Глава 303

Глава 307

Джой и Луциус отправились к её матери, чтобы обсудить помолвку, но...

— Что?

— Я сказала: стань членом Имперского совета от города Роман.

Роман — столица Империи, где члены Имперского совета избираются путём голосования.

Хотя срок полномочий составляет пять лет, избрание в совет от столицы несёт в себе такой символический вес, что получить это место крайне сложно.

И вдобавок ко всему...

Вакантное место находится в округе Помпея.

Помпей был членом совета, пользовавшимся абсолютной поддержкой граждан Романа, но во время моего военного правления он выступил против меня и мешал мне, когда я пытался устранить поклонников демонов, поэтому он добровольно ушёл в отставку.

Этот старик... Мне больше не нужно о нём беспокоиться.

В любом случае, стать членом совета от Романа невероятно... невероятно сложно.

Всё же, если я поддержу его и немного потрачусь, разве это невозможно?

Пока я размышлял над этим, моя тёща повернулась к нам с Теодорой.

— Теодора и зять.

— Да, матушка.

— Вы звали нас?

Она посмотрела на нас холодным взглядом и произнесла:

— Возможно, это беспокойство старой женщины, но я бы хотела, чтобы вы двое не вмешивались и не помогали Луциусу.

— Что?

— Мама! Как ты можешь такое говорить! Как Луциус сможет стать членом совета в одиночку, без какой-либо поддержки?

Когда Джой сердито запротестовала, её мать покачала головой.

— Если мой зять, которого называют святым, вмешается, будет слишком легко склонить сердца общественности. Это было бы нечестно.

Слова моей тёщи имели смысл, но...

Я взглянул на Луциуса и сказал:

— Разве это не будет слишком сложно для Луциуса?

— Разве тебе было не двадцать три года, когда ты управлял Империей, стабилизировал её во время хаоса, выиграл несколько гражданских войн и уничтожил демонов и их поклонников? По сравнению с этим, данная задача должна быть довольно простой.

Я почувствовал себя неловко от слов тёщи.

Почему-то мне кажется, что я тот самый виновник, который поднял планку для зятьёв в этой семье.

— Уф! Это потому, что мой шурин — трудоголик-извращенец! Как обычный человек может всё это сделать?

Шурин... Я не люблю работать.

Почему-то я приобрёл репутацию человека, который наслаждается работой.

Позвольте прояснить: я ненавижу работать.

Я действительно, очень сильно это ненавижу.

— Что бы вы ни говорили, это ничего не изменит! Ты — Имперская принцесса, ты не можешь выйти замуж за кого попало. Если кто-то хочет жениться на тебе, он должен доказать свою состоятельность.

— Ик!

Лицо Джой ярко покраснело.

Она схватила Луциуса за запястье и встала.

— Пойдём, Луциус!

Когда Джой выбежала, потащив за собой Луциуса, моя тёща сохранила спокойное выражение лица.

Может быть, она против их отношений?

Вот почему она выдвигает такое неразумное требование?

Честно говоря, я не совсем понимаю, о чём она думает.

***

— Дорогой?

Теодора лежала на диване, читая книгу о беременности.

Она слегка приподнялась и спросила:

— Как всё прошло сегодня?

Я снял пальто и ответил:

— Ну, неплохо... но Луциус выглядел так, будто вот-вот умрёт.

Это не шутка — его выражение лица было действительно ужасным.

Сказать ему стать членом Имперского совета — это практически то же самое, что вежливый отказ.

Члены Имперского совета от региона Роман избираются.

Традиционно выборы на места в совете от округа Роман проходят в условиях острой конкуренции.

Стоит ли говорить, что это место, где обмениваются огромными суммами денег и ложью?

Привилегии члена совета превышают даже привилегии высшей знати, так что это говорит само за себя.

— Я тоже не ожидала, что матушка скажет что-то подобное.

Теодора слегка нахмурилась.

— И всё же, у неё могут быть свои причины?

Честно говоря, я не уверен.

Суждения моей тёщи обычно здравы.

Возможно, она искренне испытывает своего потенциального зятя, или, может быть, она против этого союза.

— А что насчёт твоей сестры?

— Она сейчас объявила голодовку.

— Что? Она уже не ребёнок, что это за выходки?

Когда я думаю об этой детской голодовке и представляю Джой...

Что ж, полагаю, она всё ещё ребёнок.

Хотя юридически она взрослая, она часто ведёт себя как дитя.

Внутри она кажется довольно зрелой, но в такие моменты она ведёт себя по-детски.

— Не говори так. У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Чтобы сделать Луциуса членом совета?

Теодора слегка кивнула на мои слова.

— Даже если бы они были, твоя мать сказала нам не вмешиваться, помнишь?

Теодора вздохнула в ответ.

— И всё же, мы могли бы немного помочь, не так ли?

— Честно говоря, выборы в совет требуют много денег. Где он возьмёт эти деньги и как соберёт голоса? Его работа в Великом герцогстве может быть преимуществом, но разве большинство людей не знают, кто такой Луциус?

Здесь нет предвыборных трансляций, чтобы информировать людей о биографии и достижениях кандидатов.

Другими словами, ему придётся создавать свою репутацию с нуля.

Это было бы сложно для кого-то молодого и с ограниченным опытом, как Луциус, не так ли?

— Вздох, полагаю, это действительно сложно.

Видя, как лицо Теодоры напряглось, я отпустил лёгкую шутку, чтобы разрядить обстановку.

— Или мы могли бы использовать славу твоей сестры?

