Глава 292

Глава 296

После смерти Родена поведение Октавии стало вызывать опасения.

Она смотрела в пустоту остекленевшими глазами, утратив свой прежний блеск.

Хотя она была ещё мала, известие о том, что она больше никогда не увидит брата, стало для Октавии настоящим ударом.

Даже не понимая до конца, что такое смерть, она осознавала, как страшно и печально никогда больше не встретить близкого человека.

Заметив странное поведение дочери, Фульвия пыталась сделать всё возможное, чтобы поднять ей настроение.

Она водила её на пикники и представления в город, но Октавия оставалась угрюмой.

На самом деле Фульвия страдала не меньше.

Она потеряла ещё одного любимого сына, которого с такой болью принесла в этот мир.

Хотя её сердце разрывалось на тысячи кусков, Фульвия не могла позволить себе просто сидеть сложа руки.

У неё оставалась прекрасная дочь Октавия.

— Виа? Тебе не понравилось представление?

На вопрос Фульвии Октавия лишь слабо покачала головой.

«Должно быть, она убита горем».

Скорбь изменила Октавию, сделав её замкнутой и тихой.

Ещё несколько месяцев назад она была разговорчивым, жизнерадостным ребёнком, поэтому нынешнее состояние казалось Фульвии чуждым.

«Как мне исцелить раны Октавии?»

Видя, как её некогда яркая дочь погрузилась в депрессию, Фульвия посвятила себя заботе о ней.

В ответ Октавия постепенно начала возвращаться к жизни, к огромному облегчению Фульвии.

А однажды Октавия задала Фульвии вопрос:

— Мама, Роден... умер?

Поскольку Октавия была слишком мала, чтобы понять суть смерти, Фульвия лишь говорила ей, что Роден «ушёл».

Она полагала, что Октавия узнает о смерти, когда подрастёт, ведь сейчас она была слишком мала для таких осознаний.

Поэтому слова дочери застали Фульвию врасплох.

— Ну... это...

«Как мне ей это объяснить?»

Пока Фульвия мучительно подбирала слова, Октавия крепко обняла её.

— Мама, Роден... умер? Значит, умереть — это значит, что мы больше никогда не встретимся? Ик... Это... это отец его убил?

Земля ушла у Фульвии из-под ног.

— Это...

Её дочь знала всё.

Фульвия судорожно пыталась собрать мысли, не зная, что ответить.

Глаза Октавии наполнились слезами.

Она не могла понять, почему Роден исчез.

Почему её милый, чудесный Роден оставил её и маму ради какого-то «лучшего места», или, вернее, почему его похоронили в тёмной земле, несмотря на разговоры о лучшем мире.

Поэтому Октавия расспросила служанок.

Куда ушёл её брат и что с ним случилось.

Фульвия узнала об этом инциденте.

Октавия снова и снова спрашивала слуг о том, чего не понимала, пока наконец не осознала всё до конца.

О смерти, и о том, что её брата убил собственный отец.

Роден, который был для Октавии первым настоящим другом.

Роден никуда не уходил.

Его просто печально похоронили в холодной земле.

Фульвия крепко обняла рыдающую Октавию.

— Почему Роден... *шмыг*... умер?

Фульвия и сама не знала точно, почему погиб Роден.

Она могла лишь догадываться, что Валоран подвергал своих наследников смертельным испытаниям.

— Мамочка тоже не знает...

Фульвия проливала слёзы, глядя, как жалко плачет Октавия.

Ей самой было невыносимо тяжело.

Она могла терпеть насилие и побои, но потеря ребёнка была слишком великой болью.

Фульвия обняла Октавию, утешая её.

— Мама, я люблю тебя... Не умирай, оставайся со мной подольше...

Ребёнок говорил это с покрасневшими глазами.

Фульвия кивнула в ответ.

***

Шло время, и Фульвия снова забеременела.

После смерти Родена Валоран вожделел Фульвию, словно зверь, так что это было неизбежно.

Конечно, Фульвия находила нынешнее положение жалким, но Валоран не был тем, кто стал бы задумываться о подобном.

Поэтому Фульвия надеялась на рождение дочери.

Ведь Валоран был занят тем, что убивал сыновей одного за другим.

Если родится девочка, разве не сможет она прожить дольше, как Октавия?

Октавии было уже шесть лет; поначалу она обрадовалась появлению брата или сестры, но затем с решительным выражением лица заявила:

— В этот раз я точно их защищу. Я защищу своего братика!

Время шло, и ребёнок родился.

Вопреки её отчаянным мольбам, это был мальчик.

У него были чёрные волосы, и он выглядел как смесь её самой и Валорана.

Фульвия назвала ребёнка Девиан Райан и погрузилась в глубокие раздумья.

«Как мне защитить этого ребёнка?»

Фульвия каждый день ломала голову, как уберечь сына от жестокого Валорана.

«Мне нужна помощь моей семьи».

Фульвия, чья жизнь с момента приезда сюда была полна слёз, была полна решимости сделать всё ради этого ребёнка.

Она не могла потерять ещё одного сына.

Несмотря на то, что она ещё не оправилась после родов, Фульвия позвала Альфреда.

— Поздравляю.

Альфред сразу же поздравил Фульвию, узнав о рождении ребёнка.

Она кивнула, принимая поздравления.

— Спасибо.

— Но что заставило вас позвать меня?

Альфреду показалось странным, что Фульвия сама ищет встречи с ним.

