Глава 324

Глава 328

На следующее утро.

Открыв глаза, я осторожно отодвинул Теру, мирно спавшую в моих объятиях...

— М-м-м... ты уже проснулся?

Тера, теперь уже бодрствующая, протёрла глаза и широко зевнула.

— Я-а-а-а...

— Хорошо спала?

На мой вопрос она слегка приоткрыла сонные глаза и мягко улыбнулась.

— Хе-хе, спала хорошо. А ты?

— Я тоже.

Я притянул её к себе и погладил по волосам.

Серые волосы Теры были на ощупь как шёлк, невероятно приятные.

Казалось, ей нравились мои прикосновения, она с удовольствием закрыла глаза.

Прямо как серая кошечка.

Я погладил её.

— Я-а-а-а...

Она обвила руками мою шею и вытянула губы для поцелуя.

Чмок.

Казалось, ей это очень понравилось...

— Хе-хе.

Тера широко улыбнулась.

Я нежно похлопал её по ягодицам.

— Я пойду умоюсь и соберусь.

Вчерашний день был посвящён в основном совещаниям по подготовке к войне, а сегодня начинались обсуждения внутренней политики.

— Ты ничего не забыл?

Она указала пальцем на свои губы.

Я усмехнулся и поцеловал её в губы.

Только тогда она ярко улыбнулась и отпустила меня.

Я направился в ванную, чтобы умыться.

Вернувшись после водных процедур, я увидел, что Тера заваривает чай, и помахал ей, прощаясь.

— Я пошёл.

— О, точно, милый, мне нужно кое-что тебе сказать.

Я остановился и повернул голову на её слова.

— Да?

Я подумал, что это должно быть что-то важное, судя по её серьёзному выражению лица, столь отличному от того, что было в постели.

— Вчера я встречалась с Карлом для получения срочного отчёта. Он сказал, что вавилонская разведка создала шпионскую сеть в Романе. И недавно они отдали приказ убить тебя.

— А?

Мои официальные выходы всегда охраняются Золотыми рыцарями, что делает покушение практически невозможным.

Всегда были люди, пытающиеся убить меня или Теру, и всегда будут.

Поэтому, честно говоря, я не особо волновался и сказал с улыбкой:

— Ну, это не новость, правда?

Но Тера надулась, явно недовольная моим ответом.

— Не говори об этом так легкомысленно. Что будем делать я и Иэн, если ты умрёшь?

— Я не умру. Поэтому я и отношусь к этому спокойно.

Если только они не попытаются убить меня внутри императорского дворца.

— Серьёзно, разве ты не знаешь, что история показывает: нет никого, кого нельзя было бы убить?

Хотя императоров действительно убивали на протяжении всей истории...

— Это правда... но, если говорить реалистично, если кто-то сможет миновать Золотых рыцарей и добраться до меня, я мало что смогу сделать.

Честно говоря, как я могу победить убийцу, способного пройти сквозь таких живых орудий?

Тера, казалось, была удивлена моим ответом, не ожидая, что я скажу такое.

— Что?! Как ты можешь говорить так безответственно?! Ты должен выжить любой ценой!

— Но, честно говоря, существуют ли на самом деле убийцы, способные справиться с Золотыми рыцарями?

Если только мы не говорим о героях, демонах или королях демонов — существах, выходящих за рамки обычных параметров, — это практически невозможно.

Рыцари достигли абсолютного пика человеческих возможностей.

К тому же их снаряжение обладает легендарной эффективностью.

Даже если кто-то атакует меня магией взрыва, она будет заблокирована доспехами и щитами Золотых рыцарей.

Если кто-то сможет прорваться сквозь это и убить меня, мне придётся принять смерть — что ещё я могу сделать?

— Угх...

Она прикусила губу, казалось, не находя слов.

— Не ходи на свои тайные вылазки.

Я был озадачен этим внезапным упоминанием тайных вылазок.

— Тайные вылазки? Почему?

Она нахмурилась и приблизила своё лицо к моему.

— У тебя же нет охраны во время твоих тайных вылазок, верно? Что, если что-то случится, пока ты так рискуешь?

