Глава 312

Глава 316

— Что? Мать просила меня убедить Джой?

Я кивнул Теодоре, чьи глаза расширились от недоверия.

— Как я могу избавиться от одной головной боли, чтобы тут же получить другую?

— Ну... ты же знаешь, я слаба, когда дело касается твоей матери.

— И всё же, это перебор! Александр был бы в шоке, если бы узнал, как ты сейчас ведёшь переговоры.

Я мог лишь неловко улыбнуться, пока она подозрительно разглядывала меня.

— Ха-ха.

— Вздох... ты сильно изменился.

Я и сам чувствую это в последнее время.

Она подпёрла подбородок пальцем и произнесла:

— Ты стал гораздо теплее и приятнее, чем раньше. Хотя, возможно, ты стал немного глуповат.

— П-правда? Но что нам делать? Как заставить Джой присмотреться к кому-то, кроме Люциуса?

Она покачала головой.

— Я понимаю чувства матери, поэтому пыталась поговорить с ней, но она и слушать не хочет.

Что ж, с точки зрения Джой, принять это будет трудно.

Чувствами нельзя управлять по своему желанию.

Может, мне попробовать выступить посредником?

— Так что ты собираешься делать?

— Не уверен.

Ситуация оказалась сложнее, чем я думал.

Как член Имперского совета, Люциус не тот человек, с которым можно разобраться без разрешения совета.

Согласно имперскому закону, арест или задержание члена совета требуют согласия Имперского совета.

Если ты не император-тиран, поддержание хороших отношений с членами совета — основа имперской политики.

Может, сослать его на какую-нибудь незначительную должность?

Если я отправлю Джой и Люциуса подальше от столицы Роман, опасения моей тёщи вряд ли воплотятся в жизнь.

Но...

Джой и моя тёща, вероятно, не смогут видеться.

Да и Люциус может воспротивиться.

Может, прощупать почву?

— Теодора, а что насчёт того, чтобы отправить Джой и Люциуса с поручением куда-нибудь подальше от столицы Роман?

Не успел я закончить, как она сверкнула на меня глазами.

— Ты предлагаешь понизить в должности мою единственную сестру и её мужа? Ни за что! Мать тоже будет категорически против!

Я ожидал такого отпора.

— Но это было бы самым простым решением...

Это вынудило бы пару Люциус-Джой пойти на жертвы, поэтому семья Джой, естественно, была бы против.

Может, даровать им дворянский титул в Великом герцогстве?

Но я не могу решать это в одиночку.

Мне нужно согласие Мэри.

Хотя все прямые владения в Великом герцогстве сейчас находятся под моим управлением, в конечном итоге ими будет править сын Мэри и Агриппы.

Произвольно делить территории и менять политический ландшафт Великого герцогства не так просто, как кажется.

— Что же мне делать?

Теодора посмотрела на меня с недоверием.

— Как я должна ответить на это?

— Она твоя мать, поэтому я подумал, что у тебя может быть хорошее решение. Честно говоря, я не думаю, что Люциус убьёт нас ради власти. Даже если он сейчас член совета, он всего лишь один из многих, а не председатель. Его возможности ограничены.

Если анализировать хладнокровно, секретарь Императора на самом деле обладает большей реальной властью, чем член совета.

Поэтому нам с Теодорой кажется, что Люциус скорее потерял власть, чем приобрёл её.

В настоящее время мы контролируем совет из-за кулис, делая вид, что находимся в разногласиях.

Учитывая общественные настроения, побочные эффекты нашего единства и потенциальную коррупцию огромной фракции, в нынешней системе...

Совет — лишь наша марионетка.

Зная это, она вздохнула и кивнула.

— Я знаю, но мать так непреклонна, что у меня тоже нет хорошего решения.

Ложь...

Нынешняя глава семьи Августус — Теодора.

Это значит, что последнее слово в вопросе брака Джой остаётся за ней.

