Глава 366. Конец

День перед днём рождения Иэна.

Я вызвал Иэна в свой кабинет.

— Папочка!

Ему всего 10 лет, но телосложение у него слишком развитое.

Он уже приближается к 160 см, и растёт так быстро, что я беспокоюсь, нет ли у него какой-то болезни, но...

Говорят, это не так.

— Сын, завтра ведь твой день рождения, верно?

При моих словах сын ярко улыбнулся.

— Ага! Я так счастлив, что завтра у меня нет занятий!

*Ухмылка.*

— Подумать только, тот, кто в будущем должен возглавить Империю, думает только об играх...

Иэн усмехнулся.

— Почему бы тебе и маме не пожить подольше и не отречься от престола в пользу моего ребёнка? Быть Императором кажется слишком сложным.

Я был ошеломлён его неожиданными словами, но это хороший знак.

Быть Императором означает нести ответственность за бесчисленное множество людей.

Если он считает это бремя тяжёлым, он не станет тираном.

Его слова были настолько нелепыми, что я не мог не рассмеяться и не поддразнить его.

— Что? Ты хочешь, чтобы мы с Терой не уходили на покой, пока твой внук не станет взрослым? Ты когда-нибудь видел такого неблагодарного сына?

— Но это ведь действительно хлопотно, правда? Папа и мама всегда работают допоздна, а я бы лучше спал, когда хочу, и ел, когда хочу.

Задаваясь вопросом, не говорит ли он серьёзно, я всмотрелся в лицо сына.

На его лице играла слабая улыбка.

Что ж, он говорит вещи, которые не имеет в виду.

Он мой сын, поэтому я хорошо его знаю.

Иэн может говорить такие вещи, но я знаю, что на самом деле он так не думает.

— Хватит болтать ерунду, держи, с днём рождения.

Иэн принял подарок, который я ему протянул.

Когда он осторожно развернул упаковку...

— О? Это перьевая ручка?

— Я дарю её тебе, потому что в последнее время ты хорошо учишься. Используй её, чтобы ещё больше сосредоточиться на учёбе.

— Ага! Спасибо. Но знаешь... мне уже 10 лет. Можно мне завести фрейлину?

Я кивнул на слова Иэна.

Как говорила мне Тера раньше, членам императорской семьи назначают личных помощников и рыцарей с 10 лет.

— Верно. Я скажу твоей бабушке, чтобы она подобрала тебе хорошую фрейлину.

Но Иэн покачал головой.

— У меня уже есть кандидатура на роль фрейлины. Мне просто нужен рыцарь.

— Правда? Тогда нам нужно только назначить рыцаря. Я скажу об этом сэру Уильяму.

Я не знаю, кто это, но вполне естественно, что он хочет выбрать того, с кем ему наиболее комфортно в качестве личного помощника.

— Хорошо. Тогда давай так и сделаем.

— Ага! Так можно мне выбрать Арию-нуну в качестве моей фрейлины?

— Что?

Ария... та самая девушка, которая украла поцелуй Иэна.

— Это невозможно! Быть фрейлиной требует больше образования и знаний, чем ты думаешь. Чтение и письмо — это базовые требования, а также необходим определённый уровень дворянского образования.

Прежде чем я успел что-то сказать, Иэн покачал головой.

— Нуна умеет читать и писать, и даже делать простые вычисления. Ты знаешь, сколько писем мы обменяли до сих пор?

— А?

— И зная, что это будет проблемой, я уже отправил её в академию фрейлин.

Неужели семья Арии была настолько амбициозна в отношении позиции Императрицы?

Оплата обучения в академии фрейлин была бы довольно сложной для семьи Арии.

И всё же... они зашли так далеко?

— Если родители Арии отправили её в академию фрейлин, я могу только предположить, что они нацелились на позицию Императрицы. Я ещё больше обеспокоен их намерениями.

— Нет? Я сам оплатил её обучение!

