Глава 355

Глава 359

Барон Джейк направлялся в Роман в своей карете.

— Визг.

— Мой господин, в чём дело?

— Барон Джейк внутри?

Барон Джейк, наслаждавшийся внутри обществом женщин, почувствовал неладное, услышав голоса снаружи.

«Кто бы это мог быть?»

— Да, он внутри.

Услышав знакомый голос своего кучера, барон Джейк навострил уши, ожидая, что будет дальше.

— Барон Джейк! Вы арестованы за нападение на Великого герцога, который является имперским посланником и святым, а также за оскорбление Его Высочества Кронпринца.

Вместе с этим неожиданным заявлением...

— Грохот!

Дверь кареты была вырвана.

— А-а-а?!

— Ч-что это?!

В отличие от запаниковавших женщин, Джейк осмотрел людей, появившихся в дверном проёме.

«Форма Бюро разведки и Золотые рыцари?»

Почувствовав, что что-то пошло не так, Джейк попытался возразить.

— Что?! Откуда мне было знать, кто они такие?!

— Молчать! Ваши преступления будет карать сам Его Величество Император!

— Аргх!

Золотой рыцарь схватил Джейка за волосы и вытащил из кареты, как собаку, бросив на землю.

— Ай! За что вы так со мной?!

— Ты заткнёшься?! У нас полно свидетелей и доказательств. Как ты смеешь лгать?!

Золотой рыцарь сказал это и показал ему лист бумаги...

— Это... это?!

- Запрос на экстренный арест

- Дал пощёчину Его Высочеству Великому герцогу, путешествовавшему инкогнито, оскорбил Его Высочество Кронпринца и нечестиво оскорбил родителей Кронпринца.

- В настоящее время направляется в Роман, требуется срочный арест.

Только тогда Джейк понял, кого он ударил, и его лицо исказилось от отчаяния.

***

— Хлюп... Папа...

После того как барон Джейк уехал в своей карете, плечи Иэна задрожали, а затем...

Он обнял меня.

— Всхлип... Папа, тебе было очень больно?

— А?

Честно говоря, пощёчина меня удивила, но больно не было.

Скорее... мне даже стало жаль этого парня.

Но Иэн, не зная об этом, мог только плакать у меня на руках.

— Деанг. Ты в порядке?

Глава соседней фермы подошёл и заговорил со мной.

— Я в порядке.

— Прошу прощения за это... у этого человека скверный характер. Будь осторожен, Деанг. Как только он выбирает кого-то своей целью, преследования никогда не заканчиваются...

Скорее всего, эти преследования больше никогда не повторятся.

— Не волнуйся. Я в порядке.

Меня больше беспокоило, что его могут убить.

Теодора склонна чрезмерно опекать Иэна и меня, поэтому я немного переживал.

С юридической точки зрения, у меня есть право на имперскую физическую защиту.

Это означает, что никто не может меня задержать, а любой, кто причинит мне вред, подлежит немедленной казни — довольно суровая привилегия.

Добавьте к этому его словесные оскорбления в адрес Кронпринца и оскорбления меня и Теодоры, его родителей.

С юридической точки зрения, казнь была бы вполне разумным приговором, но...

Действительно ли необходимо его убивать?

Неужели они его казнят?

Пока я размышлял об этом, я почувствовал что-то влажное на своей верхней одежде.

— Ик... ух...

Плечи Иэна дрожали от негодования.

Многие люди здесь угнетены такими дворянами.

Они находятся в жалком положении, вынужденные подчиняться всему, что требуют такие люди.

Конечно, они могли бы уехать, но для семьи арендатора побег — непростое дело.

Это имперские земли прямого подчинения.

Хотя это не сам Роман, нахождение под прямым имперским контролем означает, что налоги здесь намного ниже, чем в других местах.

Поэтому, естественно, здесь легче купить землю, нанять арендаторов и выжимать из них соки.