Но она не хочет идти против воли матери, поэтому застряла посередине, как и я.

— Вздох... я тоже не знаю.

В следующий раз мне стоит избегать участия в этих семейных делах.

— Кстати, недавно поступила петиция. Выглядит довольно серьёзно.

— Хм? Что случилось?

Она кивнула с серьёзным выражением лица.

— В последнее время медицинские расходы выросли настолько, что многие имперские граждане умирают, не успев получить лечение.

— Что?

В голове что-то мелькнуло.

— Подожди минуту...

*ящик выдвигается*

— Дай-ка посмотреть...

Я перерыл сотни файлов в ящике, разыскивая файл с индексом цен.

— Должен быть здесь...

Я вытащил и открыл файл с ценами на товары, которыми торговали в столице Роман в прошлом месяце.

*страницы шуршат*

Я указал на один из сотен товаров.

— Так вот в чём причина.

Кровь тролля.

Благодаря недавним достижениям в магических технологиях и инженерии, горнодобывающая промышленность переживает бум.

Развитие шахт было и раньше, но нынешняя индустрия сильно отличается.

В результате несчастные случаи на шахтах вызывают множество проблем, спрос на зелья взлетел до небес, что привело к росту цен на кровь тролля — основной ингредиент. Помню, я делегировал это Финансовому департаменту, сосредоточившись на Департаментах образования и технологий.

— О? Кровь тролля так сильно подорожала?

— Да, её активно используют в горнодобывающей промышленности.

Зелья и так недешёвые, а поскольку они разлетаются как горячие пирожки, кровь тролля неизбежно стала дефицитом.

Хотя клирики могут лечить обычные внешние раны, зелья необходимы при внутренних травмах, требующих хирургического вмешательства.

— Хм... что же делать.

Эту проблему не решить в краткосрочной перспективе.

Количество троллей, на которых охотятся в северных регионах Империи, ограничено.

Я знаю, что в Новом Свете есть тролли, но там мало освоенных территорий, где на них можно охотиться.

— Кроме того... согласно отчётам Бюро разведки, в Вавилонии к власти пришла партия войны.

Вавилонская империя, которая в оригинальном произведении понесла невосполнимый ущерб от Короля Саранчи, всё ещё цела, потому что я устранил его.

— Теперь, когда у них полно воды, им следует сосредоточиться на развитии. Одна проблема за другой.

Вавилонская империя давно заглядывается на Королевство Никея.

Вражда между Никеей и Вавилонией глубока и уходит корнями во времена до образования Империи.

Войны нужно избегать.

Война сейчас не принесёт нам никакой пользы.

Нам нужно укреплять внутренние дела.

Империя развивается беспрецедентными темпами.

Через несколько десятилетий мы сможем увеличить разрыв настолько, что Вавилонская империя не сможет конкурировать, но война естественным образом затормозит это развитие.

— На следующем заседании кабинета министров представь подробный отчёт. Постой... почему такие важные вопросы не докладывают мне?

Есть две группы, которые не следуют моим приказам.

Одна — Золотые рыцари, другая — Бюро разведки.

Карл, глава разведки, не идёт со мной на сотрудничество.

Он докладывает ежедневно только Теодоре, а не мне.

— Что? Карл не даёт тебе отчётов?

Но Теодора выглядела удивлённой, что сбило меня с толку.

— А? Ты не знала?

— Нет, я была уверена, что он докладывает и тебе.

Она слегка нахмурилась.

— Я отдам отдельные приказы. Он должен отчитываться и перед тобой.

Я кивнул.

— Раз уж мы об этом... Я бы хотел, чтобы Золотые рыцари чуть больше следовали моим приказам. Как во время инцидента с Максимилианом...

Она поморщилась.

— Ты снова об этом?

— Ха-ха... но ты ведь всё равно собиралась его спасти, верно?

Она скрестила руки на груди и сказала:

— Это потому, что я ценю талант Максимилиана. Если бы это был кто-то другой, я бы их повесила.

