Глава 323

Глава 327

Я раздумывал над неожиданным разговором об иммигрантах.

Если здесь заводят речь о том, чтобы принимать переселенцев, значит, имеют в виду людей, способных занять чиновничьи должности. Своих кадров в Империи не хватает, так что по сути предлагают привозить их извне.

Хм…

Заполучить толковых людей со стороны, конечно, выгодно.

Но кто поручится за их верность?

Даже мелкие чиновники имеют дело с бумагами, из которых при желании можно по крупицам собрать важные тайны. А если под видом переселенцев к нам просочатся вражеские лазутчики?

От этих мыслей я невольно поморщился, и канцлер, заметив это, улыбнулся:

— Судя по вашему лицу, вас беспокоит их верность.

Он что, уже знает и всё равно завёл этот разговор?

Если так, зачем вообще было поднимать эту тему — и всё же, немного приободрившись, я ответил:

— Да, вы правы. Чиновники имеют дело с разными бумагами, и меня тревожит, что среди переселенцев могут затесаться шпионы.

— Насколько я слышал, вы обманули Локуста с помощью кровного контракта. Почему бы не применить нечто подобное?

Мне известно, что в разведывательном департаменте уже завершили исследования, позволяющие воспроизвести действие кровного контракта, и держат их в исключительном пользовании.

— Это…

Но предложить применить его к переселенцам — для человека, выросшего в современной корейской действительности, это как-то чересчур жестоко, и я замялся.

Пусть даже среди них окажутся шпионы, мне не по душе мысль о смерти от высыхания крови.

Будто прочитав мои мысли, канцлер расхохотался.

— Ха-ха, никак не могу понять, как такого доброго человека, как ваша светлость, когда-то называли воплощением власти.

— Ха-ха, как бы то ни было, этот способ слишком крайний. С учётом наших отношений с Папской областью это будет затруднительно.

Подведя итог, я поднялся с места, но канцлер вновь заговорил:

— А что, если видоизменить исследование кровного контракта так, чтобы вместо высыхания крови оно налагало другую кару?

— Что?

Он лукаво улыбнулся.

— К примеру, сделать так, чтобы шпион, прежде чем успеет сознаться, не мог перестать смеяться…

— А?

Наконец я начал понимать, к чему клонит канцлер.

Если человек не может остановить смех, ему станет достаточно больно, чтобы признаться самому — и тогда вопрос безопасности решится сам собой?

— Неплохой способ. Я обдумаю это подробнее. А теперь мне пора — я и так опаздываю.

— Опять на службу?

Я улыбнулся в ответ на его вопрос.

— Нет? Жена просила сегодня вернуться пораньше, вот и спешу домой.

Иногда ведь нужны и такие дни, разве нет?

Мой ответ, похоже, позабавил канцлера, и он усмехнулся.

— Стало быть, великий герцог у нас образцовый муж.

— Нет? Я муж, преданный собственному выживанию.

После того, как вчера я обошёлся с ней так грубо, если сегодня не вернусь пораньше, ночь может выдаться бессонной.

***

Стук-стук.

— Ваше Величество, министр Карл просит срочной аудиенции.

Карл?

— Хорошо, впустите его в Золотую зону. Проводите в приёмную.

— Слушаюсь.

Даже высшие сановники Империи должны получать разрешение на вход в Золотую зону, так что это обычная процедура.

Но что могло случиться? Срочный доклад?

Меня озадачил этот неожиданный визит.

С учётом недавних споров с Вавилонией, возможно, это весть о начале войны.

Собравшись с духом, я вошла в приёмную и увидела Карла, сидящего на диване.

— Прошу прощения, что явился в ваш выходной, Ваше Величество.

— Пустяки. Раз это срочный доклад, иначе и быть не может. Хотите чего-нибудь выпить?

Карл покачал головой в ответ на мой вопрос.

— Не стоит. Причина срочного визита в том, что… мы недавно обнаружили вавилонскую шпионскую сеть в Романе.

— Вавилонская шпионская сеть?

Хотя я слышу об этом впервые, зная, что в прошлом году Вавилония создала разведывательный департамент, неудивительно, что у них появилась шпионская сеть в Романе — столице их соперника.

— Да. Мы давно подозревали их присутствие и недавно провели расследование… Вот подробный доклад.

Я взяла документ, протянутый Карлом, и прочла его.

— Хм…

В докладе перечислялись лица, подозреваемые в работе на вавилонскую разведку, и меня поразило их число.

Что ещё более шокирует — они закупали множество артефактов в отечественных магических башнях, маскируя их под обычные товары.

— Так вот как они добывали артефакты для своих операций.

Это наконец объяснило, откуда у них берутся магические артефакты без собственного производства.

Более того, согласно недавно перехваченным переговорам через артефакты связи вавилонских шпионов, враг отдал приказ убить моего мужа.

Как они посмели… покуситься на моего мужа?

В жилах вскипела кровь.

В этом мире слишком много врагов, желающих причинить ему вред.

Что же делать?

Часть меня хочет уничтожить их всех прямо сейчас.

Но ему это не понравится.

Хотя избавиться от всех подозрительных было бы проще всего, это противоречит его приверженности букве закона, и я невольно колеблюсь.

Не хочу… чтобы он меня возненавидел.

Если он уйдёт от меня… у меня не останется воли к жизни.

Что делать? Может, стоит поступить так, как поступил бы он?

Дочитав доклад до конца, я забарабанила пальцами по столу, погружённая в раздумья.

— Что будем делать? Арестовать всех прямо сейчас?