Я ответил аргументом, который подготовил давным-давно.

— Я могу постоять за себя, знаешь ли? Может, я и не так силён, как Золотые рыцари, но я не сдамся легко перед обычными людьми или убийцами. К тому же тайные вылазки — это не просто прогулки. Это официальные обязанности, чтобы наблюдать за жизнью имперских граждан и создавать разумную политику в качестве правителя.

Это не ложь, так как я часто включаю то, что наблюдаю в городе Роман, в свою политику.

Тера нахмурилась и поджала губы, услышав моё логичное объяснение.

Ей было трудно противостоять этому аргументу, который я тщательно готовил долгое время.

— Тогда бери с собой Золотых рыцарей. Наблюдать за политикой для имперских граждан важно, но никогда не знаешь, что могут сделать шпионы.

Я погрозил ей пальцем в ответ на её ожидаемую реакцию.

— Если я возьму Золотых рыцарей, я буду слишком выделяться и не смогу увидеть естественную жизнь имперских граждан. К тому же я решаю график своих тайных вылазок спонтанно — откуда шпионам знать и подготовиться?

На самом деле, все мои случаи, когда я был на грани смерти, происходили внутри дворца.

Один раз в моей спальне, и другой раз во время нападения Локуста.

— Угх...

Видя, как Тера сверлит меня взглядом, я предложил компромисс.

— Ладно, хорошо. Если ты так волнуешься, я воздержусь на некоторое время, хорошо?

Она немного подумала, а затем глубоко вздохнула.

— Вздох, ладно. Я неохотно даю тебе разрешение. Но, пожалуйста, воздержись, хотя бы на время.

— Да, я воздержусь. О! Я опаздываю на совещание. Увидимся позже.

С этими словами я вышел из комнаты.

***

Совещания продолжались с самого утра.

На повестке дня — стратегия по ценам на продовольствие в этот сезон сбора урожая.

Может показаться странным называть это «стратегическим совещанием» только из-за цен на продукты, но...

Текущая ситуация довольно сложная.

В настоящее время только Великое герцогство и несколько королевств в основном используют удобрения.

Поскольку эффект удобрений ещё не широко известен, нам пришлось продавать их дёшево, поэтому Великое герцогство и некоторые королевства скупили весь запас, что привело к ожидаемому увеличению урожая в этом году.

По простым расчётам, Великое герцогство и королевства, закупившие удобрения, получат урожай примерно в четыре раза больше, чем в прошлом году, что, как ожидается, приведёт к падению сельскохозяйственных цен.

Обычно мы бы зарабатывали деньги, продавая еду Вавилонской империи, которая потребляет много продовольствия, но проблема в том, что...

— Тск... если мы вступим в войну с Вавилоном, продавать им еду будет сложно.

Раньше мы продавали часть сельскохозяйственной продукции Империи в Вавилон, но когда война может начаться в любой момент, ожидать стабильного экспорта не приходится.

— А что насчёт экспорта в Соединённое Королевство?

На предложение Мюллера я задумался.

Между Империей и Соединённым Королевством существует множество торговых ограничений.

— Учитывая пошлины, это будет непросто...

Поскольку между нами существуют базовые пошлины, даже если цены на продукты упадут из-за увеличения производства, добавление пошлин сделает нас неконкурентоспособными на рынке Соединённого Королевства.

— Тогда... может, использовать лазейку?

Великое герцогство получило различные уступки в торговле с Соединённым Королевством.

Одна из них — право на освобождение от налогов.

Поскольку существует договор, гласящий, что Соединённое Королевство не будет вводить пошлины при продаже товаров из Великого герцогства, если мы продадим всё Соединённому Королевству, используя это...

— Подождите. Должен быть прайс-лист, присланный послом Соединённого Королевства...

Я встал со своего места и поискал на книжной полке прайс-лист рынка Соединённого Королевства.

— Как я и думал, цены на продукты слишком низкие, так что экспорт в Соединённое Королевство не сработает.