— Вот поэтому я и прошу тебя поговорить с ними.

На мою жалобу она глубоко вздохнула.

— Вздох... я уже говорила Золотым рыцарям следовать твоим приказам, когда они разумны.

— И они всё равно так себя ведут?

Она сверкнула на меня глазами.

— Это была неразумная ситуация, разве нет?!

Подумав, что если скажу ещё хоть слово, меня будут мучить всю ночь, я мягко отвернулся.

После рождения Иэна её либидо, кажется, зашкаливает, она ноет каждую ночь.

По крайней мере, она снова пьёт вино, раз уж пользуется молокоотсосом, хотя, кажется, от этого она становится только настойчивее.

Иногда я думаю, стоило ли вообще создавать молокоотсос, но её нытьё в моих объятиях, когда она пьяна, по-своему мило.

— Но благодаря этому ты снова можешь пить вино, верно?

Она пробормотала:

— Это правда, но сама концепция вульгарна. И название этого устройства тоже.

— Хм? Что не так с «молокоотсосом»?

На мои слова она слегка покраснела и воскликнула:

— Это вульгарно! Как ты мог додуматься до извлечения грудного молока из женской груди...

Я перебил её:

— Тогда верни молокоотсос.

— Нет!

Находя её довольно очаровательной, я поддразнил:

— Почему? Ты же сказала, что это вульгарно.

— Хмф! Я делаю это ради нашего сына!

— Будь честна. Это удобно, не так ли?

Она отвернулась и тихо ответила:

— Да, немного... нет, очень удобно.

Я не видел её лица, но её уши слегка покраснели, показывая, как она смущена.

***

Когда Люциус появился в поле зрения, Джой побежала к нему.

— Люциус!

— Джой!

*объятия*

Наблюдая, как они крепко обнимаются, реакции окружающих разделились.

Одни видели в Джой дочь и сестру граждан Империи, реагируя как отцы и братья, видящие, как их дочь или сестра приводит домой никчёмного парня. Другие же испытывали материнскую и сестринскую поддержку, радуясь любви.

— Как прошёл твой день, Люциус?

Спросила Джой, и Люциус радостно ответил:

— Политическая деятельность намного проще, чем я ожидал! Я никогда не осознавал, что солнце может быть таким тёплым, когда работал на Великого герцога или секретарём Его Величества.

Как бывший раб, прошедший через годы изнурительного труда, Люциус находил свою деятельность в качестве члена совета очень лёгкой.

Он был настоящим победителем по жизни — член Имперского совета, уважаемый даже Императором, встречающийся с принцессой-идолом Империи.

— Хе-хе, я рада, Люциус.

Хотя Джой и ссорилась с Эвридикой, в этот момент она была по-настоящему счастлива.

Они были в самом разгаре страстного романа.

Но здесь было несколько человек, которые не одобряли эту пару...

Это были Золотые рыцари, личная гвардия Императора.

Для них это выглядело так, будто невинную Джой, которую они лелеяли с детства, околдовал ничтожный Люциус.

Золотые рыцари обычно набирают и обучают людей с выдающимися талантами.

Но большинство людей здесь занимаются только фермерством и не имеют ресурсов для изучения фехтования или военного дела.

Чтобы получить образование, позволяющее стать рыцарем, нужно быть как минимум из богатой семьи или дворянином ранга барона и выше.

Для них Люциус — простолюдин, который подделывал приказы — был крайне противен.

Они бы с радостью прикончили его по-тихому, но казнь имперского гражданина без приказа Императора — тяжкое преступление. Если бы Теодора приказала убить Люциуса, большинство Золотых рыцарей улыбнулись бы и помчались к его дому, чтобы отрубить ему голову.

Поэтому, пока они сверлили Люциуса зловещими взглядами, пара, не подозревая об их истинных чувствах, была просто счастлива в этот момент.