Глава 340

Глава 344

Я невольно горько усмехнулся, глядя на пустую тюремную камеру, из которой вынесли всю имперскую мебель.

Может, стоило попросить оставить хотя бы кровать?

Честно говоря, здесь не было даже стульев или стола, чтобы нормально поговорить, поэтому мне пришлось одолжить стол и стул, которыми пользовался охранник.

Теперь я понимаю, почему Джой привезла сюда мебель.

Здесь холодно и удручающе.

В любом случае, я довольно сухо поприветствовал Люциуса.

— Как ты?

Услышав мои слова, Люциус почесал затылок, явно смущённый недавней ситуацией.

— Всё в порядке, если не считать пыток. Ну...

— Искренне сожалею об этом.

Я был слишком неосторожен, и это всё усложнило.

— Нет, всё хорошо. Это ведь на Ваше Высочество напали.

Люциус отмахнулся.

Но в его выражении лица я заметил нотку недовольства, что немного сбило меня с толку.

Неужели он не виновен?

Если бы он был настоящим шпионом, разве ему было бы трудно скрыть такое недовольство?

Разве он не попытался бы подобраться ко мне поближе, чтобы собрать больше информации?

Может, я и ошибаюсь, но интуиция подсказывала: он искренен.

— Хм...

Я положил подбородок на стол и уставился на Люциуса.

Люциус — не гений, как Мюллер.

Будь он шпионом, он бы вёл себя иначе, а так... вести себя настолько естественно, когда в моих руках его жизнь, — это всё равно что заявить об отсутствии страха.

Я внимательно следил за его лицом, пытаясь уловить хоть какие-то признаки фальши в словах или действиях.

Но его ясные глаза казались настолько чистыми, что все мои попытки найти доказательства его вины начали казаться глупыми.

— Что? Ты ведь действительно был невиновен, да?

— Прошу прощения?

— Знал бы — пришёл бы сразу, как только очнулся.

Я почувствовал себя опустошённым и разочарованным.

— В любом случае, всю мебель сегодня вынесли, и тебя, скорее всего, завтра освободят. Твоя должность в совете также будет восстановлена.

При моих словах Люциус ухмыльнулся.

— Это облегчение.

Люциус улыбнулся с явным спокойствием.

Но, видя, как Джой выносила вещи из дворца, я не мог не беспокоиться.

— Но меня беспокоит одно: Джой, кажется, заходит слишком далеко.

В отличие от принцев, принцессы теряют все свои привилегии, когда выходят замуж.

В случае с Джой, она будет понижена в статусе с принцессы до госпожи Люциус.

Если обычный имперский гражданин создаст такие проблемы, с этим будет крайне сложно справиться.

Грубо говоря, если Джой натворит дел, Тера или мне придётся разгребать последствия.

Люциус неловко улыбнулся и сказал:

— Я пытался её остановить, но она не слушала.

— Вздох... Сейчас она принцесса, поэтому Тера может вмешаться и как-то уладить ситуацию. Но после свадьбы это сработает лишь раз или два...

Имперская политика невероятно сложна.

Император обладает магическими привилегиями и правит с их помощью.

Существуют совет и Верховный суд, чтобы контролировать власть Императора, и это позиция, требующая тонкого баланса между дворянами и имперскими гражданами.

То, что Джой сейчас является обузой, может быть не такой уж большой проблемой, но позже это может стать тяжким бременем.

Честно говоря, если мы проиграем войну против Вавилонской империи, политический фундамент Теры и мой полностью рухнет, и тогда мы уже не сможем вести такие приятные беседы.

— Когда мы поженимся, я стану главой семьи Джой, так что я сделаю всё возможное.

Главой семьи Джой...

В этих краях, независимо от того, насколько высок статус женщины, послушание мужу считается добродетелью.

— Вздох. На самом деле, когда я собирался встретиться с тобой, я получил разрешение от твоей будущей тёщи на ваш брак. Но в сложившейся ситуации его, вероятно, придётся немного отложить.

Скоро Империя и Вавилон будут в состоянии войны.

Не принято жениться во время войны, это считается неуместным.

— Ничего не поделаешь. Но война с Вавилоном будет нелёгкой. Вы уверены, что справитесь?

Я кивнул на слова Люциуса.

— Легко не будет, но нам нужно закончить её быстро. Затягивание будет невыгодным.

В настоящее время обе стороны всё ещё прощупывают почву, не объявляя войны.

Они, вероятно, ждали, что Империя, потеряв рассудок после покушения на меня, растратит войска на границе, охраняемой «генералами» Адином и Усманом.

Но Тера прислушалась к мнению советников и не стала атаковать.

— В любом случае, это такое дело. У меня есть дела, так что я пойду. И... вы, скорее всего, поженитесь в этом году.

— Что?

Потому что я не намерен затягивать войну.

***

Выйдя из тюрьмы, где содержался Люциус, я направился в комнату для допросов.

Там я увидел пожилого торговца вместе с Карлом.

Его волосы поседели, а кожа имела бронзовый оттенок.

Со вчерашнего дня с ним обращались по-особому в Бюро разведки, а получив сегодня намёки от Карла, он должен был понять, что нужно подыгрывать.

— Прошу прощения. Вы, вероятно, уже в курсе ситуации, но от имени Бюро разведки я приношу извинения за те трудности, которые вам пришлось пережить.

Этот человек считается высокопоставленным офицером разведки, знакомым с Дарием.

Офицер разведки — это менеджер среднего звена, который отдаёт прямые приказы агентам.

