Глава 293

Глава 297

Тиберия тревожило предложение Соединенного Королевства.

В конце концов, оно было весьма заманчивым.

Несмотря на значительные усилия по исследованию обширного Нового Континента, Империя не могла похвастаться особыми успехами. Это можно было объяснить постоянным вмешательством Соединенного Королевства и отсутствием у Империи технологий для океанских плаваний, поскольку они долгое время были сосредоточены лишь на каботажном судоходстве.

Осознавая этот недостаток, Империя годами пыталась развивать кораблестроение, но до успеха было ещё далеко.

В этой ситуации Соединенное Королевство предложило помощь в освоении Нового Континента. Хотя речь шла не о прямом исследовании, а скорее о развитии под контролем Соединенного Королевства, для иссохшей Империи это было словно живительный дождь.

«Но я не могу просто так избавиться от Валорана».

Если станет известно, что Император казнил одного из своих вассалов из-за иностранного контракта, авторитет Императора рухнет.

Один неверный шаг мог привести к тому, что дворяне утратят доверие к Императору, что потенциально спровоцирует гражданскую войну.

«Может, в этом и заключается их цель?»

Если он решит устранить Валорана, а тот раскроет тайное соглашение между Императором и Соединенным Королевством...

Тогда последствия понесёт только Тиберий.

— Папа? Что ты делаешь?

Очаровательный малыш лет трёх позвал Тиберия через щель в двери.

— Энтони? Маленький проказник. Ты снова сбежал от матери?

Тиберий поднялся со стула и подхватил ребёнка по имени Энтони, который согласно кивнул.

— Да. Мне так скучно.

Друз, который обычно играл с Энтони, недавно был объявлен кронпринцем и начал обучение наследника, из-за чего Энтони заметно приуныл.

Его единственный друг и брат во дворце теперь был занят учёбой с утра до ночи.

— Тогда, может, папа поиграет с тобой?

Хотя обычно Тиберий был величественным и властным Императором, перед своими детьми он был не более чем любящим отцом.

— Я! Я хочу рисовать!

— Правда? Тогда давай рисовать вместе.

Пока Тиберий рисовал вместе с Энтони —

*Тук-тук.*

Раздался стук, и Тиберий ответил, не особо задумываясь.

— Кто это?

— Это я, дорогой.

*Ик.*

Энтони удивлённо икнул, услышав, что пришла его мать. Видя, как Энтони дрожит и нервно ёрзает, боясь получить нагоняй, Тиберий почувствовал себя неловко.

«Наверное, его сейчас будут ругать».

Хотя сыновья были для него бесконечно дороги, его жена была строга с маленькими детьми.

До свадьбы она была нежной и доброй женщиной, поэтому он однажды предположил, что она может быть слишком строга с детьми, но Эвридика настаивала, что как будущие лидеры Империи они нуждаются в правильном воспитании с ранних лет.

— Входи.

С разрешения Императора дверь открылась, и на пороге появилась Императрица.

Длинные седые волосы и сапфирово-синие глаза.

Тонкое лицо с прямым носом.

Губы, похожие на вишни.

Эвридика, известная как прекраснейшая женщина Империи, вошла в комнату и сурово уставилась на Энтони.

— Энтони, я ясно сказала тебе не покидать Золотую зону, не так ли?

Под её ледяным взглядом плечи Энтони задрожали, и он пролепетал:

— Н-но мне было так скучно!

— Скучно? Ты говоришь это после того, как в прошлый раз перевернул вверх дном все гостевые комнаты?

Недавно Энтони устроил настоящий хаос в гостевых покоях, исследуя дворец. В результате служанкам пришлось работать допоздна, и разгневанная Эвридика запретила маленькому сыну покидать Золотую зону, но этот маленький проказник всё равно улизнул и попался.

— Но...

Энтони попытался что-то сказать, но не смог продолжить под угрожающим взглядом Эвридики.

— И ты пришёл к своему занятому отцу, отвлекая его от работы? А ну, иди сюда!

Когда Эвридика исказила лицо и закричала, Энтони поспешно попытался сбежать из кабинета Императора, но —

*Хвать!*

— Что? Куда это ты собрался?

Эвридика схватила Энтони за запястье.

— И-и-и! Злая ведьма!

— Что? Ты называешь свою мать злой ведьмой? Есть кто снаружи?! Немедленно принесите розгу!

Видя это, Тиберий глубоко вздохнул.

— Ха-а...

***

Леон II, король Соединенного Королевства.

Теперь, приближаясь к смерти, он испытывал одно великое сожаление.

То, что он привёз свою любимую младшую дочь Фульвию и её детей сюда, в Соединенное Королевство.

«Прежде чем я умру, мне нужно доставить этого ребёнка в безопасность...»

Ради этой цели он даже изменил политику, которая препятствовала Империи выходить в море, и отправил Императору письмо с щедрой уступкой.

