Глава 318

Глава 322

В ту ночь они обсудили основные планы ведения войны.

— У Никеи давно были готовы планы на случай войны с Вавилонией, — объяснил Уильям, разворачивая карту Никеи. — Если враг атакует, мы отступим за эту реку, выдержим их натиск, заблокируем атаку, а затем нанесём ответный удар основными силами, организованными Империей.

Действительно, река, протекающая через восточную часть Никеи, казалась значительным оборонительным преимуществом.

— Если мы направим двести тысяч имперских солдат вместе с Золотыми рыцарями или Гигантскими солдатами, мы сможем прорвать острие вражеской атаки.

— Хм... Каково текущее состояние наших запасов?

В ответ на мой вопрос Филипп, министр военных дел, развернул бумагу и показал её всем присутствующим.

— Это данные, которые мы подтвердили в прошлом месяце, так что они должны быть довольно точными. Я поделюсь последним отчётом, как только он поступит.

Я заметил, что у нас был довольно большой запас свитков с заклинанием «Огненный шар».

— Похоже, нам не хватает стрел и копий. Я хочу, чтобы на эти предметы были размещены дополнительные заказы.

Я поручил Агриппе оценить состояние запасов в Великом герцогстве и прибыть в Роман с личным докладом.

Чёрт возьми... Великое герцогство находилось в процессе сокращения штатов.

Великое герцогство всегда поддерживало мощную военную силу за счёт национального развития.

Именно поэтому мы планировали масштабные сокращения параллельно с экономическим развитием. Но это оказалось плохим решением.

Хотя основные силы, Гигантские солдаты, сохраняются, неизбежно, что наши доступные войска в целом сократились.

Теперь мне нужно сосредоточиться на том, что можно сделать в настоящий момент.

— Во-первых, нам нужно издать приказ о масштабной мобилизации на границе.

При моих словах Филипп неловко почесал щёку пальцем.

— Что ж, хотя масштабная мобилизация входит в мои полномочия... я понимаю, что будут направлены наблюдатели от совета. Но чтобы должным образом выполнять обязанности...

Я кивнул на слова Филиппа.

— Не волнуйтесь. Совет окажет абсолютную поддержку в этом вопросе.

Поскольку наша страна находится на грани вторжения, ни Тера, ни я не будем стоять в стороне и смотреть, если кто-то попытается вмешаться, придираясь к мелочам.

— Давайте пока остановимся на этой подготовке к войне, нам нужно обсудить дипломатические аспекты. Канцлер Александр и министр Виктор?

Для этой встречи я решил включить канцлера Александра и министра иностранных дел Виктора, чтобы держать неповиновение Карла под контролем.

Они были более осведомлены, чем я, в дипломатических вопросах.

— Пожалуйста, говорите.

— Прежде чем разразится эта война, нам нужно использовать закулисные переговоры, чтобы удержать Вавилонию от опрометчивого начала войны. С какой стати они пытаются развязать войну?

Честно говоря, они уже обеспечили себе нужный источник воды, и хотя племя орков известно своей воинственностью, я не вижу причин для войны по моим меркам.

— Что ж... Учитывая недавнюю смену Императора из-за восстания, я думаю, это для внутренней сплочённости и достижения успехов.

На слова Виктора я погрузился в раздумья.

Создание внешнего врага для внутреннего объединения — довольно классический метод.

Другими словами, его эффективность была исторически доказана.

Если дело только в этом, война, скорее всего, будет затяжным противостоянием.

— Карл, что думает Бюро разведки?

— Нынешний Император Дарий делал несколько враждебных замечаний об Империи ещё до недавнего восстания. Я подозреваю, что дело не только в достижениях... он нацелился на саму Никею. Так что он, вероятно, заберёт Андроника и заявит о своих правах на Никею.

Это то, что беспокоит меня больше всего.

Никея стала прямой территорией Императора после того, как Йоанес был лишён титула за восстание.

Но стереть с лица земли семью, правившую тысячелетиями, — непростая задача.

Учитывая это, мы держали Андроника в Византионе и для вида обеспечили ему достойную жизнь...

Я не ожидал, что всё так усложнится.

Словно прочитав мои мысли, Карл склонил голову и извинился.

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

— Нет, война всё равно бы случилась... не беспокойся слишком сильно.

Потеря Андроника была огромной ошибкой, но, по крайней мере, мы можем понять намерения Вавилонии.

Их истинное намерение — вторгнуться в Империю.

— Во-первых, пусть наш дипломат в Вавилонии выразит протест против похищения Андроника и потребует его возвращения в нашу страну.

— Я уже дал такие инструкции... но лучше не ожидать многого.

— Да, я тоже не жду многого. Они, вероятно, всё отрицают, но воспользуйтесь этой возможностью, чтобы запросить личную встречу с дипломатическим персоналом Вавилонии или Императором и дать понять, что мы верим, что Вавилония объявит нам войну.

Внезапные атаки не сработают. Поэтому, если они хотят войны, они должны быть готовы к большим жертвам — вот что мы должны донести.

На этом совещание по стратегии подошло к концу.

***

Закончив дела долгого дня и войдя в комнату, я застал Теру, которая похлопывала Иэна по спине, помогая ему срыгнуть.

— Как всё прошло?

Я потащил своё измученное тело к дивану и сел.

— Похоже, избежать войны почти невозможно. Мы готовимся к войне, пытаясь решить вопрос дипломатическим путём, но это будет непросто.

Когда я ослабил галстук, душивший меня, Тера кивнула.

— Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что нам следовало убить Андроника тогда.

Я горько улыбнулся её словам.

В оригинальной истории Вавилония была опустошена Саранчой, поэтому предсказать эту ситуацию было трудно.

