Глава 362

Глава 366

Наконец-то настал день сбора урожая.

— Папа... когда мы закончим собирать всё это?

Я обратился к Иэну, который срезал пшеницу серпом.

— Мы должны закончить к завтрашнему дню, верно?

Период сбора урожая определяется налоговым законодательством.

Если не успеть собрать урожай к этому сроку, закон обязывает платить дополнительные налоги.

— Уф... осталось ещё так много.

Глядя на удручённое выражение лица Иэна, я улыбнулся и сказал:

— Потерпи. После этого урожая мы сможем отдохнуть несколько месяцев, правда?

— Ур-гх... Я серьёзно собираюсь проспать всю зиму!

— Вжик!

Наблюдая за тем, как Иэн размахивает серпом, я тоже начал немного беспокоиться.

«Не думаю, что мы успеем закончить к завтрашнему дню...»

Как раз когда я об этом подумал:

— Мистер Девиан!

Услышав, что кто-то зовёт меня, я повернул голову.

— О? Это не отец Арии?

Я заметил отца Арии и десятки мужчин с серпами.

— Что привело вас сюда...?

— Мы пришли помочь.

Сказали они, входя на поле.

— Раз-два, взяли! Сейчас сезон сбора урожая, так что вам наверняка не хватает рабочих рук, верно? Именно в такие моменты мы должны помогать друг другу.

— Благодарю за ваше внимание.

С их помощью сбор урожая был быстро завершён.

— Ой-ой! Папа, у меня болят руки, ноги и спина.

Когда Иэн пришёл ко мне с жалобами, я сделал ему массаж, разминая затекшие мышцы.

После того как мы сложили собранную пшеницу в амбар, отец Арии подошёл ко мне и спросил:

— Урожай невероятный, учитывая площадь. Вы использовали удобрения?

— Да, верно. Я слышал, что удобрения помогают культурам расти здоровее и быстрее.

Он почесал затылок и сказал:

— Я тоже использовал удобрения в этом году. Определённо, они работают хорошо.

После этих слов между нами повисла неловкая тишина.

Поскольку он помог нам, я решил поддержать разговор.

— Не знаю, как вас отблагодарить за помощь.

Когда я выразил свою признательность, он замахал обеими руками и сказал:

— Пустяки. Это... просто то, что я должен был сделать.

— Спасибо, мистер! Мы должны были закончить к завтрашнему дню, и я очень волновался!

Когда Иэн поблагодарил его, мужчина взъерошил волосы Иэна.

— Не благодари, лучше будь добр к Арии.

— Конечно! Вы же знаете, как сильно я люблю старшую сестрёнку Арию!

«Подождите, он что, помог нам, чтобы понравиться Арии?»

Пока я размышлял об этом, отец Арии сел рядом со мной.

— Завтра тот самый день... когда придут сборщики налогов и головорезы помещика...

Ни я, ни семья Арии не являемся арендаторами, так что для нас это не большая проблема, но более половины фермеров здесь — арендаторы.

— Я вижу это каждый год, но арендаторы действительно вызывают жалость. Интересно, что делает правительство, вместо того чтобы остановить это...

Его мрачный голос заставил меня горько улыбнулся.

Я тоже хочу исправить систему аренды земли...

Но я не мог этого сказать, поэтому просто согласился.

— Да, действительно.

Убранное поле выглядело совсем пустым.

До этого оно было золотым пшеничным полем, но внезапно стало бесплодным.

— Папа... пойдём внутрь. Мне холодно.

— О? Пойдём?

— Нельзя допустить, чтобы мой будущий зять простудился! Живо внутрь.

При слове «зять» я бросил на него суровый взгляд.

— Ха-ха... Я просто имел в виду, что вы стали нам близки, как зять.

— Вздох, всё в порядке. Мы сейчас пойдём.

— Да! Увидимся завтра.

Когда я повёл Иэна домой, он сказал испуганным голосом:

— Папа, завтра придут сборщики налогов?

