Глава 325

Глава 329

Здесь пиво и вино считаются относительно недорогими напитками.

Однако крепкие спиртные напитки продаются по очень высоким ценам.

После того как в прошлый раз мы разработали удобрения, я уже арендовал оборудование и нанял техников для производства алкоголя, готовясь к возможному падению цен на сельхозпродукцию.

Мюллер с хлопком ударил себя кулаком по ладони, удивлённый моими словами.

— Когда вы говорите об алкоголе... вы имеете в виду крепкие спиртные напитки?

— Да, на всякий случай я приобрёл винокуренный завод. Воспользуемся этим моментом, чтобы наладить массовое производство виски и водки.

Виски требует выдержки, и чем дольше оно выдерживается, тем дороже его можно продать. Хотя в краткосрочной перспективе получить прибыль сложно, при правильной выдержке оно продаётся по высоким ценам.

В отличие от виски, водка не требует длительной выдержки, достаточно лишь многократной перегонки, что позволяет производить её в короткие сроки.

А ещё...

— Ах! Вы планируете использовать нагревательное устройство, разработанное на средства Фонда инвестиций в технологии?

Я кивнул на его слова.

— Да, верно. Нам не нужно поднимать температуру так высоко, как при производстве удобрений. Это не так дорого, как я думал.

После сотен или тысяч экспериментов и исследований по созданию удобрений цена на нагревательные и охлаждающие устройства упала до доступного уровня.

Используя их, мы можем значительно сократить существующие затраты на материалы и рабочую силу.

Если раньше для перегонки требовалось сжигать дрова, то теперь, благодаря развитию магических цепей, нагревательные устройства могут нагреваться, используя только ману из воздуха, без каких-либо материалов.

Конечно... если нужно поднять температуру, потребуются магические камни, но оборудование для винокурни, которому нужно нагреваться лишь до 100°C, требует только первоначальных затрат на оснащение и расходов на обслуживание.

Другими словами, если не считать затрат на рабочую силу, это оптимальная ситуация для производства крепких спиртных напитков.

Более того, если мы будем использовать недорогие сельскохозяйственные продукты для создания дорогого алкоголя, цены на алкоголь упадут, и люди начнут копировать мои методы.

Это снова увеличит спрос, поднимет цены на сельхозпродукцию, и удобрения будут продаваться в больших объёмах для получения более высоких урожаев.

И это ещё не всё.

— Ого... это потрясающе! Как вам пришла в голову такая идея?

Мюллер говорит с изумлением, но я лишь пожимаю плечами.

— Ничего особенного. И я воспользуюсь этим случаем, чтобы показать жителям Империи...

Я встаю и смотрю на яркое солнце, продолжая говорить:

— С помощью новых технологий, таких как магия и инженерия, мы можем развиваться, и с каждым достижением — создавать новые предприятия и ценности.

Как человек, который хорошо знает, как развивалась Земля, я распространю по всей Империи идею о том, что создание новой ценности с помощью инновационного мышления — помимо простого сельского хозяйства или базовых ремёсел — может приносить деньги.

Конечно, я также воспользуюсь этой возможностью, чтобы создать тайные фонды, поскольку все мои предыдущие средства ушли на инвестиционную поддержку и развитие территорий.

***

— Чёрт... довольно много агентов арестовано.

Сала, офицер разведки, замаскированный под торговца, получающий приказы из Вавилона.

Сейчас он вычёркивает имена из списка, получая донесения о захваченных агентах разведки.

Словно они уже не вернутся.

— И правда... оригинал есть оригинал, как говорится?

Увидев, как Империя создала и использовала своё Бюро разведки, Вавилон скопировал его и создал аналогичное разведывательное агентство.

Но он считает, что разница в использовании и качестве всё ещё есть.

«Мне нужно как можно скорее выполнить приказы родины. Если я буду неосторожен, не останется агентов, способных выполнить миссию».

Сала получил донесения о том, что силы безопасности Министерства внутренних дел и агенты Бюро разведки проводят массовые аресты в Романе.

Глядя на ситуацию с арестами агентов разведки, он подумал:

«Они арестовывают людей не на основе точных данных, а просто вычисляют подозрительных лиц».

Ожидая, что они заговорят под жестокими пытками, он быстро меняет ход мыслей.

«Пока у нас ещё есть люди, мы должны убить Великого герцога. Чем дольше мы ждём, тем выше вероятность провала».

Поэтому он решил осуществить операцию, которая была отложена.

***

Когда солнце уже садилось.

*Тук-тук.*

— Кто это?

