Глава 364

Глава 368

После этого...

— Да здравствует Его Высочество Великий герцог!

— Да здравствует Его Высочество Кронпринц!

— Ура-а-а!

— Поделом тебе, пёс Леоник! Идиот!

Я поднял руку, наблюдая, как все жители деревни ликуют после ареста сборщика налогов Леоника.

— Граждане Империи, собравшиеся здесь! Прошу вашего внимания на мгновение.

Когда я заговорил громко, наполнив голос маной, все внезапно замолчали.

Все смотрели на меня и Иэна.

В одних глазах отражались замешательство и удивление, в других — восхищение и уважение.

Я обвёл их взглядом и медленно начал говорить:

— Полагаю, многие из вас удивлены, увидев здесь меня и Иэна.

Я сказал это, поглаживая Иэна по голове.

— Я приехал сюда, потому что мой сын... Иэн должен узнать о вашей нелёгкой жизни, чтобы в будущем стать Императором, который будет хорошо о вас заботиться. Я хочу поблагодарить всех вас, кто помог нам создать политику народа и для народа Империи. Поэтому... со вчерашнего дня Его Величество Император, испытывая огромную благодарность к вам всем, даровал деревне Тольбини полное освобождение от налогов на весь год.

— Ура-а-а!

— Да здравствует Его Величество Император!

— Да здравствует Его Высочество Великий герцог!

— Да здравствует Его Высочество Иэ-э-эн!

— Поэтому все собранные в этот раз налоги будут полностью возвращены. Пожалуйста, подходите по одному, когда назовут ваше имя.

И начался процесс возврата.

После того как им вернули все деньги, которые они заплатили...

— Ваше Высочество Великий герцог?

К нам подошли родители Арии.

— О? Вы не получили возврат налогов? Пожалуйста, подождите минутку...

— Дело не в этом...

Отец Арии перебил меня, но замялся.

Когда он не смог продолжить, вперёд вышла мать Арии.

— Вы возвращаетесь в Императорский дворец прямо сейчас?

Интересно, беспокоятся ли они о том, что перспективы замужества Арии теперь перекрыты.

— Да. Мы вернёмся во дворец сегодня или завтра.

В этот момент кто-то дёрнул меня за руку.

— Папа! Как ты можешь решать так внезапно?! Я обещал поиграть у Арии дома завтра!

— А?

— Я не вернусь во дворец завтра! Я хочу поиграть со старшей сестрой.

Я горько улыбнулся словам Иэна.

— Но я сказал твоей матери, что мы вернёмся сегодня...

Иэн глубоко нахмурился.

— Нет! Ты в прошлый раз притащил меня сюда по своей прихоти, а теперь сам решаешь, когда мы уезжаем?

Когда он говорил, сердито раздувая щёки, я неловко улыбнулся.

— Ладно, один день — это нормально. Но не больше, хорошо?

— Нет!

Сказав это, Иэн убежал.

Мой сын показал язык и...

— Нья!

*Топ-топ*

Наблюдая, как он убегает вдаль, я подозвал человека в форме Бюро разведки.

— Присматривайте за Иэном. Его личность как Кронпринца была раскрыта.

Агент кивнул на мои слова.

***

— Иэн? Ты правда Кронпринц?

Иэн кивнул на удивлённый вопрос Арии.

— Да, полагаю, что так...

Иэн знал, что отец притворялся, будто он не Кронпринц, но...

Увидев Золотых рыцарей — личную гвардию Императора, — сопровождавших отца, Иэн убедился в этом.

Что отец ему солгал.

— Почему ты не сказал мне?!

В голове Арии всплыл некий роман.

Человек, которого она любит, — знатная фигура Империи.

Но она — всего лишь обычная деревенская девушка, которую он любит.

История любви, преодолевающая их социальное положение...

«Подожди, но кто тогда будет злодейкой?»

Пока она предавалась этим фантазиям, Иэн сказал:

— Ну, я думал, что папа лжёт... Мама сказала, что продала должность Императора, поэтому я думал, что больше не Кронпринц.