— Верно.

На территориях, находящихся в прямом управлении Императора, налоги собираются путём последовательного посещения деревень в заранее объявленное время.

В то утро они устанавливают налоговую ставку, основываясь на ближайшей рыночной цене, и собирают налоги деньгами или мешками с пшеницей.

Обычно налоги варьируются от 8 до 15% в зависимости от урожая.

Это не так уж много, но с точки зрения фермеров может показаться, что государство их эксплуатирует.

— Хи-и... Я слышал, что у сборщиков налогов чёрная кожа и рога на голове... и они едят детей.

Не знаю, где он наслушался таких слухов.

— Это не может быть правдой, верно? Они такие же люди, как мы.

— Я... боюсь сборщиков налогов.

Сынок, сборщики налогов — это всего лишь чиновники седьмого ранга.

Мне показалось абсурдным, что Кронпринц боится простых сборщиков налогов.

— Пфф... мой сын такой милый.

Но я нашёл это очаровательным и слегка ущипнул его за щеку.

— Ой! Хи-и... Завтра я буду держаться прямо рядом с тобой.

Он был таким милым, сжимая мою руку, что я решил впервые за долгое время приготовить особое блюдо.

— Может, приготовим сегодня сливочный суп?

— Вау?! Правда?! Я хочу сливочный суп! Ура~!

Видеть, как мой сын так радуется такому простому блюду, было приятно и мне.

***

На следующее утро.

— Дзинь~

— Дзинь!

— Дзинь!

Чистые звуки колокольчиков эхом разнеслись по всей деревне.

— Всем внимание. Сборщики налогов из Романа прибыли!

— Пожалуйста, приходите в сельскую ратушу, чтобы заплатить налоги сегодня, иначе вам будет начислен штраф за просрочку!

— Дзинь!

Утренний звон колокольчиков постепенно развеял мою сонливость.

Мне сегодня совсем не хотелось вставать.

Но я должен был выйти, чтобы показать Иэну суровую реальность сбора налогов и проинспектировать сборщика, так как тот, кто пришёл сегодня, казался довольно проблемным.

— М-м-м...

Иэн спал, раскинувшись рядом со мной.

— Сынок, просыпайся.

— М-м... не хочу. Хочу ещё поспать.

Я оставил сына, который никак не мог проснуться, одного на некоторое время и приготовил завтрак.

— Я-а-авн... Я правда такой сонный.

Иэн, щурясь во время еды, проворчал:

— Ты говорил, что нам не придётся вставать рано после сбора урожая...

— Нам всё равно нужно идти платить налоги.

Иэн скривился от моих слов.

— Я боюсь сборщиков налогов.

— Полно, нет никаких проблем, пока мы отдаём им собранную пшеницу.

— М-м... вот это мне и не нравится. Я выращивал её с такой заботой... что страна сделала для нас?

Я горько улыбнулся словам Иэна.

«Они кое-что сделали... они дали налоговые льготы за использование определённого количества удобрений».

На самом деле, мы с Теодорой работали день и ночь, чтобы минимизировать налоговое бремя для фермеров.

Конечно, в реальности это могло не оправдать ожиданий, но сейчас время сосредоточиться на развитии.

Как только технологии будут обеспечены в достаточной степени и производительность вырастет, мы планируем внедрить пенсионную систему, медицинское страхование и обязательное образование.

«Но... не слишком ли Кронпринц этой страны обижен на государство?»

Я вытер клубничный джем с щеки Иэна и сказал:

— И всё же мы должны заплатить. Если не заплатим, нас арестуют.

— М-м...

Закончив трапезу с ворчанием, мы направились к сельской ратуше.

— Папа? Здесь так много людей!

Глядя на длинную очередь, я кивнул.

— Каждый мужчина в этой деревне должен заплатить налоги.

— Нет! Это слишком много!

