Глава 361

Глава 365

Закончив дневную работу и вернувшись домой, я почувствовал, как из окон доносится восхитительный аромат.

— Ого! Папа! Из дома так вкусно пахнет!

Иэн взволнованно открыл дверь.

— Ух ты! Что это?! Мясо! Это же мясо!

Я последовал за Иэном внутрь, пока он радостно подпрыгивал.

— А?

Вместо нашего маленького обеденного стола в гостиной стоял большой стол, заставленный таким количеством блюд, что казалось, его ножки вот-вот прогнутся под их тяжестью.

И это были блюда, которые редко увидишь в сельской местности...

Похоже, Теодора приложила к этому руку.

Как раз когда я об этом подумал, она прикрыла рот рукой и сказала:

— Хи-хи, милый, Иэн, вы вернулись? Я впервые за долгое время решила блеснуть своими навыками.

Какие ещё навыки... Она ведь ничего не умеет, кроме как заваривать чай.

Конечно, было бы странно, если бы принцесса или императрица умели хорошо готовить.

Для них всегда готовили дворцовые повара.

— Мам? Почему ты врешь? Это же приготовили дяди-рыцари... м-м-ф!

Пока она зажимала рот дочери, я подумал, что женщины — поистине пугающие создания, глядя на зловещий блеск в её глазах в сочетании с улыбкой на губах.

— Рене, что ты такое говоришь? Мама не понимает.

— М-м-ф!

— Давайте есть!

Иэн сел, взял вилку и нож, чтобы наложить себе еды, когда я сказал:

— Стой, подожди! Помой руки перед едой.

— А! Хорошо!

Помыв руки на кухне, Иэн сел и начал есть, а мы с Теодорой ярко улыбались ему.

***

Неделя пролетела быстро.

Наконец настал день, когда Теодора и Рене должны были уехать...

— Уа-а-а... Мама! Можно нам остаться здесь? Я не хочу расставаться с папой и братом!

Рене жалобно цеплялась за юбку Теодоры, а рядом с ней стоял Иэн.

— Вот именно! Мама, я женюсь, чтобы тебе не пришлось зарабатывать деньги!

Глаза Теодоры резко сузились от слов Иэна.

— Ты! Это правда?!

Я пожал плечами и посмотрел на далекие горы, отчего она вздохнула.

— Иэн! Не говори таких вещей бездумно. Что за мужчина пытается сорвать куш, женившись? А Рене, разве ты не обещала вернуться, повидавшись с папой и братом?

От твердых слов Теодоры плечи Иэна и Рене задрожали.

— Уа-а-а! Но! Но... Я не хочу расставаться с папой и братом... Уа-а-а!

— Я тоже не хочу расставаться с мамой! Уа-а-а! К тому же, разве папа не женился на маме и не сорвал куш?!

Сын? Я вообще-то планировал отдать всё твоей матери и уйти.

Это она меня удержала.

И самое несправедливое то, что это не я сорвал куш, женившись на Теодоре, — это она сорвала куш.

Как раз когда я подумал, что однажды должен буду нормально рассказать детям о нас с Теодорой —

*Шлёп!*

Лицо Теодоры исказилось, и она щелкнула Иэна по лбу.

— Сын, не говори таких вещей в других местах. Хочешь, чтобы тебя отругали?

— Уа-а-а! Если мама уедет, я разнесу слухи по всей округе!

— Уа-а-а!

Видя, как плачут двое детей, Теодора...

На короткое мгновение.

Она выглядела печальной, но... её выражение быстро сменилось решимостью.

— Иэн, Рене.

Теодора крепко обняла обоих детей.

Она нежно погладила их по головам и сказала:

— Скоро мы снова сможем жить вместе. Так что давайте наберемся терпения, хорошо?

— Когда?! Когда мы будем жить вместе?

— Мне это не нравится! Я хочу остаться здесь!

