Глава 317

Глава 321

Огромный объект, видневшийся за стеклянным окном, было трудно описать.

Андроник чувствовал себя ошеломлённым, глядя на нечто большое и круглое, соединённое с отсеком, в котором едва могли поместиться трое взрослых, — и всё это парило в воздухе.

— Что это такое?

— Это называется воздушный шар. Новейшая разработка нашего Бюро разведки. Ну как? Нравится? В любом случае, поторопись и залезай!

Садовник, которого он видел раньше, подтолкнул Андроника за плечи, заставляя его забраться в корзину воздушного шара, в то время как другой садовник, с которым он уже сталкивался, потянул за длинную верёвку.

Раздался свист, пламя яростно взметнулось вверх, и воздушный шар медленно поднялся, а в это время к месту происшествия в спешке прибежали солдаты.

Садовник закричал имперским солдатам на земле:

— Ха-ха! Вы, имперские псы! Мы забираем Андроника с собой!

— Вы уверены, что эта штука безопасна? — спросил Андроник, которому было уже за тридцать, с опаской озвучивая свой страх перед полётом в небе на этом незнакомом устройстве.

Садовник протянул руку и сказал:

— Конечно, это безопасно! Наука нашей Вавилонской империи — лучшая в мире. Я — Камияр! А тот невозмутимый друг, который регулирует пламя, — Самир.

— Приятно познакомиться, Андроник.

Пожав руки обоим, Андроник спросил:

— Но куда мы направляемся?

— Куда же ещё? В Вавилон. Наш Император очень заинтересован в бедном Андронике. Как насчёт того, чтобы провести там остаток своей жизни?

— В... Вавилонской империи?

Увидев ошеломлённое выражение лица Андроника, Камияр сказал:

— Да, это неплохое место. И Его Величество Император хочет помочь тебе вернуть Королевство Никея.

«Император Вавилонии... хочет помочь мне вернуть Королевство Никея...»

Андроник был не настолько глуп, чтобы не понять, что это значит.

«Вместо того чтобы позволить Империи владеть им... он велит мне присягнуть на верность Императору Вавилонии?»

Андроник был законным наследником Никеи, но у него не было ни власти, ни влияния в стране, которая теперь находилась под прямым контролем Императора.

Но предложение Вавилонской империи помочь вернуть Никею означало лишь одно...

Она останется вавилонской территорией даже после того, как будет возвращена.

«В конце концов... это мой единственный вариант?»

Королевство Никея поколениями враждовало с Вавилоном.

Теперь Андронику пришлось подчиниться своему врагу, чтобы вернуть свою страну.

«Другого способа вернуть родину нет».

И Андроник принял твёрдое решение.

Он решил отомстить Императору и Великому герцогу, которые обрекли его на это унижение и этот выбор.

— Хорошо, я присягну на верность Вавилонской империи, чтобы вернуть свою страну... но есть кое-кто, кого я должен убить.

Камияр с интересом посмотрел на зловещий взгляд Андроника и спросил:

— Кто? Кого ты должен убить?

— Великого герцога Империи... Я должен убить его.

«Потому что именно он разрушил Никею».

***

Однажды утром.

Эмилия стояла перед моим кабинетом, дрожа.

— В-Ваше Высочество, вы на месте?

— Эмилия, ты в порядке? Ты выглядишь бледной.

Эмилия была необычно бледна.

— Что ж... думаю, вам стоит немедленно войти.

Озадаченный её странным поведением, я вошёл в кабинет, где она опустилась на колени, достала несколько документов и сказала:

— Заранее прошу прощения, мне так жаль!

— А? За что?

Сбитый с толку её дрожащими словами, я взял отчёт.

На самом верху важного донесения было написано...

— Что? Андроник, сын Йоанеса, сбежал?!

Андроник был главой бывшей королевской семьи Ангелос из Никеи, то есть первым сыном Йоанеса.

И... бывшим неофициальным женихом Джой.

— Ты называешь это отчётом?! Я же специально приказал держать Андроника под строгим наблюдением! Вы шутите?!

У меня кровь закипела.

Наверное, я впервые был так зол с тех пор, как погиб Локуст.

— Ну... они пришли спасти его с помощью какого-то летающего устройства, которого мы никогда раньше не видели... мы ничего не могли поделать.

— И что?! Вы позволили ему сбежать прямо у вас на глазах?! Разве вы не должны были сбить его, если это необходимо? Я считаю, что рядом с Андроником было размещено пять агентов! А вы говорите о каких-то летающих кораблях?!

Бах!

Я быстро просмотрел отчёт.

Форма машины, которая помогла Андронику сбежать, была очень похожа на современный воздушный шар.

Вероятно, они поддерживали большую высоту с помощью воздушного шара и спустились в нужный момент.

Но обычные воздушные шары не могут быстро перемещаться вверх и вниз.

А это значит... если бы они попытались атаковать его с помощью дальнобойного оружия или магии, они могли бы это сделать.

И они не смогли?!

— Ну... был приказ сохранить Андронику жизнь...

Бах!

— Ты говоришь мне об этом сейчас?! Кто там главный?! Немедленно отстранить их от должности!

Известие о побеге Андроника может вызвать волнения среди никейского народа.

Семья Ангелос правила там веками, ещё до того, как Никея была включена в состав Империи.

