Глава 313
Глава 317
Солнце медленно садилось.
«Уф...»
В последнее время, должно быть, я старею: спина ноет, если долго сижу. Наверное, сказывается работа днём и мучения от Теодоры по ночам.
Внезапно вспомнился огромный сад императорского дворца.
«Может, прогуляться?»
Сад с прекрасно высаженными зелёными деревьями. Как и подобает императорскому дворцу, каждый раз любуюсь им. Он куда изящнее, чем сад в резиденции Великого герцога в Вине. Ровные ряды деревьев, свежий запах зелёной травы и даже бодрящий аромат земли. Всё это действует на меня как обезболивающее.
«Надо гулять почаще».
Грохот... Грохот.
Ворота дворца открылись, въехала роскошная белая карета. Судя по нарисованному гербу, кто-то из императорской семьи, но кто?
Колёса остановились.
Шурх...
Окно открылось, показалось знакомое лицо.
— Зять?
— Джой? Ты куда-то выходила?
Джой слегка кивнула.
— Да. Ты гуляешь, зять?
Я кивнул в ответ.
— Да, тело затекло, решил немного размяться.
Джой на мгновение замялась, прежде чем заговорить:
— Можно мне присоединиться?
Когда я только захватил власть и отношения с императорской семьёй были натянутыми, Джой была одной из немногих, кто меня поддерживал. Она никогда открыто не выступала против меня, как Теодора.
Подумав о том, что мы давно не гуляли вместе, я с радостью согласился, и Джой просияла.
— Пойдём?
— Хи-хи, сейчас.
Джой вышла из кареты, и мы вместе зашагали по саду.
— Зять... Прости за то, что было раньше.
Она о ссоре с моей тёщей?
— О? Не бери в голову. То, что ты сказала, ведь не было неправдой, верно?
Тот факт, что я сын Валорана, — неизменная истина.
Но она, похоже, неверно истолковала мои слова: опустила голову и заговорила мрачным голосом.
— Я сказала это не потому, что не люблю или ненавижу тебя. Просто матушка ненавидит Луки из-за нелепых предлогов. Я ляпнула это сгоряча. Правда. Ты — наша драгоценная семья, зять.
— Нет, правда, я не обижаюсь.
Я действительно не обижаюсь. Если кто-то назовёт меня сыном предателя, я кивну и соглашусь. Это неоспоримый факт.
— О... Прости, зять. Хотя ты так злишься...
Я вздохнул, глядя на Джой, которая продолжала всё неверно понимать:
— Нет, я правда не злюсь. И то, что ты сказала, ведь не было неправдой, верно? Я сын Валорана.
Она удивлённо посмотрела на меня.
— Хотя я сын Валорана, я не предатель. Так что я ничуть не оскорблён.
Джой спросила, словно желая убедиться:
— Правда?
— Да. Так что тебе не нужно так извиняться.
Джой нерешительно кивнула с неловкой улыбкой.
— Спасибо. Ты правда сильный человек, зять.
— А, это пустяки.
Мы продолжили путь. Прогулявшись по саду довольно долго, Джой нерешительно заговорила:
— Зять... Ты тоже против моего брака с Луки?
— Нет? Я особо не возражаю.
Я не против того, чтобы Джой и Лукиус поженились. Я просто хочу, чтобы Джой была счастлива.
— Но ведь Луки предал тебя, разве нет?
— Это правда. Но его оправдали в суде, так что я не собираюсь дискриминировать его на этом основании.
Я уважаю оправдательный приговор по имперскому закону. Как бы то ни было, его признали невиновным. Конечно, есть вопрос к министру юстиции, который не подал апелляцию, но раз уж министр принял такое решение, мне нечего сказать.
— Какое облегчение. Я боялась, что ты можешь невзлюбить Луки.
На её слова я горько усмехнулся.
— Я его не не люблю. Просто... с ним трудно работать.
Вид Лукиуса, который подделал мои приказы ради личной выгоды, напомнил мне о Чжугэ Ляне, казнившем Ма Су. Хотя я захватил власть не обычными методами, я не намерен проявлять фаворитизм к своим людям. Напротив, я старался быть справедливым.
— Хи-хи, всё равно это облегчение. Тогда, зять... у меня есть просьба.
— Хм?
У меня возникло предчувствие, что нечто подобное уже случалось недавно.
Я уже было хотел пресечь слова Джой на корню, но:
— Можешь уговорить матушку за нас?
Дело дрянь.
***
Щёлк.
Теодора, кормившая Иэна, просияла, увидев меня, но я сейчас был морально истощён.
— Ты вернулся? Почему такое выражение лица? Что-то случилось?
— Теодора... что мне делать?
Когда я сделал вид, будто готов расплакаться, Теодора растерялась. Она осторожно положила Иэна на диван и поспешно подошла ко мне.
— Что случилось? Почему ты так выглядишь?
— У-у-у... Джой... Джой...
Когда я упомянул Джой, лицо Теодоры помрачнело.
— Что с Джой? Что случилось?
Кое-что случилось. И это крайне сложно...
— Она попросила меня уговорить её мать.
— Что?
Теодора, казалось, не поняла моих слов. Я объяснил ей подробнее.
— Только избавился от одной напасти, как навалилась другая. Что мне делать?
Я правда не понимаю, почему постоянно ввязываюсь в такие неприятности.
— Я просто хочу быть с тобой и Иэном. Почему я сталкиваюсь с такими испытаниями?
