Глава 327

Глава 331

Люциус изучал документы в канцелярии совета.

Чарльз назначил его в финансовый комитет Имперского совета с полномочиями аудитора, учитывая его опыт работы в Великом герцогстве и в качестве секретаря Императора.

Поэтому Люциус просматривал бумаги финансового департамента, выискивая материалы, которые можно было бы поставить под сомнение на предстоящем заседании комитета.

— Ха-а... Устал.

Хотя он вскоре должен был уйти со своего поста в совете, Люциус считал своим долгом выкладываться до конца. Он тщательно просмотрел огромное количество бумаг, прежде чем уйти в конце рабочего дня.

Направляясь домой в карете сквозь вечернюю тьму, Люциус глубоко вздохнул.

«Но имеет ли значение мой аудит?»

Люциус лучше всех знал, насколько тщательно Великий герцог проверял всё в Великом герцогстве.

Если только Великий герцог не совершил ошибку, найти что-то подозрительное в финансовом департаменте было невозможно.

Казалось странным так усердно искать, не имея намерения политически атаковать Великого герцога за какие-либо ошибки, но Люциус хотел честно отрабатывать свою зарплату.

По пути домой он заметил людей, собравшихся небольшими группами вдоль дороги и о чём-то оживлённо споривших с серьёзными лицами.

«Что-то случилось?»

Проведя весь день в совете, Люциус был озадачен, но вскоре забыл об этом, добравшись до дома.

«Надо лечь пораньше».

С этой мыслью он открыл входную дверь и вошёл.

— Я дома... А?

Люциус был потрясён, обнаружив в гостиной Золотых рыцарей и сотрудников Бюро разведки, которые заставляли его семью встать на колени.

Мужчина в форме Бюро разведки крикнул ему:

— Люциус! Вы арестованы в экстренном порядке за попытку покушения на Великого герцога и государственную измену.

— Что? А-а-а!

Золотые рыцари грубо схватили его за руки и надели наручники.

— Минуточку! Покушение на Великого герцога? С чего бы мне...

Но Люциус не успел закончить фразу.

*Хрясь!*

— Кха!

*Хрясь!*

— Заткнись! Предатель! Как ты посмел посягнуть на Святейшего Империи?!

Сотрудники Бюро разведки сейчас испытывали крайнюю тревогу.

Их неспособность защитить Великого герцога и тот факт, что сотни шпионов проникли в имперскую столицу, ясно доказывали их некомпетентность.

Раньше, когда в их разведывательной сети были дыры, они могли хотя бы сослаться на чрезмерную нагрузку, но после смерти Локуста Бюро разведки не было перегружено.

*Хрясь!*

— Почему... почему вы делаете это! А-а!

— Люки?!

Отец Люциуса, Мариус, повысил голос, не в силах смотреть, как избивают его сына.

— Прекратите немедленно! Член Имперского совета — это тот, на кого даже Его Величество Император не посмел бы...

Но сотрудники Бюро разведки уже потеряли рассудок от ярости.

*Хрясь!*

Они ударили и Мариуса.

*Хрясь!*

— Заткнись! Ты хоть понимаешь, насколько серьёзна эта ситуация?! Попытка покушения на Святейшего — это основание для исключения из совета!

*Тьфу!*

Агент разведки плюнул на Мариуса, который теперь был весь в крови.

Посмотрев на потерявшего сознание Люциуса с гримасой отвращения, он сказал:

— Мы доставим предателя в следственный изолятор Бюро разведки для допроса.

Хотя сотрудники разведки были в ярости, они не настолько потеряли рассудок, чтобы проявлять неуважение к могущественным личным гвардейцам Императора, поэтому вежливо попросили разрешения. Рыцари кивнули.

— Понятно. Мы доложим об этом Его Величеству Императору.

Затем рыцари вскочили на коней и вернулись в императорский дворец.

***

Услышав, что Люциус вызывает подозрения, Император направился в канцелярию Великого герцога вместе с Карлом из Бюро разведки, Уильямом из Золотых рыцарей и секретарями Императора.

Она полагала, что в этом кабинете могут найтись улики, объясняющие, почему Великому герцогу пришлось выйти наружу.

*Бах!*

Золотые рыцари грубо распахнули дверь.

Они угрожающе уставились на чиновников и крикнули:

— Мы проводим обыск в канцелярии Великого герцога. Всем оставаться на своих местах!