И я знаю, насколько сильна никейская гордость.

Если Андроник призовёт к независимости, я не знаю, как отреагируют никейцы.

Пока что никейские дворяне должны быть спокойны.

Они знают, где находится баланс сил.

— Кто за этим стоит?! Кто?!

Я никогда не слышал и не сталкивался с воздушными шарами или чем-то подобным на континенте.

Буквально то, чего не существует на континенте.

Кто мог тайно построить такую вещь и иметь наглость забрать Андроника? Может быть...?

— Ну... мы подозреваем Бюро разведки Вавилонии.

Подождите? Тогда чего хочет Вавилон? Только не говорите, что...?

Я мог представить, чего хочет Вавилон.

— Чёрт возьми... Мюллер снаружи?!

На мои слова Мюллер с сонным видом открыл дверь и высунул голову, и я срочно сказал:

— Немедленно созови экстренное совещание кабинета министров, и моей властью издай приказ о сборе совета на завтра! Это чрезвычайная ситуация!

***

Зал заседаний кабинета министров.

Ещё не было и девяти часов, но из-за моего экстренного вызова собрались Император и все министры, включая Уильяма.

И никто из них не выглядел особенно довольным.

Вероятно, потому, что я вызвал их срочно, не объяснив причину.

Особенно выражение лица Карла... оно было близко к отчаянию.

Это понятно, ведь этот инцидент связан с провалом в ведомстве, которое курирует Карл.

Но это не вина Карла.

Даже если бы Андроник не сбежал, Вавилон всё равно объявил бы войну.

— Прошу прощения за то, что вызвал всех так рано утром.

Я склонил голову в извинении перед всеми собравшимися в зале, и Уильям ответил с суровым лицом:

— Нет, давайте начнём собрание. Итак... какова повестка дня?

— Сегодня утром я получил отчёт от Бюро разведки о том, что Андроник Ангелос сбежал из своей резиденции с помощью Бюро разведки Вавилонии.

Мои слова были встречены тишиной в комнате.

— Разве Андроник не сын Йоанеса?

— Бюро разведки Вавилонии... означает ли это, что Вавилон создал что-то вроде нашего Бюро разведки?!

— Если Вавилон забрал Андроника... не означает ли это, что они претендуют на право владения Королевством Никея?!

В комнате стало шумно, но...

— Тишина! Успокойтесь! Великий герцог, пожалуйста, продолжайте.

После того как Теодора вмешалась, чтобы успокоить всех, я раздал отчёт членам кабинета, чтобы они могли ознакомиться с ним.

Филипп, министр войны, замялся:

— Это... недавние действия Вавилона вызывают беспокойство...

— Такими темпами они скоро объявят войну. Нам нужно быстро готовиться.

— Вавилонские орки сильнее людей. Если мы не собираемся противостоять им в лоб, нам понадобится огромное количество магических свитков.

В ответ на слова Уильяма я спросил Филиппа:

— Пожалуйста, переоцените наши военные запасы и доложите на следующем собрании. Также, министр Филипп, сэр Уильям и министр Карл, нам нужно провести стратегическое совещание на случай нападения Вавилона, так что пока что...

— Кхм... Я полагаю, что иностранные дела находятся в ведении Канцлера.

Карл бестактно перебил меня.

Но вместо него Александр, Канцлер, ответил с неловким выражением лица:

— Что вы говорите, министр Карл? Речь идёт о защите нашей страны...

Но Карл покачал головой и сказал:

— Согласно имперскому закону...

— Министр Карл. Вы спорите об имперском законе даже в этой ситуации? Тогда я издам приказ. Великий герцог, Канцлер и все министры, слушайте! Порочный Вавилон пытается напасть на Империю, поэтому в этой ситуации я назначаю Великого герцога ответственным лицом. Все департаменты должны выполнять приказы Великого герцога, как если бы они были моими собственными.

При словах Теодоры Карл мог только нахмуриться.

Ответственное лицо... неплохо.

Быть назначенным верховным главнокомандующим сразу было бы обременительно, так как я мог бы участвовать только в войне.

Напротив, статус «ответственного лица» позволяет мне получить и дипломатические полномочия.

И... даже если что-то пойдёт не так, я смогу избежать ответственности.

Должность «ответственного лица» юридически не определена.

В этот короткий момент я почувствовал, что политическое видение Теодоры расширилось.

— Тогда министр Филипп, сэр Уильям и министр Карл, пожалуйста, соберитесь в кабинете Великого герцога после собрания.

Когда собрание закончилось и я собирался вернуться в свой кабинет...

Кто-то схватил меня за руку.

— Милый, мне нужно поговорить с тобой.

— А?

Теодора схватила меня, огляделась, а затем потянула в уединённое место.

— Разве я не должна участвовать в этом собрании тоже?

— А? Ты?

Конечно, как Император, она имеет право участвовать, но она мало знает о войне, и у неё есть другие обязанности, поэтому я планировал справиться сам.

— А что, если Уильям или Карл не будут выполнять твои приказы? Если это случится, я должна быть там, чтобы прояснить ситуацию...

Её слова заставили меня улыбнуться.

— Ты мне не доверяешь?

— Дело не в том, что я не доверяю тебе... Я просто беспокоюсь из-за Карла.

На её слова я усмехнулся и сказал:

— Я справлюсь. Не волнуйся.