Это потому, что они маленькие? Или потому, что они пошли в Теодору? Оба они невероятно упрямы.

— Может быть, после сбора урожая в этом году? Или когда наступит зима?

Я сказал Теодоре, что буду заниматься фермерством год.

Причина была в том, чтобы показать ей, как живут фермеры.

Самое тяжелое время для фермеров здесь — сезон сбора урожая.

Вы можете задаться вопросом, почему сезон сбора урожая такой тяжелый, но на то есть причины.

— Нет! Мне это не нравится! Я тоже хочу остаться здесь!

— Я тоже больше не хочу здесь оставаться!

— Нет, Рене, почему ты так себя ведешь? Ты же обещала маме, правда?

Теодора сердито посмотрела на Рене.

— Рене может остаться, если хочет...

*Взгляд!*

— Ни за что! Тогда мне будет слишком одиноко одной!

В этом она права.

— Зато я буду часто навещать вас. Хорошо? Так что Иэн и Рене, не плачьте...

Теодора попыталась утешить детей с жалостливым выражением лица, и я помог ей успокоить их.

И...

Рене, которая, казалось, устала от плача, села в карету, а Иэн просто смотрел вслед, и по его лицу текли слезы.

***

Время шло, и наступило лето.

— Ха-а... ну и жара. Как люди вообще здесь живут?

Мы поливали рисовые поля под палящим солнцем.

В этот раз дождей было мало, поэтому нам приходится нелегко.

— Все так живут. Мало у кого есть дома с кондиционерами и отоплением.

Фермерская работа не останавливается даже в изнуряющую летнюю жару.

Если растения погибнут, мы все умрем с голоду.

*Тук.*

Иэн сел в поле, тяжело дыша.

— Ха-а... ха-а... черт...

— А? Где ты набрался этого слова?

— От Джозефа.

Джозефу сейчас 14 лет, и это мальчик, который постоянно ругается.

— Не стоит говорить такие вещи. Понял?

Я почувствовал, что если Теодора узнает, что Иэн ругается... она исцарапает мне спину до костей.

— Иэн!

— Сестрица Ария?

После того случая с поцелуем Ария стала приближаться к Иэну более открыто, и я бросил на неё строгий взгляд.

Куда это ты собралась, пытаясь соблазнить моего невинного сына?

Но её это не волновало.

Молодая, но толстокожая, можно сказать?

— Что ты делаешь здесь в такую жару?

— Поливаю поля, конечно.

Она посмотрела на наши угодья и сказала:

— А? Здесь нет ирригационной системы?

Ирригационные системы — это каналы, по которым вода автоматически течет из водохранилищ.

Но на этом поле ничего подобного нет.

— Нет...

Увидев выражение лица Иэна, Ария побледнела.

— Иэн... Так не пойдет! Женись на мне! Мы можем продать эту землю и купить участок рядом с нашими рисовыми полями...

— Ария. Довольно.

Я подошел к Арии и сказал:

— У меня пока нет планов женить Иэна. Запомни это. Если продолжишь так навязываться, я тебя отругаю.

Ей не понравилось то, что я сказал, и она фыркнула.

— Хм! Вы злой, мистер.

— Да-да.

И постепенно наступила осень.

— Кыш! Проклятые воробьи!

Иэн замахнулся граблями на воробьев, клюющих пшеницу.

— Убирайтесь отсюда?!

*Чирик-чирик*

Но ворона каркнула, словно насмехаясь над Иэном.

— Подожди-ка.

Сказал я, устанавливая пугало.

— Это должно немного помочь.

— Тц! Мы так усердно работали, чтобы вырастить это! Как они смеют пытаться украсть?!

Лицо Иэна покраснело, когда он сердито фыркнул.

— Папа! Почему существуют такие птицы? Это же совершенно плохие птицы!

Слова Иэна напомнили мне одного китайского лидера, заставив меня рассмеяться.

— Кук-кук... Не ненавидь их слишком сильно.