— Я принёс письма, которые пришли сегодня.

— Входи.

На мои слова Мюллер протягивает мне письма, которые держит в руках.

Обычно я получаю гораздо больше писем.

Как правило, многие письма присылают, чтобы наладить дружеские отношения между высокопоставленными дворянами, такими как герцоги или графы, но чиновники Великого герцогства отправляют рутинные ответы и передают мне только те, что от людей, с которыми у меня личные отношения.

— Спасибо.

Забирая письма, я проверяю сегодняшнюю почту, наблюдая, как Мюллер выходит из комнаты.

Письмо от Мэри из Великого герцогства Франческо, письмо от министра Виктора и...

Письмо от Лукиуса.

Я вспомнил, как в прошлый раз, когда я был инкогнито, сказал ему написать, если он не собирается уходить с поста члена совета.

«Неужели он передумал?»

Я поспешно открываю письмо и изучаю его содержимое, думая, что он мог изменить своё решение, хотя я уже получил разрешение от тёщи.

«— Ваше Высочество Великий герцог,

— У меня есть срочный вопрос для обсуждения касательно того, о чём вы упоминали ранее.

— Не могли бы мы встретиться снова сегодня вечером в ресторане, где виделись в прошлый раз?»

Глядя на знакомый почерк, я вздохнул.

Неужели он опустил важные детали, чтобы продлить свою долгую жизнь в качестве члена совета?

Судя по содержанию, похоже, он не собирается уходить в отставку.

«Да ладно, что он делает сейчас, когда всё уже улажено с моей тёщей?»

Честно говоря, я злюсь.

Как мне с этим справиться, если он передумал сейчас?

«Он написал "сегодня"...»

Обычно на отправку письма уходит 2-3 дня, но он хочет, чтобы я пришёл сегодня?

С тех пор как он стал членом совета, он отправляет письма через своего секретаря?

«Ничего не поделаешь. Сегодня я пойду инкогнито».

С этой мыслью я оставляю письмо для Теры и готовлюсь покинуть дворец.

Я меняю цвет волос, переодеваюсь в удобную одежду и выхожу инкогнито.

Сторожевая башня императорского дворца — это секретный проход на случай чрезвычайных ситуаций.

Только императорская семья и я знаем об этом месте во дворце.

Вероятно, даже Золотые рыцари не знают об этом объекте.

Вот почему здесь нет дежурных рыцарей.

Интересно, что в этом проходе есть магический механизм, который открывает и закрывает дверь.

*Ку-у-унг.*

Когда кирпичная стена с громким шумом раздвигается, она соединяется с канализацией Романа.

Здесь довольно неприятный запах, но я быстро пройду.

Дорога по канализации вверх ведёт к водопроводному сооружению Романа.

Интересно, что если пройти через очистные сооружения реки Тибр и выйти через шлюз, куда стекается речная вода, можно попасть в порт Романа.

Это 30-минутная прогулка, но другого выхода нет.

Мне стало любопытно узнать об этом объекте, и я выяснил, что это старое водопроводное сооружение, которое больше не используется.

В результате здесь никого нет, кто охранял бы или управлял этим местом.

Почти как будто... оно было намеренно создано для эвакуации в чрезвычайных ситуациях.

Прибыв в порт Романа, я направляюсь в ресторан, где в прошлый раз встречался с Лукиусом.

Мне приятно видеть оживлённый город и возросшее количество карет по сравнению с прошлым разом.

Кажется, он развивается каждый раз, когда я выхожу.

Приятно видеть осязаемые результаты моей тяжёлой работы и постоянных раздумий день и ночь, чтобы развить это место.

Ресторан появляется в поле зрения.

Заглянув в окно, я вижу много людей.

Интересно, будут ли свободные места?

Я вошёл в ресторан с этой мыслью.

*Дзинь...*

Когда раздаётся весёлый звон колокольчика, улыбается сотрудник, которому на вид около двадцати лет.

— Вы один?

— Да! Но скоро подойдут мои спутники.

Сотрудник кивает на мои слова.

Он проводит меня к свободному столику в центре и протягивает меню.

— Тогда вы можете подождать своих спутников здесь.

— Да, так и сделаю.

Я открываю меню и раздумываю, что заказать.

*Щёлк.*

Услышав, как что-то запирается, я смотрю в сторону двери и вижу, как клерк запирает дверь магазина, что вызывает у меня странное чувство.

Может ли это быть... ловушка?

Словно заметив мои мысли, сотрудник улыбается и говорит:

— Андроник передаёт вам привет, Ваше Высочество Великий герцог.

