Глава 281

Глава 285

С момента моего возвращения прошло немало времени.

Минуло около двух недель, и настал день ночного рынка.

— Я уже сообщила об этом лорду Уильяму.

Император Теодора, сменивший цвет волос на блонд с помощью магического кольца, произнёс:

— Кстати, блонд тебе тоже очень идёт.

Он мягко погладил меня по волосам.

Прожив всю жизнь с чёрными волосами, я чувствовал себя в нынешнем облике довольно странно.

— Ты так думаешь? Мне как-то непривычно.

Сказал я, глядя в зеркало.

— Правда? А как насчёт меня? Я выгляжу странно?

Я улыбнулся блондинке, стоявшей рядом со мной.

— Вовсе нет. Думаю, тебе это идёт даже больше, чем мне.

Её лицо от природы такое обманчивое?

Её прежние чёрные волосы ей тоже шли, но этот сияющий золотистый блонд дополнял её просто идеально.

— Хе-хе, спасибо.

С этими словами я взял её под руку, и мы направились к карете.

Это была простая карета, совсем не похожая на вычурную императорскую или мою личную.

— Ты купила её отдельно?

— Нет, это карета, которой пользуются слуги, когда им нужно по делам за пределы дворца.

— О, понятно.

Четверо высоких мужчин стояли по обе стороны от кареты.

— Приветствуем Ваше Величество Императора и Ваше Высочество Великого герцога.

Они поприветствовали нас поклоном.

— Да, благодарю за вашу службу во время сегодняшней тайной прогулки.

Когда Император Теодора заговорил, мужчина, который, по-видимому, был их командиром, кивнул.

— Это наш долг. Мы вчетвером обеспечим охрану на близком расстоянии, а двадцать Золотых рыцарей в гражданской одежде будут охранять окрестности. Кроме того, чтобы предотвратить любые неприятные инциденты, мы перевели Министерство внутренних дел и Столичную стражу в режим круглосуточной готовности, так что, пожалуйста, будьте спокойны.

Услышав это, я тупо уставился на Теодору.

Похоже, она тоже не ожидала такого поворота событий и неловко кашлянула.

— Кхм, не думаешь ли ты, что эти меры чрезмерны? Для тайной прогулки, чтобы так много людей хлопотали ради меня...

Когда Император Теодора собирался что-то добавить, тот рыцарь...

*Глухой стук!*

Опустился на колени с силой.

— Но Ваше Величество! Если с Вашей августейшей особой что-то случится, это станет ужасным предзнаменованием для Империи и огромной раной для меня, имперских граждан и лорда Уильяма. Пожалуйста, удовлетворите нашу просьбу!

*Глухой стук!*

— Пожалуйста, поймите наше беспокойство!

Рыцари, стоящие на коленях на голом каменном полу без какой-либо защиты для колен...

Они последовали примеру своего начальника, что сделало ситуацию неловкой.

Что ты собираешься делать?

Когда я посмотрел на Теодору с этой мыслью, она сделала обеспокоенное лицо.

Её выражение лица, казалось, говорило: «Что мне делать?»

Я слегка кивнул ей.

Сегодня мы ничего не можем поделать. В следующий раз давай выйдем только вдвоём.

— Хорошо, я понял. Все, пожалуйста, встаньте.

По словам Императора Теодоры, рыцари поднялись и сказали:

— Мы глубоко благодарны Вам за Вашу императорскую милость.

*Скрип.*

Когда рыцарь открыл дверцу кареты, мы с ней сели внутрь.

— Если такое повторится в следующий раз, я улизну в одиночку.

Мои тайные прогулки нужны не столько для наблюдения за имперскими гражданами, сколько для того, чтобы просто выйти и повеселиться.

Но если так много людей должны так усердно трудиться только ради моего развлечения, я буду чувствовать себя слишком обременённым, чтобы нормально наслаждаться отдыхом.

— В следующий раз я поговорю об этом с лордом Уильямом.

Словно этот упрямый старик станет слушать.

Подумал я про себя, но не сказал этого вслух, лишь горько улыбнувшись.

