Глава 314

Глава 318

В тот день во время обеда, пока Теодора встречалась с Джой и своей тёщей, ко мне в кабинет зашёл Карл.

— Давно не виделись?

— Разве мы не виделись на последнем заседании Имперского совета?

Я действительно изредка видел его на регулярных заседаниях Имперского совета, которые проводились раз в неделю или две.

Но всё же...

— Раньше мы виделись каждый день, так что теперь приятно видеть тебя хотя бы изредка.

Карл пожал плечами на мои слова.

Этот парень... кажется, он до сих пор чувствует вину.

У него есть все основания так себя чувствовать.

С точки зрения Карла, он предал меня и встал на сторону Теодоры, но теперь Теодора активно поддерживает меня.

— В любом случае... Я слышал от Теодоры, что Вавилонская империя проявляет тревожную активность. Введи меня в курс дела.

Карл кивнул и вытащил из сумки стопку документов.

— Вот.

— Что? Столько разведданных по Вавилонии?

Я ожидал обычных ежедневных отчётов на 3-4 страницы, поэтому был шокирован объёмом документов.

— Это все накопившиеся отчёты. Движения Вавилонской империи подробно описаны в самом конце.

— Хорошо, присядь на диван и подожди минутку.

Сказал я, просматривая отчёт в поисках нужной части.

— Это всё?

Изучив примерно десять страниц, я смог получить представление о недавней ситуации в Вавилонской империи.

Вавилония обеспечила себя обильными водными ресурсами в ходе восточной экспедиции.

Они начали стабильно развивать сельское хозяйство, и к власти пришла мирная фракция, но военная фракция выразила недовольство внезапно изменившейся структурой власти.

И... это недовольство привело к гражданской войне и даже к свержению Императора.

— Разве Бюро разведки ничего не может сделать?

Насколько я знал, мы внедрили немало людей в Вавилонию.

— Наши агенты пытались подкупить членов военной фракции, чтобы изменить их мнение, но это оказалось сложно из-за идеологии поклонения войне, присущей оркам.

— Понятно... Значит, значительных военных передвижений пока не было?

И пока что никаких существенных изменений в силах противника, дислоцированных на границе, обнаружено не было.

— Нет, но новый Император Дарий делает много опасных заявлений в адрес нашей Империи. На следующей странице содержится краткое изложение разговоров с его ближайшим окружением.

*Шурх.*

Я без особых раздумий перевернул страницу.

— Это...

Они хотят оккупировать Никею, чтобы завладеть магическими технологиями нашей Империи?

Безусловно, население Вавилонии в несколько раз превышает наше.

И в реальной войне физически мощные орки идут в первых рядах.

До развития магии наш континент всегда был в невыгодном положении.

Только после основания Империи и того, как первая Императрица поделилась своими магическими знаниями, мы смогли едва удерживать позиции против Вавилонии.

Мне следует готовиться к худшему.

— Сколько солдат Вавилония может мобилизовать в настоящее время?

— Если начнётся война, по оценкам, от 600 тысяч до миллиона.

Миллион... ситуация непростая.

С многочисленными племенами орков эти цифры выходят за рамки воображения.

Женщины-орки обычно рожают по двое-трое детей за беременность.

У них также более сильное сексуальное влечение, чем у людей, поэтому они, как правило, имеют больше детей.

— Что ж, я ещё подумаю над этим. Передай агентам, развёрнутым в Вавилонии, чтобы они собрали как можно больше информации. О, и что случилось с мирной фракцией и бывшим Императором?

— Бывший Император был свергнут и отравлен вскоре после этого. Большинство семей, принадлежавших к мирной фракции, были полностью истреблены.

— Как жестоко...

Печально думать о практике коллективных наказаний в Вавилонии.

Так что возродить мирную фракцию, чтобы захватить власть, невозможно.

Мне нужно будет собрать силы Агриппы и Великого герцогства.

Честно говоря, я искренне надеюсь, что война не начнётся.

Но... если она начнётся, нам нужно будет разгромить их до основания.

Чтобы они никогда больше не смогли подняться.

***

Теодора Августа, Эвридика и Джой собрались в одной комнате.

Теодора вызвала их обеих.

Она спокойно сделала глоток чая.

«Меня так сильно отругает сестра...»

«Ах... не стоило мне тогда давать такое обещание».

Эвридика знала: если она просто будет возражать, Джой разозлится, поэтому она намеренно дала невыполнимое задание.

Но проблема была в том, что Лукиус с гордостью был избран членом Имперского совета, и теперь Эвридика оказалась в положении, когда ей пришлось сдержать своё обещание.

Честно говоря, Джой имела полное право чувствовать себя обиженной.

Если он стал членом совета, как и было обещано, разве ей не должны позволить выйти за него замуж?

Было бы странно, если бы она не злилась на мать, которая всё откладывала и откладывала.

«Тц... после того как дала обещание».

Джой была ещё больше расстроена на мать, потому что ничего этого не случилось бы, если бы та сдержала слово с самого начала.

— Джой, я понимаю, что ты злишься, но ты не должна так разговаривать со своим зятем.

