Глава 336
Глава 340
На следующее утро.
— Ох... всё тело словно одеревенело.
Двигаться после того, как пробыл без сознания почти три недели, оказалось куда сложнее, чем я ожидал.
Руки, плечи, икры, бёдра и даже поясница.
Каждая мышца в теле, казалось, кричала от протеста.
Теодора, увидев, как я морщусь, с беспокойством спросила:
— Ты в порядке?
— Нет... всё тело будто избили.
— Ещё бы. Я правда думала, что ты умрёшь, когда тебя принесли.
Даже сейчас, вспоминая то время, я понимал, что моё выживание было не чем иным, как чудом.
— Я и сам думал, что умру. О, не могла бы ты попросить Мюллера прийти во дворец пораньше?
— Ах... насчёт этого...
Она неловко отвела взгляд.
Выглядела она подозрительно, словно человек, который натворил дел.
— Что случилось?
— Ну...
Теодора нервно потёрла ладони друг о друга.
— Мюллер уволился.
— Что? Почему так внезапно?
Я был ошеломлён, услышав, что Мюллер, на которого я рассчитывал как на верного слугу, ушёл в отставку.
Подождите... после всех очков опыта, которые я в него вложил?
— Поскольку Люциус был связан с нападением... Бюро разведки подвергло его пыткам. Мюллер выступил против этого и уволился...
Мюллеру пришлось бы заплатить огромную сумму, чтобы уволиться.
Должно быть, он был в ярости, раз решил уйти, несмотря на необходимость выплатить такую неустойку.
— А что насчёт обвинений против Люциуса?
— Бюро разведки провело три раунда графологической экспертизы, но говорят, что результат пятьдесят на пятьдесят.
— Ха? После анализа почерка, почему всё ещё нет определённости?
— Сказали, что сложно, потому что вавилонский метод подделки не использует ману для копирования почерка — у них есть специалисты, которые пишут всё сами.
— О нет...
Обычно подделка почерка требует магии.
Это значит, что подделку можно обнаружить, найдя следы маны в чернилах, но если кто-то написал это от руки, трудно определить, подделка ли это.
— И что теперь? Обвинения не сняты?
Я погрузился в раздумья, услышав, что нет объективного способа доказать, был ли Люциус в сговоре с Вавилоном.
Что мне делать? Стоит ли проверить Люциуса, когда я начну разбираться с Вавилоном?
Я обдумывал возможность утечки информации, связывающей Люциуса с планами, о которых я уже размышлял.
— Нет... и к тому же... Бюро разведки сейчас задерживает и пытает людей, подозреваемых в шпионаже на Вавилон.
— Людей, подозреваемых в шпионаже?
Она слегка кивнула.
— В данный момент Бюро разведки арестовало и пытает людей, подозреваемых в том, что они вавилонские шпионы.
— Ах...
Я наконец понял, что она пытается сказать.
Очевидно, среди арестованных как шпионы должны быть и невиновные.
Жертвы среди невинных.
— Сколько человек арестовали?
— Более... трёхсот.
Триста — это немало.
Независимо от того, насколько обширную шпионскую сеть Вавилон мог выстроить в Романе, внедрение трёхсот шпионов кажется абсурдным.
Но у Теодоры и Бюро разведки есть веские причины для таких действий.
Вражеская шпионская сеть чрезвычайно опасна.
Грубо говоря, от одной только мысли о том, что они могут забросать свитками с «Огненным шаром» мэрию, дворец или папскую канцелярию, у меня голова идёт кругом.
— Есть ещё какой-то ущерб?
Она покачала головой с подавленным выражением лица.
— К счастью, похоже, большинство шпионов поймали среди этих трёхсот. Других проблем не возникло.
Я подумал, что это хоть какое-то облегчение.
Это было рациональное решение, если цель состояла в предотвращении хаоса.
И в той ситуации разве это не лучшее, что они могли сделать?
С ограниченным временем и не зная, сколько именно проникло внутрь, это было похоже на борьбу с саранчой.
— Пока я понял. Пожалуйста, передай Мюллеру, что я хочу видеть его позже... и запроси сводный отчёт о заседании Имперского совета.
— Да... но ты уверен, что тебе не нужно отдохнуть?
Когда Теодора посмотрела на меня с подозрением, я неловко улыбнулся и сказал:
— Тело одеревенело, но что поделать? Врач сказал, что я в порядке.
Я посмотрел на неё, застёгивая верхнюю одежду.
— Тебе, должно быть, было тяжело всё это время?
*Чмок*
Я прикоснулся губами к её лбу и ярко улыбнулся.
— Теперь я со всем разберусь.
Теодора внезапно ответила холодно, с угрюмым выражением лица.
— Нет.
— А?
— Я не хочу сваливать все трудные и обременительные задачи только на тебя. Мы ведь женаты, верно? Значит, должны помогать друг другу. Поэтому...
Теодора застенчиво улыбнулась.
Она нежно обхватила мои руки своими и сказала:
— Давай справляться вместе.
Я не мог не улыбнуться её словам.
Она немного повзрослела?
***
Позже...
В канцелярии Великого герцога, где я не был уже давно.
— Ваше Высочество?
— Вы хорошо себя чувствуете?
Поскольку они подходили один за другим, чтобы узнать о моём самочувствии, я не мог не улыбнуться неловко.
Должно быть, всем пришлось нелегко.
Видя тёмные круги под их глазами, я сказал с виноватым лицом:
— Простите, вы все много работали, не так ли?
