Глава 357

Глава 361

— Иэн!

Ария помахала рукой и побежала к Иэну.

— М-м?

Иэн наблюдал, как девочка с розовыми волосами краснеет, явно испытывая к нему симпатию, и подумал:

«Нынешние дети так быстро взрослеют... Не слишком ли рано?»

Ария не подошла бы Иэну в качестве невестки.

Будущему Императору нужен прочный политический союз.

Брак с простолюдинкой вроде Арии не добавил бы ему ни престижа, ни власти.

Если смотреть холодно, это было бы невыгодно...

Если бы Иэн наследовал Великое герцогство, всё было бы иначе, но после моей смерти Великое герцогство перейдёт к Мэри или её сыну.

Это было бы похоже на обретение независимости фракцией противников Императора, а значит, всё было бы уже не так, как сейчас, когда мы с Терой обладаем абсолютной властью.

«Эх... До чего же я стал политиком. Смотрю на невинную любовь сына и предаюсь таким грязным политическим мыслям».

Пока я горько усмехался над собственной ситуацией —

— Иэн! Давай играть в догонялки!

На слова Арии Иэн посмотрел на меня и спросил:

— Папа, можно мне тоже пойти поиграть?

Я не мог не улыбнуться, видя, как сильно Иэн хочет поиграть с детьми.

— Конечно.

Я смотрел, как Иэн берет Арию за руку и присоединяется к остальным детям, а затем вернулся к работе на ферме.

— Уф...

Я знал, что фермерство — дело нелёгкое, но...

— Спина ноет...

Спина действительно сильно болела.

Что ж, мне уже за тридцать, так что, полагаю, это естественно...

Глядя на постепенно заходящее солнце, я подумал:

Тело устало, но душа спокойна.

Это момент, свободный от бремени ответственности за сотни тысяч жизней.

К тому же, сельское хозяйство жизненно важно для страны.

Без таких фермеров, как те, что возделывают поля вокруг меня, эта Империя давно бы рухнула.

Как ни крути, без еды нация не выживет.

В этот момент я заметил одну семью.

Похоже, у них был перерыв: дети и супружеская пара отдыхали на циновке.

Я видел, как муж и жена целуются и счастливо улыбаются.

«Сегодня... я особенно скучаю по Тере».

***

Императрица занималась государственными делами допоздна.

— Эх, интересно, как там он и Иэн.

В последнее время Рене часто плакала, говоря, что скучает по папе и брату.

Конечно, Эвридика пыталась утешить Рене, но та игнорировала ласку бабушки и продолжала плакать.

Императрица уделяла Рене особое внимание, спала и ела вместе с ней, но было больно видеть, как девочка с каждым днём всё больше угасает.

«Может, мне стоит навестить их?»

Императрица тоже скучала по мужу и сыну.

Но он полностью заблокировал участие Теры, сказав, что хочет показать сыну суровую реальность мира.

Смешно, как он солгал Иэну, что их семья обанкротилась и продала императорский титул, но Иэн, будучи маленьким, поверил.

Если она приедет, подумала она, Девиан будет весьма смущён.

— Хм, пусть смущается. Бросил жену на несколько месяцев.

Выражение лица Императрицы помрачнело при мысли о муже.

Тере всё ещё было за двадцать.

В возрасте, когда она должна была получать любовь и страсть мужа, она считала, что он не выполняет свои обязанности.

— Решено! Я еду!

— Тук-тук.

На стук Тера ответила:

— Кто это?

— Мама. Это я.

Услышав мрачный голос Рене, Императрица горько улыбнулась.

— Скрип.

Милое личико Рене было полно теней, а её некогда ярко-красные глаза немного потускнели.

— Я сказала Рене, что папа и брат уехали в путешествие...

Точно так же, как Иэн был очень привязан к Тере, Рене была очень привязана к Девиану.

К тому же Иэн, который души не чаял в Рене как в младшей сестрёнке, исчез одновременно с ним — для маленькой девочки это было слишком печально.

— Мама.

— О, моя прекрасная доченька пришла?

Идя тяжёлыми шагами, Рене села на колени к Тере.

— Когда папа и брат вернутся?

Вопрос, заданный пустыми глазами, разбил сердце Теры.

«Действительно... как можно было оставить эту малышку и куда-то уехать?»

Проклиная про себя Девиана, Тера погладила седые волосы Рене и сказала:

— Они скоро вернутся. Или хочешь поехать к папе и брату вместе с мамой?

На слова Теры Рене подняла глаза на мать.

Затем, с широко открытыми глазами и ртом, словно спрашивая, правда ли это.

— Мама?! Правда?! Мы поедем к папе и брату?

— Да, конечно. Наша доченька так по ним скучает, давай навестим их.

На слова Императрицы Рене вскочила с колен матери.

— Правда?! Мы правда поедем к папе и брату?

Императрица нежно улыбнулась Рене, которая сияла так ярко, что трудно было поверить, что это та же самая безжизненная девочка, что была минуту назад.

— Да, давай так и сделаем, доченька.

— Хе-хе!

Рене обняла мать.

Она уткнулась лицом в грудь Императрицы.

— Ты так счастлива? Моя доченька?

Рене посмотрела на Теру с яркой улыбкой и кивнула.

— Да! Я очень счастлива!

***

На этот раз Ария и Иэн не пошли на поля.

Они играли в дочки-матери в цветочном саду.

— Милый, ешь.

