Глава 339

Глава 343

Я изложил свой план Терре в её покоях.

По мере того как я отвечал на её вопросы, Терра широко открыла свои красные глаза и произнесла:

— Я вижу, насколько ты был бы ужасен, если бы решил заняться мошенничеством.

Я выразил своё недовольство тем, что она показала мне язык.

— Мошенничеством? Это законная психологическая война! К тому же, они первыми начали!

— Ну, это правда. И всё же, настоящий гений во всём отличается от других.

Что это должно значить? Она оскорбляет меня, называя гениальным мошенником? Или делает комплимент?

Пока я пребывал в замешательстве от её двусмысленных слов...

— Но сработает ли это на самом деле?

— Да. Обязательно сработает. Дарий стал Императором в результате мятежа, верно? Если изучить связи влиятельных фигур Вавилона, там обязательно возникнет хаос. Внутренний мятеж был бы идеальным вариантом, но даже если его не будет, это тоже неплохо.

— Хм... если мятежа не будет, мы начнём войну, когда их два великих генерала будут отсутствовать, быстро захватим территорию Вавилона и закончим войну на условии возврата земель...

Император закрыл глаза, погрузившись в глубокие раздумья.

— Но действительно ли нам нужно возвращать захваченные земли?

— Иначе закончить войну будет сложно.

Если мы вернём захваченные земли и заключим пакт о ненападении, другая сторона должна будет тщательно это обдумать.

Они могут отказаться заканчивать войну и проявить упрямство, но это навредит обеим странам — хотя Вавилон пострадает сильнее.

В конце концов, они потеряли территорию, и фракции, выступающие против Дария, который стал Императором через мятеж, могут восстать.

Война поглощает безумное количество денег.

— И всё же, меня очень соблазняет Диакус.

Диакус — это огромный торговый порт Вавилонской империи.

Они поставляют специи на нашу сторону через этот порт, поэтому, если мы возьмём его под контроль, это принесёт много преимуществ.

— Это правда, но сейчас это не самое главное. Наша Империя в будущем будет развиваться колоссальными темпами. Какой-то порт — не то, что имеет значение.

Терра пристально смотрела на карту, разложенную на столе.

Она с сожалением вздохнула.

— Но если бы мы получили это место, морская торговля с Вавилоном стала бы намного проще. Дополнительный доход, который это принесло бы, был бы существенным...

Услышав беспокойство Терры о финансах страны, я тоже почувствовал лёгкое сожаление.

— Хм... тогда давай включим это в мирные переговоры, чтобы прощупать почву, а если не получится — отступим.

Этого стоит попытаться добиться.

Она усмехнулась.

— Звучит неплохо.

И её улыбка, как всегда, была прекрасна.

***

На следующее утро.

Я направился в Бюро разведки.

Обычно я вызывал Карла для решения дел, но на этот раз мне пришлось явиться лично, чтобы увидеть Лукиуса и провернуть трюки со шпионами.

И тогда...

— Всем расступиться! Великий герцог проходит!

— Блокирование пути может привести к немедленной казни за попытку покушения!

Золотые рыцари выкрикивали суровые предупреждения.

Даже если были попытки покушения, разве немедленная казнь за блокирование пути — это не слишком экстремально?

Опасаясь, что это может вызвать неприязнь к королевской семье, я осторожно приоткрыл окно.

— Сэр Маттео. Это слишком...

— Великий герцог, смиренно докладываю: Его Величество лично повысил уровень вашей безопасности до уровня собственной, и, прошу прощения за дерзость, но мне было даровано право при необходимости применять к вам физическую силу.

Разрешение касаться моего тела означает, что при необходимости они могут ограничить мою свободу передвижения ради моей безопасности.

Это особая привилегия, которую Золотые рыцари используют, когда им нужно сдержать детей Императора.

Но применить её к Императрице или Императорскому консорту практически невозможно, поэтому к супругу Императора её не применяют, но в этот раз я почувствовал, что Терре плевать на мои желания.

О боже... и всё это из-за одной попытки покушения?

— Вздох... я понял.

Мне, лишённому военной власти, приходится терпеть.

Ещё несколько лет назад у меня была подавляющая военная мощь в Романе, но после передачи полномочий Терре я отправил всех солдат Великого герцогства обратно в Великое герцогство.

Конечно, я всё ещё командую некоторыми подразделениями, но это лишь охранники.

Практически невозможно применить военную силу в Романе с легковооружённой охраной.

В отличие от меня, Министр военных дел может командовать силами обороны Романа, а агенты Бюро разведки обладают превосходными боевыми навыками.

Прямо сейчас у меня меньше военной мощи, чем у обычного министра.

Что ж, высшая власть, Терра, может командовать силами всех департаментов и Золотыми рыцарями...

Неприятно и горько терять свою физическую свободу.

Наблюдая за тем, как рыцари безжалостно сгоняют граждан с дороги, мы наконец прибыли в Бюро разведки.

— Великий герцог, вы прибыли?

Я тепло поприветствовал Карла, который вышел мне навстречу, зная о моём приходе.

— Да. Судя по твоему лицу, у тебя в последнее время всё хорошо?

— Ха-ха, я в последнее время каждый день работаю сверхурочно. Как вы можете так шутить?

— Хе-хе, я слышал, Ребекка снова беременна?

Женщина-ассасин, которая раньше имела дело с Валораном.

Она была ветераном-ассасином, помогавшим создавать Бюро разведки, но после замужества с Карлом полностью завязала с той жизнью.

Может, поэтому?

Она рожает по одному ребёнку каждый год.

Как бы это сказать? По-своему это впечатляет.

Мне кажется, или Карл действительно становится худее?

— Ах...

Карл пошатнулся, словно от головокружения.

