Глава 359
Глава 363
С наступлением вечера я отправил Арию домой.
— Папочка!
Рене продолжала бросаться мне в объятия.
— Хе-хе, я люблю папочку.
Рене потерлась щекой о мою грудь и широко улыбнулась.
— Я тебе так нравлюсь?
— Да! Папочка, от тебя так сильно пахнет!
Глядя на Рене, которой, похоже, нравился мой затхлый запах из-за того, что я редко стирал одежду, я решил, что должен стирать чаще, пока она не уедет.
— Мама! Папа снова дал мне невкусную еду и хлеб, который странно пахнет...
Иэн жаловался на меня Теодоре, которая внимательно его слушала.
Каждый раз, когда Иэн что-то рассказывал, она бросала на меня взгляд, от которого я начинал беспокоиться, что позже у меня будут большие неприятности.
— Вот как? Я отругаю папу за тебя.
— Да, да! Отругай его хорошенько. И... мама.
Иэн замялся, глядя на Теодору.
— Да? Ты хочешь что-то сказать?
— Эм... насчёт титула Императора. Разве мы не можем выкупить его обратно?
Выражение лица Теодоры стало неловким от вопроса Иэна.
Что ж... мы приехали сюда не для того, чтобы продать титул Императора, а чтобы показать Иэну реальность жизни простых людей.
— Это...
— Мне здесь так тяжело. Вставать ни свет ни заря и весь день работать в поле — что это за жизнь? Я хочу снова стать Кронпринцем.
Я вмешался, услышав слова Иэна.
— Чтобы ты мог снова бездельничать и только и делать, что есть?
— Нет!
Иэн энергично покачал головой.
— Я хочу стать Императором и помогать людям, которые страдают.
Красные глаза моего сына ясно сияли.
— Живя здесь, я узнал, что в мире много плохих людей. Я хочу защитить от них хороших людей.
Теодора выглядела слегка ошеломлённой словами Иэна, прежде чем расплыться в нежной улыбке.
— Да, мой сын... Думаю, ты сможешь это сделать.
— Да! И... эти люди отдают деньги Императору, даже когда им самим не хватает на еду или одежду, верно? Ради защиты. Но моё сердце разрывается, видя, как жалко они живут.
Теодора горько улыбнулась словам Иэна.
— Твои намерения как Императора благие, но мир не так прост. Когда ты что-то делаешь, это означает, что кто-то другой теряет.
Независимо от того, насколько благими намерениями руководствуется Император, управляя страной, кто-то всегда будет страдать.
Например, отмена системы аренды земли нарушила бы права частной собственности.
Другими словами, землевладельцы понесли бы убытки.
Конечно, если не было бы чего-то нового, чтобы заменить систему аренды земли, мы не могли бы просто заставить землевладельцев нести убытки.
Им пришлось бы либо добровольно отказаться от системы аренды земли, либо, по крайней мере, дать им способ перейти к чему-то другому, чтобы минимизировать хаос.
— Я знаю... Папа уже говорил мне, почему мы не можем легко избавиться от системы аренды земли.
Я стал немного серьёзнее, увидев решительный взгляд Иэна.
— Богатые люди должны продать свою землю и создать новые источники продовольствия. Я хочу дать новые источники продовольствия всем гражданам Империи. Не только богатым, но и всем.
Я подумал про себя, наблюдая, как глаза Теодоры расширились от удивления при словах Иэна.
Возможно, такой день наступит в твою эпоху.
По мере прогресса человечества мир становится лучше для жизни.
Как отца, амбиции моего сына заставляют меня чувствовать бремя ответственности, но если я буду усердно работать, его эпоха, безусловно, может стать лучше, чем нынешняя.
Особенно с учётом того, что фабрики постепенно увеличиваются.
— Возможно, мир, который ты описываешь, когда-нибудь наступит.
Теодора выглядела гордой ростом нашего сына.
Она казалась удовлетворённой.
— Тогда тебе лучше пока остаться здесь.
— А? Почему?!
Иэн приуныл, когда Теодора отказалась забирать его обратно.
— Потому что мне гораздо больше нравится видеть тебя таким.
Она погладила Иэна по щеке.