Чиновники были ошеломлены внезапным вторжением Золотых рыцарей и сотрудников разведки в канцелярию Великого герцога.

Что представляло собой ведомство Великого герцога? Оно номинально стояло выше Бюро разведки и ранее фактически было его прямым вышестоящим органом.

Естественно, Мюллер, который обладал здесь наибольшей властью и фактически руководил всем в отсутствие Великого герцога, шагнул вперёд с озадаченным выражением лица...

— Я же сказал не двигаться, разве нет? Жить надоело?

Золотые рыцари обнажили мечи и приставили их к горлу Мюллера, повергнув того в шок.

— Но...

Видя Мюллера в ситуации, где его горло могло быть перерезано от одного неверного движения, Император нахмурился и произнёс холодным голосом:

— Довольно. Он — правая рука Великого герцога. Это даже к лучшему. Мюллер, пойдём с нами.

Только тогда Золотые рыцари отпустили Мюллера, который в знак уважения склонил голову перед Императором.

— Ваше Величество, что здесь происходит?

Когда Мюллер спросил о ситуации от имени встревоженных чиновников Великого герцога, Император обвёл взглядом персонал и сказал:

— Покушение... уф... Он в коме.

Сотрудники Великого герцога были шокированы внезапным известием о покушении на Великого герцога.

В конце концов, Великий герцог был здесь всего два часа назад.

Услышать, что человек, который был здесь совсем недавно, теперь борется за свою жизнь, было шоком для всех.

Мюллер был среди тех, кто испытал потрясение.

Всего несколько минут назад он сплетничал с другими о Великом герцоге, который исчез, словно ветер.

Но если оставить это в стороне, обыск в канцелярии Великого герцога переходил все границы.

Великий герцог в критическом состоянии после покушения, а затем обыск в его канцелярии — это могло вызвать массу недопониманий.

«Подождите, неужели? Устранение из-за беременности?»

Например... Мюллер на мгновение задался вопросом, не стоит ли Император за покушением на Великого герцога и не использует ли она его коматозное состояние, чтобы отсечь все его руки и ноги.

Зная, как сильно Девиан опасался этого с самого начала их брака — что у него не было супружеских отношений с Императором в течение трёх лет, — Мюллер гадал, не случилось ли то, чего опасался Девиан, теперь, когда родился Иэн.

Пока Мюллер был погружён в эти мысли, Император свирепо уставился на него за то, что он не следует за ней.

— Почему ты не идёшь за мной?

Мюллер, который был глубоко погружён в раздумья, тщательно облёк свои мысли в наиболее благоприятную форму:

— Однако какова цель обыска канцелярии Великого герцога?

— Цель?

Лоб Императора сморщился от неожиданного вопроса Мюллера.

Она прекрасно понимала, на что намекает Мюллер своим уклончивым вопросом.

Уже находясь на грани безумия от гнева, она была крайне недовольна словами Мюллера и полностью раскрыла свои эмоции:

— Внутри был выявлен предатель. Мы просто собираем улики. А теперь иди за мной.

Только тогда Мюллер внутренне вздохнул с облегчением.

На короткое мгновение... он испугался, что его подвергнут чистке за то, что он на стороне Великого герцога.

— Да! Я открою вам дверь.

Когда Мюллер повёл их и открыл дверь кабинета Великого герцога, секретари Императора вошли, чтобы собрать улики.

Люди суетились вокруг.

Примерно через пять минут кто-то в форме Бюро разведки заговорил так, будто что-то нашёл:

— Ваше Величество! Я нашёл улику.

Агент разведки, обыскивавший ящик стола Девиана, принёс бумагу и конверт.

— Что это...?

Письмо, написанное Люциусом.

Император подтвердил, что в нём содержались инструкции о встрече в том месте, где произошёл сегодняшний инцидент.

Её глаза вспыхнули, когда она узнала знакомый почерк, почувствовав, что автором письма, скорее всего, был Люциус.

Поэтому...

— Проведите графологическую экспертизу.

Поскольку графологическая экспертиза требовала нескольких образцов от субъекта, агент разведки спросил Мюллера:

— Да! Главный советник Мюллер, есть ли у вас материалы для анализа почерка Люциуса?

Только тогда Мюллер осознал, что предатель — Люциус.

— Ваше Величество...? Неужели...?

Глаза Мюллера расширились от шока.