Обычно на такие должности назначают людей с сильной преданностью стране и острым умом.

Но мы используем этого человека, чтобы разрушить оборону Вавилона.

— Вовсе нет. Хе-хе, просто неудачное стечение обстоятельств, не так ли?

Глядя на торговца, который так легко улыбался, я мгновенно всё понял.

Я почувствовал, что этот человек действительно офицер разведки.

Потому что так непринуждённо улыбаться тому, кто подверг тебя пыткам, — это выходит за рамки нормального поведения.

И именно разведывательные или шпионские ведомства создают таких ненормальных людей.

— Верно. Как я мог знать, что попаду в засаду как раз тогда, когда генерал Адин собирался кого-то отправить? Этот мерзавец Дарий.

— Действительно. Вот почему генерал Адин весьма недоволен.

Торговец слегка улыбнулся и ответил на мои слова.

Я спросил его:

— Вы принесли письмо генерала Адина? Я с нетерпением ждал его.

— Ну... я беспокоился, что его могут конфисковать при аресте, поэтому сжёг его. Как вы знаете, если бы эта информация просочилась, для нас это тоже не закончилось бы добром.

Глядя на торговца, который говорил так гладко, даже не зная, что было в письме, я изобразил сожаление.

— Ах... Послушайте, Али. Вы, кажется, не понимаете, насколько важна была та карта. Это была карта пограничной обороны Вавилона. Из-за того, что вы её сожгли, наша атака задержится.

Пока я притворялся, что вражеский генерал Адин предаёт их, он закатил глаза, глубоко задумавшись.

Нынешний император Вавилона, Дарий.

Он захватил власть, свергнув предыдущего императора.

Я слышал, что предыдущий император был близким другом генералов Адина и Усмана.

Торговец, которого я назвал Али, вероятно, думал в этом направлении.

Его настоящее имя, скорее всего, не Али.

Более того, тот факт, что Адин, командующий основными силами Вавилона на передовой, предал их, вызовет огромную путаницу в Вавилонской империи.

Ну... на самом деле он их не предавал, но...

— Хе-хе... Прошу прощения. Но, как вы знаете, в Империи много вавилонских шпионов. Если они узнают, что наши «два генерала» поддерживают связь с Империей, они точно не выживут.

Я понимающе кивнул на слова Али.

— Я знаю, поэтому мне так жаль. Мы освободим вас сегодня. Пожалуйста, доставьте это письмо генералу Адину.

Это заранее написанное, убедительное письмо.

В нём подробно описано, когда мы планируем атаковать, к какому сроку нам нужна карта развёртывания, и если они присоединятся к нам, сколько у них солдат и какие припасы им нужны. На нём также стоит моя официальная печать.

— Да! Я доставлю это генералу Адину во что бы то ни стало, даже ценой своей жизни.

— Хорошо. Передайте привет генералам Адину и Усману. Скажите им, что после войны мы должны вместе отправиться на охоту. Карл, быстро обеспечьте Али дорожными расходами и самой быстрой лошадью.

— Есть! Я исполню ваш приказ.

С этими словами я поднялся со своего места.

— Ах, чуть не забыл. Генерал Усман кое о чём просил. Карл, это готово?

Я небрежно спросил Карла, и он кивнул.

— Да! Вот оно.

Карл передал кольцо.

Это кольцо, которое создаёт воду в пустынном климате Вавилона.

Конечно, мана закончится через несколько использований, но этого достаточно.

— Генерал Усман упоминал о нехватке питьевой воды на родине, поэтому я приготовил это кольцо воды. Я специально попросил, чтобы оно прослужило 100 лет, так что обязательно передайте его генералу Усману.

Глаза Али задрожали от моих слов.

В его глазах мелькнула жадность.

*Хе-хе, давай, забирай его, носи усердно.*

На самом деле на кольцо наложено заклинание подслушивания.

Оно дано, чтобы подтвердить, продвигается ли наш план так, как задумано, и устраняются ли Адин и Усман.

Наши агенты разведки в столице Вавилона будут слушать в режиме реального времени и докладывать.

— Ха-ха, я уже могу представить широкую улыбку генерала Усмана.

— Рад это слышать. Ах, мне действительно пора. Я завален подготовкой к войне.

С этими словами я попрощался с Али и вышел из здания Бюро разведки, чтобы сесть в свою карету.

— Интересно, получится ли это. Я не уверен.

Если всё пройдёт хорошо, мы сможем легко разрешить ситуацию...

Но даже я не знаю, чем всё обернётся.

Я сделал всё, что мог.

***

Две недели спустя.

Торговец, или, вернее, Моаб, вернулся в Вавилонскую империю.

Путешествуя день и ночь, Моаб вернулся.

У него было срочное донесение для императора Дария.

Предательство Адина и Усмана.

Услышав о возвращении Моаба, Дарий быстро вызвал его во дворец и утешил за перенесённые тяготы.

— О! Мой верный Моаб! Знаешь ли ты, как я волновался, когда услышал, что тебя схватили в Романе?

— Ваше Величество... Я благодарен за такой тёплый приём.

Дарий разразился громким смехом на слова Моаба.

— Чего бы я не сделал ради твоего благополучного возвращения? Да! Ты многое вытерпел. Я щедро вознагражу тебя, так что жди.

Моаб огляделся на окружающих чиновников и сказал:

— Ваше Величество... знаете ли вы, как я сбежал из Бюро разведки Романа?

— Хе-хе, мне тоже любопытно. Как ты сбежал?

— Ну...

И вот так Моаб доложил о своей встрече с Девианом Райаном и представил письмо.