Глава 299

Глава 303

Глаза Леона III расширились от потрясения, когда он услышал внезапную весть о смерти сестры.

— Что? Фульвия... что с ней случилось?

— Ну...

Слуга, принесший весть, помнил, как близки были Леон III и Фульвия, и, понимая, какой удар это нанесёт королю, не мог заставить себя продолжить.

— Ах... Фульвия... ФУЛЬВИЯ!

Выражение лица Леона III стало пустым от шока.

Его плечи задрожали, на лице отразилось полное отчаяние, которое быстро сменилось багровой яростью.

— Немедленно приказать всей армии готовиться к войне! Я лично раздавлю Великое Герцогство Франческо!

Разъярённый король начал подготовку к войне.

***

Тиберий Август и Эвридика.

Они были парой, которая поженилась по любви.

Даже спустя десять лет брака они оставались редким примером супругов, сохранивших глубокую привязанность друг к другу.

Ночью, когда все остальные спали, Тиберий крепко обнимал Эвридику.

Когда он выдохнул тёплый воздух ей в ухо, тело Эвридики слегка вздрогнуло.

— Хм... что ты делаешь?

Хотя она прекрасно понимала, к чему он клонит, она притворилась недотрогой, и Тиберий ответил:

— Может, подарим Джой маленького братика или сестрёнку?

— Серьёзно? Разве не стыдно, когда дети рядом?

Хотя им обоим было всего за тридцать, Друз и Антониус уже были подростками.

Они были достаточно взрослыми, чтобы понимать, как появляются дети, и от этого Эвридика чувствовала себя невероятно неловко.

— Какая разница? Нам не нужно беспокоиться о чувствах детей. Мы ведь не любовники, мы законные супруги.

— Н-но всё же.

Тиберий, возможно, чувствовал себя уверенно как мужчина, но Эвридика понимала, что будет сгорать от стыда перед детьми, если забеременеет.

— Хе-хе, если ты не согласишься добровольно...

Тук-тук.

Было необычно, чтобы кто-то стучал в дверь императорской четы так поздно ночью.

— Кто это?

Тиберий, предвкушавший приятную ночь, не мог благосклонно отнестись к этому прерыванию, поэтому его голос невольно стал резким.

— Ваше Величество! Срочное донесение от губернатора, отправленного в Великое Герцогство!

— Срочное донесение?

«Почему в последнее время так много срочных донесений?»

Но раз оно срочное, выбора не было. Он поднялся с кровати и сказал:

— Хорошо, входи.

Секретарь Императора вошёл, опустился на колени и почтительно протянул письмо. Тиберий вскрыл его.

*Хрусть.*

Первое же предложение содержало шокирующую новость.

— Что... что за безумие?

Тиберий был потрясён известием о смерти Фульвии.

Ещё больше его шокировало то, что она умерла не от болезни, а от рук Валорана.

— Безумный ублюдок. Я знал, что Валоран не в своём уме, но не до такой же степени.

Губернатор был отправлен, чтобы предотвратить казнь Девиана Райана.

Когда он посетил Великое Герцогство и получил аудиенцию у Валорана, он ясно дал понять, что Соединенное Королевство начнёт войну с Империей, если Девиан погибнет.

Это было достаточно удивительно.

Тот факт, что Фульвия умерла в ту же ночь, заставил разум Тиберия лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации.

— Что?

Эвридика, за которой когда-то настойчиво ухаживал Валоран, не могла не содрогнуться от известия о смерти Великой герцогини.

Если бы она вышла за него замуж, возможно, это она была бы сейчас мертва.

— Значит ли это, что война теперь неизбежна?

Тиберий понимал, что Соединенное Королевство объявит войну Великому Герцогству и Империи из-за смерти Фульвии. Он поспешно накинул халат и сказал Эвридике:

— Прости, дорогая, но я задержусь. Ложись спать без меня.

Ему нужно было оценить ситуацию и подготовиться к возможности войны.

***

Тем временем Валоран тоже был занят.

Если между Соединенным Королевством и Империей вспыхнет война, было очевидно, что Великое Герцогство станет первой целью Соединенного Королевства.

Война, возможно, была его стихией, но поскольку Великое Герцогство географически находилось близко к союзным странам, завербованным Соединенным Королевством, ему нужен был способ преодолеть эту ситуацию.

Именно поэтому он направлялся в трактир в Вине, чтобы связаться с Поклонниками демонов.

В старом, обшарпанном трактире разные бродяги глушили ром.

Увидев Валорана в его дорогом наряде, к нему подошёл трактирщик, окинул его взглядом и сказал:

— Вы выглядите как важная персона. Что привело вас сюда?

— Я ищу Амона.

— Амон? Понял. Присаживайтесь, где хотите, я позову его. Что будете пить?

Валоран посмотрел на него с презрением.

— Будто у вас есть что-то, кроме дешёвого рома.

Трактирщик пожал плечами с неловким выражением лица.

— Мы только что закупили премиальный тёмный ром. Кто-то постоянно жаловался на наш дешёвый алкоголь.

— Всё равно это просто ром. Ладно, неси.

Через мгновение появился Амон с бутылкой, содержащей тёмную жидкость.

— Мой лорд, что привело вас сюда?

Поклонник демонов Амон.

Он смог открыть этот трактир в Вине во многом благодаря помощи Валорана.

Поклонники демонов, желавшие воскресить Короля Демонов, и Валоран, желавший достичь своих амбиций с помощью этой силы.

Это был риск, за который можно было лишиться головы, если их раскроют, но без таких рисков невозможно покорить континент.