— Даже не упоминайте об этом. Вы не представляете, как сильно плачут дети, когда я прихожу домой.

— Хе-хе, растить детей нелегко. Мы поднимемся сейчас?

— Да. Я провожу вас.

Пока я следовал за Карлом наверх, я получал отчёты о важных операциях.

— Вот подтверждённый список шпионов.

Я просмотрел их досье и доказательства, подтверждающие их шпионскую деятельность, выбирая цели.

Этот слишком низкого ранга, а того будет нелегко обмануть.

Выбирая подходящих кандидатов, я заметил кое-что интересное.

— Этот парень действительно один из ближайших доверенных лиц Дария?

— Да, это подтверждено нашим агентом, отправленным в столицу Вавилонской империи.

Шпион, которому на вид было за пятьдесят.

Его прикрытием был торговец, и оно было довольно убедительно выстроено.

Но если бы наш агент не запомнил его лицо в столице Вавилона, всё было бы неоднозначно.

— Я выберу этого. Обращайтесь с ним хорошо, начиная с сегодняшнего дня. Понимаешь, о чём я? Дайте ему всё, что ему нужно.

— Да, понял. А вот тюрьма Лукиуса.

Карл вставил ключ в толстую железную дверь.

*Скрип*

Когда ржавая железная дверь открылась с характерным звуком...

— Что? Разве это вообще разрешено в тюрьме?

Мебель, которую я увидел, была на совершенно другом уровне по сравнению с любой тюрьмой, которую я видел раньше.

Просторная кровать и элегантный обеденный стол.

Плюс картины на стенах и книжная полка.

Что это? Отель, а не тюрьма?

— Великий герцог?

Я увидел Лукиуса, который, казалось, немного набрал вес с нашей последней встречи.

— Карл, что это такое?

Когда я вопросительно посмотрел на Карла, он отвёл взгляд.

— Ну... он же жених принцессы Джой, не так ли? И мы... пытали его...

— Что? Последний отчёт, который я получил, гласил, что Терра вмешалась, чтобы остановить пытки, но ничего об этом.

Услышав мои слова, Лукиус объяснил с смущённым выражением лица.

— Джой постоянно приходила и просила об этих вещах.

— Ах...

Значит, принцесса Джой подготовила всё это из беспокойства о Лукиусе?

Лукиус, пользующийся благосклонностью Джой.

Если его освободят как невиновного, Бюро разведки придётся иметь дело с последствиями.

Более того, Лукиус — член Имперского совета.

В принципе, члены Совета — это люди, с которыми даже Император не может обращаться небрежно, и они могут контролировать государственный бюджет.

Изначально они, вероятно, думали, что он умрёт от пыток или потеряет свою власть, поэтому пытали его с энтузиазмом. Теперь, видя, что он может выжить и вернуть свою власть, они предоставляют эти удобства.

А с вмешательством принцессы Джой у них не было иного выбора, кроме как быть более внимательными.

Но даже так, это уже слишком...

Фиолетовый аметист, инкрустированный в элегантный чёрный стол.

Фиолетовый — цвет, символизирующий Императора, и украшение им столь непочтительно влечёт за собой огромный штраф.

Неужели?

Я осторожно постучал по чёрному дереву, где едва просматривалась текстура.

*Тук-тук...*

Раздался плотный звук.

Это... похоже на эбеновое дерево?

Эбеновое дерево — ценнейшая древесина Вавилонской империи.

Оно встречается в сердцевине больших деревьев, обладает твёрдостью, сравнимой с большинством металлов, и стоит чрезвычайно дорого.

Более того, поскольку оно твёрдое, как камень или металл, из него очень трудно сделать мебель, но здесь оно представлено в виде стола.

На всякий случай я наклонился, чтобы заглянуть под стол.

Я увидел клеймо имперского мастера.

Они что, вывезли контрабандой... имперские вещи?

Неудивительно, что дизайн выглядел похожим на то, что я видел в Золотой зоне.

— Уберите это. И проверьте, есть ли на мебели клейма имперских мастеров, а затем верните всё, что с клеймами, во дворец.

— Да! Повинуюсь вашему приказу. Позовите людей!

По приказу Карла в тюрьму вошли люди.

Карл дал им указания.

— Обыщите здесь всё и верните во дворец всё, на чём есть клейма имперских мастеров.

Агенты начали проверять мебель, как было приказано.

Наблюдая за ними, я почувствовал, как у меня начинает болеть голова.

Что скажет моя тёща, если узнает об этом инциденте?

Обычно предметы, изготовленные в имперском дворце, требуют официального разрешения от Императора или меня, чтобы быть вынесенными наружу.

И Терра, и я делегировали дворцовые дела моей тёще, Вдовствующей императрице, поэтому вынос предметов без разрешения одного из нас троих — это тяжкое преступление.

Несанкционированное изъятие дворцового имущества карается отсечением кисти руки и 30 годами тюремного заключения.

По сравнению с обычной кражей, за которую дают 10 лет тюрьмы, это чрезвычайно серьёзное преступление.

Это может показаться чрезмерным, но закон был установлен давно, потому что многие воровали из дворца.

Что ж... как принцессу, Джой, вероятно, не накажут, но это всё равно явное нарушение имперского закона.

Джой... ты действительно готова к браку?

Внезапно мне на ум пришли несколько инцидентов, когда она выживала благодаря своему статусу принцессы.

Написание BL-романов, заслуживающее сожжения на костре, создание проблем в государственных учреждениях, а теперь ещё и кража дворцового имущества...

Я почувствовал страх, что если позволю Джой и Лукиусу пожениться, они могут закончить в суде.

Поскольку большую часть мебели уже выносили, я наконец сел напротив Лукиуса спустя долгое время.