Глава 315

Глава 319

Я проснулся, потрясённый словами Теодоры, которая держала на руках спящего Иэна.

— Что? Выгнать Джой?

Я только что вернулся после завершения дел, когда услышал эту шокирующую новость.

— Вздох... Что же нам делать? Похоже, матушка приняла серьёзное решение.

— И не говори. Неужели она настолько нам не доверяет?

Я и так был обеспокоен ситуацией с Вавилонией, а теперь ещё и этот внутренний переполох.

— Я знаю. У тебя есть какие-нибудь идеи?

— А?

— Отправить Джой и Лукиуса за пределы Романа... Мне не по себе от мысли, что эту девочку отправят туда, где она никого не знает.

Я чувствовал то же самое.

Учитывая, как грубо с Джой обращались в оригинальной истории, я не мог не беспокоиться за неё.

— Может, мне стоит поговорить с Мэри о том, чтобы предоставить им владение в Великом герцогстве...

Великое герцогство находится достаточно близко, чтобы они могли часто навещать нас на корабле.

К тому же, они довольно близки.

— Разве нет другого варианта?

На вопрос Теодоры я глубоко задумался.

— Или, может, нам просто уйти из политики?

Теодора посмотрела на меня с недоумением.

— Уйти из политики?

— Да. Лукиус стал членом Имперского совета, верно? Что, если он откажется от этого и вместо этого будет работать в частном секторе?

Она закрыла глаза и на мгновение погрузилась в раздумья.

— Хм...

Если они полностью отстранятся от власти, моя тёща, возможно, сможет избавиться от части своего беспокойства по поводу Лукиуса.

Хотя отставка с поста члена совета была бы довольно обременительной.

Отказ от почётной должности члена совета — избранного гражданами Романа — так скоро после назначения был бы воспринят как неуважение к народу.

Это фактически уничтожило бы репутацию Джой и Лукиуса без возможности восстановления.

— Тогда... могли бы они всё-таки остаться в Романе?

Теодоре, которая переживала, что их могут избить разгневанные горожане, я поделился своими мыслями.

— Если понадобится, я могу взять на себя роль злодея.

Я мог бы распустить слухи, что заставил его уйти в отставку, потому что видел в них угрозу своей власти, и это должно предотвратить серьёзные проблемы.

К тому же, у меня как раз есть дело, которое я мог бы поручить Лукиусу.

— Вздох... кто в это поверит? Раньше тебе, может, и удавалось такое провернуть, но теперь тебя считают святым.

— А?

— Забудь. Я лучше сама стану злодейкой, чем позволю тебе это сделать! У меня нет ни малейшего желания позволять тебе пачкаться в грязи.

Я покачал головой в ответ на её слова.

— Ты — Император. Император, поддерживаемый народом Империи. У тебя нет причин брать на себя такой позор.

Было бы плохо, если бы поползли слухи, что Император преследует свою сестру.

Но она твёрдо покачала головой, и в её глазах читалась решимость.

— Я устала просто смотреть, как ты страдаешь. Мне надоело, что меня вечно защищают.

— А?

Моё сердце внезапно забилось чаще.

Она не сказала ничего особенного. Почему же моё лицо так горит?

— О? Ты смутился?

Теодора с озорной улыбкой несколько раз ткнула меня в щеку.

— Уа-а!

Иэн внезапно проснулся и начал плакать, требуя еды, что вызвало улыбки на наших лицах.

— О боже? Ты проголодался? Мамочка тебя покормит.

Наблюдая, как Теодора успокаивает Иэна своим нежным голосом, я подумал про себя:

Этот момент, прямо сейчас, — самый счастливый в моей жизни...

— Прежде чем мы что-то предпримем, давай поговорим с Лукиусом и Джой. Их мнение тоже важно.

Сказала Теодора, опуская бретельку нижнего белья, глядя на Иэна.

— Да, ты права.

***

На следующее утро.

Перед дверью моего кабинета стояла незнакомая женщина.

Женщина лет двадцати с небольшим, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост.

Она была довольно высокой и стройной, держала в руках конверты с документами, но я никогда раньше её не видел.