Я был ошеломлён неожиданными словами Иэна.

— А? Где ты взял деньги?

На мой вопрос Иэн ответил небрежно.

— Я просил у бабушки ожерелье раньше, и она просто отдала его мне. Когда я продал его, оно покрыло обучение и расходы на проживание в столице, так что я отдал их Арии-нуне.

Холодок пробежал по моей спине от слов Иэна.

Он мой сын, но подумать только, что у него уже такая инициатива...

Этот... ребёнок, кто он такой?

Моя тёща — Вдовствующая императрица и бывшая Императрица.

Другими словами, украшения, которые она носит, чрезвычайно ценны.

Если он продал их...

Этого легко хватило бы на обучение в академии фрейлин и расходы на проживание.

Но...

— Погоди, даже если родители Арии дали разрешение...

— Да ладно, папа. Быть фрейлиной гораздо комфортнее, чем работать в поле в деревне, верно? Вот почему они охотно согласились. На самом деле, они не знают, что она едет в императорский дворец.

Это немного успокоило меня, но...

Я всё ещё был загнан в угол.

Пока я размышлял, Иэн ярко улыбнулся.

— Папа, если это обнаружится... ты знаешь, что и мне, и тебе, особенно тебе, попадёт от мамы, верно? Пожалуйста, помоги мне хоть раз, ладно?!

Я покачал головой, глядя на своего хитрого сына, который использовал Теру как рычаг давления.

— Даже если я захочу помочь, я ничего не могу сделать. Чтобы взять её в качестве фрейлины, нам нужно разрешение твоей бабушки...

— Бабушка уже дала своё разрешение!

— Тёща дала?

— Ага! Когда я рассказал ей о девушке, которую встретил в деревне, которая, казалось, была в тяжёлой ситуации, и что я хочу взять её к себе, она разрешила мне нанять её в качестве фрейлины.

Иэн манипулировал моей тёщей, которая души не чает в своём внуке.

Он мой сын, но я почувствовал ужас.

— Эй... если твоя мама узнает об этом...

— Да ладно~ Есть же то магическое кольцо, которое меняет цвет волос, верно? На самом деле, причина, по которой я завёл этот разговор, в том, что мне нужно это кольцо.

Только тогда я понял дотошный план Иэна.

— Если изменится только цвет её волос, никто не узнает в ней Арию-нуну, верно?

Я не мог не рассмеяться, глядя на Иэна, который продумал всё так далеко вперёд.

— Ты действительно сын Теры и мой.

— Конечно. Я сын тебя и мамы, чей же ещё? Так что, можешь дать мне кольцо?

Я достал кольцо из ящика по просьбе сына.

— Я дам его тебе, но...

Иэн выглядел озадаченным, когда я поставил условие.

— Хм?

— Никаких физических контактов между вами двумя. И если вас поймают, ты ни в коем случае не должен говорить маме, что это я дал тебе кольцо. Ты понимаешь, о чём я?

Целомудрие здесь чрезвычайно важно.

Если бы Иэн и Ария совершили ошибку?

Это было бы равносильно принудительному браку.

Если это произойдёт, политическая ситуация в Империи станет очень нестабильной.

Конечно, пока мы с Терой живы, проблем не будет, но это поставило бы под угрозу правление Иэна.

— Не волнуйся. Я не буду этого делать. И даже если меня поймают, я не упомяну тебя перед мамой! Обещаю!

Я сцепился мизинцами с сыном, который протянул свой мизинец, и сказал:

— Это обещание.

Если Тера узнает...

Я могу страдать не просто день, а целый год.

— Ага! Конечно! Спасибо, папа! Я буду хорошо использовать кольцо и перьевую ручку!

С этими словами Иэн обнял меня один раз, а затем покинул мою комнату с кольцом и перьевой ручкой.

***

Поздно ночью.

Рене спала между Терой и мной, как обычно, а Тера читала роман рядом с нами.

