белтус будет затруднительно.

— Доброе утро! Мы достали редкую рыбу из Эвельстейна. Повар особняка приготовил её — попробуйте, пожалуйста!

— Искренне благодарен. Впрочем, это не значит, что я стану работать на Дом Белтус.

— Дерек. Смотрите. Это Светящийся Кристалл. Говорят, он помогает эффективнее наблюдать окружающую ману.

— Такая ценная вещь... Спасибо. Но это отдельно от вопроса работы на Дом Белтус...

— Дерек! Я принесла гигиенические принадлежности. Тренироваться нужно, сохраняя чистоту!

— Благодарю за заботу. Однако...

Дни шли, Дениз упорно приезжала, чтобы увидеть лицо Дерека, но тот оставался совершенно непроницаем — упрямство почти нечеловеческое.

Честно говоря, к этому моменту он должен был бы испытывать хоть какое-то давление или чувство вины, но Дерек беззастенчиво принимал милости Дениз, оставаясь целиком сосредоточенным лишь на тренировках. Он никогда не отказывался от доброты.

После пяти дней это ощущалось как бессмысленное рубление неподвижного дерева.

«Я... не думала, что это займёт столько времени...»

Благородная леди из Дома Белтус отбросила гордость, приходила каждый день с подарками и склонённой головой — а он всё равно упрямо держался своих принципов.

Такое невероятное упрямство имело смысл — именно благодаря ему он мог учить благородных дам, не робея перед ними.

«Знала бы, что будет так утомительно, — сдалась бы раньше...!»

В углу своего лагеря Дениз рвала на себе волосы.

Её принципом было быстро завершать дела, чтобы потом расслабиться.

Но после недели всех возможных методов убеждения — лести, апелляции к авторитету, просьб — этот человек, будто камень, оставался поглощён лишь магической подготовкой.

Похоже, он воспринимал леди Дениз как некий фон, периодически заглядывающий в пещеру. Не просто кого-то — самую благородную даму Дома Белтус.

«Просто безумец, одержимый магией. Дерек бросит всё ради продвижения в мастерстве».

«Кстати... нет и следа Дреста. Если бы он встретил Дерека, они тренировались бы вместе...»

Дерек говорил, что ухватился за возможность, что выпадает раз в жизни, чтобы полностью сосредоточиться на тренировках.

Этой возможностью, очевидно, была встреча с Дрестом. Но Дрест ни разу не появился перед Дениз.

Дреста Волчьего Хвоста нельзя было встретить лишь по желанию.

Учитывая его напряжённые отношения со знатью, неудивительно, что он избегал Дениз.

«Если он под наставничеством Дреста, тот знал бы моё местоположение и время моих визитов... но он не избегает меня активно. Это может быть в мою пользу».

Если задуматься, это было странно.

Если бы Дрест действительно хотел избежать встречи, лабиринтная структура пещеры позволяла бы сделать столкновение невозможным.

«Сама встреча не воспринимается как тягостная... значит, надежда есть. Хотя бы я не совсем их раздражаю».

Вербовка Дерека переросла из семейного дела в вопрос личной гордости.

И всё же власть тут не сработает. Он мог присоединиться к Дому Белмьерд или Дюплен, если бы захотел.

Метод, который позволил бы заставить его учить леди Дениз ради Дома Белтус, не задев его.

Ей нужно было успеть, прежде чем другие семьи узнают. Потраченное время оставляло мало места для ошибок.

Пока Дениз глубоко размышляла...

— Л-леди Дениз! Главный дворецкий Дома Дюплен у входа в пещеру!

— Ч-что... уже?

Хотя Дениз обнаружила Дерека первой, она лишь опередила остальных.

Прошло достаточно времени, чтобы её преимущество исчезло.

Но пришла и другая мысль:

«Если даже такой напор с моей стороны не сработал, что могут сделать другие семьи?»

Он был одержим магией.

Пока не удовлетворится своей подготовкой, откажется учить кого угодно.

У Дома Дюплен, вероятно, не было особого метода сломить его упрямство.

Его железная воля теперь успокаивала Дениз. Пока она не найдёт способ, он не присоединится ни к одной семье.

— Леди Айзелин прислала личное письмо? Хм...

«...Почему он колеблется?»

Молча следя за главным дворецким Дэллоном, Дениз стиснула зубы.

Сидя на валуне, Дерек — видимо, знакомый с Дэллоном — тепло поприветствовал его и принялся внимательно читать письмо.

В отличие от разговора с Дениз, он не сразу отказал просьбе Дома Дюплен, а сидел, усталый, но задумчивый.

Айзелин, Элентэ, Дениз.

Среди Розеа Салон Трио Дерек ценил Айзелин выше всех.

Она достигла 2-звёздного ранга ещё до церемонии совершеннолетия, обладая исключительным пониманием магии Школы Дисциплины.

Обучение Элентэ показало Дереку, что наставничество весьма способствует его собственным магическим достижениям. Обмен опытом с кем-то таким, как Айзелин, твёрдо утвердившейся в своей области, принесёт много полезных наблюдений.