Только когда Департаменты образования и технологий начали подходить к завершению. С ростом цен на зелья, Вавилонской империей и другими проблемами, голова, кажется, вот-вот взорвётся.
— У-у-у... Хочу уволиться.
Я обессиленно дошёл до дивана и погладил по щеке Иэна, который ярко улыбался.
— О-о... милый Иэн, ты скучал по папочке?
— Кья~?
Честно говоря, я не знаю, почему всё это происходит. Я просто хочу отдыхать весь день, как Иэн.
— Наш Иэн, расти быстрее и позволь папочке выйти на пенсию... Папочке очень тяжело живётся. Я тоже хочу путешествовать и веселиться, но вечно твоя мама подкидывает сложные дела, рыцари не следуют моим приказам, разведка...
Пока я жаловался, Иэн...
— Кярук! Кья-а!
Почему-то он просто ярко улыбается мне.
Да, у тебя всё прекрасно, да? Наслаждайся, пока можешь. Но сможешь ли ты так же улыбаться, когда станешь взрослым?
Хе-хе... Глядя на маленького Иэна, пришёл в голову новый план выхода на пенсию.
— Что ты говоришь нашему ребёнку?
— С политиками договариваться проще, чем выступать посредником в семейных делах. Это не моё.
По сравнению с политической ареной, где существует только холодный рассудок, в семейных делах слишком много факторов, которые нужно учитывать.
Теодора нежно обняла меня со спины. Она положила подбородок мне на плечо и сказала:
— Хочешь путешествовать?
— Да, хочу в поездку. Честно говоря, хотел бы посетить Никею и Королевство Эрен.
Обычно наследники семей путешествуют в подростковом возрасте. Я же провёл свои подростковые годы, запертый в тюремной башне, а затем в военной академии, пытаясь выжить, так что путешествовал не так много, как другие.
— Позже... когда всё уляжется, поедем в путешествие?
Голос Теодоры, шепчущий мне на ухо, звучал заманчиво.
— Поедем?
— Да. Как только этот вопрос решится, посетим Никею, Эрен и Эпир.
— Хе-хе... звучит здорово.
Настроение улучшилось от одной мысли о поездке.
Иэн... расти быстрее, чтобы отец мог выбраться и повеселиться.
***
Следующее утро.
Обычное время трапезы, когда собирается императорская семья. Обычно завязывался какой-то разговор, который вела Джой, но сейчас? Что я могу сказать?
Тихо.
Чрезвычайно тихо.
Это потому, что все так умело управляются со столовыми приборами? Не слышно даже обычного звона посуды, отчего атмосфера кажется ещё тяжелее.
Взгляд.
Моя тёща жестами указывает на Джой глазами.
Ма-матушка? Нельзя ли мне остаться нейтральным? Нейтральные страны обычно оставляют в покое, верно?
Думая об этом, я поворачиваю голову и...
Взгляд.
Джой тоже смотрит на меня и жестом указывает на свою мать.
Что... что вы от меня хотите? Я хочу быть нейтральным. Почему все так поступают со мной?
Пока холодный пот начинает течь по спине, и я не знаю, что делать...
Бах!
— Что вы двое делаете?
Теодора вмешалась холодным голосом.
— Э-э... сестра?
— Теодора?
С нахмуренными бровями, в столовой стало так холодно, словно подул северный ветер.
Она сначала посмотрела на мою тёщу и твёрдо произнесла:
— Матушка, вы обещали позволить им пожениться, если Лукиус будет избран членом совета, не так ли? Как старейшина императорской семьи, разве вы не знаете, как важно держать обещания перед имперскими гражданами? Разве вы не слишком затягиваете?
— Это... это...
Действительно, для правителя или старейшины семьи довольно проблематично не сдерживать обещания. У Империи уникальная политическая структура, смешивающая феодализм и демократию. Конечно, я понимаю, почему тёща затягивает, но это не отменяет «обещания». Если бы она с самого начала велела им расстаться, проблемы бы не возникло. На деле, слухи о свадьбе Джой и Лукиуса уже циркулируют по Империи, и источник этих слухов — моя невестка, сидящая прямо здесь. Благодаря этому, ситуация не та, в которой можно просто отказать.
— И! Джой, что ты делаешь с моим мужем? Я слышала, ты вчера сравнивала его с Лукиусом и назвала сыном Валорана? Так ты видишь человека, которого я люблю?
А? Откуда она узнала?
Джой посмотрела на меня, словно спрашивая, не я ли настучал.
Это был не я! Я невиновен!
Пока я махал руками, протестуя против своей невиновности:
— Джой! Как ты смеешь так смотреть на моего мужа?! Даже я обращаюсь к своему мужу уважительно!
Видя выражение лица Теодоры, совершенно отличное от обычного, даже мне стало страшно.
Она... она как настоящий тиран!
Подавленная её аурой, Джой съёжилась и задрожала, говоря:
— Ну...
Джой сказала, словно чувствуя несправедливость:
— Мама не сдерживает своё обещание...
Бах!
— Замолчи! Он святой, избранный Богом, мой муж, и в отличие от Валорана, он принёс огромную пользу этой Империи и человечеству! Как имперская принцесса, ты должна проявлять уважение, а не оскорблять его!
Джой склонила голову с бледным лицом.
— П-прости! Сестра.
— Обе, поговорите со мной после еды.
Это... глава семьи Августус?
Достоинство совсем не такое, как у нашей семьи Райан. Я задавался вопросом, настанет ли когда-нибудь время, когда я могу проявить такое достоинство перед Мэри и Агриппой, но чувствовал, что с этими двумя такого не случится.