— М-м... Прости, сестра. На самом деле, мне самой от этого неловко...

*Взгляд.*

В мыслях Теодоры у её идеального мужа, Девиана Райана, был только один недостаток:

Быть сыном предателя Валорана.

Но Девиан в корне отличался от Валорана.

Он не был коварным, как Валоран, и не был жестоким, как он.

И... разве Девиан не был героем, который пожертвовал своим телом и репутацией, чтобы сыграть роль злодея и спасти человечество, который выпрямил шатающуюся Империю и пытался вернуть всё Императору?

Подумать только, её любимая младшая сестра будет плохо отзываться о её муже.

Теодора искренне хотела схватить Джой за волосы, но, зная, что такое поведение со стороны Императора принесёт ей титул тирана, она изо всех сил старалась сдержаться.

*Дрожь.*

— Ах... Прости, сестра! Я была неправа!

Джой, которая прекрасно знала, что Император не делает различий между семьёй и другими, когда злится, немедленно опустилась на колени прямо с дивана.

Она вспомнила, как Второй принц Энтони сломал любимую куклу Теодоры, и Теодора кусала его, пока его рука не начала кровоточить. Джой извинилась первой, опасаясь, что на этот раз может закровоточить её собственная рука, но...

— Джой... моя дорогая сестра Джой.

— Хм?

Плечи Джой задрожали от холодного голоса Теодоры.

— Если ты ещё хоть раз скажешь подобное, я лишу тебя всех привилегий принцессы. Запомни это.

Джой, зная, что Теодора не бросает слов на ветер, энергично закивала.

— И мама, мы больше не можем откладывать свадьбу Джой. В конце концов... это было твоё обещание.

— Возможно, это и так, но...

Выражение лица Эвридики было неприятным, когда она неохотно заговорила.

Ей было трудно относиться к Лукиусу благосклонно, как бы она ни старалась.

Для такой дворянки, как она, выдать дочь замуж за человека, у которого ничего нет, было нелёгким выбором.

Более того, если бы его характер был хотя бы хорошим, она могла бы передумать, но она знала, что его даже судили за контрабанду, и он был оправдан только потому, что вмешался Мюллер, доверенный помощник Великого герцога.

Эвридика хорошо знала Мюллера, так как его лично выбрал Великий герцог.

Хотя он был несколько грубоват, он был, безусловно, способным и чётко разделял государственные и личные дела, заслужив поддержку дворянства.

— Тут ничего не поделаешь, мама.

Теодора больше не могла идти навстречу ситуации своей матери.

Как глава семьи Августус, она намеревалась одобрить брак Джой.

Эвридика, понимая, что это значит, мягко закрыла глаза.

Но её дрожащие веки и плечи выдавали её эмоции.

Она приняла трудное решение и с усилием открыла рот.

— Вздох... Я знаю, что ничего не поделаешь. Если уж им суждено пожениться... я хочу, чтобы они покинули Роман.

— Мама?!

— Мать?!

Теодора и Джой не могли поверить, что Эвридика предложит выдать их замуж, а затем изгнать из Романа.

Для них, знавших, как сильно Эвридика дорожила Джой и любила её, слова матери были совершенно неожиданными.

— Я не доверяю Лукиусу. Если он жаждет трона не по своему положению... я боюсь, что он может принести трагедию Империи. Вместо того чтобы держать потенциальный источник проблем, который может привести к смерти тебя, Девиана и Иэна... кажется правильным отправить Джой подальше.

Голос Эвридики дрожал, пока она долго говорила.

Это был столь же трудный выбор для неё...

Но она должна была выполнить свой долг как Вдовствующая императрица Империи и старейшина семьи Августус.

Ради мира в Империи.

Вот почему Эвридика была готова отправить свою любимую дочь с тяжёлым сердцем.

Но Теодора не могла принять это и заговорила.

— Мама? Несмотря ни на что... как ты могла так поступить с Джой...

— Это верно! И Лукиус совсем не такой человек! Я хорошо его знаю.

Но Эвридика твёрдо покачала головой на протесты обеих.

— Твой отец тоже доверял своим подданным. Хотя он недолюбливал Валорана, он даже проявлял к нему особое внимание, говоря, что государственные и личные дела должны быть разделены. Но вы обе хорошо знаете, каким был результат.

Теодора и Джой молча слушали слова Эвридики.

— Именно Девиан поднял Лукиуса от обычного студента до высокой должности, но Лукиус предал его. Это неоспоримая правда. Вот почему Лукиус напоминает мне Валорана.

Джой отчаянно пыталась отрицать это.

— Н-но...

Она тоже это знала. Как сказала Эвридика, Лукиус предал Девиана.

Что бы Джой ни говорила, этот факт не изменится.

Поэтому Джой прикусила губу.

«Если это успокоит маму и сестру...»

Она приняла решение и сделала скорбное выражение лица.

— Хорошо, Лукиус и я покинем Роман. Если это то, что нужно, чтобы вы успокоились, мама...

Слёзы навернулись на покрасневшие глаза Джой, когда она проглотила свою печаль и произнесла:

— Мы уедем.