— Если не нравится, не занимайтесь фермерством на нашей земле! Вы ведь собираете больше урожая благодаря удобрениям в эти дни, верно? Тогда вы по праву должны отдавать нам больше!

— Но в контракте этого года сказано...

Крики фермера и голос помещика перекрывали друг друга.

— Это было до того, как правительство повысило налоги, а теперь всё иначе! Если не нравится, платите по контракту в этот раз и съезжайте в следующем году!

— Ур-гх...

— К тому же, вы знаете, что дом тоже арендован у нас, верно? Честно говоря, мне нечего сказать об этом контракте, но вы ведь живёте в нашем доме бесплатно, не так ли? Разве это недостаточно щедро?

Помещик прав насчёт щедрости.

Помещики, предоставляющие жильё бесплатно, встречаются довольно редко.

— Папа. Этот помещик злой!

Иэн сердито замахал руками.

Я надавил на плечи сына и сказал:

— Ты не можешь устраивать сцену, как в прошлый раз, хорошо?

— Я знаю, но... этот человек такой жалкий.

Иэн пока не может видеть того, что вижу я.

Для моего сына человек, которого он видел почти год, просто выглядит ценным.

Что ж, время постепенно это решит.

Арендатор передаёт урожай помещику.

Затем сборщик налогов облагает налогами как арендатора, так и помещика.

Я знаю, что это работает именно так, но...

— Погодите минутку?! Этот налог кажется неправильным!

— Что вы имеете в виду?

— Я чётко слышал, что есть налоговая льгота за использование удобрений...

— Вы пришли сюда с ложной информацией?

— Нет! Я точно слышал это на площади Роман!

— Должно быть, вы ослышались. Я не слышал ничего подобного, даже когда пришёл сегодня.

Обычно сборщики налогов просматривают последние законы перед сбором налогов.

Тот сборщик, вероятно, знает о льготе.

Если он не знает... это означало бы, что он либо бездельничает, либо не прошёл полное обучение.

Судя по тому, что я видел в досье этого парня, он бюрократ, проработавший в Казначействе 15 лет.

Скорее всего, он точно знает об указе.

Вероятно, он пытается замять это, потому что фермер не умеет читать.

Или, может быть, он уклоняется от налогов.

В любом случае, я не мог понять, почему он ведёт себя так властно.

— Нет... как такое может быть? Я не могу это заплатить!

— Папа... это действительно нормально?

Я кивнул, видя, что ситуация накаляется сильнее, чем ожидалось.

— Не волнуйся. Ничего плохого не случится.

В любом случае, все налоги, которые они заплатят, будут возвращены.

Теодора сказала, что в этом году она освободит эту деревню от налогов, чтобы поблагодарить их за то, что они позволили нам с Иэном мирно здесь жить.

— Если не хотите платить, тогда не платите! Солдаты, что вы делаете?! Почему вы не арестовываете этого человека?!

— С этого момента я арестовываю вас за отказ от уплаты налогов.

— Лжец! Ты лжец! Кухек!

Я не мог точно видеть, что происходит внутри здания, но определённо почувствовал, что применяется насилие.

— Бах!

— А?

— А? Папа! Это—

Звук чьего-то удара принёс тишину в ратушу.

— А-а-аргх! Отпустите! Что я сделал не так?!

Подумав, что ситуация может стать хаотичной, я подал сигнал агенту разведки позади меня.

Вскоре из ратуши вывели мужчину, связанного и избитого.

Вооружённые солдаты грубо потащили его прочь.

«Так не пойдёт...»

— Иэн, пойдём со мной.

При моих словах Иэн удивлённо широко открыл глаза.

— А?

— Я покажу тебе, насколько важны мудрость, знания и власть.

Сказав это, я грубо открыл дверь и вошёл в ратушу, прежде чем следующий человек в очереди успел зайти.

— Бах!

— Что... что происходит?!

Сборщик налогов и помещик выглядели шокированными.