Глава 316

Глава 320

— Я этого не хочу.

Глядя на Лукиуса, который говорил с ясными, чистыми глазами, я продолжил:

— Это будет непросто. Я пытался помочь, но сопротивление моей тёщи слишком велико. Возможно, тебе придётся покинуть Роман после свадьбы.

— Всхлип... Если это необходимо, я сделаю это.

Я вздохнул, глядя на нахмуренное лицо Лукиуса.

— Ха, почему бы тебе просто не уйти с поста члена совета и не оставить политику? Я говорю: хватит работать в императорском дворце или совете — иди в частный сектор.

Переход в частный сектор, по сути, означал отказ от политики.

С его опытом работы на Великого герцога и секретарём Императора у него в любом случае было бы предостаточно возможностей для трудоустройства.

— Это... я подумаю над этим. Великий герцог, Ваше Высочество, если я больше не буду участвовать в политике, мне позволят остаться в Романе?

Я задумался над его вопросом.

— Что ж, я ещё не обсуждал это с тёщей, так что рассматриваю это как запасной план. И Тера, и моя тёща хотят, чтобы Джой осталась в Романе.

Члены императорской семьи действительно очень привязаны друг к другу.

Если бы Джой пришлось покинуть Роман, чтобы выйти замуж за любимого человека, и моя тёща, и Тера были бы убиты горем.

— Если... если она сможет остаться в Романе после свадьбы... я на всё готов.

Я нахмурился, глядя на серьёзное выражение лица Лукиуса.

— Если так, почему бы просто не отказаться от брака?

Лукиус горько улыбнулся моим словам.

— Это будет трудно. Я глубоко люблю её. Если бы ей пришлось покинуть место, которое она любит, из-за брака со мной... я бы слишком сильно жалел об этом.

— Вздох...

Почему-то я понимаю его чувства.

— Что ж, вместо того чтобы покидать Роман, ты мог бы стать официальным дворянином или имперским губернатором провинции. Это было бы значительным повышением в статусе, не так ли?

Стать официальным дворянином означает получить территорию, а имперский губернатор провинции — это чрезвычайно высокая должность, позволяющая управлять дворянами в крупных регионах.

Независимо от того, насколько высокопоставленным может быть дворянин, он обязан следовать законным приказам губернатора провинции.

По сути, это идеальная должность для получения взяток от высшей знати.

— Это правда, но... я хочу делать то, чего хочет Джой.

Пока наш разговор затягивался, принесли еду.

— Давай сначала поедим, а потом продолжим разговор.

Перед Лукиусом и мной поставили различные мясные блюда и тёмное пиво.

После того как мы закончили трапезу, на десерт подали мороженое...

— А? Мороженое?

— О? Вы не знали, Ваше Высочество? Мороженое сейчас в Романе очень популярно.

Я и не знал, что мы можем есть то, что обычно доступно только зимой.

— Неужели морозильник Максимилиана так быстро пустили в коммерческое производство?

Лукиус улыбнулся и ответил:

— Да, когда они прорекламировали, что мороженым можно наслаждаться в любое время, рестораны начали закупать его в больших количествах. Я слышал, что они также готовятся к созданию машин для производства мороженого.

Я попробовал клубничное мороженое и сказал:

— М-м-м... Вкусно.

Как бы это выразить? Фруктовый сок в мороженом был идеально сохранён, благодаря чему и текстура, и вкус были весьма хороши.

Как интересно — похоже, публика принимает новые продукты лучше, чем я ожидал.

— Верно? Вот почему сейчас популярны самые разные виды мороженого.

Я кивнул на его слова.

— Кхм... Что ж, наша трапеза подходит к концу. Вернёмся к главной теме. Значит, ты хочешь, чтобы Джой осталась в Романе?

Лукиус слегка кивнул.

— Хм... Хорошо. Тогда мы с Терой попытаемся убедить мою тёщу. Ты согласен уйти с поста члена совета, верно?

Он неохотно кивнул и спросил:

— Но... меня ведь не забьют до смерти граждане Романа?

Я ухмыльнулся.

— С чего бы мне позволить моей невестке и тебе погибнуть? В любом случае, береги себя, и если передумаешь, напиши мне письмо.

— Да, счастливого пути.

***

В особняке в Византионе, неизменной столице Никеи на протяжении всей её долгой истории.

Андроник Ангелос — человек, находящийся под постоянным надзором Империи.

— Чёрт возьми... Я не могу вечно оставаться в таком положении.

С тех пор как Никея сдалась Империи два года назад, он находился под строгим наблюдением в этом месте.

Конечно, его свобода не была полностью ограничена.

Точнее будет сказать, что все его разговоры и контакты тайно прослушивались.

В конце концов, он глава семьи Ангелос, обладающей абсолютным влиянием на народ Никеи.

Для Империи сохранение ему жизни при достойном обращении, а не убийство — это способ сохранить лицо перед гордым никейским народом.

В обмен на жизнь и разрешение выходить на улицу, он не может покидать Византион.

Они боятся, что он может восстать против Империи.

Хотя власть центрального правительства сейчас сильна, никто не может быть уверен, что так будет и через сто лет.

Поэтому Андроник жил с мыслью, что пока нужно терпеть это унижение.