Плодородные сельскохозяйственные угодья в Новом Континенте привели к хорошим урожаям продовольствия.

— Может, увеличить экспорт в Сардению?

Королевство Сардения не имеет земель, пригодных для земледелия.

Поэтому они в основном импортируют из Королевства Суассон и Соединённого Королевства.

Империя тоже экспортирует, но не так много, как эти две страны.

Поскольку дипломатические отношения между этими двумя странами не особо хорошие, я полагаю, они ввели экспортные ограничения в качестве взаимного контроля.

Было бы неплохо использовать эту возможность, чтобы усилить наше влияние в Королевстве Сардения.

Но Мюллер осторожно высказал опасение.

— Королевство Сардения? Хм... разве совет не отвергнет это?

Я пожал плечами на его слова.

— Готов поспорить, они предпочтут продать, чем терпеть убытки от падения цен на продукты.

К тому же Соединённое Королевство в основном использует Королевства Суассон и Сардению для сдерживания Империи.

Поэтому я планирую наладить дружбу с Королевством Сардения и экспортировать продукты по дешёвым ценам, чтобы справиться с нашим излишком.

Если когда-нибудь возникнет конфликт с Соединённым Королевством — чего абсолютно не должно произойти — Королевство Сардения может встать на нашу сторону или, по крайней мере, остаться нейтральным.

— Оставление всего излишка производства продовольствия внутри страны также навредит привилегированному классу Империи.

С долгосрочной перспективы увеличение производства продовольствия идёт на пользу человечеству, но резкое падение цен на продукты очевидно потрясёт рынок, и мы не знаем, какие негативные последствия это может принести.

Конечно, по сравнению с положительными долгосрочными эффектами удобрений, эти негативные последствия минимальны — можно сказать, «болезни роста», — но я не мог игнорировать имперских граждан, которые пострадают от этих «болезней роста».

Для имперских граждан, большинство из которых являются арендаторами, снижение сельскохозяйственных цен означает снижение дохода.

— Я не хочу выпускать всё на внутренний рынок и вызвать слишком сильное потрясение. Я хотел бы удержать снижение цен в пределах 5-10%.

Конечно, есть не только недостатки. Имперские граждане, живущие на территориях, не находящихся под контролем центрального правительства, имеют очень высокий коэффициент Энгеля (доля расходов на питание в общих расходах домохозяйства).

Для людей этого класса снижение цен на продукты было бы полезным.

Так что это не обязательно плохо для людей с высоким коэффициентом Энгеля.

Здесь, при системе аренды, часть собранного зерна должна быть отдана землевладельцу.

Это означает, что землевладельцы довольно сильно пострадают, но больше людей выиграют от этой структуры.

Я со временем пересмотрю систему аренды, но пока это послужит им достаточным предупреждением.

Видя, как цены на продукты падают год за годом, они поймут, что одно лишь земледелие их не прокормит.

Они поймут, что цепляние за устаревшие методы приведёт только к краху.

Думаю, если мы продолжим постепенно выпускать больше продовольствия в следующем году и через год, расцветут новые отрасли, использующие обилие продовольствия.

Например, индустрия общественного питания или сфера услуг.

После грубых расчётов мы с Мюллером обнаружили, что излишек всё ещё слишком велик, чтобы удержать снижение цен на уровне 5-10%, из-за чего Мюллер вздохнул.

— Это... не сработает, верно? Остаётся слишком много.

Даже с учётом продаж в Королевство Сардения, ожидалось, что цены упадут на 20% по сравнению с текущими ценами на продукты.

Видя неожиданно большой сельскохозяйственный урожай, я погладил подбородок в раздумьях.

— Так не пойдёт. Мне придётся купить это самому.

Мюллер посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

— Что вы будете делать с такой большой закупкой? Даже если Великое герцогство купит это в этом году, в следующем году будет сложно.

Довод Мюллера абсолютно верен. Покупка такого количества обременит финансы Великого герцогства даже по выгодным ценам, но у меня есть план.

Есть бизнес, который потребляет много зерна и приносит деньги.

— Я займусь производством алкоголя.