Глава 345

Глава 349

Отчёт Бюро разведки.

В нём содержалась информация о том, что удалось связаться с семьёй Адина и переправить их в безопасное место.

Что же касается семьи Усмана...

— Они остаются.

Неужели орки настолько дорожат честью?

Я получил новости, которых совсем не ожидал.

Племя и семья Усмана отказались бежать, заявив, что бегство — удел трусов, даже несмотря на то, что сам Усман совершил государственную измену.

В отчёте говорилось, что я должен передать эту информацию Усману, а дальше — всё, я больше не могу вмешиваться.

Нет... вернее будет сказать, что у меня нет времени вмешиваться.

Срок ультиматума, который Дарий отправил Адину, скоро истекал.

— Что не так? Что-то случилось?

— Хм? Ничего особенного. Семья Усмана просто решила остаться.

Тера моргнула.

— Почему? Разве они не боятся смерти?

— Ну, насколько я слышал, орки очень ценят честь, и они считают, что бегство означает отказ от неё.

Тера ответила с насмешкой.

— Какая впечатляющая честь. Видимо, стоит того, чтобы умереть.

— Это другая раса с иными ценностями, не такими, как у нас.

Империя была сформирована на основе Совета пяти рас.

Благодаря этому мы до сих пор взаимодействуем со всеми расами, за исключением драконов, которые среди пяти рас вымерли, и многое знаем об их культуре.

Но орки даже сейчас остаются для Империи чем-то чуждым.

— Что ж... в любом случае. После попытки покушения на Дария мы сможем вздохнуть немного свободнее.

Смерть Дария принесла бы нам огромную пользу, но я сильно сомневался, что его вообще возможно убить.

В конце концов, не так-то просто решиться на убийство императора.

Шансы пятьдесят на пятьдесят.

В обычных обстоятельствах я бы не вмешивался, но выгода от его смерти была слишком велика.

— Надеюсь, всё пройдёт удачно...

Я потёр ладони, надеясь на успех.

— Они планируют покушение после войны, верно?

— Хм? Именно так.

— Хм... Понятно.

Что она поняла?

Мне было любопытно, но помимо войны есть ещё много поводов для беспокойства.

— Хм, теперь проблема во внутренних делах...

Ожидалось, что на помощь стороне Адина уйдёт много денег.

Нам нужно содержать армию, размещённую на границе, на случай, если Адин нас предаст, и кормить огромную массу солдат — около миллиона человек.

— Уф... даже несмотря на то, что в этом году у нас полно продовольствия, цены стремительно растут.

Я знал об этом и раньше, но график с резко взлетающими ценами на еду оставил неприятный осадок.

— Это потому, что нам приходится кормить огромную армию в миллион человек.

Голос Теры был спокоен.

Но ситуация была совсем не спокойной.

Даже при том, что финансы Империи в порядке, при таких ценах на продовольствие снабжение армии стало затруднительным.

— Уф... разве нет способа производить больше удобрений?

Я слышал, что богатые дворяне прослышали об удобрениях и сделали много заказов.

Заказы посыпались внезапно, потребовалось расширение заводов по производству удобрений.

Но, как вы знаете, заводы не строятся в одночасье.

Тем более что магическая инженерия и технологии, используемые на заводах удобрений, являются передовыми даже по меркам Империи.

Поэтому я был обеспокоен ситуацией, когда расходы высоки, а доходы катастрофически недостаточны.

— Неужели выпуск облигаций — наш единственный вариант?

Выпуск облигаций легко решил бы проблему, но мне не нравится каждый год платить проценты.

К тому же, у военных облигаций высокие процентные ставки.

— Вздох, просто выбери лёгкий путь. В любом случае, сейчас нет никакого хитрого решения, не так ли?

— Это правда, но это такая трата денег.

Тера цокнула языком на мои слова.

— Ц-ц-ц, это всё равно не твои деньги, а имперская казна, так какая разница? Ты знаешь, сколько дней ты уже ломаешь над этим голову? Просто отдохни и научись отпускать то, что нужно отпустить.

Может, Тера и права.

Но...

— А как насчёт тех сделок по лицензированию патентов? Можем ли мы получить больше денег с них?

— Каким образом?

Тера наконец проявила интерес, когда я начал объяснять.

— Переведя их на аукционную систему.

— Аукционную систему?

— Да. Мы будем лицензировать наши патенты тем лицам или группам, которые предложат самую высокую цену.

Популярные патенты, вероятно, принесли бы немало денег.

А поскольку это были бы эксклюзивные патенты, цена была бы ещё выше.

— Неплохая идея.

— Правда?

Говоря это, я изучал финансовые расходы.

— Обязательное образование... думаю, придётся немного отложить.

Как только мы начнём поставлять военные материалы, обязательное образование придётся приостановить на некоторое время.

Наши текущие финансы этого не потянут.

— Хм... война затянется надолго?

Я кивнул на вопрос Теры.

— Если не повезёт, это может занять годы.

Здесь войны ведутся оружием и солдатами.

Нелегко будет быстро переломить ход событий.

— Так долго? Ты закончил свою всего за несколько месяцев.

— Это потому, что я очень долго и тщательно готовился. У них ситуация другая, не так ли?

Тера глубоко задумалась.

Затем она спросила с бледным лицом.

— Но если мы будем тратить такую огромную сумму в течение пяти лет... не обанкротимся ли мы?

— Если ситуация станет настолько отчаянной, нам придётся бросить Адина.

