Глава 341

Глава 345

Информация, доставленная Моабом, потрясла Вавилонскую империю до основания.

Содержание письма, отправленного Великим герцогом, указывало на то, что оба генерала уже давно вынашивали планы предательства.

Иначе с чего бы им так настойчиво интересоваться, сколько именно припасов им требуется?

Руки Дария задрожали.

Войска, развёрнутые на границе, исчислялись сотнями тысяч.

И это были элитные части с богатым боевым опытом.

Что, если Адин и Усман повернут эти войска против Империи?

Вавилония исчезнет с лица земли, оставшись лишь в анналах истории.

— Как они посмели... совершить государственную измену?!

Дарий ударил кулаком по трону.

— Бах!

— Стража! Немедленно арестовать Адина и Усмана и уничтожить их семьи до последнего человека!

Министры осторожно заговорили в ответ на полный ярости приказ Императора.

— Ваше Величество! Простите за дерзость, но если мы попытаемся арестовать Адина и Усмана прямо сейчас, они немедленно переметнутся к врагу. Я считаю, что нам следует усыпить их бдительность, прежде чем арестовывать.

— Верно. Ваш гнев на этих предательских псов абсолютно оправдан. Однако, если мы покажем свой гнев сейчас, они тут же повернут копья против нас.

Услышав слова своих министров, Дарий подавил ярость и взглянул на ситуацию более рационально.

Ключом к управлению такой огромной армией всегда были припасы.

Дарий знал: какой бы сильной ни была армия, она не страшна, если у неё нет провизии.

«Если Империя возьмёт на себя их снабжение? Тогда всё станет по-настоящему сложно».

— Спрашиваю вас всех: какой план действий будет наилучшим?

— Сначала похвалить их и вызвать Адина сюда. Если мы разделим Адина и Усмана, Усман в одиночку мало что сможет сделать.

— Именно. Адин известен своей хитростью. Если мы устраним его, то сможем победить Усмана, этого орка, за счёт превосходства в стратегии.

Адин — человек, искусный в военном деле.

Дарий кивнул, наблюдая за своими министрами, которые верили, что устранение Адина создаст возможность победить Усмана, чьи способности, несмотря на боевую мощь, имели свои пределы.

— Отправьте приказ вызвать Адина, сказав, что мы хотим наградить его. И заодно отправьте припасы, чтобы развеять их опасения.

Министры удовлетворённо улыбнулись приказу Императора.

— Мудрое решение, Ваше Величество!

Пока все восхваляли мудрость Дария, весь их разговор транслировался прямиком Девиану Райану.

***

Разговор Дария и его министров был передан на следующий день.

— Они действуют осторожнее, чем я ожидал.

Я думал, они будут больше мучиться над тем, как устранить этих двоих...

— С этим мы можем устранить обоих. Если разыграем карты правильно, можем даже спровоцировать гражданскую войну.

На слова Карла я глубоко задумался.

Если Усман начнёт гражданскую войну в одиночку, его могут быстро подавить.

В конечном счёте, чтобы сдвинуть армию с места, нужны припасы.

Если гражданская война затянется, Усману будет трудно победить Вавилонию, каким бы выдающимся полководцем он ни был.

Что ж... даже этого должно хватить, чтобы им стало сложно достичь своей цели — развязать против нас войну.

Я пристально уставился на расшифровку разговора.

Как мне подлить масла в огонь и нанести Вавилонии ещё больший ущерб?

— О чём ты так глубоко задумался?

На вопрос Теодоры я ответил небрежно:

— Похоже, Вавилония готовится к гражданской войне. Если она вспыхнет, Усман, скорее всего, быстро падёт. Вот я и думаю, стоит ли нам их поддерживать или нет.

Война требует огромных ресурсов.

Если мы их предоставим, разве Усман не сможет продержаться дольше?

Или мне стоит просочить Адину информацию о том, что Вавилония замышляет, и договориться с ним?

Что, если мы заключим пакт с обоими, Адином и Усманом, предложив военные припасы и договор о ненападении на ближайшие десять лет?

Если мы разыграем карты правильно, то сможем изгнать Дария и посадить на трон нового императора.

Или Адин сам может стать императором.

— Карл, что ты думаешь о том, чтобы слить эту информацию Адину и поддержать гражданскую войну, предоставив военные припасы?

И Карл, и Теодора задумались над моими словами.

— Военные припасы для сотен тысяч солдат — это довольно накладно, не так ли?

— Действительно. И если они поймут, что мы использовали стратегию «разделяй и властвуй», они будут весьма недовольны.

Я ещё глубже задумался над их комментариями.

Правда, мы использовали стратегию, которая поставила Адина и Усмана под удар.

Но это не снимает с них клейма «предателей».

Они могут быть расстроены, но что, если мы поддержим притязания Адина на трон в обмен на это?

В отличие от нашей Империи, в Вавилонии можно легко стать Императором благодаря военной мощи.

В конце концов, таких случаев было немало.

— Будут ли они всё ещё расстроены, если мы предложим им голову Дария и объявим о поддержке Адина как Императора?

Карл тоже задумался над моими словами.

— Если на кону голова Дария, это меняет дело. Но всё же, можно ли им доверять...

— А что, если они возьмут наши припасы, а потом предадут нас и нападут?

