Глава 351. Гражданская война в Вавилонии

Предыдущая просьба о магических свитках меня изрядно озадачила, но в конечном итоге я решил её одобрить.

Несмотря на жаркие споры между различными департаментами и секретарями...

В конце концов, нам нужно поскорее закончить эту войну.

После сокращения войск, развёрнутых в Никее, я почувствовал некоторое облегчение, но снабжение продовольствием армии численностью более миллиона человек всё ещё оставалось тяжёлой ношей.

Тем не менее Адин занял слишком выгодную позицию, чтобы сейчас прекращать поддержку.

Поэтому мы решили увеличить объёмы помощи и высвободить часть наших резервов военных свитков, чтобы ускорить дело.

Разумеется, мы отправили ограниченное количество с приставленными к ним кураторами — на случай, если они вздумают посягнуть на территорию Никеи.

Не думаю, что у них есть скрытые мотивы.

А если появятся — я разнесу Вавилонскую империю в щепки.

— Согласно вчерашнему отчёту куратора, они используют свитки для обстрела крепостных стен, так что скоро всё должно закончиться, — доложил Карл.

Я кивнул в ответ.

— Хорошие новости. Скажи им, чтобы уничтожили все оставшиеся свитки на месте.

Сжигать свитки — это, по сути, колоссальная трата денег.

Но, опасаясь, что даже малейшая зацепка относительно свитков может попасть в руки вавилонян, я приказал сжечь их в Вавилоне после проверки количества.

— Это облегчение. Долгая гражданская война в Вавилонии наконец-то закончилась, — сказала Теодора.

Я согласно кивнул.

— Да, это к лучшему. Но проблема в процентах.

Из-за нехватки бюджета мы с неохотой договорились с советом и выпустили облигации.

Конечно, мы согласились выплачивать проценты, а Адин должен будет погасить основную сумму в течение 30 лет, как только возьмёт под контроль Вавилонскую империю.

В конце концов, Вавилон — это империя, так что они должны быть в состоянии это потянуть.

Я почувствовал небольшое облегчение от того, что всё прошло быстрее, чем ожидалось, и мы предотвратили дальнейшее накопление долгов.

— Кстати, наш план обязательного образования пошёл прахом.

— Уф... может, нам стоит выпустить облигации и на обязательное образование?

Я обдумал предложение Теодоры.

Честно говоря, при нынешнем уровне неграмотности трудно готовиться к будущему.

Вот почему обязательное образование так важно.

Безусловно, потребность достаточно велика, чтобы оправдать бремя выплаты процентов.

— Ур-гх... ты права, если смотреть в долгосрочной перспективе.

Но что, если развитие займёт больше времени, чем ожидалось?

Расходы могут перевесить выгоду от обязательного образования.

Грубо говоря, образование нужно для подготовки квалифицированных рабочих.

Но если не хватает рабочих мест, требующих квалификации, то их подготовка ничего не улучшит.

— Хм... дело в сроках.

— Что? Почему в сроках?

Причина, по которой я инвестирую в технологии, возглавляя империю, заключается в стремлении к индустриализации.

На данный момент я лишь дал имперским гражданам почувствовать вкус того, что означает индустриализация.

Конечно, наши технологии всё ещё примитивны, но у меня есть смутное ожидание, что по мере накопления знаний может произойти промышленная революция.

Если она случится, квалифицированные рабочие будут очень востребованы.

Иными словами... если промышленная революция не произойдёт через 10–20 лет после внедрения обязательного образования, то обоснованность этого шага значительно снизится.

Но объяснить это Теодоре было бы непросто.

Пока я размышлял об этом, чувствуя себя неловко —

*Скрип!*

— Мам? Пап?

Иэн пришёл навестить нас.

— О? Сынок?

— Можно войти?

Не уверен, в какой стране этикет требует спрашивать разрешения, уже открыв дверь, но вид Иэна, застенчиво извивающегося всем телом, был настолько милым, что мы с Теодорой улыбнулись.

— Да, входи.

Когда Теодора заговорила мягким голосом, Иэн энергично переставил свои маленькие ножки и прижался к ней.

— Бабушка и Рене уснули, так что мне скучно.

— Тебе было очень скучно?

Иэн кивнул, посасывая палец.

— Угу.

Это было довольно очаровательно, но Теодора нахмурилась и убрала руку Иэна.

— Малыш, нельзя сосать пальцы.

— М-м...

Иэн выглядел подавленным после лёгкого выговора матери.

— Мам, мне скучно. Поиграй со мной.

Когда Иэн взмолился, на лице Теодоры отразилось смущение.

— А? Может, закончим собрание на этом?

Я спросил Чарльза, и тот кивнул.

— Давайте так и сделаем. Тогда я откланяюсь. Ваше Величество, увидимся в следующий раз.

Когда Карл попрощался с Иэном, мальчик помахал рукой.

— Пока-пока, дядя Карл!

И вот, впервые за долгое время, мы втроём прогуливались по императорскому саду.

— Мам?

Иэн позвал Теодору.

— Да? Что такое?

— Я хочу пойти на улицу.

— На улицу?

— Ага. В прошлый раз, когда мы выходили, было так здорово. Можно нам снова пойти на улицу?

На вопрос Иэна мы с Теодорой переглянулись.

*Может, сходим куда-нибудь?*

*Как насчёт универмага, когда у нас будет выходной?*

Прочитав её мысли по глазам, я кивнул.

— Как насчёт того, чтобы сходить в универмаг, когда у мамы и папы будет выходной?

Иэн спросил в ответ на мой вопрос:

— А что такое универмаг?

— Ну... универмаг — это место, где люди покупают нужные им вещи.

При моём объяснении Иэн сделал озадаченное лицо.

Мой сын ещё совсем маленький.