Иэн сделал вид, что ест лепестки цветов и глину, положенные на убогую, земляную тарелку.

Хотя это было несъедобно, в этот момент было что-то, что тронуло сердце Иэна.

Поэтому Иэн счастливо улыбнулся.

— Ария, очень вкусно.

Хотя Ария была ещё маленькой, она покраснела от достойной улыбки Иэна.

— Хе-хе. Я рада.

Хотя Ария была явно на два года старше, Иэн чувствовал, что в нём есть что-то, отличающее его от других детей.

Что ж... этого следовало ожидать.

Иэн вырос в античном императорском дворце, к нему относились как к Кронпринцу.

С раннего возраста он учился этикету и тому, как общаться с людьми.

Кроме того, возможно, благодаря родословной семьи Райан, он был выше, крепче и умнее своих сверстников.

Конечно, причина, по которой Арию привлекал Иэн, заключалась в...

Его красивой внешности.

Волосы темнее ночного неба и загадочные красные глаза.

Плюс белоснежная кожа и сильные черты лица.

Хотя Ария была ещё мала, она никогда в жизни не видела никого красивее Иэна и Девиана.

Что ж... естественно, внешность была очень важна в аристократическом обществе.

Обладая властью, люди стремились к бракам с красивыми партнёрами, и эта родословная продолжалась из поколения в поколение.

Кроме того, отец Иэна, Девиан, был весьма красив, а его мать, Теодора, считалась самой красивой женщиной в Империи.

Он не мог не быть красивым.

«Разве он не слишком красив?»

Когда Ария впервые увидела Иэна, она была очарована им, а его красивая внешность настолько стимулировала её воображение, что она уже вышла за него замуж в своих мыслях.

Вот почему она исподтишка заботилась об Иэне, играя с детьми, и создавала возможности встретиться с ним наедине...

Теперь они стали довольно близки.

«Почему я продолжаю смотреть на него?»

Ария посмотрела на лицо Иэна и сказала:

— Иэн?

— Да? Ария-нуна?

Когда Иэн ответил со слегка покрасневшим выражением лица, она осторожно спросила:

— Ты когда-нибудь целовался?

На вопрос Арии Иэн кивнул.

— Да, конечно. Я часто делал это с мамой, папой и Рене.

— Что? Кто такая Рене?

Ария попыталась вспомнить ребёнка по имени Рене, живущего в деревне, но вскоре поняла, что она не отсюда, поэтому настойчиво расспросила Иэна.

Но Иэн отреагировал на реакцию Арии небрежно.

— Рене? Это моя младшая сестрёнка.

— О? Младшая сестрёнка?

Только тогда Ария поняла своё недоразумение, и её лицо стало ярко-красным.

Поцелуй — это тактильный контакт между членами семьи или влюблёнными.

Если у него есть младшая сестра, она подумала, что это имеет смысл.

Но Ария хотела поцеловать Иэна.

Маленькой девочке поцелуй с Иэном казался способом заявить на него права.

С раскрасневшимся лицом и намерением пометить его как своего, она сказала Иэну:

— Тогда давай поцелуемся?

Если бы Девиан и Тера увидели смелые слова Арии, они были бы шокированы...

Но наш Иэн был невинен.

— Нуна пытается стать близкой, как семья?

Иэн влюбился в Арию с того момента, как впервые увидел её.

Она была девочкой его возраста, живой и милой.

Объективно говоря, она не могла сравниться с Терой, но, вероятно, вырастет очень красивой.

Но, несмотря на это, Иэн был ещё слишком мал, чтобы понять любовь.

Он кивнул, не особо задумываясь.

— Да. Давай.

— Чмок!

После того, как он небрежно поцеловал Арию в щёку, не особо задумываясь, Ария радостно рассмеялась.

— Хе-хе-хе... Я тоже! Я тоже! Позволишь?

Когда Иэн подставил щеку требовательной Арии...

Она смело обхватила лицо Иэна.

— А?

И Ария прижалась своими губами к его.

День выдался очень жарким.

***

Пока я размышлял, как избавиться от насекомых, заражающих рисовые поля...

До моих ушей донёсся знакомый голос.

— Папочка!

— Милая?

Что это? Мне мерещится?

Там определённо была Тера в одежде, которую могла бы носить простая деревенская женщина, и Рене в юбке, как у местных детей.

Увидев их двоих спустя столько времени, я задался вопросом, не под заклятием ли я галлюцинаций.

— А?

Увидев свою жену и милую дочь спустя столько времени, я невольно протёр глаза, и, поняв, что это не галлюцинация, вскочил и побежал к ним...

— Вжух!

Я молча обнял Теру.

— Что привело тебя сюда?

— Я скучала.

Пока мы обменивались взглядами с Терой...

— Папочка! Хи-и... *шмыг*... я скучала!

Рене дёрнула меня за штанину.

Я взял её на руки.

Она коснулась моего лица и сказала:

— Хи-и... Почему ты не приходишь домой? Я так скучала!

Погладив плачущую Рене по попке, я сказал:

— Прости. Папа занимался фермерством с Иэном...

— Хи-и... А как же я? Я тоже хочу заниматься фермерством!

6-летний ребёнок на ферме — это немного...

— Милый? А куда делся Иэн?

Когда Тера огляделась и спросила, я ответил, не особо задумываясь:

— Иэн? Он сказал, что пошёл с Арией в цветочный сад.