Глава 333

Глава 337

Кицеро тщательно обдумывал слова Мюллера.

Он осторожно открыл рот:

— Это непросто. Если кто-то является главным подозреваемым в покушении на Великого герцога, пытки — вполне естественный ход событий.

В мире, где о правах человека и не слышали, само подозрение уже приравнивалось к преступлению.

Именно поэтому Мюллер скрестил руки на груди и высокомерно спросил:

— Значит, это отказ?

— Ну...

Пока старик выглядел обеспокоенным, Мюллер заговорил с задумчивым выражением лица:

— Я ранее устроил брак между графом Райсом и его дочерью, а также написал рекомендательное письмо, чтобы помочь вашему младшему сыну устроиться в Казначейство.

Даже у высокопоставленных чиновников, таких как Кицеро, были свои заботы.

Но Мюллер использовал своё влияние в рамках закона и поддерживал хорошие отношения с ключевыми фигурами Империи.

Не помочь тому, кто оказал ему услуги, было не по совести.

Конечно, дело было не только в личной совести — сеть связей Мюллера среди высшего сословия была весьма мощной.

Он решал проблемы множества влиятельных людей, а не только Кицеро.

Будучи ближайшим помощником Великого герцога, Мюллер вёл дела честно и пользовался поддержкой дворянства.

И он не брал денег с тех, кто был у власти.

Великий герцог знал об этом, но позволял продолжать, полагая, что такая поддержка принесёт пользу Мюллеру, когда тот когда-нибудь уйдёт в отставку.

Благодаря этому Мюллер не был запутан в политических интересах, столь важных для знати.

Он получал поддержку в равной степени от фракции Императора, фракции противников Императора и нейтралов.

Отказ Мюллеру в этой ситуации не принёс бы Кицеро никакой выгоды.

Поэтому, пытаясь убедить Мюллера, Кицеро заговорил тревожным тоном:

— Ха... Но что, если Его Величество Император воспользуется правом вето или Бюро разведки откажет...?

— Я возьму это на себя. На самом деле, я ожидаю, что Бюро разведки откажет. Но чем больше они будут отказываться, тем больше им придётся объясняться перед судом, и им придётся упомянуть, когда они передадут дело в суд.

Спасти Лукиуса немедленно было бы непросто.

Но... существовал способ вытащить его быстро.

— Кхм... Но вы же знаете, ни один судья не хочет попасть в немилость к Императору... Как вы понимаете, даже я не могу заставить судью что-либо сделать, вы же понимаете, верно?

Главный судья был главой судей, но не мог ущемлять права, которыми обладали судьи.

Указав на это, Мюллер кивнул:

— Да, я это прекрасно понимаю. Поэтому, если вы назначите судью, который близок к выходу на пенсию, остальное я возьму на себя.

Удивлённый простотой просьбы, Кицеро моргнул и спросил:

— Вам просто нужно, чтобы назначили судью?

— Да, меня устроит справедливый судья, который скоро выходит на пенсию.

У просьбы Мюллера было только два требования: судья, который «скоро уходит на покой» и который «справедлив».

Поскольку это была лёгкая задача, Кицеро почувствовал облегчение:

— Хорошо. Это достаточно просто.

— Благодарю.

***

Новости о том, что Великий герцог впал в кому после покушения, разлетелись с самого утра.

Многие были потрясены, узнав, что известный имперский советник вступил в сговор с враждебной страной, чтобы навредить святому. Ходатайство об аресте Лукиуса, поданное Бюро разведки, было принято советом подавляющим большинством голосов, и жители Романа требовали его скорейшей казни.

А затем...

— Полагаю, все знают, что произошло вчера.

Теодора заговорила, выглядя уставшей, словно не спала всю ночь, и в зале воцарилась тишина.

Вавилонские шпионы напали на Великого герцога.

Последствия были очевидны.

— Карл, доложи о текущей ситуации.

По её приказу Карл вышел вперёд, чтобы объяснить вчерашние события.

Виктор удивлённо вздохнул:

— Боже мой... Как мог имперский советник...

Будучи когда-то начальником Лукиуса, он не мог не быть потрясён его предательством.

— Есть ли доказательства причастности Вавилонии, сэр?

Если бы были доказательства, они могли бы сформировать общественное мнение, чтобы дипломатически наказать Вавилонию, поэтому Виктор поднял вопрос о доказательствах, но...

— Мне жаль говорить, но у нас нет физических доказательств. Но, судя по количеству персонала и дерзости действий, это должна быть Вавилония.

Страны с культурным фоном, схожим с Имперским, не стали бы нападать на святого — это было бы равносильно объявлению враждебности Папской канцелярии.

Именно поэтому Карл подумал, что они не стали бы планировать такой иррациональный поступок.

Большинство согласилось с этой оценкой.

— И... больше всего меня беспокоит Никея. Как вы знаете, Вавилония забрала Андроника Ангелоса. Это явно подготовка почвы для вторжения в Никею.

Разумное подозрение.

Если бы им не нужна была Никея, не было бы нужды забирать Андроника Ангелоса в Вавилонию.

В конце концов, он был всего лишь членом королевской семьи павшего королевства.