Ему нужно много видеть и учиться.

— Лучше увидеть один раз, чем услышать.

Я взял его на руки.

***

Поход с Иэном в универмаг.

Ни я, ни Теодора не хотели арендовать весь магазин, как в прошлый раз, поэтому мы пришли лишь с несколькими Золотыми рыцарями в качестве сопровождения.

Но седовласая красавица, которую охраняют рыцари в приметных золотых доспехах...

Это мог быть только Император!

Естественно, внимание людей переключилось на нас.

— Император прибыл?

— Да, интересно, что происходит сегодня?

Поскольку мы с Императором редко появляемся в таких местах, люди шептались ещё активнее.

— Мам, люди шепчутся о маме и папе...

Иэн заныл, обращаясь к Теодоре, по-видимому, чувствуя себя неловко из-за внимания.

В некотором смысле, это естественно, что внимание фокусируется на тех, кто у власти.

— Тсс. Тише, сынок. К этому тебе придётся привыкнуть как Императору и наследному принцу.

— Верно, Ваше Высочество. Люди шепчутся, потому что видят уважаемого Императора и наследного принца.

Услышав их слова, Иэн обернулся, чтобы посмотреть на людей.

*Ик.*

И он начал икать.

Я взял Иэна на руки и похлопал по спине.

— Он ещё маленький, думаю, он испугался?

Иэн — не обычный ребёнок, а наследный принц.

Он не может не чувствовать бремени от пристальных взглядов людей.

Конечно, ни мне, ни Теодоре не нравится такое внимание, но, естественно, появление самых могущественных правителей мира приковывает взгляды.

Взгляды, направленные на Иэна, смешивали уважение с завистью и враждебностью.

По сути, этот элитный универмаг, куда мы пришли, — место, где собираются дворяне и влиятельные семьи.

Неизбежно, взгляды, направленные на Иэна, не могут быть абсолютно невинными.

— Ничего не поделаешь.

Мы с Теодорой обменялись взглядами.

— Сделаем так, как обсуждали раньше?

Мы с Теодорой подготовились к ситуациям, когда можем привлечь ненужное внимание.

Вскоре после этого.

Мы с Теодорой и Иэном изменили цвет волос, а наши рыцари-эскорты сняли свои броские доспехи и переоделись в обычную одежду, чтобы охранять нас.

Когда внимание людей ослабло, Иэн начал проявлять живость, типичную для его возраста.

— Мам! Посмотри на то платье! Оно такое воздушное!

— О, милый? Дорогой? Не слишком ли оно откровенное?

Глядя на манекен с открытым декольте, я невольно кивнул.

— Ты права.

*Топ...*

— Ай!

Внезапно Теодора наступила мне на ногу каблуком.

Она сверкнула на меня глазами, прищурившись.

— Почему твои глаза блуждают?

— Но... я просто смотрел на манекен? Это даже не человек?

Честно говоря, я чувствую себя обиженным.

— Хм!

Она отвернулась, выглядя слегка расстроенной.

Но ведь это она сама сказала мне посмотреть.

Я притянул плечо Теодоры ближе и прошептал ей на ухо:

— Ты ведь не думаешь, что меня может привлечь деревянная фигура, правда?

Теодора слегка вздрогнула от моих слов.

— Ч-что ты делаешь на людях?!

Она оттолкнула меня с покрасневшим лицом, а я усмехнулся.

— Хе-хе... просто дразню свою прекрасную жену.

— Хм! Иэн, пойдём вместе.

Наблюдая за тем, как Теодора берёт нашего ребёнка и идёт вперёд, я почувствовал удовлетворение.

Моя жена и мой ребёнок...

Это было странное, но приятное чувство.

Купив в универмаге несколько игрушек, которые хотел Иэн, мы вышли в сад.

Увидев несколько семей, гуляющих в саду или устраивающих пикники на траве, Иэн указал на ребёнка.

— Мам? Тот ребёнок вон там похож на меня.

— Ты прав. Интересно, ему около трёх лет?

Иэн смотрел на блондинку и светловолосого мальчика сияющими глазами, но выглядел застенчивым, извиваясь всем телом.

Может, ему любопытно, потому что он никогда не видел никого своего возраста?

Теодора, похоже, подумала о том же, так как подошла к паре со слабой улыбкой.

— Здравствуйте?

Женщина и ребёнок были немного удивлены внезапным приближением Теодоры.

— Мой сын хотел поговорить с вашим, поэтому я позволила себе подойти.

Женщина вскоре улыбнулась словам Теодоры.

— Правда? У моего сына тоже нет друзей, так что это очень кстати.

— Иэн, иди сюда.

Когда Теодора позвала Иэна, он встал рядом с ней с застенчивым выражением лица.

— О? Его зовут Иэн? Как мило. Эйден, ты тоже иди сюда.

Когда женщина позвала светловолосого ребёнка, он застеснялся.

Теодора осторожно поприветствовала Эйдена, чьё лицо покраснело.

— Здравствуй?

— Здравствуйте.

Когда Эйден поприветствовал её из-за спины женщины, Теодора слабо улыбнулась.

— Итак, сколько тебе лет?

— Мне... пять лет в этом году.

А? Ему пять, но телосложение такое же, как у трёхлетнего Иэна?

Я был озадачен.

— Это мой сын. Не хочешь с ним поиграть?

На слова Теодоры Эйден слегка кивнул.

— Да.

Затем Иэн застенчиво поздоровался.

— Здравствуй?

— Здравствуй?

Вид детей, неловких при первой встрече, заставил меня невольно улыбнуться.

Дети, поначалу смущённые, быстро подружились, играя вместе с игрушками.

А Теодора и та женщина, Джини, похоже, сразу нашли общий язык, болтая о своих детях.