— Угх. Почему?! Почему я не должен их ненавидеть?

Иэн скрестил руки на груди, выглядя так, будто готов выслушать мое объяснение.

— Сын, иди сюда.

Иэн сел рядом со мной. Указывая на кузнечиков, прыгающих по земле, я сказал:

— Видишь их?

— А? Кузнечики? И что с ними?

— Эти птицы также едят таких вредителей. Если бы мы убили всех этих птиц... насекомые размножились бы и съели всё до сбора урожая.

Глаза Иэна расширились.

— А? Эти воробьи едят насекомых?

Находя его реакцию милой, я погладил Иэна по голове.

— Да. Все живые существа в природе связаны. Трава — оленям, олени — хищникам, а хищники — охотникам. Охотники — почве, а почва — снова траве.

— А...

— Так ты понимаешь? В этом мире нет ничего бесполезного. Что-то может казаться бесполезным, но если исчезнет одна вещь, всё рухнет, как карточный домик.

Иэн, казалось, задумался над чем-то и спросил:

— Тогда есть ли польза от землевладельцев?

Я горько улыбнулся на вопрос сына.

— У землевладельцев тоже есть своя польза. В конце концов, они платят налоги. Они платят в десять, а то и в сотни или тысячи раз больше налогов, чем обычный арендатор.

— Это неправильно! Несправедливо, что они зарабатывают так много денег, просто бездельничая.

— Ты видел, чтобы они бездельничали?

— А?

— Те, у кого есть богатство... они постоянно работают, чтобы защитить то, что у них есть, или чтобы приумножить это еще больше.

В глазах Иэна вспыхнуло недовольство.

— Это не может быть правдой. Люди в нашей деревне всегда жалуются на землевладельцев.

— Это правда. Но предки этих землевладельцев, вероятно, сначала были арендаторами, или они усердно работали, чтобы заработать деньги. Несправедливо произвольно отнимать богатство, которое создавалось поколениями. Например, если бы мы отобрали у них землю и распределили её, налоговые поступления значительно сократились бы.

Вот почему мне приходится пока закрывать глаза на их коррупцию, хотя я о ней знаю.

Фабрики, которые постепенно появляются, полностью изменят экономическую структуру нашей империи.

Тем временем нет необходимости создавать ненужные социальные волнения.

— Но землевладельцы тоже делают много плохого. Папа, ты тоже был плохим. Я разочарован, что ты хорошо отзываешься о таких злых людях. Хм!

Я кивнул на слова Иэна.

— Ты прав. Они делают плохие вещи и эксплуатируют арендаторов. Но я хочу сказать вот что: если бы я отобрал всю землю у этих землевладельцев и раздал её арендаторам, были бы арендаторы счастливы?

— Разве это не очевидно?

Я покачал головой на ответ Иэна.

— Нет, совсем нет. Со временем всё просто вернулось бы к тому, что есть сейчас. Через 100 или 200 лет возникла бы та же ситуация.

— Откуда ты это знаешь, папа?!

Иэн надул щеки, явно не одобряя моих слов.

— Потому что это уже случалось в прошлом. Но землевладельцы начали появляться снова менее чем через 100 лет.

На самом деле, в истории империи был период, когда класс землевладельцев был упразднен.

Кажется, это было около 1000 лет назад, но в конце концов, со временем, землевладельцы вернулись.

Причина, по которой они вернулись, заключалась в...

В конечном счете, в проблеме социальной системы.

Это не то, что может решить один человек.

Иэн, который не знал этих фактов, задумчиво закатил глаза, а затем сказал приглушенным голосом:

— Я не знаю, что к чему. Слушая тебя, папа, кажется, что ты можешь быть прав...

Я погладил Иэна по голове.

— Окончательного ответа нет. Но как лидеру, нехорошо слишком сильно принимать чью-то сторону.

— Хм...

Иэн, казалось, глубоко задумался.