Карл полагал, что Вавилония, которая давно заглядывалась на Никею, использует семью Ангелос как предлог для развязывания войны.

А с Великим герцогом, выведенным из строя, время казалось подходящим.

Поскольку Великий герцог был не в состоянии действовать, получить поддержку от Великого герцогства было бы сложно.

Хотя Мэри была регентом, предпринять немедленные действия было бы непросто.

Конечно, если бы Мэри приняла решение, она могла бы мобилизовать Великое герцогство, но, учитывая расстояние, даже если бы войска приготовились к выступлению немедленно, по суше это заняло бы не менее месяца.

Поэтому Теодора сначала спросила о внутренней ситуации в Никее:

— Министр военных дел, как обстоят дела в Никее?

На вопрос Императора министр осторожно ответил:

— Мы издали приказы о мобилизации для лордов, но... этого всё ещё прискорбно недостаточно.

Уильям вышел вперёд и сказал:

— Что, если мы ударим первыми?

— Ну... говорят, что вражеским командующим является Адин.

Вавилонский Адин.

Блестящий стратег, известный в прошлом как достойный противник Уильяма.

Уильям погладил бороду и разразился сердечным смехом:

— Ха-ха, подумать только, что этот малый всё ещё в строю.

Империя, которая ранее отбила силы Вавилонии, вторгшиеся в Никею, и контратаковала Вавилонию, была жестоко разбита Адином и Усманом, в конечном итоге согласившись на сохранение статус-кво.

Хотя Адин был врагом, его имя было известно в Империи.

— Если обороняется Адин, прорваться будет непросто, Ваше Величество.

— Вот как?

Теодора постучала пальцем по трону, на мгновение погрузившись в раздумья.

*Была ли это преднамеренная провокация через угрозу его жизни?*

Теодора слышала об Адине в юности.

*Мастер оборонительной войны?*

— Сколько сейчас вавилонских солдат?

На вопрос Императора Карл просмотрел документы и ответил:

— В настоящее время около 300 000, и я слышал, что скоро прибудет подкрепление.

300 000... огромное число.

— По моим оценкам, в конечном итоге оно достигнет одного миллиона.

В зале воцарилась тишина от этой цифры, которая намного превосходила воображение.

Когда они ранее вторгались в Империю, их было около миллиона, поэтому оценка такого же количества в этот раз казалась разумной.

— Что ж... Ваше Величество, кажется, нам следует вызвать генерала Агриппу.

Уильям, более привычный к таким ситуациям, дал совет Императору:

— Чтобы остановить это наступление, мы должны вызвать генерала Агриппу и леди Мэри. Хотя Агриппа молод, он отличный генерал, а разве Мэри не сильнейший человек в Империи?

Император понял мысль Уильяма и кивнул:

— Я лично напишу своей невестке.

Но Теодора подумала, что трудно ожидать, что они прибудут немедленно.

— Канцлер Александр, проинформируйте совет о текущей ситуации и получите военные полномочия.

— Да, я подробно объясню ситуацию совету.

— И Карл.

Император посмотрел на Карла глазами, холодными, как северный ветер.

— Слушаю, Ваше Величество.

Карл подумал, что её взгляд сегодня кажется холоднее, чем обычно.

Теодора, сверкнув красными глазами, сказала ему:

— Вавилония пыталась навредить моему мужу. Я хочу отомстить за это.

— Под местью вы имеете в виду...?

— Если они пытались навредить моему мужу, они должны заплатить своими жизнями. И я верну это вдвойне.

Теодора сделала короткую паузу.

Она заговорила с интенсивным намерением убить:

— Принесите мне головы Дария и Андроника.

В зале воцарилась тишина после приказа принести головы вавилонского Императора и принца Андроника из Никеи.

Словно никто не мог возразить.

— Что ж... мы можем попытаться, но в тот момент, когда мы это предпримем, наша тщательно выстроенная разведывательная сеть в Вавилонии рухнет. Пожалуйста, пересмотрите решение.

Хотя устранение этих двоих было важно, получение информации через разведывательную сеть также было критически важно для войны.

И...

*Как я могу приказывать своим подчинённым умирать? Я не могу этого сделать.*

Как человек, заботившийся о своих агентах, Карл искренне чувствовал, что не хочет посылать своих подчинённых на такие бессмысленные смерти.

Но Теодора смотрела на Карла холодными глазами, словно всё это не имело значения.

— Так вы говорите, что мы должны просто стоять в стороне, пока те, кто ударил святого, остаются безнаказанными?

— Ваше Величество, хотя Великий герцог сильно пострадал, в долгосрочной перспективе этот приказ...

*БАХ!*

— Молчать! Что это за Император, который не может даже отомстить, когда пожелает?

Теодора решила, что, каких бы жертв это ни стоило, она обязательно убьёт хотя бы одного из них.

Чтобы никто и никогда больше не подумал о покушении на её мужа.

— Однако...

— Я приказываю министру Карлу. Разработать и выполнить эту карательную операцию. Я больше не желаю слышать никаких возражений.

Хотя она была холодна, Карл чувствовал пылающий гнев внутри неё.

Он неохотно кивнул.