Его отец ужасно погиб в лагере наёмников, и все его подданные перешли на сторону Императора и Великого герцога, лишив его всякой надежды, но он продолжал держаться.

Его род древнее рода Августусов.

Он не мог просто стоять в стороне и смотреть, как семья Ангелос гибнет в его поколение.

«Я верну свою страну... свою родину... свои права, Великий герцог!»

Андроник знает, что его умный отец был убит Великим герцогом.

Прямо как его змеиная хитрость и слова, смешанные со сладким ядом.

«И я не могу простить предателей».

Как только страна пала, восточные дворяне Никеи сдались Империи.

Слуги, клявшиеся верно служить королевской семье, теперь занимают важные посты в Империи — от этого кровь Андроника закипала.

Его отец перенёс унижение, умер от рук наёмников.

Но у него нет власти.

Империя лишь предоставляет ему достаточные средства на жизнь, чтобы избежать клейма преследователя.

Скорее, разведывательное управление тайно следит за ним.

Когда он возвращается после прогулки, на его столе всегда есть едва заметные изменения.

Сначала он думал, что это просто паранойя.

Но однажды Андроник перед уходом осторожно нанёс немного медленно сохнущих чёрных чернил на внутреннюю сторону дверной ручки.

Когда в тот день он проверил ручку... увидев размазанные следы чернил, Андроник убедился, что разведывательное управление следит за каждым его шагом.

С того дня он стал осторожен во всём.

Он боялся, что агенты разведки могут подслушивать его слова или прийти, чтобы устранить его.

«Я не могу вечно так жить. Когда я стану бесполезен... Империя убьёт меня».

Хотя такая вероятность высока, Девиан и Теодора почти не думают об этом.

Честно говоря, они оба давно забыли об Андронике.

Пока Андроник прогуливался по саду, живя в таком страхе, перед ним появились двое.

Двое мужчин, одетых как садовники.

Один держал садовые ножницы, другой нёс лестницу на одном плече... они могли выглядеть как обычные садовники, но то, что они сказали, было далеко не обычным.

— Сколько вы ещё собираетесь жить под таким надзором?

Раздражённый их фамильярным тоном, Андроник нахмурился.

— Кто вы такие?

— Важно ли, кто я? Если да, то скажу. Я тот, кто может вытащить вас из этой роскошной тюрьмы.

— Что?

Когда Андроник задал вопрос, они протянули ему бумагу.

— Прочтите это, и если убедитесь, сделайте так, как сказано в письме. Тогда мы поможем вам.

С этими словами двое мужчин развернулись и покинули особняк.

«Что это?»

После того как они исчезли, Андроник тихо открыл письмо.

[Вы должны сжечь это письмо после прочтения.]

[Это необходимо для обеспечения вашей безопасности, независимо от того, примете вы наше предложение или отклоните его.]

[Мы сообщаем вам, что крайне заинтересованы в восстановлении ваших прав.]

[Если вы хотите сбежать, вывесьте никейский флаг на своём окне завтра вечером.]

[Вавилонское бюро разведки.]

— Что это такое?

«Вавилонское бюро разведки?»

Хотя этот термин был незнаком Андронику, он подумал, что стоит рискнуть.

***

На следующее утро.

Андроник поднял флаг своей родины, Никеи, в своей комнате.

Наблюдая, как никейский флаг развевается на ветру, Андроник почувствовал тепло в сердце.

Потеряв отца и страну, он чувствовал обиду из-за угнетения, которое терпел до сих пор.

Семья Андроника была разбросана.

Две его дочери от предыдущего брака... его братья и сёстры.

Даже его мать.

Он тревожился, не зная, жива ли его семья или мертва.

Хотя ему было трудно доверять Вавилонскому бюро разведки, он не хотел столкнуться с судьбой быть убитым, когда станет бесполезен.

С дрожащим сердцем он закончил свои повседневные дела.

Солнце постепенно садилось.

Андроник погрузился в раздумья.

«Как они собираются меня спасти?»

Этот особняк охраняется имперскими солдатами.

Учитывая обстоятельства, разумно предположить, что здесь также размещены агенты разведки.

«Неужели меня поймают?»

Его сердце колотилось при мысли о том, что если его попытка побега будет обнаружена, Империя действительно может убить его.

Он лёг на кровать, молясь, чтобы успокоить разум.

«О Боже, спаси меня. Помоги мне найти то, что по праву должно принадлежать мне».

На протяжении поколений его предки враждовали с Вавилоном.

Он знает, что с Вавилоном велись ожесточённые войны ещё до основания Империи...

Но Андроник не в том положении, чтобы быть разборчивым.

В ситуации, когда петля постепенно затягивается, а земля может уйти из-под ног в любой момент.

Вот почему у него не было другого выбора, кроме как обратиться к Вавилону.

Он считает, что Вавилон сейчас более заслуживает доверия, чем хитроумный, похожий на гадюку Великий герцог.

«Эл, пожалуйста, спаси меня».

Как только он закончил молитву.

*Грохот!*

Окно комнаты разлетелось вдребезги, и внутрь вошли двое.

— Что вы делаете? Андроник, сейчас не время для молитв. Нам нужно быстро выбираться отсюда!