Однако, поскольку Золотые рыцари, охраняющие мой кабинет, не прогнали её, у неё должно быть законное дело.

Кто она?

— Прошу прощения, но кто вы и почему стоите у моего кабинета?

— О? Здравствуйте! Я Эмилия из Бюро разведки! Я пришла для ежедневного доклада разведки.

Ежедневного доклада разведки?

— Разве это не обязанность Карла?

На мои слова женщина, представившаяся Эмилией, почесала щеку с неловким выражением лица.

— Ну, Министру нужно отчитываться перед Его Величеством, так что...

Полагаю, в этом есть смысл. Карл не может находиться в двух местах одновременно, и ему было бы непросто навещать Теодору, а потом приходить сюда.

Доклад может закончиться за несколько десятков минут, если всё пройдёт быстро, но может занять два-три часа, когда есть важные вопросы, так что это понятно.

Я открыл дверь кабинета и сказал Эмилии:

— Хорошо, входи.

— Прошу прощения.

Сев в своё кресло, я спросил:

— Есть необычные отчёты?

— Ну... в Вавилонии есть организация, которая вмешивается в наши операции.

Вмешивающаяся организация?

— Подробности...

*Шурх*

— Написаны здесь, пожалуйста, взгляните.

Я взял документ, который она мне протянула, и прочитал его.

В отчёте говорилось, что агенты, которые приближались к влиятельным семьям и политикам для мониторинга деятельности военной фракции, попали в засаду — двое были убиты, один схвачен, а один сбежал.

— Это? Как вы узнали?

Агенты Бюро разведки обычно физически крепки и умны.

К тому же, они получают неограниченное количество артефактов для помощи в своих миссиях, что делает их очень трудными противниками.

— Мы недавно услышали слухи, что Вавилония с прошлого года создаёт секретную организацию, подобную нашему Бюро разведки.

— Подобную нашему Бюро разведки?

— Постой...

Когда я создавал Бюро разведки.

Это требовало огромного финансирования, поэтому одобрение и отчётность перед советом были необходимы.

Другими словами, создание Империей Бюро разведки не было секретом.

Маловероятно, что Вавилония, традиционный соперник Империи, просто сидела бы сложа руки и наблюдала.

— Значит, они скопировали нас?

В оригинальной истории Вавилония была опустошена, но теперь она процветает и явно интересуется тем, что делает Империя.

— Всё равно, это должно было стоить им целое состояние.

Создание Бюро разведки стоило мне огромных денег. Я не ожидал, что Вавилония так легко создаст шпионское агентство. Это и значит быть «Империей»?

Впечатляет.

Но что более важно...

Мы создали наше разведывательное управление первыми. Как мы могли упустить тот факт, что конкурирующая страна скопировала нас и создала своё собственное почти два года назад? Это не имеет смысла.

— Эмилия, кажется? Так ты хочешь сказать, что мы создали наше Бюро разведки первыми, но мы упускали из виду тот факт, что конкурирующая страна скопировала нас и создала своё собственное информационное ведомство вплоть до настоящего момента?

Даже для Вавилонии, у которой закрытая и крайне авторитарная политическая система, это кажется серьёзной некомпетентностью, поэтому я усомнился в её словах...

Эмилия сузила глаза и сказала:

— Разведывательное управление Вавилонии создало свою шпионскую сеть совсем недавно. Приказы Императора о создании шпионской сети поступили только после смерти Локуста.

А...

Если подумать, во время моего правления Бюро разведки сосредоточило все свои возможности на поимке Локуста и Поклонников демонов.

И тем, кто отдавал эти приказы, был...

Я.

— Кхм... Понимаю. Тогда, пожалуйста, собирайте информацию о разведывательном агентстве Вавилонии и продолжайте создавать шпионские сети в Вавилонии.

Глаза Эмилии стали ещё холоднее.

— У нас уже... острая нехватка персонала. Наша внутренняя шпионская сеть была завершена только недавно, но слишком много агентов было отправлено как в Соединенное Королевство, так и в Вавилонию. Думаю, это может быть неразумным приказом.

Эмилия права.