— Возникла проблема.

При этих словах Амон кивнул с сияющим выражением лица и разлил напиток.

— Понимаю. Мой лорд, пожалуйста, сначала выпейте. Это чрезвычайно дорогой ром. Говорят, его выдерживали в дубовых бочках 30 лет. Я давно хотел попробовать, но не мог, так как знатных гостей не было.

*Бульк.*

Амон налил тёмный ром натренированными движениями.

Валоран принял бокал с видимым неудовольствием.

— За нас.

*Дзынь.*

Когда их бокалы соприкоснулись, Амон осушил свой залпом.

— Ха! Крепость похожа, но аромат довольно изысканный.

Несмотря на похвалу Амона, Валоран отмахнулся.

— Всё равно это просто дешёвый ром. Сейчас важно не это.

Амон посмотрел на него с недоумением.

— В чём дело?

— Фульвия мертва, и Соединенное Королевство использует это как предлог, чтобы нацелиться на Великое Герцогство. Если начнётся война, меня накажут.

Это не имеет смысла для Великого герцога, правителя страны, бояться обвинений в убийстве, но если это убийство спровоцирует войну, ситуация меняется.

Ему придётся нести ответственность за развязывание войны из-за убийства жены.

В любой форме, которую это может принять.

— Это... серьёзная проблема.

И эта ответственность неизбежно разрушит их планы.

Понимая это, выражение лица Амона стало суровым.

— Как это произошло?

— Моя жена умерла. Эта проклятая женщина постоянно вмешивалась в мои планы.

Амон сделал сочувствующее лицо.

— О боже... ну, что сделано, то сделано. Что вы хотите, чтобы мы сделали?

В ответ на вопрос Амона Валоран сказал:

— Я слышал, что ваша группа ведёт различные операции в Новом Свете.

Поскольку они уже поделились довольно большим количеством информации, Амон кивнул легко и открыто.

— Да, Новый Свет ещё не был затронут Папской областью. Это довольно хорошее место для нас.

Новый Свет с его огромными землями и ресурсами.

Естественно, что Соединенное Королевство выросло до уровня соперника Империи благодаря деньгам, заработанным там.

— Устройте там восстание.

— О? Это смелый шаг.

Но глаза Амона не выглядели довольными.

— Я знаю, что тебе это не нравится. Но это то, что мы должны сделать ради великой цели. Как и я сейчас.

Если Валоран падёт сейчас, их планы пойдут прахом.

Они подкупали дворян из Вавилонской империи, чтобы создать пограничные конфликты через несколько лет.

Главной целью была не сама война, а нападение на границу Никеи, чтобы спровоцировать имперский приказ о мобилизации.

Валоран отправится в Роман, чтобы помочь с этим.

Они планировали использовать эту возможность, чтобы убить Императора и создать гроб для воскрешения Короля Демонов.

Если Валоран исчезнет сейчас, они снова потерпят неудачу.

— Новый Свет — очень важный для нас регион. Устроить там восстание, чтобы сковать Соединенное Королевство, — неплохая идея... но мне не нравится, что наш основной источник дохода будет уничтожен.

— Если мы сможем просто предотвратить войну, я смогу договориться с Соединенным Королевством и Императором. Я слышал, Соединенное Королевство уже планирует войну.

— Это... не оставляет нам много времени.

Новый Свет находится довольно далеко.

Даже если они прикажут устроить восстание прямо сейчас, без подготовки оно, очевидно, будет немедленно подавлено.

«Чёрт возьми, я же говорил ему бить её умеренно».

Амон знал о вспыльчивом характере Валорана.

Сейчас он ведёт себя покладисто, потому что ему нужна помощь, но Амон хорошо знал, что обычно это высокомерный человек, который насмехается над другими.

— Ну... начать восстание в Новом Свете будет сложно... Как насчёт того, чтобы устроить инцидент в самом Соединенном Королевстве?

Валоран спросил с озадаченным выражением лица.

— Инцидент?

— Да. Мы завербовали нескольких дворян в Соединенном Королевстве. Они не могут оказывать большого влияния на центральную политику, но довольно многие дворяне взяли наши деньги.

Поклонники демонов внедрились в контрабанду между Новым Светом, Соединенным Королевством и Великим Герцогством.

Они продавали товары, запрещённые к экспорту Соединенным Королевством, в Империю через Великое Герцогство.

Такие товары, как платина и специи.

Обычно за специи нужно было платить налоги, но Поклонники демонов ввозили их в Империю, не заплатив ни монеты налогов Соединенному Королевству, получая прибыль чуть меньше таможенных пошлин.

Они заработали довольно много денег и использовали их, чтобы завербовать местных дворян для продажи ещё большего количества запрещённых экспортных товаров в Империю.

— Если мы сольём список дворян, которых мы завербовали, Соединенному Королевству придётся на время приостановить подготовку к войне.

Дворяне, состоящие в сговоре с публично известными Поклонниками демонов, станут довольно громким скандалом на континенте.

— Но поскольку мы, очевидно, понесём значительный финансовый удар... пожалуйста, передайте торговые права, которыми владеет Великое Герцогство, нам.

— Торговые права?

Торговые права с Соединенным Королевством, которые он получил при условии, что не причинит вреда Фульвии и её сыновьям.

Эти права приносили огромный доход Великому Герцогству.

«Чёрт... немного досадно, но лучше так, чем всё потерять сейчас».

Хотя Валорану было крайне жаль, у него не было выбора, кроме как согласиться.

— Хорошо. Я принимаю ваше предложение.