— Сейчас уже поздно так думать. Если бы я знал, что Вавилония заберёт его, я бы тоже подумал о том, чтобы убить его.

Но результатом этого решения стало вмешательство Вавилонии.

— Вздох... Кстати, как твоя мать? Она всё ещё противится тому, что я предложил?

Ранее я предложил брак Джой и Лукиуса с условием ухода Лукиуса из политики в качестве компромисса.

— Мать сказала, что подумает об этом.

Только тогда я вздохнул с облегчением.

— Фух... это хорошо. Я не хотел беспокоиться об этих двоих, пока мы полностью вовлечены в войну.

Моё настроение улучшилось от этой хорошей новости.

— Хи-хи, милый? Ты знал, что Иэн теперь узнаёт меня?

— У-у?!

— Что?

Когда я просматривал материалы по уходу за детьми, там говорилось, что младенцы начинают говорить около 9 месяцев?

— Иэн? Ты можешь сказать «мама»? Давай, скажи «мама», как ты делал это раньше?

Говорят, родители любят хвастаться своими детьми, но я не ожидал, что Тера будет такой.

— У-у? Ма-ми?

— А?

— Ты слышала это?

Он сказал «ма-ми»? Но разве это не звучит больше как «ма-ма», чем «ма-ми»?

Я задался вопросом, не думает ли Иэн о Тере не как о своей матери, а как о человеке, который даёт ему еду, но потом понял, что, вероятно, слишком многого жду от лепета моего сына, которому ещё нет и трёх месяцев.

— Наш сын, должно быть, гений, как и ты. Наш Иэн в будущем станет отличным Императором.

Глядя на Теру с её сияющими глазами, я тоже улыбнулся.

«Ма-ми» или «ма-ма», какая разница? Лишь бы Тера и ребёнок были счастливы.

***

Андроник прибыл в Вавилонию.

Как только он прибыл, он направился в императорский дворец.

Достигнув тронного зала дворца с его впечатляющими синими стенами и огромным куполом, он увидел мужчину лет сорока с чёрными кудрявыми волосами, одетого в экзотические, роскошные одежды, сидящего на большом троне.

Конечно, такой великолепный тронный зал можно было увидеть в любом королевском дворце или в императорском дворце Романа...

Но внимание Андроника привлёк не Император и не тронный зал.

Декадентские мелодии и вульгарный женский смех.

Десятки женщин вокруг трона прикрывали рты красной тканью, их интимные места были едва прикрыты прозрачной тканью, и все они старались изо всех сил, чтобы их заметил мужчина, сидящий на троне.

Стройная женщина, кладущая фрукты ему в рот, женщины, нежно машущие большими веерами рядом с Императором — видя всё это, Андроник почувствовал замешательство.

«Я слышал, что в Вавилонии практикуют многожёнство... но я не ожидал, что это будет настолько распутно...»

Хотя это было довольно шокирующе для Андроника, который верил в религию, запрещающую сексуальную распущенность, что он мог поделать? Это был его единственный покровитель, поэтому он опустился на одно колено и сказал:

— Приветствую Ваше Величество Императора.

На слова Андроника музыка стихла, и мужчина, сидевший на троне, повернул голову, чтобы посмотреть на него сверху вниз.

— Я Андроник из семьи Ангелос. Благодаря безграничной милости Вашего Величества, я благополучно прибыл сюда.

Произнося эти слова, Андроник почувствовал сильное отвращение к самому себе и мысленно извинился перед своими предками, которые веками враждовали с этими императорами.

Но...

«В конце концов... чтобы стать окончательным победителем, этого не избежать».

Поэтому Андроник проглотил свой гнев.

Император посмотрел на него и заговорил.

— Встань, потомок королевской семьи Ангелос, которая веками противостояла нам. У меня нет намерения унижать потомка героев, как это делает узурпатор из Романа.

Андроник был озадачен упоминанием «узурпатора из Романа».

Для Андроника Императором была, очевидно, Теодора Августа.

Но независимо от его мыслей, Дарий с удовлетворением посмотрел на Андроника, когда тот поднялся.

Он огляделся и сказал:

— Я слышал печальную новость о том, что королевская семья Ангелос, которая долгое время соперничала с нашей империей, вот-вот падёт. Хотя мы были врагами на протяжении многих веков, даже тысячелетий, мы уважаем королевскую семью Ангелос и Королевство Никея. Они по праву являются королевством, которое противостояло великой державе, и поистине достойным противником нашей империи.

Восхвалив Никею и семью Ангелос, Дарий сказал Андронику:

— Я помогу тебе вернуть твою страну. Что ты можешь сделать для меня взамен?

На вопрос Дария Андроник ответил решительным взглядом:

— Если вы примете мою верность, я посвящу всё Вашему Величеству и Вавилонской империи.

— Хорошо. Отныне твои враги — мои враги, а твои друзья — мои друзья. Я освобожу народ Никеи, угнетённый узурпаторами, и займу пустующий трон в Романе.

Андроник задрожал от этих слов.

«Дарий намерен уничтожить Империю? Но... пустующий трон? Я не понимаю, что он имеет в виду».

— В Вавилонии женщины-монархи не признаются. Женщины считаются подчинёнными мужчинам. Бессмысленно, чтобы такие существа становились правителями.

В этот момент он услышал, или, скорее, почувствовал голос Камияра в своём сознании.

— Поскольку ты стал моим верным подданным, я принесу тебе голову льва, которую ты желал.

На слова Дария Андроник опустился на колени и прижался головой к земле.

Это был способ выразить благодарность Императору в Вавилонии.

Хотя для имперского гражданина это был отвратительный поступок, для него было естественно, что его эмоции переполняли его в этот момент из-за обещания Дария отомстить за него.

— Я переполнен вашей милостью!