Поскольку налоги ниже, чем в других регионах, у землевладельцев больше возможностей для вымогательства у арендаторов.

Я нёс рыдающего Иэна на руках и направился домой.

Но мой сын был так расстроен, что не перестал плакать даже после того, как мы добрались до нашего ветхого, обшарпанного дома.

— Ты очень расстроен? — спросил я.

Иэн слегка кивнул в ответ на мои слова.

Я мягко отстранил Иэна и посмотрел ему в лицо, когда заговорил.

— Мир полон такой несправедливости.

С опухшими глазами Иэн печально произнёс:

— Это слишком... Эта свинья явно сделала что-то не так! Почему ты должен был получить удар?!

— Ну...

В этом месте, где классовая система является фундаментальной, это норма.

И это не та проблема, которую можно легко изменить.

Если говорить прямо, дворянство — это элита, поэтому их нельзя просто так отбросить как правителей.

Официально в Империи нет классовой системы.

Но она не могла бы функционировать без неофициального дворянского класса.

Потому что они монополизируют знания.

— «Ну» — это недостаточно! Это неправильно!

Сказал Иэн, вытирая слёзы.

— Папа! Разве ты не можешь снова стать Императором?

Глаза Иэна покраснели и наполнились решимостью.

Я погладил его по голове и сказал:

— Почему? Чтобы наказывать таких людей, как он?

Мой сын энергично кивнул.

— Да! Конечно, таких людей нужно наказывать!

Я не мог не улыбнуться, глядя на то, как Иэн энергично кивает.

«Сын... твоя мама собирается наказать его очень сурово... не расстраивайся... его ждёт наказание куда более страшное, чем ты можешь себе представить».

Но я хотел сказать Иэну не это.

Дилемма управления, которую даже я не мог разрешить.

Я решил немного объяснить это Иэну.

— Ты будешь наказывать только его?

— А?

Иэн сделал такое лицо, будто спрашивал, что я имею в виду.

— Наверняка он не единственный такой. Ты собираешься оставить остальных в покое?

Иэн удивлённо воскликнул:

— Есть ещё такие люди?! Правда?

— Конечно.

Я слышал, что регионы вне прямого контроля Императора ещё более мрачные.

На самом деле, чем меньше территория, тем тщательнее они обдирают арендаторов.

— К тому же, это место находится под прямым управлением Императора, так что ситуация здесь лучше, но есть люди, которые едят тот самый чёрствый хлеб, на который ты жалуешься, только раз в день.

Глаза Иэна яростно задрожали.

— Это... это ложь?!

— Это правда.

Иэн выглядел так, будто готов снова заплакать.

Он спросил меня:

— Папа, ты ведь раньше занимался государственными делами, верно? Почему ты не наказывал таких людей?

— Это...

Это довольно сложный вопрос.

Две самые большие проблемы с отменой системы аренды:

Нарушение прав частной собственности и вопрос о том, насколько государство должно вмешиваться в контракты между частными лицами.

Эти две сложные проблемы не решаются легко.

— Хм... Сначала тебе нужно понять систему аренды. Позволь мне объяснить просто.

И так я начал политический урок для Иэна.

***

У Императрицы много официальных обязанностей.

Поскольку Девиан неспешно занимается фермерством, её рабочая нагрузка соответственно возросла.

В последнее время у уставшей Императрицы есть две маленькие радости.

Одна — проводить время со своей прекрасной дочерью, а другая — получать новости о муже и сыне.

В отличие от Великого герцога, который пишет письма каждые два-три дня, отчёты приходят ежедневно.

Поначалу её сердце болело, когда она слышала, что Иэн плохо адаптируется и не ест должным образом, но, доверяя Девиану, она ждала и надеялась, что её сын быстро привыкнет.

«Те, кто наверху, должны понимать жизнь тех, кто внизу. Если Иэн поймёт их тяжёлую жизнь, он сильно изменится».

Она верила словам Девиана.

Возможно, почувствовав её искренние чувства?