Карл вмешался, отвечая на вопрос Теодоры:

— Нам не нужно об этом беспокоиться. Мы не будем предоставлять неограниченные припасы, только то, что им необходимо. Но я сомневаюсь, потянет ли наш бюджет такие расходы.

— Не беспокойся о финансах. При необходимости мы можем выпустить облигации, чтобы оплатить это. Взамен, как только Адин покорит Вавилонию, он сможет выплатить основной долг в течение нескольких десятилетий.

Я чувствовал, что если мы покроем проценты, это будет не такая уж высокая цена за сохранение мира.

Одобрит ли это совет — отдельный вопрос.

Теодора кивнула на мои слова.

— Тогда, думаю, мы сможем с этим справиться.

Теодора, которая, будучи Императрицей, ясно осознала, насколько важны деньги, похоже, одобрила это рациональное решение.

— Тогда, Карл, свяжись с Адином и сообщи ему об этом. Скажи, что если вспыхнет гражданская война, мы хотим установить хорошие отношения, заключив десятилетний пакт о ненападении, предоставив военные припасы, голову Дария и активную поддержку.

— Есть! Принимаю ваше приказание.

***

Адин, возглавляющий сотни тысяч солдат.

К нему подошёл незнакомец.

— Здравствуйте. Я агент Рейни из разведывательного управления Империи.

Женщина с весьма красивым лицом.

— Если ты раскрываешь себя как шпион, зная, что шпионов арестовывают на месте, значит, у тебя есть причина?

Адин холодно посмотрел на Рейни.

Так, словно готов был убить её на месте, если она скажет хоть какую-то чушь.

— Не волнуйтесь. Я здесь как дипломат. Сначала я передам вам это.

Адин принял конверт, который протянула Рейни, и сказал Усману:

— Это от Великого герцога.

Орк с тёмно-зелёной кожей и мускулистым телосложением.

Усман спросил:

— Ты имеешь в виду сына Валорана?

— Да. Ностальгическое имя. Валоран.

Оба, сражавшиеся против Уильяма из Золотых рыцарей и Валорана в прошлой войне, на мгновение погрузились в воспоминания.

— Шурх.

Адин вскрыл письмо.

Рейни наблюдала за ним с невозмутимым видом.

— К вашему сведению, письмо написано чернилами, которые со временем исчезают, так что имейте это в виду.

Его глаза расширились, когда он пропустил любезности и перешёл сразу к сути.

Содержание включало текущие настроения общественности в столице Вавилонской империи, планы по устранению Адина и даже расшифровки разговоров, полученные из Вавилонской империи.

Увидев расшифровку, содержащую жаркие споры о том, как устранить Адина и легко избавиться от Усмана, Адин почувствовал головокружение.

Тем более что недавно поступили приказы вызвать Адина в столицу.

«Нет. Это должно быть уловкой Романа».

Адин мудро оценил текущую ситуацию.

Империя больше всего выиграла бы от его устранения, так как он в данный момент противостоял им.

«Но что, если Дарий действительно пытается устранить нас?»

— Как ты смеешь распространять такую ложь?! Стража, арестовать эту шпионку!

По приказу Адина элитные солдаты-орки окружили Рейни, но она лишь слабо улыбнулась.

— Вам понадобится время, чтобы поверить в правду.

— Я не попадусь на твои уловки! Немедленно бросить эту женщину в тюрьму!

Рейни послушно протянула руки по команде командира.

— Я не буду оказывать бессмысленного сопротивления.

Адин наблюдал, как Рейни уводят без протеста.

Он закрыл глаза и погрузился в раздумья.

«Что, если то, что она говорит, правда?»

Вот почему шпионка казалась такой спокойной?

Что, если слова шпионки — правда?

«Если я поеду, я умру. Но даже если не поеду, невозможно содержать эту армию без припасов».

Нелегко снабжать армию даже в несколько тысяч человек во время войны.

Сколько бы они ни грабили дома мирных жителей, припасов едва хватает, чтобы прокормить тысячи солдат, если только они не находятся в крупном городе.

И чем больше они грабят мирных жителей, тем хуже становится общественное мнение внутри их собственной страны. Адин вздохнул, холодно анализируя текущую ситуацию.

— Хех... между молотом и наковальней.

— Адин, в чём дело?

— Посмотри на это письмо.

Усман прочитал письмо, которое передал ему Адин, и заговорил с острым взглядом.

— Это зловещее письмо.

— Действительно. Я не знаю, что происходит на самом деле.

С этими словами Адин начал писать на чистом листе бумаги.

— Что ты делаешь?

— Я собираюсь спросить своих друзей в столице, какова ситуация.

Адин написал письмо, чтобы узнать, был ли тот разговор реальным или нет.

Он искренне надеялся, что письмо — ложь.

Если это правда, Адина и Усмана ждёт отчаяние.

Нет... возможно, их семьи будут казнены в полном составе.

— Адин, не волнуйся слишком сильно. Стал бы Дарий пытаться убить нас, когда он нацелился на Никею? Это было бы глупо.

Но Адин покачал головой и сказал:

— Думаю, шансы пятьдесят на пятьдесят.

Если бы он был на месте Дария...

Было бы логично вызвать командующего.

«В ситуации, когда война может вспыхнуть в любой момент, вызов главнокомандующего...»

Но Адин не смог закончить эту мысль.

Если письмо было правдой, племя Усмана могло оказаться на грани вымирания.