Глава 300

Глава 304

Пока Леон III готовился к войне, канцлеру Соединенного Королевства пришло письмо.

В нём содержался список дворян, бравших взятки у Поклонников демонов, а также доказательства их вины.

Это вызвало настоящий переполох при дворе Соединенного Королевства.

Поклонники демонов жаждали воскресить Короля Демонов и ввергнуть мир в хаос.

Тот факт, что многие дворяне принимали подношения от подобных личностей, был, несомненно, серьёзной проблемой.

— Что это значит?

Поскольку скандал разразился в разгар подготовки к войне, Леон III был озадачен.

Внезапный скандал с Поклонниками демонов возник буквально из ниоткуда.

Было трудно определить, сколько мелких дворян Соединенного Королевства оказались замешаны в этом деле.

И, конечно же, Папская канцелярия непременно отправит своих людей, чтобы тщательно расследовать каждый уголок.

Даже несмотря на то, что Соединенное Королевство было независимым, у них не было оснований противиться вмешательству Папской канцелярии в дела, связанные с Поклонниками демонов.

Для королевства, занятого накоплением военных запасов, ситуация складывалась крайне неловкая.

Если они развяжут войну против Империи, которая позиционирует себя как защитница континента, подозрения лишь усилятся.

Леон III был обязан активно объясниться по этому поводу.

Если его отлучат от церкви, Соединенное Королевство может расколоться на мелкие фракции.

Отлучение от церкви в этом мире обладало такой силой, что земные аналоги казались сущим пустяком.

В конце концов, это был мир, где существовала божественная сила.

Отлучение означало полную изоляцию от Бога — невозможность встретиться со священниками или даже войти в религиозные учреждения.

Поэтому Леон III хладнокровно оценил текущую ситуацию.

«Похоже... Поклонники демонов пытаются помешать нам действовать, не так ли?»

«Почему они действуют именно сейчас? Какая связь может быть у них с Валораном?»

Но у него не было доказательств, подтверждающих такое предположение.

Тем не менее, продолжать войну в таком состоянии было практически невозможно.

Расследование деятельности мелких дворян, разбросанных по всему Соединенному Королевству и Новому Континенту, заняло бы не менее года.

Он пытался убедить дворян — многие из которых и так неохотно шли на решающую битву с Империей — что им следует потопить имперские корабли, чтобы обеспечить будущее господство на море. Но теперь дворяне склонялись к тому, чтобы вовсе отказаться от войны.

И это было ещё не всё.

Взглянув на содержание письма...

Подкупленными мелкими дворянами оказались те, кто отвечал за тарифы и торговлю.

Было разумно предположить, что они пустили корни в Соединенном Королевстве или на Новом Континенте.

Если это правда, то Поклонники демонов...

Они могли спровоцировать войну за независимость Нового Континента, если Соединенное Королевство вступит в войну.

— Проклятье...!

*Бах!*

Его стол яростно содрогнулся.

«Потерять Новый Континент сейчас — немыслимо».

Родина Соединенного Королевства не могла похвастаться плодородными землями.

Лишь около 40% всей территории было пригодно для земледелия.

Единственная причина, по которой такая страна могла противостоять великой империи, целиком и полностью заключалась в Новом Континенте.

— Нам нужно выкорчевать крыс, прячущихся на Новом Континенте и в Соединенном Королевстве.

Леон III почувствовал, что начинать войну сейчас невозможно.

***

Тиберий Август проводил совещание с Уильямом, министром военных дел, подчинёнными ему генералами и министрами каждого департамента.

— Соединенное Королевство, скорее всего, заблокирует побережье и будет в основном грабить прибрежные города.

Когда министр военных дел закончил говорить, Уильям согласно кивнул.

— У них нет сил остановить наши основные войска на суше. Поэтому нам следует сосредоточиться на блокировании западного побережья и развёртывании войск по всему южному морю.

Уильям расставил маркеры солдат на карте Империи.

— Но если мы расположим их так... не рухнет ли наша линия обороны, если враг сосредоточит атаку на одном участке?

Замечание Тиберия было справедливым.

— Да, но если они высадятся на берег, нам будет легче сражаться с ними. Их линии снабжения будут растянуты, поэтому они, скорее всего, нанесут удар в одной точке и не станут продвигаться слишком глубоко.

— Хм... на мой взгляд, Соединенное Королевство в первую очередь нацелится на наши корабли.

Тиберий обладал превосходным политическим чутьём.

Благодаря своей сильной легитимности и многолетнему политическому опыту, он мастерски читал желания других.

Он указал на имперские корабли, стоящие в порту.

— Прежде всего, я думаю, нам следует перевести наши линкоры и флот к реке Тибр. А затем развернуть цепи, чтобы полностью заблокировать вход врагу.

Река Тибр была соединена с портом Романа, и линкоры, вошедшие в порт Тибра, были бы в безопасности.

— И нам следует провести переговоры.

Ни одна из сторон не могла нанести другой смертельный удар.

Как бы сильно ни было Соединенное Королевство, оно было сильным только на море.

Для них было практически невозможно оккупировать земли, противостоя сотням тысяч имперских солдат.

— Ваше Величество! Срочное донесение!