Это был риск, который мог привести к гражданской войне с дворянами Соединенного Королевства.

Вот как сильно он хотел вернуть свою дочь.

Если он умрёт вот так, он не сможет встретиться с Королевой в загробной жизни.

Проведя бессонную ночь, Леон II наконец получил ответ Императора сегодня.

Дрожащими руками Леон II вскрыл письмо.

*Шурх.*

Когда он пробегал глазами по строкам своими морщинистыми руками, его выражение лица постепенно наполнялось отчаянием.

Содержание письма было вежливым отказом.

— Ах... Боже, ты слишком жесток.

Леон почувствовал глубокую скорбь.

***

Альфред встретился с Фульвией с мрачным выражением лица.

Даже он не ожидал, что Император отвергнет это предложение.

Огромное количество золота, прекращение враждебных отношений и помощь в исследовании Нового Континента.

Он не предполагал, что Император откажется от всех трёх предложений.

Предложение было настолько радикальным, что если бы оно стало достоянием общественности, Леону II пришлось бы отречься от престола, поэтому Альфред, естественно, ожидал, что Император примет его.

По крайней мере, он думал, что это послужит отправной точкой для переговоров.

Уверенно заверив Фульвию в успехе, Альфред теперь оказался в неловком положении, вынужденный сообщить о провале...

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Наш подготовленный план провалился.

— Т-тогда?

Ошеломлённой Фульвии Альфред поспешно добавил:

— Тем не менее, мы защитим жизнь молодого господина Девиана любой ценой. Сейчас мы получили инструкции от нашей страны вести переговоры напрямую с Великим герцогом, так что, пожалуйста, не слишком беспокойтесь.

Фульвия кивнула, приложив усилия, но она не могла вспомнить, как добралась обратно до своей спальни.

«Что мне делать? Есть ли какой-то выход?»

— Мама?

«Написать письмо Его Величеству Императору? Умолять его спасти Девиана? Или, может быть, попросить разрешения для Октавии и Девиана проживать в Романе...»

— Мама?! Деви плачет!

*Уаа! Уаа!*

Слова Октавии вырвали Фульвию из раздумий.

— Ох? О чём я думала? Наш Деви проголодался?

Она поспешно расстегнула лиф платья и приложила Девиана к груди.

Милый Деви.

Этого ребёнка нужно защитить любой ценой.

Как-нибудь... непременно.

***

Альфред прибыл в канцелярию Великого герцога.

Валоран спросил его:

— Итак, какое дело привело тебя сюда? Только не говори мне, что снова из-за моей жены?

Альфред слегка кивнул, и Валоран ответил равнодушным взглядом.

— Тебе нелегко, не так ли? Человеку с титулом посла, занятому из-за неудачного выбора любовницы.

— Ха-ха, разве это не часть обязанностей посла?

Валоран сделал глоток кофе после слов Альфреда.

*Сёрб.*

— Итак. В чём дело?

— Во-первых, от имени нашего Короля я поздравляю вас с рождением сына.

Брови Валорана слегка нахмурились.

— Знаешь, я не люблю дипломатов. Вечно ходите вокруг да около.

На этот призыв перейти к сути Альфред осторожно начал:

— Как вы знаете, в связи с прискорбными инцидентами, связанными с молодым господином Роханом и молодым господином Роденом, Его Величество Король глубоко обеспокоен.

Под холодным взглядом Валорана, принуждающим его продолжать, он добавил:

— Мы опасаемся, что, возможно, нашей искренности было недостаточно, и это разгневало Эла. Такие трагедии, случившиеся дважды, довольно необычны.

— Искренности, говоришь?

Валоран озадаченно посмотрел на него.

— И что же ты предлагаешь?

— Мы намерены увеличить субсидии, продовольственную помощь и поставки оружия Великому герцогству. Кроме того, мы решили отменить таможенные пошлины на товары, произведённые в Великом герцогстве.

Валоран был ошеломлён неожиданно щедрым предложением.

— Ого, это весьма щедро! И чего же вы хотите взамен?

Альфред улыбнулся на это.

— Мы ничего не просим у Вашей Светлости. Мы лишь надеемся, что Эл защитит молодого господина Девиана.

— Надеетесь на защиту...

Валоран закрыл глаза, обдумывая слова Альфреда.

— Однако, если с молодым господином Девианом случится что-то прискорбное — намеренно или нет, независимо от того, кто несёт ответственность — наше Соединенное Королевство не будет стоять в стороне.

Альфред и Соединенное Королевство предупреждали против любого дальнейшего безумия.

Валоран улыбнулся и сказал:

— Конечно, когда мой тесть проявляет такую искренность, как зять может не ответить тем же? Я разделяю те же чувства, что и мой тесть. Хотя Эл наказал нас за наши плохие отношения, теперь мы стали так близки.

Наблюдая за тем, как Валоран говорит так гладко, Альфред внутренне стиснул зубы.