— Мой сын так вырос. Но ты ведь знаешь, что Ария под запретом, верно?
— А?
— Ни одна розововолосая девчонка не бывает нормальной. Понял, сынок?
— Почему? Старшая сестра Ария хорошая.
Я тоже считаю, что Ария хорошая, но она ещё маленькая, поэтому я не уверен, что из неё вырастет.
— Нет, значит нет. И не забудь сказать «нет», если Ария снова попросит поцелуй, хорошо?
— Да!
Понимает ли он вообще, что натворил?
— Но мама, ты остаёшься здесь? Или когда ты уезжаешь?
Теодора ответила с извиняющимся выражением лица на вопрос Иэна.
— Я должна уехать на следующей неделе.
Представляю, как все в Императорском дворце мучаются, когда и Теодора, и я отсутствуем.
— Не-е-ет... Ты обязательно должна уезжать?
Теодора обратилась к всхлипывающему Иэну.
— Сынок, ты сможешь вести себя хорошо, пока мамочка не вернётся с кучей денег?
Иэн наконец разрыдался.
— Уа-а-а!
— Не плачь, старший брат!
Дети начали громко плакать.
— Иэн? Мамочка снова вернётся. Так что перестань плакать, хорошо? Если ты так плачешь, мамочке становится грустно.
В голосе Теодоры послышалась лёгкая дрожь.
— Уа-а-а!
Позже, когда Теодора и я пытались их успокоить, и их плач наконец стих...
*Тук-тук*
Раздался стук в парадную дверь.
— Кто это?
Иэн бросился открывать дверь, обнаружив кареглазого мужчину, которому на вид было около 30 лет, и розововолосую женщину.
— Здравствуйте. Мы родители Арии.
— А?
Пожалуйста... мы наконец-то всё уладили, и теперь кажется, что вот-вот начнётся второй раунд. У меня голова идёт кругом.
Розововолосая женщина, которая выглядела точь-в-точь как Ария, протянула корзину, полную фруктов, ветчины и хлеба.
— Мы много слышали о вас от Арии.
— Мы пришли, потому что нам нужно кое-что обсудить.
После этого внезапного визита семьи Арии я предложил им стулья за столом и положил чайные листья в чайник с кипящей водой.
— Милый? Почему ты завариваешь чай в кастрюле?
Теодора раскритиковала меня.
— А? Разве чай не заваривают в горячей воде?
Она посмотрела на меня полуприкрытыми глазами и вздохнула.
— С этого момента позволь мне заваривать чай, когда это необходимо. Не делай его таким ужасным на вкус.
Теодора всегда серьёзно относилась к чаю.
С её точки зрения, я, должно быть, завариваю его совершенно неискусно.
Когда мы раньше пили чай вместе, она готовила различные чайные принадлежности и правильно заваривала чай.
— Кхм... Спасибо за этот драгоценный чай.
— Мы с удовольствием его выпьем.
Когда они оба приняли и выпили предложенный мной чай, я спросил:
— Итак... что привело вас сюда?
Отец Арии замялся, прежде чем заговорить.
— Сегодня мы услышали от нашей дочери. Насколько я понимаю, она украла поцелуй у вашего сына?
При этих словах лицо Теодоры исказилось, и она сказала:
— Раз уж вы проделали такой путь, я тоже должна высказаться. Пожалуйста, приложите больше усилий к воспитанию своей дочери.
Это могло прозвучать немного грубо, но согласно имперскому закону...
Подождите.
Существует ли вообще закон, регулирующий подобное?
Сколько бы я ни думал об этом, я не уверен, есть ли конкретное наказание за кражу поцелуя у Кронпринца.
Существуют правовые положения о сексуальном насилии в отношении членов императорской семьи, но трудно классифицировать поцелуй как сексуальное насилие.
Для справки, в имперском праве нет понятия несовершеннолетних преступников, освобождённых от наказания.
Но также нет и правовой базы для наказания Арии.
Хотя, если бы мы применили закон о неподобающем поведении в отношении членов императорской семьи, что-то могло бы из этого выйти...
Я не знаком с этой областью, так как специально её не изучал.
— Мне очень жаль.
Отец Арии склонил голову перед словами Теодоры, из-за чего она казалась простой деревенской женщиной.
