Глава 363

Глава 367

Я вперил в сборщика налогов холодный взгляд.

— Правда ли, что для тех, кто покупал удобрения, нет никаких налоговых льгот?

— Что?! Ты что, не слышал, что я только что сказал?! Нет такого приказа!

— Я умею читать и внимательно «прочитал» указ.

Его глазные яблоки бешено задрожали, когда он заговорил.

— Я... Я не получал таких инструкций! Я собираю налоги только в соответствии с незыблемыми законами государства! Если не веришь, возьми квитанцию и отправляйся в город Роман за возвратом любого излишне уплаченного налога! Вот почему невежественные ничтожества, копающиеся в грязи, никогда ничего из себя не представляют! Ты что, правда хочешь отправиться в тюрьму?!

От крика сборщика налогов Иэн задрожал.

— П-папа?!

Иэн трясся от страха.

Я погладил Иэна по голове и посмотрел на него успокаивающим взглядом.

— Хорошо. Так и сделаем. Я также потребую проценты за деньги, замороженные на период возврата из-за вашей некомпетентности.

Иногда при сборе налогов взимаются излишние суммы.

Существует система, по которой государство предоставляет возврат в таких случаях.

И согласно национальному закону, сборщики налогов обязаны выплачивать проценты за средства, замороженные из-за их некомпетентности.

Но, похоже, что-то его беспокоило.

Лицо сборщика налогов стало ярко-красным; он оттолкнул ногой стул и указал на меня пальцем.

— Ч-что?! Ты преследуешь меня, представителя Его Величества Императора?! Солдаты, арестовать этого человека!

— Папа?

Иэн посмотрел на меня дрожащими глазами.

Даже мой маленький сын понимал всю серьёзность ситуации.

Но я погладил его по голове и улыбнулся.

— Не волнуйся, доверься отцу.

— М-м... Мне так страшно.

Пока я утешал Иэна.

Когда солдаты подошли, чтобы арестовать меня, я посмотрел на них с жалостью.

— Не совершайте преступления, пытаясь арестовать меня здесь.

Они направили на меня копья, приближаясь.

— Мы действуем согласно приказу. Мы арестовываем вас за препятствование исполнению служебных обязанностей и уклонение от уплаты налогов!

А затем.

Один из солдат взмахнул копьём.

*Хлоп!*

Я перехватил древко копья и ударил солдата ногой в грудь, отобрав оружие.

Человек, который, по-видимому, был командиром отряда, уставился на меня.

— Сопротивление аресту... Ты, должно быть, сумасшедший, раз ищешь смерти! Убить его!

Как только командир отряда отдал приказ, солдаты начали окружать меня.

В этот момент.

— З-Золотые рыцари?

— Это правда Золотые рыцари?

— Это... Бюро разведки? Почему они здесь?

Снаружи доносился шум.

*Лязг, лязг!*

Раздался звук сталкивающегося металла.

*Бум!*

— Что. Кто вы такие?! Ик! Что привело сюда Золотых рыцарей?!

Личная охрана Императора и прямое подразделение — Золотые рыцари.

Их появление вызвало переполох вокруг нас.

Сборщик налогов вскочил от удивления.

— Как вы смеете пытаться арестовать Великого герцога Девиана, святого и летописца Империи?!

Все выглядели потрясёнными появлением Золотых рыцарей и агентов Бюро разведки, которые прибыли вооружёнными в соответствии с моими инструкциями.

— Рыцарь-мистер?!

Лицо Иэна просияло от радости при виде Золотых рыцарей спустя столько времени.

Однако, в отличие от моего сына, сборщик налогов и его солдаты побледнели.

— Нет... что это значит?

— Как вы смеете пытаться арестовать Великого герцога, не ведая страха?! Вы пытаетесь поднять мятеж против Империи?! Чего вы ждёте?! Бросьте оружие и сдавайтесь!

По громогласному приказу Золотого рыцаря солдаты немедленно бросили копья и опустились на колени.

— Мы невиновны! Мы просто выполняли приказы!

Командир отряда, который только что пытался убить меня, первым начал молить о пощаде.

Затем.

Кто-то грубо потянул меня за руку.

— Папа? Ты же говорил, что продал должность Императора?

Иэн уставился на меня с самым обиженным выражением лица в мире.

— Ха-ха, должность Императора — это не то, что можно продать. В любом случае, давай сначала разберёмся с этим.

На мои слова Иэн надул щёки и уставился на меня.

Он — вылитая копия своей матери.

Пока я думал об этом.

— Великий герцог! Я принёс стулья.

Человек в форме Бюро разведки принёс два стула и поставил их в центре зала.

— А? Спасибо. Иэн, иди сюда.

Когда я взял Иэна за руку и собирался сесть.

Я увидел, что Золотые рыцари собираются связать сборщика налогов и солдат, поэтому отдал приказ.

— Пока не связывайте их. Я хочу изучить всё по порядку.

— Есть!

— И сельский зал кажется слишком тесным. Мы проведём расследование снаружи. Подготовьте площадку.

— Принимаю ваше приказание.

Пока Золотые рыцари и агенты суетились.

— Папа! Что это такое! Ты мне врал!

*Фырк, фырк!*

Иэн резко выдохнул через нос.

Я поднял сына и посадил его к себе на колени.

— Хм! Ненавижу тебя, папа! Мама и Рене тоже мне врали, да?!

Но Иэн, который был совершенно расстроен, скрестив руки и отвернувшись, выглядел таким очаровательным.