— Что?

— Ну, ты знаешь? Твоя сестра — идол Империи, или, вернее, любимая принцесса Империи. Мы могли бы...

Лицо Теодоры стало серьёзным от моих слов.

— Да, возможно...

— А? Я просто пошутил...

— Отлично! Я попробую то, что ты предложил!

Сказала она, вставая, и я спросил:

— Куда ты собралась?

— Мне нужно кое-что обсудить с Джой. Ложись спать первым!

*Скрип...*

Эта моя жена...

Время шло... и когда день выборов приближался.

Я направлялся в Академию по делам.

*Ва-а-а!*

В этот момент я услышал громкий шум откуда-то и заинтересовался.

— Что это?

Когда я слегка приоткрыл окно, то увидел большую платформу, установленную перед зданием мэрии Романа.

— Все! Пожалуйста, отдайте свой драгоценный голос за моего любимого Луциуса! Я люблю вас всех!

— А?

— Если я выйду замуж, я буду появляться на публике с Луциусом, как и раньше! Так что, пожалуйста, отдайте за него свой драгоценный голос~

Я задался вопросом, не нарушает ли это законы о выборах, но здесь, пока нет насилия, это, вероятно, нормально...

— Нормально ли для принцессы так поступать?

Понятия не имею.

***

Снова наступила ночь.

— Уф! Я умираю.

Поскольку Теодора взяла перерыв в работе, меня назначили регентом, и я снова был завален делами.

Это почти как возвращение в те дни, когда я правил в одиночку.

Хотя Великое герцогство и канцелярия канцлера были разделены, я всё ещё остаюсь лицом, принимающим окончательные решения.

Так что это вполне естественно.

Когда я собирался покинуть Великое герцогство:

— Ваше Высочество, минутку, пожалуйста.

Мюллер окликнул меня.

— Хм? В чём дело?

Он протянул мне что-то.

— Это приглашение на свадьбу.

— Приглашение на свадьбу?

Когда я осторожно открыл конверт, внутри было...

— Ого, Мюллер, ты наконец-то женишься!? Поздравляю, и передавай мои наилучшие пожелания мисс Сене.

Я знаю, что они жили вместе и между ними что-то развивалось.

На днях я видел, как Сена ждала Мюллера, когда он работал допоздна.

Хе-хе.

— А? Но дата...

На следующей неделе? Разве следующая неделя — это не слишком скоро?

— Разве это не слишком поспешно?

На мои слова Мюллер раздул ноздри и сказал:

— Ну, поскольку мы немного... поторопились, так что теперь спешим с подготовкой к свадьбе, пока живот не стал заметен. Вот почему мы поздно объявили об этом.

— О... понимаю.

За всю свою жизнь я никогда не видел, чтобы кто-то так гордо признавался в «поспешности».

— Мы с Теодорой обязательно придём.

Мюллер просиял от моих слов.

— Спасибо, я ценю это.

— Да! Поздравляю с бракосочетанием.

Когда я вернулся в нашу комнату, Теодора спала на диване.

Должно быть, она уснула во время чтения, так как книга лежала открытой у неё на груди.

У неё затечёт шея, если она будет так спать.

С этой мыслью я осторожно поднял её...

Её руки обвились вокруг моей шеи.

— М-м... ты вернулся?

— Да. Спи дальше, если устала.

Сказал я, осторожно укладывая её на кровать.

— Я-а-авн!

Она осторожно прикрыла рот рукой и сказала сонным голосом:

— Почему-то я сегодня особенно сонная.

Она легла на кровать.

— Я посплю ещё немного.

— Конечно. Спи, если устала. О, кстати, ты свободна в следующую субботу?

— У меня нет никаких планов. Почему?

— Ах, Мюллер и Сена женятся. Я подумал, мы могли бы пойти вместе.

От моих слов её красные глаза расширились.

— Правда? Эта монахиня выходит замуж за Мюллера?

— Да, но...

Её лицо озарилось широкой улыбкой, что озадачило меня.

— Почему ты так этому рада?

— Ну, потому что конкурентка... кхм, потенциальная наложница была устранена.

*Хи-хи.*

— Наложница? Тебе не стоит говорить такие вещи, когда ребёнок слушает. К тому же, я...

*Поцелуй.*

— Я вижу только тебя. Перестань говорить глупости и ложись спать.

Сказав это, я пошёл умываться, а когда вышел, Теодора читала приглашение на свадьбу.

— Но разве они не женятся слишком быстро?

— О, он сказал, что они «поторопились», поэтому спешат с подготовкой к свадьбе.

Она слегка нахмурилась.

— Кто-то забеременел до свадьбы, а у нас ребёнок появится только на четвёртый год брака. Это имеет смысл?

Столкнувшись с прошлыми ошибками, я лишился дара речи.

— Ну... это...

— Так не пойдёт.

Она приблизилась ко мне со сверкающими, озорными глазами.

— Что... что ты делаешь?

С поднятыми руками она подкралась ко мне, как хищник.

— Если ты будешь вести себя тихо, наш ребёнок не будет в опасности.

— Что... что ты имеешь в виду?

Она набросилась на меня.

— А что, если ребёнок в твоём животе испугается?

С тех пор как она забеременела, мы избегали близости.

Поскольку это была традиция императорской семьи... я верно следовал ей.

— Он не испугается. Напротив, он будет счастлив иметь таких любящих родителей.

Подожди! Я всё это время прилежно следовал традиции твоей семьи!

И... той ночью мы занялись любовью впервые за долгое время.