— Вы уже показали результаты, обучая леди Диелу, поэтому герцог питает большие надежды. И, как вы знаете, герцог щедро вознаграждает достижения.

Дерек хорошо знал характер герцога.

Тот небрежно подарил ту бесценную 3-звёздную Магическую Скрижаль простолюдину. Конечно, требовались соответствующие заслуги.

— Это истинная честь, но, как видите, я сейчас целиком поглощён тренировкой. Ухватившись за возможность, что выпадает раз в жизни, я полностью погружён в неё.

«Так-то лучше...!»

Хотя куда более вежливо, чем с Дениз, Дерек всё же выразил отказ.

Как и ожидалось — магические достижения оставались его приоритетом. Не так легко его склонить.

Но следующие его слова удивили Дениз.

— Когда тренировка завершится, могли бы мы обсудить это тогда? Это бы принесло пользу и леди Айзелин. Чем выше мастерство учителя, тем быстрее прогрессирует ученица, не так ли?

— Хм... Герцог, вероятно, примет такое рассуждение. Обеспечить хорошего наставника для леди Айзелин — первостепенная задача.

Дерек явно благоволил леди Айзелин.

Он ни разу не упоминал о разговоре после тренировки для Дениз, несмотря на все её усилия.

После всей её службы и проглоченной гордости он с лёгкостью оказал эту любезность Айзелин.

Дениз сдержала стон, потирая лоб.

Преодолеть этот разрыв будет не так просто. Нужен козырь.

*

— Местоположение Дерека подтвердилось?

— Да. Главный дворецкий лично доставил письмо. Пещера Распа, как я слышала.

— Тренироваться в таком опасном месте... хотя это на него похоже.

Прошло немало времени с тех пор, как переговоры о тарифах Эвельстейна завершились.

Вернувшись в особняк Дюплен и беседуя с семьёй, леди Айзелин просветлела при докладе главной горничной Катарины.

После их магического поединка ей внезапно захотелось учиться у Дерека. Прошло достаточно времени с того момента, когда предложили попросить его наставничества.

— Другие семьи тоже интересуются им, так что неясно, присоединится ли этот наёмник к Дому Дюплен. Но главный дворецкий Дэллон превосходен в подобных переговорах — давайте подождём и увидим.

— Нет. Пассивное ожидание меня утомляет. Светские дела занимали меня, но сейчас у меня есть время, следует действовать.

— Прошу прощения?

Как непревзойдённая фигура светского круга Эвельстейна, леди Айзелин обычно имела плотное расписание, но в особняке у неё сейчас было немало свободного времени.

— Просить о наставничестве полагается лично. Пещера Распа — это лишь небольшое отклонение от маршрута из Эвельстейна.

— Н-но... это слишком опасно для моей госпожи.

— Я теперь 2-звёздная магиня. Обычные магические звери не представляют угрозы, и я возьму достаточную охрану.

Айзелин уже интуитивно поняла:

Хотя сейчас он не заинтересован в обучении, Дерек несомненно станет заметной фигурой в округе Эвельстейна.

Как только его способности получат признание, конкуренты хлынут толпой.

Помимо Диелы и Элентэ, дамы, которых он обучал, могут восприниматься как подтверждённые фигуры.

И прежде всего — она просто хотела узнать больше о магии. Личные визиты были обычной практикой для просьб о наставничестве.

— Приготовьте карету. Я отправляюсь в пещеру Распа немедленно. Чем скорее, тем лучше... Прощусь с семьёй и уеду.

Такая деятельность была редкостью для Айзелин.

Прежде чем Катарина успела кивнуть, она встала из-за чайного столика.

— Сначала... нужно попрощаться с Диелой.

— Леди Диела сейчас не в состоянии принимать гостей.

— Она занята? Я слышала, она начала подготовку к дебюту.

— И это тоже, но... погрузившись в магическую подготовку, она не любит, когда её прерывают.

После наставничества Дерека магический рост Диелы взлетел ненормально быстро.

Хотя родословная Дома Дюплен производила много магов высокого ранга, её прогресс выходил за рамки понимания.

— Тогда... что ж, ничего не поделать...

Айзелин иногда наблюдала издалека.

На террасе гостевого дома глаза той юной магини, наполненные маной, обозревающие мир, излучали особый блеск. Возможно, она могла бы угрожать достижениям Валериана или самой Айзелин.

Диела Кэтрин Дюплен.

Хотя мир пока не знал её имени, её сестра Айзелин наблюдала за ней ближе всех.

Она была первой ученицей Дерека.

Скоро дебютирует в светских кругах Эвельстейна после церемонии совершеннолетия.

Первый шедевр Дерека, представленный миру.

Элентэ была второй, но Айзелин хотела стать третьей.

Она хотела заполучить его прежде, чем другие оценят его ценность.

Первыми находить недооценённые сокровища — это по природе своей волнует людей.