Секретарь ворвался в зал государственного совета, тяжело дыша.

— Ха... ха... в Соединенном Королевстве арестовано большое количество дворян, состоявших в сговоре с Поклонниками демонов.

— Что?

«Дворяне, состоящие в сговоре с Поклонниками демонов? Слишком уж подозрительное совпадение по времени».

— Рассказывай подробности.

Когда Тиберий поторопил его, секретарь объяснил ситуацию.

— В связи с этим Папская канцелярия приняла решение в срочном порядке направить кардинала Андреа.

Папская канцелярия сохраняла механический нейтралитет.

Именно так они выживали, несмотря на то, что находились в непосредственной близости от императорского дворца, но без помощи Папской канцелярии было бы трудно собрать священников для медицинских центров или заручиться поддержкой общественности.

Проще говоря, отказ священников сотрудничать с Соединенным Королевством мог пошатнуть сами основы государства.

Возможно, это было совпадение, но действительно ли случайно, что такой инцидент произошёл в Соединенном Королевстве прямо перед войной?

Тиберий был подозрителен, но никакой связи между Валораном и Поклонниками демонов выявлено не было.

«Может, я слишком много думаю?»

Папская канцелярия уже давно охотилась за Поклонниками демонов.

Они не действовали опрометчиво без доказательств.

В такой ситуации делать заявления в одностороннем порядке как Император было чревато недопониманием.

«В любом случае, это означает, что война в ближайшее время не будет лёгкой».

Было бы безумием для Соединенного Королевства развязывать войну против Империи, находясь под пристальным вниманием Папской канцелярии.

Поэтому Тиберий с облегчением выдохнул.

***

В это время Валоран пригласил провинциального губернатора Империи и посла Соединенного Королевства.

— Я слышал, Соединенное Королевство готовится к войне.

На слова Валорана губернатор и Альфред промолчали, ожидая, что последует дальше.

Обе страны и так знали, что готовятся к войне.

Послы, в конце концов, не бездельничали.

— Разве имеет смысл развязывать войну только из-за смерти одной женщины?

При словах Валорана выражение лица Альфред стало мрачным.

— Мы предупреждали вашу страну десятки раз до этого инцидента.

— Да, но разве это не произошло из-за вашей попытки забрать моего наследника? Как это может быть полностью моей виной?

*Бах!*

— Какая наглость!

Альфред был в ярости.

— После того как вы уже убили двоих своих детей, как какая-либо семья может оставаться в стороне, пока вы пытаетесь убить своего последнего оставшегося в живых сына?!

В этом мире семейные узы были крепки.

Именно поэтому устраивались политические браки.

— Это не было преднамеренно. Я тоже родитель. То, что случилось с Роханом и Роденом, явно не входило в мои намерения.

На самом деле, умысел был очевиден, но он не хотел, чтобы его дети умирали.

Он хотел, чтобы они выжили и доказали, что достойны быть Райанами.

Если они умирали... что ж, он просто считал, что они не были его детьми.

— Посол Альфред, прошу прощения, что перебиваю, но если бы Великий герцог намеренно убил их, он был бы наказан по имперскому закону. Его Величество Император приказал провести расследование, но мы не смогли найти доказательств, указывающих на умысел.

Валоран, конечно, учёл это.

— Даже в этом случае мы не можем смириться с насилием, замаскированным под воспитание.

Видя, что эти двое могут ввязаться в затяжной спор, Валоран перешёл к делу.

— Хорошо. Тогда я дам обещание и Королю Соединенного Королевства, и Его Величеству Императору.

Оба мужчины внимательно выслушали обещание Валорана.

— Если Девиан умрёт, я тоже поставлю на кон свою жизнь.

Альфред первым ответил на это.

— Как мы можем в это поверить?

— Я не монстр, который хочет убить своих детей. Хотя я случайно убил Фульвию, это произошло потому, что она первой нарушила мои права, и я потерял самообладание. Это не было преднамеренно.

Соединенное Королевство всё равно не могло начать войну немедленно.

Им нужно было время, чтобы развеять подозрения Папской канцелярии.

Это была уловка Валорана, чтобы установить дружеские отношения и предотвратить начало войны через несколько лет.

А тем временем он планировал обезглавить Императора и воскресить Короля Демонов...

Он также подумывал забить Леона до смерти, как Фульвию, но чужая душа — потёмки.

— Кроме того, если Девиан умрёт по какой-либо причине, пусть Его Величество казнит меня. Я могу даже подписать это обещание, если хотите.

Раз подписав, он был бы обязан его сдержать.

Нарушение обещания ударило бы по его дворянской репутации и стало бы преступлением, оскорбляющим Императора.

Альфред на мгновение задумался, прежде чем ответить.

— В таком случае, вы должны дать это обещание и нашему Королю. Если Его Величество Император сможет пообещать обезглавить Валорана в случае смерти молодого господина Девиана, я передам это в благоприятном свете моей стране.

Альфред был обязан корректировать условия переговоров в пользу своей страны, прежде чем докладывать обратно.

Хотя он не знал текущего положения дел в своей стране и полагал, что Король может счесть это предложение трудным для принятия, он всё же решил составить и передать условия переговоров.