Он знал, что насилие со стороны Валорана уменьшилось по сравнению с прошлым.

Ему было приказано использовать всю власть посла, чтобы защитить Фульвию, если насилие станет чрезмерным, поэтому он внимательно следил за каждым её шагом.

— Я хочу защитить своего сына, Девиана Райана, который только что родился.

Альфред, поняв, что имеет в виду Фульвия, огляделся по сторонам, прежде чем заговорить.

— Я знаю, что наша родина глубоко обеспокоена этим вопросом. Если вы подождёте ещё немного, я смогу принести вам хорошие новости.

В настоящее время Соединенное Королевство неофициально обратилось к Императору Тиберию Августу с просьбой изгнать Валорана.

Конечно, они также планировали предложить значительную сумму денег, полагая, что одних слов будет недостаточно. В случае успеха они могли бы сместить Великого герцога и назначить Девиана Райана новым правителем.

В таком случае Фульвия стала бы регентом.

Так или иначе, при словах Альфреда лицо Фульвии прояснилось.

— Правда?

Альфред кивнул с сияющей улыбкой на удивлённый вопрос Фульвии.

— Не волнуйтесь. Его Величество Король в этот раз настроен весьма решительно. Мы скоро сможем порадовать вас хорошими новостями.

Отец Фульвии, Леон II, ненавидел Валорана.

Настолько, что стёр бы его в порошок, окажись тот перед ним.

Он издевался над его младшей дочерью и убил двух его внуков.

Хотя это были необходимые дипломатические отношения, и он ничего не мог с этим поделать, в глубине души он сотни раз представлял, как сжигает Великое герцогство дотла.

Фульвия почувствовала огромную надежду после слов Альфреда.

***

Император Тиберий Август был озадачен визитом посла из Соединенного Королевства.

«Что бы это могло значить?»

Соединенное Королевство было морским королевством, получившим независимость от Империи несколько сотен лет назад.

Но сто лет назад они открыли Новый Свет и использовали колоссальные экономические выгоды оттуда, чтобы оказывать давление на Империю.

Иными словами, они пришли явно не с добрыми намерениями.

«Я бы хотел избежать войны».

Тиберий Август строил множество кораблей, чтобы отправиться в Новый Свет с его огромным потенциалом.

Война с Соединенным Королевством, известным своей морской мощью, была бы бесплодной.

Ничего хорошего не вышло бы из столкновения Соединенного Королевства с его сильнейшим флотом и Империи с её сильнейшей армией.

— Давно не виделись, Ваше Величество.

Тиберий Август ответил на приветствие посла улыбкой.

— Да, давно. Как вы поживаете?

— Я в добром здравии, благодаря безграничной милости Вашего Величества.

Они вели приятную беседу.

В основном обсуждали успехи кронпринца в учёбе, то, как начал говорить второй сын, и рассказывали истории о детях посла. Затем посол принял осторожный вид.

— Ваше Величество, разве наши две страны не находились в натянутых отношениях, что создавало большое напряжение между нами? Наш Король поручил мне преподнести вам в дар двадцать тонн золота вместе с этим письмом.

Тиберий Август взял богато украшенный конверт.

Он осторожно сломал печать и изучил содержимое.

Тиберий Август, который читал письмо так, словно в нём не было ничего важного, внезапно замер.

На его лице появилось выражение шока.

Просьба изгнать Валорана.

Он определённо не ожидал, что Соединенное Королевство потребует изгнания Валорана, который был одновременно их зятем и лидером фракции противников Императора внутри Империи.

«Что? Разве они не тесть и зять? Но изгнание?»

Тиберий Август вспомнил инцидент, произошедший несколько лет назад, когда погибли первый и второй сыновья Великого герцога.

Согласно имперскому закону, Император направил чиновников в Великое герцогство, и суд провёл расследование, объявив его невиновным.

У суда были сильные подозрения, но они не могли наказать его без конкретных доказательств, однако у Тиберия Августа было предчувствие, что Валоран убил своих двух сыновей.

Иначе они не просили бы об изгнании собственного зятя.

— Хм...

Тиберий Август произвёл в уме сложные расчёты.

Ему был нужен Валоран.

Фракция противников Императора в настоящее время не давала фракции сторонников Императора разгуляться и служила сдерживающим фактором.

Если Валоран будет изгнан, фракция, которая долгое время поддерживала здоровую политическую систему, ограничивая власть Императора, могла рухнуть.

Императоры всех поколений оставляли фракцию противников Императора в покое, чтобы предотвратить застой власти и коррупцию.

Но помимо роли фракции противников Императора, Тиберий Август питал личную неприязнь к Валорану.

Когда он был кронпринцем, Тиберий Август тайно встречался с Эвридикой, известной как самая красивая женщина Империи.

Однажды Валоран увидел прекрасную Эвридику и влюбился в неё, начав настойчиво ухаживать.

Но, конечно, Эвридика, тайно встречавшаяся с кронпринцем, вежливо отказывала, однако он продолжал свои ухаживания.

Дошло до того, что Эвридика, устав от Валорана, рассказала всё кронпринцу Тиберию Августу, и только после того, как он пригрозил Валорану, настойчивые ухаживания прекратились.

«Но я не должен решать государственные дела, основываясь на личных обидах».

Тиберий Август положил письмо на чайный столик и сказал:

— Я подумаю об этом несколько дней и сообщу вам результат.

Посол кивнул, словно ожидая этого.

— С нетерпением жду хороших новостей.