Ария была шокирована нелепым заявлением Иэна.

— Иэн, ты глупый? Как можно продать должность Императора? Разве есть кто-то, кто это купит?

На этот вполне разумный вопрос Иэн почувствовал такой стыд, что захотел спрятаться в мышиную нору.

— Но! Папа сказал, что у нас дома нет денег, поэтому он её продал...

— Если он Император, он должен быть невероятно богат, верно? Почему у него не должно быть денег?

Как и сказала Ария, Император, управляющий всеми финансами могущественной Империи, не мог остаться без денег.

Не говоря уже о том, что Девиан и Теодора вели секретные счета вместе.

Неофициально самыми богатыми людьми в Империи были Девиан и Теодора.

Конечно, Иэн ничего об этом не знал.

Он неловко сказал:

— Я правда думал, что это правда! Вот почему я приехал сюда и работал, копаясь в полях!

Почувствовав искренность Иэна, Ария кивнула.

— Тогда... что будет с нами?

Иэн не мог легко ответить на вопрос Арии.

Иэн постепенно влюблялся в Арию.

Хотя она была старше, его сердце трепетало от того, что она его любит.

Хотя Иэн, возможно, не любил Арию так сильно, как она его, он определённо был ею увлечён.

Но будучи таким маленьким...

Иэн чувствовал, что этот интерес — весь его мир.

— Когда я вырасту... я приглашу тебя во дворец!

Он вспомнил что-то о личных слугах.

Он припомнил, что слышал, будто в десять лет он сможет иметь слуг как полноправный член Императорской семьи.

— Правда?

Увидев, что Ария выглядит подавленной, Иэн сказал:

— Да! Я буду писать тебе письма из дворца!

— Ик... но я не умею читать!

— Ты можешь научиться у своих родителей! Если это не сработает, в церкви есть школа, верно? Ты тоже пиши мне письма! Хорошо?

Видя, как лицо Арии постепенно искажается, Иэн почувствовал внезапный порыв.

*Объятие*

— Не плачь, Ария.

Иэн внезапно обнял Арию.

Чьим бы ребёнком он ни был, его умение очаровывать женщин было выдающимся.

— У-у-у! Иэ-э-эн! Когда ты встретишь красивых знатных дам с хорошими фигурами и прекрасными лицами, ты забудешь о такой, как я! Уа-а-а! Ты такой злой! После того как забрал мой первый поцелуй!

Хотя это явно Ария забрала его, Иэн почему-то почувствовал вину.

Он слышал, что в этих краях первые поцелуи предназначались для невест или людей, на которых собираешься жениться.

Вот почему он знал, что родители Арии хорошо к нему относятся.

— Нет, ты думаешь, я брошу тебя? Ты можешь быть моей любовницей или второй женой!

Это потому, что он был королевской крови?

Иэн подслушивал, как слуги говорили о том, кто чья любовница или вторая жена.

Хотя он не знал точно, что значат «любовница» или «вторая жена», он примерно понимал это как подружку, которая не является женой.

— Любовница? Что такое вторая жена?

Но Ария, услышав эти термины впервые, расширила глаза.

— Любовница или вторая жена — это как подружка, которая есть у дворян. У них есть жена, но их возлюбленная — кто-то другой.

— Что?!

Услышав такую диковинную историю впервые, Ария с любопытством спросила:

— А как же брак?

Но Арии не было интересно быть любовницей или второй женой.

С детства она слышала, что женщина должна выйти замуж.

Ария нежно схватила Иэна за воротник.

Она потрясла его за воротник и закричала.

Ария свирепо посмотрела на Иэна и потребовала:

— Ты должен жениться на мне, верно? Ты хочешь сказать, что будешь встречаться со мной, но женишься на какой-то другой девушке?!

Видя, как Ария кричит с покрасневшим лицом, Иэн неловко почесал щеку и сказал:

— Хм... тогда ничего страшного, если я женюсь на тебе, а у меня будут любовницы или вторые жёны?