Как только он заканчивает говорить, клиенты в ресторане... нет, убийцы, встают со своих мест и обнажают мечи. Я поспешно выхватываю свой меч для самообороны.

20 человек? 30?

Я не знаю точно, но сглатываю, наблюдая, как многие убийцы, держащие мечи в одной руке, медленно приближаются ко мне.

Их слишком много, и, судя по их телосложению, я чувствую, что это довольно способные убийцы.

В такой зловещей атмосфере я инстинктивно чувствую, что сегодня будет трудно вернуться живым.

Почему-то я вспоминаю, как Тера тёрлась лицом о мою грудь сегодня утром, и на моём лице появляется горькая улыбка.

Милая, не думаю, что смогу вернуться живым?

Не желая давать мне шанса поразмышлять о своей жизни, они бросаются на меня с оружием и кричат:

— Убить его!

— Сдохни! Враг Йоанеса!

Ах... я действительно влип.

***

Агент разведки, отвечающий за секретную охрану Великого герцога.

Он следит за Великим герцогом на расстоянии, наблюдая, как тот покидает порт.

— Это Альфабет, цель направляется к 5-й Авеню.

Наблюдая за Великим герцогом издалека, он даёт инструкции в свой коммуникатор.

Про себя он проклинает Великого герцога.

«Чёрт возьми! Почему он не мог просто остаться во дворце, вместо того чтобы заставлять нас нервничать, выходя наружу?»

Если бы Великий герцог не вышел, Альфабет мог бы комфортно пропивать зарплату, попивая кофе в портовом кафе, но он был в отчаянии, когда Великий герцог внезапно ушёл инкогнито.

— Это Бир, подтверждаю. Судя по направлению, он, кажется, направляется в тот же ресторан, что и в прошлый раз. Группа прикрытия 3, смените местоположение и усильте патрулирование.

— Это группа прикрытия. Двигаемся к месту назначения.

Из-за угрозы Императора Карл сотрудничал с Министерством внутренних дел, чтобы получить поддержку взвода безопасности, и передал командование Альфабету.

Если бы с Великим герцогом что-то случилось, чего не должно было произойти...

У него по спине пробежал холодок.

«Казнь, не так ли...?»

Альфабет вспомнил события сегодняшнего утра.

Карл, министр Бюро разведки, внезапно увеличил количество агентов сегодня утром и провёл экстренный брифинг.

— Не подпускайте к Великому герцогу даже царапину или жука! Если кто-то попытается коснуться хотя бы пряди его волос, убейте их, прежде чем они успеют это сделать!

Хотя Карл обычно говорил грубо, это утро было заметно другим.

Что сказать? Более экстремально, чем обычно?

— Это слишком экстремально. Если что-то пойдёт не так...

Альфабет высказал вполне разумный довод, что если пострадают невинные люди, общественное мнение о Бюро разведки ухудшится и может перерасти в политическую проблему, но Карл покачал головой и сказал:

— Нет, я возьму ответственность на себя. Что бы ни случилось из-за этого, я возьму ответственность на себя, и Его Величество Император защитит нас, так что просто выполняйте приказы!

Когда агенты сделали недовольные лица на слова Карла, Карл обвёл взглядом их лица и сказал:

— Если кто-то коснётся хотя бы пряди волос Великого герцога, вы и я! Мы все окажемся на виселице! Так что абсолютно... абсолютно! Я не потерплю провала миссии!

Альфабет помнил, как агенты охраны Великого герцога слегка напряглись, увидев твёрдое выражение лица Карла.

Но он пытается успокоить себя, думая, что сегодня ничего не случится.

«Да нет, ничего не случится, верно? Они же не сумасшедшие, откуда им знать о передвижениях Великого герцога?»

Даже Бюро разведки не знает график Великого герцога вне его официального расписания.

В основном потому, что Девиан выходит спонтанно, когда хочет.

Если даже Бюро разведки, которое обрабатывает много информации в Империи, не знает, куда Девиан направляется в любой день, откуда им знать?

С этой мыслью он наблюдает, как Великий герцог входит в ресторан, и даёт инструкции.

— VIP прибыл в пункт назначения. Всем проверить наличие подозрительных лиц в пункте назначения.

Альфабет небрежно наблюдает за Великим герцогом через стеклянное окно ресторана.

Но тут все клиенты в ресторана встают с мечами в руках...

Его глаза расширяются, когда он в отчаянии кричит в коммуникатор:

— Что... что, чёрт возьми, творят эти ублюдки?! VIP в опасности! Чрезвычайная ситуация! VIP в опасности!