Критерии отбора агентов Империи чрезвычайно строги.

У них не должно быть никаких дисквалифицирующих факторов в семейном прошлом, они должны быть патриотичны, интеллектуально выдающимися и обладать сильным телосложением.

Не так много людей могут доказать все эти качества.

В результате каждый год в качестве агентов набирают лишь десятки человек по всему континенту.

Вавилония, где в любой момент может вспыхнуть война, и Соединенное Королевство, управляемое моим дядей, с которым у меня тесные личные связи.

Стоит ли мне прямо сейчас прекратить создание шпионской сети в Соединенном Королевстве?

Учитывая различные практические условия, вместо того чтобы безрассудно набирать агентов и рисковать нарушениями безопасности, возможно, лучше отказаться от шпионской сети в Соединенном Королевстве.

— Эмилия, скажи Карлу позже, чтобы он отказался от шпионской сети в Соединенном Королевстве и...

— Прошу прощения... но у Великого герцога нет полномочий отдавать приказы Бюро разведки.

— А...

Бюро разведки — это исключительное ведомство Теодоры, в отличие от Министерства внутренних дел или Министерства юстиции, которые находятся непосредственно под моим началом и обязаны выполнять мои приказы.

Возможно, если бы это был Александр, который занимается иностранными делами, всё было бы иначе.

Чёрт, я раньше хотел, чтобы у меня не было власти, но теперь, когда я пытаюсь давать указания, разделение власти кажется немного разочаровывающим.

— Я понимаю. Я обсужу это с Теодорой.

Только тогда Эмилия кивнула, а я горько улыбнулся.

Возможно, потому что я раньше перегружал их работой, сотрудники Бюро разведки, похоже, не очень меня любят.

***

Завершив свои дела в тот день,

Я пригласил Лукиуса в ресторан в Романе.

Я предпочёл бы избежать хлопот с Золотыми рыцарями, следующими за мной по пятам.

Я оставил записку для Теодоры, так что она со всем справится.

Выбирая, что поесть в оживлённом ресторане,

Лукиус сел напротив меня и сказал:

— Великий герцог. Давно не виделись.

Хотя я изменил цвет волос на светлый, Лукиус узнал меня и нашёл сразу.

Я поприветствовал его с яркой улыбкой.

— Привет. Слышал, у тебя в последнее время всё хорошо?

Лукиус смущённо улыбнулся на мои слова.

— Это всё благодаря Джой. Но в любом случае, что привело вас сюда? Я слышал, вы в последнее время не часто ходите инкогнито.

Я тяжело вздохнул на это.

— Золотые рыцари липнут ко мне, как клей, так что в последнее время не удавалось, но я не бросил это дело.

Он кивнул и спросил:

— Но почему вы позвали меня?

— Мы поговорим об этом чуть позже. Что бы ты хотел съесть?

Когда я протянул ему меню, Лукиус выбрал еду и сделал заказ.

— Вы же платите за это, верно?

— Нет? Ты ведь неплохо зарабатываешь как член Совета, не так ли?

На самом деле, члены Совета действительно получают высокие зарплаты.

Хотя они, по сути, действуют как подпевалы Теодоры и меня, им платят соответственно, чтобы поддерживать их символический статус и предотвращать получение взяток.

— У меня всё ещё недостаточно денег, чтобы купить дом.

— Это... правда.

Цена жилья внутри тройных стен Романа астрономическая.

На самом деле, современный термин «буржуазия», символизирующий богатый класс, изначально относился к людям, жившим внутри городских стен.

— Но если ты женишься на Джой, разве не будет проще получить кредит?

Поскольку Джой — Имперская принцесса, найдётся много банков, готовых предоставить им кредиты.

— Это правда, но мы всё равно хотим жить на свои средства. Джой сказала, что не хочет получать помощь от своей семьи.

Его слова оставили горький привкус у меня во рту.

— Ты ведь в курсе атмосферы в Императорской семье, верно?

Когда я осторожно спросил, Лукиус слегка кивнул.

— Я чувствовал, что Вдовствующая императрица меня не одобряет.

— Тогда вы двое расстанетесь?