Она услышала, что Иэн вскоре адаптировался к фермерской работе.

Конечно, Теодору раздражало слышать о женщине, которая недавно флиртовала с её мужем, но разве не было хорошо, что её сын начал нормально питаться?

Она перевернула первую страницу отчёта со спокойной душой, чтобы узнать, всё ли хорошо у её мужа и сына.

— Шурх.

Но формат отличался от обычного.

«Это формат для важных отчётов?»

Отчёты о повседневной жизни её мужа и сына не имеют определённого формата.

Они просто записывают повседневную жизнь этих двоих.

Но...

Теодора, озадаченная форматом Бюро разведки, прочитала содержание без особых раздумий и...

Убийственная аура постепенно наполнила её красные глаза.

— Дрожь...

Прочитав всё содержимое, Императрица нахмурила лоб и крикнула наружу:

— Есть кто-нибудь снаружи?!

— Скрип!

— Вы звали, Ваше Величество?!

— Переведите этого человека по имени Джейк, которого задержало и допрашивает Бюро разведки, в имперскую тюрьму! Я буду допрашивать его сама.

С глазами, полными убийственного намерения, рыцарь склонил голову и сказал:

— Слушаюсь! Приказ принят.

Наблюдая за удаляющимся рыцарем, Теодора скрежетнула зубами.

«Ты смеешь бить моего мужа и оскорблять моего ребёнка?»

Зловещее намерение убить исходило из её глаз.

Вскоре после этого.

Получив донесение о том, что Джейк заключён в имперскую тюрьму, Теодора направилась туда лично со своими секретарями.

— Скрип!

Когда тяжёлая железная дверь открылась, она увидела Джейка со связанными руками и стол для допросов.

— Ва... Ваше Величество?! Пощадите! Я не знал! Я правда не знал!

Джейк дрожал, говоря это.

Императрица осмотрела его с ног до головы и спросила секретаря позади себя:

— Согласно имперскому закону, какое наказание положено этому человеку?

— Как минимум, казнь.

Поскольку занятой Император не может запомнить все сложные имперские законы, юридический секретарь вышел вперёд, чтобы ответить...

Джейк покачал головой и сказал:

— Я правда не знал, что это Его Высочество Великий герцог и Его Высочество Кронпринц.

На его отчаянную мольбу секретарь ответил холодным голосом:

— Имперский закон не оправдывает незнание.

— И-и-ик?!

Ноги Джейка задрожали, и его пах стал мокрым.

Глядя на него в панике, Императрица холодно произнесла:

— Есть ли от него какое-нибудь письмо?

Теодора была готова последовать словам мужа, если бы было письмо с просьбой о снисхождении.

Если её мужу нечего было сказать...

Тогда она намеревалась поступить так, как пожелает.

— Пока нет.

На слова секретаря глаза Теодоры холодно блеснули.

— Вот как? Очень хорошо. Назначьте суд на следующую неделю. А до тех пор... не убивайте его, но причините ему всю боль, которую только может вынести человек, Эллис.

На слова Императрицы снаружи послышался женский голос:

— Я сделаю всё возможное, чтобы удовлетворить Ваше Величество.

— Хорошо... именно так.

Но Императрица, словно чем-то недовольная, взяла короткий кнут, висевший на стене.

Кнутами по своей природе трудно управлять.

Требуется немалое мастерство, чтобы эффективно использовать длинный кнут.

Поэтому Теодора взяла короткий кнут с несколькими хвостами, лёгкий в использовании для новичков, и с бесстрастным лицом ударила по столу...

— Хлёст!

Острые деревянные щепки вонзились в кнут.

— Ты смеешь давать пощёчину моему мужу?!

Теодора посмотрела на лицо Джейка угрожающим взглядом.

Она взмахнула кнутом у него перед лицом.

— Хлёст! Хлёст!

— А-а-а-а-а!

И в тот день звуки ударов кнута и крики непрерывно эхом отдавались внутри тюрьмы.