— Не ненавидь меня так сильно. Императору полезно знать, как живут люди.

— Хм! Всё равно! Заставлять меня постоянно трогать грязь! Не давать мне нормально есть хорошую еду! Это уже слишком!

Мой сын был в полном расстройстве.

— Да. Возможно, я был слишком суров. Но как тебе? Как ты думаешь, как живут люди?

На мой вопрос сила в голосе Иэна угасла.

— Я думаю, им живётся слишком тяжело. Я правда не знал, что люди живут так...

Это было сделано для того, чтобы показать ему, что народ Империи живёт трудной жизнью.

Если он это осознал, я был доволен.

— Папа? Можно тебя спросить?

— Да?

— Почему мир такой? Почему эти люди должны жить так тяжело?

Я ответил с серьёзным выражением лица на вопрошающий взгляд сына.

— Потому что развитие всё ещё недостаточно. Есть много предметов первой необходимости... но все их хотят.

Ресурсы ограничены.

Количество того, что могут произвести люди, фиксировано.

Но производства недостаточно, чтобы распределить ресурсы или продукты между всеми в соответствии с их потребностями.

Вот почему я считаю мир несправедливым.

— Тогда что должен делать Император?

Я и сам этого не знаю.

Я просто делаю то, что считаю лучшим, исходя из того, что знаю.

— Я и сам толком не знаю, но просто управляю миром в рамках своих знаний.

— Великий герцог! Подготовка к расследованию завершена.

— А? Похоже, пора. Сын, пойдём теперь наружу.

— Хорошо.

Иэн сделал несколько смущённое выражение лица.

Он стесняется? Что ж, ему придётся открыть друзьям, что он Кронпринц.

Когда я открыл дверь зала и вышел, большинство жителей деревни уже собрались.

— Отныне Великий герцог Девиан, святой и летописец Империи, проведёт публичное расследование в отношении сборщика налогов и его солдат!

— Что? Девиан — это Великий герцог?!

— Почему Великий герцог здесь?

— Погодите? Тогда Иэн — Кронпринц? Я думал, он собирается жениться на Арии?

— Эй! Даже если он Кронпринц, разве он не украл поцелуй? Тогда они должны пожениться.

Моё лицо окаменело от этого головокружительного разговора.

Я сел на стул, поставленный впереди, а Иэн сел рядом со мной.

— Сборщик налогов. Как тебя зовут?

— Леоник, сэр.

Леоник, сборщик налогов, почтительно поклонился передо мной.

— Как сказал молодой человек, которого только что арестовали, я издал указ о снижении налогов для тех, кто покупал удобрения. Как ты мог утверждать, что не знаешь о нём?

Глаза Леоника забегали туда-сюда.

— Ну... Должно быть, я ошибся... Прошу прощения, Великий герцог!

*Бах!*

Леоник простёрся ниц на земле, когда заговорил.

— Хорошо, люди могут ошибаться. Но преступление, заключающееся в аресте людей и применении насилия, не является лёгким. Я полагаю, существует правило, гласящее, что насилие не должно применяться при рассмотрении законных жалоб во время сбора налогов. Ты видел его?

— Ну...

Он должен был его видеть.

Поскольку оно объявляется раз в год.

— Ты видел его?! Или нет?! Я тебя спросил.

— Д-да, видел. Но в то время я не счёл жалобу законной.

Люди закричали на дрожащего Леоника.

— Лжец! Ты знаешь, сколько людей было арестовано в нашей деревне с тех пор, как ты приехал?!

— Это точно! Я попал в тюрьму два года назад из-за тебя!

— Говори правду! Ты всё это время присваивал себе налоговые льготы, не так ли?

Леоник покачал головой на реакцию разгневанной толпы.

— Нет, Великий герцог! Я никогда такого не делал! Я действовал законно...

Я поднял руку, чтобы остановить оправдания Леоника.

— Достаточно. Я проверю сам. Все, кого я назову, включая человека, которого только что арестовали, принесите сюда свои налоговые квитанции! И принесите все документы со стола Леоника.

Давая инструкции агенту Бюро разведки, я наблюдал, как они привели несправедливо арестованного человека и документы, а затем посмотрел на Леоника.

— Тебе было бы лучше признаться, прежде чем я изучу документы.

Он задрожал от моего сурового предупреждения.

— Я правда... собирал налоги только законно. Хотя признаю, что был несколько жесток...

— Достаточно! Я узнаю после аудита. Педро!

Я вызывал людей одного за другим, сверяя цифры, записанные в гроссбухе, с цифрами в налоговых квитанциях, проверяя, почему была установлена каждая сумма, а затем переходил к следующему человеку.

На пятом человеке.

— Что это?

Я заметил несоответствие между гроссбухом сборов и налоговой квитанцией.

И разница составляла...

— Она совпадает с налоговой льготой на удобрения.

— Ик! К-как?!

Этот парень... он что, думал, что я не буду знать, как рассчитываются налоги, потому что не знаю текущего налогового законодательства?

Пока я размышлял об этом.

Видя, как Леоник дрожит, я сказал:

— Тебе ведь не думал, что я, создавший нынешний налоговый закон, не смогу это проверить, верно? Я лично подам иск в суд, чтобы отправить этого человека в тюрьму Романа.

— Ура!

— Великий герцог, вы потрясающий!

— Туда ему и дорога! Сгниёт в тюрьме!

Толпа восторженно приветствовала моё решение...

— Папа! Ты такой крутой!

Иэн показал мне большой палец.