— Я сосредоточусь на том, чтобы лучше дисциплинировать своего ребёнка. И... раз уж мы оказались в такой ситуации, у меня есть бесстыдная просьба.
— Какая?
Теодора всё ещё казалась сердитой, когда говорила резко, а я сделал ещё один глоток чая.
— Как насчёт того, чтобы устроить помолвку между Арией и Иэном?
*Пфф!*
— Кхе! Кхе!
Горячий чай брызнул у меня изо рта от совершенно неожиданного предложения.
*Дрожь... дрожь...*
— Как ты смеешь... как ты смеешь... говорить такое при мне...
— Теодора! Успокойся! Пожалуйста, успокойся!
Она посмотрела на меня свирепыми глазами.
— Ты хочешь умереть?!
— Нет! Я действительно невиновен! Правда!
— Ты хочешь умереть вместе?!
— Прекрати! У меня голова болит!
— Мама, папа, не ссорьтесь!
Рене подошла к нам, пытаясь разнять нас своими маленькими ручками.
Но её детская сила не могла сдвинуть нас с места.
— Уа-а-а! Не ссорьтесь! Бабушка! Бабушка! Где сэр Уильям?!
В конце концов Рене громко заплакала, отчаянно взывая к своей бабушке и Уильяму.
Отличная работа, Рене! Это моя дочь.
Когда Рене начала вопить во весь голос, Теодора разжала хватку, обняла Рене и утешила её.
— О, наша доченька подумала, что мамочка и папочка ссорятся, и расстроилась? Не волнуйся! Мы не ссорились.
Рене, со слезами на глазах, спросила:
— Правда?
Теодора выдавила улыбку и кивнула.
— Да, конечно.
— Правда-правда?
Рене вытерла слёзы рукой, а Теодора и я ярко улыбнулись ей.
— Да, конечно.
В отличие от Иэна, развитие Рене не ускорено.
Другими словами, она вполне по-детски ведёт себя, соответственно своему возрасту.
Как только ситуация немного успокоилась...
— Мы, может, и не сказочно богаты, но у меня есть рисовые поля, записанные на моё имя, и лошадь. Если вы примете нашу «единственную дочь» Арию, все эти активы в конечном итоге...
Отец Арии посмотрел на Иэна, когда говорил.
— Я понимаю, что у вас есть земля, но очень не хватает рабочих рук. Если вы позволите помолвку, я всегда буду одалживать вам свою лошадь. Ну как?
Это немного... нет, очень нелепо, что он пытается убедить нас экономическими причинами.
— Мы что, выглядим в ваших глазах такими низкими?
Родители Арии покачали головами и замахали руками.
— Вовсе нет. Мы совсем не это имели в виду. Но разве это не было бы хорошо для нас обоих? Я не хочу блокировать брачные перспективы моей дочери.
— Ария — девушка. Если распространятся слухи, что она уже потеряла свою чистоту...
Что? Как поцелуй приравнивается к потере чистоты?
Но, опять же, возможно, они настолько невинны именно потому, что они простолюдины.
Дворяне относительно более распущенны по сравнению с простолюдинами.
— Категорически нет. Я не могу выдать своего драгоценного ребёнка за дочь из семьи неизвестного происхождения... нет, я не буду.
Теодора внезапно перешла на высокомерный тон.
Она сильно ударила по столу и встала.
— Вы знаете, кто я и кто мой ребёнок?! Вы стали слишком самонадеянны, потому что я воздерживалась от раскрытия наших личностей!
От Теодоры исходило густое намерение убить.
Я снова встал и обнял её.
— Успокойся, они просто ничего не знают.
Хотя я говорил спокойно...
Теодора оскалила зубы и закричала:
— Как я могу успокоиться?! Они пытаются забрать моего сына?! Вы двое собираетесь уйти прямо сейчас или нет?!
Когда она указала на них двоих и закричала, я поспешно сказал:
— Давайте поговорим об этом в другой раз, не сегодня.
— Что значит в другой раз?! На этом всё кончено! Если вы двое распространите такую чепуху где-нибудь ещё, будут серьёзные последствия! Вы меня понимаете?!
От её ярости они оба извиняюще поклонились и покинули дом.