Было бы неплохо, если бы Адин стал императором, но даже если нет, мы будем удовлетворены тем, что нанесли Вавилонской империи достаточный урон, чтобы вывести её из строя на некоторое время.

Если до этого дойдёт, нам придётся сократить поставки.

Это прискорбно для Адина, но у нас тоже есть финансовые ограничения.

Сейчас многие поддерживают мою стратегию ради спасения наших собственных войск, но если гражданская война в Вавилонии затянется и нам придётся нести финансовое бремя, наверняка многие будут против.

Если мы в итоге будем вливать ресурсы в бездонную бочку, нам придётся отказаться от этой затеи.

Такова холодная реальность международной политики.

Если мы по глупости продолжим оказывать помощь до тех пор, пока наши финансы не уйдут в минус, мы окажемся в худшем положении, чем если бы сами вступили в войну.

— Мы не можем бесконечно вмешиваться в чужую войну, верно? У всего есть свои пределы.

— Ничего не поделаешь.

Она кивнула.

— Что ж, пока... посмотрим, как проявит себя Адин. Посмотрим, на что способен великий генерал.

Предыдущее выступление Уильяма превзошло все ожидания.

Я до сих пор живо помню, как он усмирил Никею благодаря своим искусным манёврам.

А мастерство Адина, которое не уступало его мастерству...

Лично мне очень любопытно.

***

После того как стало известно, что семья Адина благополучно сбежала.

— Все войска — марш на столицу Вавилонской империи.

Генералы были озадачены его приказом.

— Главнокомандующий? Что... что вы имеете в виду?

— Дарий, который сверг предыдущего императора и сам короновался, пытался нас казнить. Если мы будем бездействовать в таком положении, никто из нас не выживет.

После объяснения ситуации...

— Видели вы когда-нибудь таких безумцев?!

— Главнокомандующий! Мы должны свергнуть эту страну и отстроить её заново!

— Мы возглавим атаку!

И армия двинулась.

Первая битва была за крепость, охранявшую тыл.

Но...

Адин уже отвёл оттуда значительную часть войск.

Благодаря этому Адин смог легко захватить крепости.

***

— Ваше Величество! Пришла телеграмма из пограничной крепости Астараал. Сообщают, что Адин и его солдаты заняли Астараал!

Поздно ночью Дарий, предававшийся диким утехам с женщиной, был ошеломлён.

— Ч-что?!

Он поспешно оделся и вышел наружу.

— Невозможно! Я точно не посылал достаточно припасов для войны! Как он посмел напасть на нас?

— Ну... мы тоже не знаем.

«Может ли быть... что Роман согласился покрыть все расходы на снабжение?»

Как только эта мысль пришла Дарию в голову, он поспешно сказал:

— Немедленно созвать всех чиновников! Живо!

Отдав приказ, Дарий вернулся в спальню, чтобы надеть свои императорские регалии.

— Ваше Величество, куда вы?

— Рейни, в стране возникло срочное дело. Празднеств больше не будет. Всем уйти!

Когда женщины по приказу императора начали покидать спальню, надевая одежду, Дарий начал облачаться в свои сложные регалии.

— Ваше Величество, позвольте мне помочь вам.

Дарий оглянулся и холодно сказал:

— Не нужно. Я могу одеться сам... кха!

Рейни обернула тонкую проволоку вокруг шеи Дария и резко дёрнула — хотя было неясно, где она её взяла.

— Кух!

— Наша Императрица и Великий герцог передают вам привет. Покойтесь с миром...

Дарий отчаянно боролся, пытаясь вырваться.

Но он не мог ухватиться руками за тонкую проволоку.

— Кхеук!

Дарий, отчаянно пытаясь избежать этой участи, всем весом подался назад...

— Бах!

— Угх!

Он покатился по полу вместе с Рейни, но её руки крепко сжимали проволоку, усиливая давление.

«Умереть... так жалко...»

Вены на глазах Дария вздулись.

Он изо всех сил пытался спастись, но...

Рейни ловко двигалась, затягивая проволоку на его горле.

А затем...

Император перестал двигаться.

Рейни быстро подобрала проволоку и спокойно покинула место преступления.

— Было приятно познакомиться, Ваше Величество.

На её лице появилась слабая улыбка.

***

Андроник посреди ночи возвращался в свой особняк в карете.

В последнее время он встречался с вавилонской знатью, чтобы наладить связи.

Если Никея когда-нибудь будет присоединена к Вавилону, связи с влиятельными людьми центрального правительства были бы очень полезны.

— Бах!

— Дурак! Ты не дорожишь своей жизнью?!

Услышав шум снаружи, Андроник выглянул в окно.

— Прошу прощения, господин. Я слишком пьян, видите ли. Ик!

«Пьяница?»

Снаружи кареты стоял шатающийся человек, который, казалось, сильно напился.

Когда краснолицый мужчина встретился взглядом с Андроником через окно, пьяница ухмыльнулся.

— Прошу прощения, господин. Я просто слишком пьян.

Сказав это, мужчина, спотыкаясь, прошёл мимо кареты, и Андроник почувствовал раздражение.

«Такие невоспитанные люди есть везде».

После того как пьяница прошёл, Андроник приказал кучеру и слугам:

— Едем.

Карета снова тронулась.

Вскоре после того, как они подъехали к особняку, внезапно...

— Бум!

Карета взорвалась, кучер и слуги были охвачены взрывом и исчезли.

А Андроника нигде не было.