С выражением полного неверия он с тревогой ждал ответа Императора, отчаянно надеясь, что это неправда.

Но Император холодно ответил на взгляд Мюллера:

— То, о чём ты думаешь, верно. Этот ублюдок Люциус — предатель, который заманил моего мужа в ловушку.

— Это... этого не может быть! Зачем ему пытаться убить Его Высочество Великого герцога? Это должно быть сфабриковано! Сфабриковано!

Агент разведки подошёл к недоверчивому Мюллеру, чтобы объяснить:

— Главный советник Мюллер, в этом письме упоминается встреча в ресторане, который они посещали тайно раньше. Десятки убийц ждали в том месте, чтобы навредить Великому герцогу. Какие ещё могут быть нужны доказательства?

— Это ошибка. Я не могу в это поверить!

Одновременно Мюллер спросил, что случилось с Люциусом.

— Где сейчас советник Люциус?

Золотые рыцари медленно обнажили мечи, когда Мюллер заговорил так грубо, почти допрашивая Императора.

— Он в тюрьме Бюро разведки.

Тюрьма Бюро разведки... Мюллер знал, что это за место.

Где вершились грязные дела Империи...

Когда она была под началом Великого герцога, они не пытали без явных доказательств поклонения демонам или работы на вражеские страны. Но Мюллер знал, что с тех пор, как они перешли в прямое подчинение канцелярии канцлера, они наслаждались кровавыми пытками.

В конце концов, он долго работал в Великом герцогстве и имел много знакомых в Бюро разведки.

Хотя у него больше не было власти над Бюро разведки, его связи оставались в силе.

На самом деле, они до сих пор предоставляли ему неофициальную информацию.

Но он молчал о реальном положении дел в Бюро разведки перед Великим герцогом.

Если бы Великий герцог узнал правду, он бы не остался в стороне.

Он мог бы даже выступить против Императора, чтобы вернуть всё как было, но Мюллер, хоть это и было жестоко, считал это необходимым для Империи.

Но, услышав, что его близкий друг заключён там, Мюллер стиснул зубы и сказал низким голосом:

— Ваше Величество... вы думаете, я не знаю, что это за место? Вы действительно намерены... убить Люциуса?

Золотые рыцари окружили Мюллера в зловещей атмосфере.

— Как ты смеешь пытаться запугивать кого-то так грубо?

Мюллер уставился на Императора, игнорируя окружавших его рыцарей.

Видя, как Мюллер ведёт себя так высокомерно, несмотря на то, что у него ничего нет, Император улыбнулся.

Холодной, леденящей кровь улыбкой.

— Если он виновен... я убью его. Нет, я соберу экспертов по пыткам со всей страны и заставлю этого ублюдка жить в агонии до конца его дней! Он будет вечно жить в боли и отчаянии, не в силах умереть!

Сказав это, Император продолжил со свежей, сияющей улыбкой:

— Это отвечает на ваш вопрос, главный советник Мюллер?

При этих словах Мюллер прикусил губу и двинулся к выходу из кабинета, но рыцарь, охранявший дверь, толкнул его в плечо и сказал:

— Вы не можете уйти без разрешения Её Величества Императора.

— Заткнитесь, я увольняюсь с сегодняшнего дня. Я как-нибудь верну деньги, будь то через кредиты или ещё чёрт знает как, согласно этому рабскому контракту. Считайте, что я уволился с сегодняшнего дня.

*Глухой удар!*

Мюллер бросил своё пальто на пол и обратился к Золотым рыцарям:

— Теперь я свободный человек. Следую я приказам Императора или нет — это мой выбор. Что? Вы собираетесь убить меня в нарушение имперского закона? Вы думаете, граждане Романа ничего не стоят? Идите к чёрту, идиоты.

Согласно имперскому закону, Император не имеет власти принуждать имперских граждан, за исключением приказов, связанных с защитой Императора.

Единственное средство принуждения имперских граждан — это законы, принятые советом.

Когда Мюллер снова попытался уйти, Золотые рыцари...

*Дзынь!*

— Если сделаешь ещё хоть шаг...

— Отпустите его.

Золотые рыцари, обнажившие мечи, чтобы запугать Мюллера, не смогли продолжить.

Император дал разрешение.

Когда Мюллер вышел из кабинета, он мельком оглянулся.

Для него спина Императора казалась невероятно одинокой, уединённой и пугающей.