— Собрать всех и…

Такое количество упомянутых шпионов заставляет усомниться в достоверности сведений.

Но я не могу просто оставить этих мерзавцев, желающих его убить, в покое.

Я решила поступить так, как поступил бы он.

— Допросить как следует, без пыток, точно установить шпионов и усилить тайную охрану великого герцога.

Если я приставлю к нему Золотых рыцарей, ему это не понравится.

Он ненавидит усиленную охрану во время тайных вылазок, поэтому во время таких заданий его негласно охраняют разведывательные агенты.

Пора значительно увеличить их число.

— И предупреждаю заранее: если с ним что-нибудь случится, и ты, и те, кто не сумел его защитить, поплатятся жизнью.

Карл кивнул, показывая, что понял мою тревогу.

— Да, я это учту. Увеличу количество агентов и начну арестовывать и расследовать всех подозрительных. Но… какое ведомство должно этим заниматься?

Обычно шпионами занимается разведывательный департамент, но раз речь идёт о гражданских лицах…

Я подумала, что вести дело должно в первую очередь Министерство внутренних дел.

— Пусть Министерство внутренних дел ведёт дело согласно протоколу, но разведывательный департамент тоже должен участвовать в расследовании.

— Слушаюсь.

***

Закончив хлопотный день, я вернулся домой намного раньше обычного.

В конце концов, Теодора ещё утром просила меня прийти пораньше.

— О? Ты рано?

Теодора, кормившая Иэна грудью, спросила с удивлением.

Я снял пальто, сел на диван и ответил:

— Разве не ты просила меня утром вернуться пораньше?

— Хм? Ты пришёл рано из-за моей просьбы?

Я слегка кивнул в ответ на её удивление.

— Да, конечно.

Она ярко улыбнулась.

— Спасибо.

Эх… что это со мной? Даже спустя почти четыре года брака сердце всё ещё колотится, стоит ей так улыбнуться.

Хотя… по правде говоря, по-настоящему мужем и женой мы стали лишь чуть больше года назад.

— О? У тебя лицо покраснело.

Услышав это, я смущённо прокашлялся.

— Кхм… пойду умоюсь.

— Хе-хе… как мило.

Мне почудилось, будто я что-то услышал, поспешно скрываясь в ванной, — лицо горело.

— Ах, как хорошо.

Погружаясь в горячую воду, я начал клониться в дрёму.

Вчера… мы же тут…

Хлоп!

Внезапно вспомнив вчерашнюю Теодору, я хлопнул себя по щеке, заставляя успокоиться.

Вчера было потрясающе, не так ли?

Она изучила мои предпочтения и удовлетворила их.

Хоть и стыдно вспоминать, как она узнала о моих предпочтениях, могу с уверенностью сказать: вчера было хорошо.

Настолько хорошо, что мы не спали всю ночь, отчего сегодня выдалось по-настоящему тяжёлым…

При сегодняшнем плотном расписании неудивительно, что я вымотан после ночи на ногах.

Плюс…

Неужто я старею? Уже не тот, что прежде.

Раньше я мало спал и не жаловался.

Может, оттого что в последнее время сплю больше? Бодрствовать всю ночь стало немного тяжелее.

— Ха-ха. Скоро, глядишь, и седина появится.

Когда Иэн вырастет, я планирую передать Великое герцогство Мюллеру, а Иэна сделать его помощником, чтобы тот набрался практического опыта, — и тогда уйду на покой.

Чтобы возглавить Великое герцогство, Иэну нужно исполниться хотя бы двадцать, а значит, это ещё лет девятнадцать.

— Это же так далеко… девятнадцать лет.

Глубоко вздохнув, я вышел из ванны…

Иэна нигде не было видно, а Теодора лежала одна на кровати с книгой. Я спросил:

— О? Куда делся Иэн?

— Твоя мать сказала, что присмотрит за ним.

— А…?

Я испугался, что вчерашнее повторится.

Сегодня я так не смогу. Мы не спали всю ночь вчера, а утром мне пришлось уйти на службу без сна.

Сегодня я никак не могу бодрствовать всю ночь ещё раз.

Она с тем же успехом могла бы просто попросить меня умереть…

Ощущая глубокий внутренний страх, я постарался выглядеть спокойным.

— Я… понятно. Может, ляжем спать?

Аккуратно потянувшись к светящемуся шару, чтобы выключить свет и ускользнуть из её лап…

— Погоди-ка. Милый, знаешь, что это?

Она помахала книгой, которую держала в руках, и я с недоумением взглянул на обложку.

— Это же…?

Знакомая обложка и знакомая книга.

Теодора широко раскрыла книгу.

— Так лучше видно?

Знакомые строки и знакомые буквы.

Это же… то, что я читал в юности?

— Ох…

«Когда он отшлёпал её по попке, она застонала от удовольствия. „Хозяин, пожалуйста, не дразните меня“. Услышав это, хозяин похотливо улыбнулся. „Ещё месяц назад ты хныкала, что не хочешь, чтобы к тебе прикасались, а теперь сама умоляешь — ничем не отличаешься от похотливой сучки…“»

— Ааа! Хватит!

Наверное, так себя чувствуешь, когда девушка или жена застаёт тебя за просмотром порнографии?

— Отдай сюда!

Когда я инстинктивно попытался вырвать у неё книгу, она прижала её к груди и рассмеялась.

— Кья~ Нет! Я собираюсь изучить твои предпочтения по этой книге!

— Не нужно тебе ничего изучать!

Лишь после хорошей потасовки нам наконец удалось уснуть.