Тера, Рене и Иэн.

Когда я впервые приехал в Роман, я никогда не ожидал, что всё сложится именно так.

Я думал, что ничто в мире не идёт по плану.

Моя первая встреча с Терой, а затем рождение ребёнка от неё, которая когда-то ненавидела меня...

И после сегодняшнего разговора я почувствовал, что мне нужно переоценить своего сына.

То, что я почувствовал во время нашего разговора сегодня, было...

Иэн был довольно умён.

Логичен тоже...

Исключительная решительность и драйв, по крайней мере, когда дело касается женщин.

И даже систематическая подготовка и планирование.

Действительно, кажется, что он мой сын.

Честно говоря, я беспокоился, что он может быть близоруким, как Мэри...

— Жизнь действительно непредсказуема.

На мой короткий комментарий Тера спросила, переворачивая страницу своей книги:

— Хм? Что именно?

— Просто... думаю о прошлом, раз уж у нас теперь есть дети.

Я вспомнил нашу первую встречу 14 лет назад и все большие и малые события, которые произошли с тех пор.

— Пфф... Мы действительно через многое прошли.

Она тоже, казалось, предавалась воспоминаниям о прошлом с нежной улыбкой.

Тера всё ещё выглядит молодой, как её мать, и как раз когда я подумал о том, как она повзрослела как женщина, она внезапно нахмурилась.

— Когда я думаю о том, как ты избегал меня, потому что боялся, что я убью тебя, если забеременею...

— Нет... зачем внезапно вспоминать об этом...

— Играть с чувствами людей, притворяться, что любишь меня, когда это было не так, и даже нанимать менестрелей, чтобы распространять фальшивые песни среди имперских граждан — я помню всё это.

Я побледнел при упоминании своих прошлых ошибок и поспешно натянул одеяло до подбородка.

— Ах... у меня завтра важная встреча, так что я пойду спать.

— Пфф... Как кто-то такой холодный и пугающий тогда стал таким послушным?

Я ничего не слышу. Я ничего не слышу.

Когда я крепко закрыл глаза, решив спать, она прошептала мне на ухо:

— Господин? Ты просто так собираешься спать? Если ты не удовлетворишь желание своей рабыни... я могу поглотить тебя по императорскому указу. *Зевок*...

Она сказала это, нежно покусывая моё ухо.

— П-почему ты так ведёшь себя с семьёй?

— Потому что мы семья... *поцелуй*!

Чувствуя губы Теры, я крепко сжал руку Рене.

Если меня потащат в соседнюю комнату...

Я знаю, что буду страдать завтра.

Возможно, мои отчаянные чувства не были переданы дочери?

Когда я крепко закрыл глаза, ожидая, пока этот момент пройдёт...

— Господин, пойдём в соседнюю комнату. Скорее. Если ты не... ты ведь знаешь, что будет, верно?

У меня нет абсолютно никакого желания, чтобы меня вызвали на «встречу» позже только для того, чтобы делать такие вещи в зале заседаний.

Если мы сделаем это там, как я смогу смотреть в глаза рыцарям и фрейлинам, ожидающим снаружи?

— Хорошо! Пойдём, пойдём!

Тера широко улыбнулась, когда я заговорил с покорным выражением лица.

— Нам следует начать работать над нашим третьим ребёнком в ближайшее время.

— Угх...

Воспоминание о том, как меня выжали досуха перед рождением Рене, промелькнуло в моей голове.

— Разве двух недостаточно?

На мою отчаянную мольбу она покачала головой с соблазнительной улыбкой.

— Даже трёх было бы мало, чтобы расширить семью Райан-Август, знаешь ли? Так что, иди за мной.

С этими словами Тера встала с кровати.

Когда она вошла в соседнюю комнату в своей лёгкой ночной сорочке, я последовал за ней, и...

*Щёлк!*

Дверь закрылась.