— Да! Так даже лучше! Ты обязательно должен на мне жениться!

Если бы Девиан услышал этот разговор, он заставил бы их обоих встать на колени и прочел бы лекцию, но...

К сожалению, его там не было.

— Хорошо! Давай так и сделаем! Ты будешь моей женой, а у меня будут другие подружки.

— Да, да! Мне это нравится.

Пока они обменивались этими странными идеями и лицо Арии немного прояснилось, Иэн сказал:

— Пойдём на то цветочное поле, где были раньше!

— А? Но все цветы там уже завяли.

Уже была осень, поэтому цветы, естественно, завяли...

— Всё равно, это место, где мы стали друзьями, верно? Я хочу туда пойти. Я, наверное... уезжаю завтра.

Слёзы навернулись на глаза Арии от слов Иэна.

— Хм... ладно, пойдём!

И Иэн с Арией направились к цветочному полю.

***

После того как Иэн исчез, родители Арии осторожно заговорили со мной.

— Простите нас за то, что мы были такими назойливыми всё это время. Мы понятия не имели... что Иэн, то есть Его Высочество Иэн, был Кронпринцем...

Оба выглядели раскаявшимися, осознав, что статус Арии слишком низок для брака с Кронпринцем.

— Всё в порядке, правда. И дело не в том, что статус Арии слишком низок... это сложные политические отношения не позволяют мне принять вашу драгоценную дочь. Это мне следует извиниться.

Если бы Иэн не был Кронпринцем.

Если бы я был обычным человеком, я мог бы всерьёз рассмотреть помолвку между ними.

Но Иэн — Кронпринц.

Будущий Император, который должен возглавить эту Империю после того, как нас с Теодорой не станет.

Ему нужно обеспечить сотрудничество дворян внутри страны.

Если бы он принял дочь простолюдина в качестве Императрицы... он не получил бы поддержки дворян.

Откровенно говоря, если бы я умер, фракция противников Императора встала бы на сторону Мэри или её сына.

Это означает, что Иэн не смог бы обладать такой силой, как мы с Теодорой.

Поэтому, думая о будущем моего сына и необходимости сильной базы поддержки, брак с Арией бессмыслен.

Пока я серьёзно размышлял над этим, мать Арии осторожно спросила:

— Тогда... как насчёт роли любовницы?

— Прошу прощения?

— Я слышала, что дворяне держат одну или двух наложниц. Не подошла бы наша Ария на роль наложницы?

Хотя некоторые распутные дворяне делают такие вещи...

— Дорогой?! Как ты можешь такое говорить?

— А что нам ещё остаётся?! Все в деревне уже думают, что Ария выйдет замуж за Иэна! Мы что, собираемся разрушить жизнь нашей дочери?!

Её слова вызвали у меня головную боль.

— У меня нет намерения воспитывать сына распутником. И союз между мужчиной и женщиной должен быть только через брак. Не думаю, что вы понимаете, какую должность я занимаю в Папской канцелярии. Я сделаю вид, что не слышал этого.

Ни я, ни Теодора не распутны.

У нас была верная супружеская жизнь... и Иэн заведёт любовницу?

Моему сыну всего шесть лет!

Конечно, в истории были Императоры с любовницами, но я бы предпочёл, чтобы мой сын не был таким.

— Но... наша дочь...

Я холодно посмотрел на них.

— Если вы действительно хотите, я могу найти хорошую семью и устроить брак. Однако, что касается брака моего сына, если это не будет союз с влиятельной семьёй, это негативно скажется на Империи, так что, боюсь, это будет сложно.

Было бы лучше найти городского дворянина из Романа, чтобы устроить помолвку.

В конце концов, поцелуй — это не такой уж серьёзный изъян для брака.

Чувствуя внутреннюю жалость к колеблющейся паре, я сказал:

— Я откланяюсь. У меня болит голова от работы после столь долгого перерыва.