— Всё в порядке! Что мы можем не сделать, когда Ваше Высочество вернулось?
— Именно! Когда Бог защищает, а Святой так любит Империю! Мы никак не могли проиграть еретикам!
Не уверен насчёт божественной защиты.
Несмотря на то, что я святой, задаюсь вопросом, была ли это божественная защита, раз дело ограничилось лишь ножевым ранением? Не уверен.
— В любом случае, пожалуйста, доложите о том, что произошло, пока я был без сознания, и о любых важных делах.
— Есть!
***
Зал Имперского совета, где я не был уже давно.
Атмосфера была такой же напряжённой, как и тогда, когда я только пришёл к власти.
— Кхм... у нас сегодня срочный доклад.
Министр иностранных дел Виктор откашлялся и осторожно произнёс:
— Мы понимаем, что Соединенное Королевство рассматривает возможность враждебного вмешательства в эту войну.
Я был озадачен этим внезапным поворотом событий.
— Соединенное Королевство? Как такое возможно?
Соединенное Королевство, где королём мой дядя.
Учитывая наше кровное родство и очень хорошие отношения, которые мы поддерживаем, эта внезапная ситуация непостижима.
К счастью, Карл вмешался, чтобы развеять моё замешательство.
— Согласно недавним докладам из Соединенного Королевства, тамошние дворяне смотрят на рост Империи с опаской.
— Действительно, разве мы не переживаем сейчас колоссальный рост благодаря удобрениям и новейшим технологиям? Они определённо должны беспокоиться об этом.
— Означает ли «враждебное вмешательство» участие в войне?
Теодора нахмурилась, говоря это.
— Возможно, до участия дело не дойдёт, но они рассматривают возможность предоставления оружия, свитков или займов.
Странная ситуация.
Даже если мой дядя — король, важные государственные дела решаются с участием различных дворян.
Несмотря на кровные узы, война может вспыхнуть в любой момент ради национальной выгоды — такова дипломатия этих мест, но...
Стоит ли мне подумать о расширении военно-морских сил?
Во время предыдущей гражданской войны Йоанеса, когда мы заключили союз с Соединенным Королевством.
Мы согласились на условие не увеличивать наш флот в течение нескольких десятилетий.
Но если они ведут себя так враждебно, у нас нет другого выбора, кроме как наращивать мощь флота.
Нет, мы всё ещё не знаем их истинных намерений.
— Если это только поддержка, это может не означать, что они намерены полностью противостоять Империи.
— Я тоже так думаю, министр Виктор. Но мы не можем просто сидеть сложа руки. Вызовите посла и...
Я осёкся на полуслове и погрузился в раздумья.
Упоминание об усилении военно-морского флота может спровоцировать их без необходимости.
Они патологически ненавидят попытки Империи усилить флот.
Нам нужно оказать давление, чтобы предотвратить эскалацию до прямого столкновения, но это правильный подход.
— Выразите, что мы ясно осознаём это, и передайте нашу глубокую обеспокоенность и сожаление по поводу сложившейся ситуации. Я также лично поговорю об этом с дядей.
Я ожидаю, что если они узнают, что мы в курсе их планов о враждебном вмешательстве, они могут снизить уровень участия, если всё же решат действовать.
Хотя, даже если они вмешаются враждебно, нам следует минимизировать трения с Соединенным Королевством, пока они фактически не участвуют в войне.
Избегание войны на два фронта — базовый принцип ведения боевых действий.
Учитывая, что армия Вавилона уже имеет качественные и количественные преимущества, нам следует воздержаться от слов, которые могут привести к войне.
— Хех, с чего нам вообще беспокоиться о такой рыбацкой деревушке? — сказал Уильям.
Я покачал головой на слова Уильяма.
— Ситуация слишком серьёзна, чтобы сбрасывать их со счетов как «рыбацкую деревушку». Война — это продолжение политики. Нам нужно лишь сохранить наши основные интересы.
Я хочу только одного.
Модернизации Империи.
Может, сейчас и неловко называть это модернизацией, но мы понемногу добиваемся результатов.
Но что, если разразится война и помешает модернизации?
Я просто хочу стабильной международной политики, пока модернизация набирает обороты.
Конечно, это не значит, что я намерен отказаться от Никеи.
Уильям выглядел недовольным.
— Думаю, нам стоит проучить их, а не просто фокусироваться на основных интересах.
— Мы проучим их. Нам нужно это сделать, чтобы закончить войну. Прошу прощения, что не могу вдаваться в подробности, так как это конфиденциально. И... как продвигается операция возмездия?
Когда я спросил Карла, он осторожно ответил:
— Ваше Высочество, как вы знаете, возмездие разрушит нашу шпионскую сеть. Вы действительно собираетесь мстить?
— Не беспокойся об этом. Настанет время, когда шпионская сеть нам не понадобится. Мы приурочим возмездие к тому моменту.
Сейчас шпионская сеть нам всё ещё нужна.
План, который я готовлю, требует формирования антивоенных настроений на территории врага.
Но после окончания войны зачем беспокоиться?
Точно так же, как они тщательно скрывали улики, чтобы мы не могли предъявить им претензии, если мы тоже не оставим доказательств, будет трудно пересмотреть итоги войны.
— У меня есть свои методы. Кстати, Ваше Величество, — сказал я, обращаясь к Теодоре.
— Говори.
— Я прошу назначить меня главнокомандующим и ответственным лицом за эту войну.
— Ч-что?! — воскликнула она в шоке.