***

Мы вышли из кареты и огляделись в Романе.

— Итак, куда мы сегодня отправимся?

— Давай сначала где-нибудь поедим поблизости, а потом, может, заглянем в лавку ведьмы?

*Хлоп.*

Император Теодора ударил меня ладонью в грудь.

— Ай! За что ты меня ударила?

Она уставилась на меня свирепыми глазами.

— Куда, ты сказал, мы направляемся?

— Прости...

После того как мы пообещали моей тёще, что скоро у нас будет ребёнок, Теодора забрала у меня кольцо.

Честно говоря, ей это тоже нравилось, но она притворяется, что нет...

— Но разве не было бы неплохо просто посмотреть, что там есть?

— С чего бы мне хотеть идти в место, где продают такие странные вещи?

Говорит женщина, которая читает романы в жанре БДСМ.

— Но, по словам моей тёщи, тебе нравятся игры с клыстами и свечами?

При моих словах её глаза расширились.

— Нет, не нравятся! Мама... с чего бы ей говорить такую чушь.

Глядя на то, как она разволновалась, я вспомнил наручники, которые видел под кроватью в прошлый раз.

— Тогда как насчёт тех наручников под кроватью?

— А?! Смотри туда! Там парад!

Видя, как Император Теодора переводит тему, я усмехнулся.

В этот раз я позволю ей это спустить с рук.

Я наблюдал за городским пейзажем, идя с ней по улице.

С моего последнего выхода в город ландшафт не сильно изменился.

Но было приятно видеть улыбки на лицах людей.

— Давай найдём, где перекусить.

Она слегка кивнула, а затем внезапно издала удивлённое «о».

— Милый, я слышала, в Романе открылся новый ресторан в стиле Франческо. Давай заглянем туда.

— Что?

Еда из Великого Герцогства Франческо не особо аппетитна.

Они используют много свинины в своих блюдах.

От ветчины и колбас до свиных ножек, которые сильно отличаются от корейского стиля.

Я думал, Императору Теодоре это не понравится.

— Ты уверена? Это может быть не в твоём вкусе.

Она слегка кивнула.

— Ты всегда так много знаешь о еде и культуре Романа. По сравнению с этим, я мало знаю о твоей культуре.

Я горько улыбнулся.

— Разве ты не говорила в прошлый раз, что пиво выглядит грязным? На самом деле, пиво родом из Великого Герцогства.

Культура, формирующая фракцию противников Императора, — это не основная имперская культура.

В конце концов, это культура побеждённых.

— Это... ну...

Вспомнив, как она назвала пиво грязным, она покраснела.

— Прости... Я тогда задела твои чувства?

Я покачал головой на её слова.

— Нет, вовсе нет.

Моя личность всё равно ближе к корейской; я не особо считаю себя франческо.

— Давай просто сходим в этот новый ресторан.

Когда мы направились к ресторану... я был удивлён, увидев много людей, выстроившихся перед ним в очередь.

— Милый? Похоже, он довольно популярен.

Подумал я, глядя на толпу, видимую недалеко от ресторана.

Неужели имперская культура изменилась за это время?

Империя строго вращается вокруг культуры Романа и Никеи.

Так почему же здесь так много людей?

— Что нам делать?

Она выглядела обеспокоенной, видя большую толпу.

При таком раскладе мы, возможно, даже не сможем поесть.

Когда я уже собирался предложить пойти куда-нибудь в другое место.

Знакомый мужчина поспешно вбежал в магазин.

— Разве это не... твой охранник?

Мужчина в гражданской одежде определённо был одним из рыцарей, назначенных сопровождать меня и Теодору сегодня.

— Ты прав. Но почему он вошёл туда?

— Понятия не имею.

Я был озадачен таким внезапным неожиданным поведением.

Мгновение спустя мужчина в белой поварской форме выбежал наружу, нервно потея и осматривая окрестности.

Затем за ним последовал Золотой рыцарь в гражданской одежде.

Когда он кивнул в нашу сторону, повар подбежал к нам с растерянным выражением лица и склонил голову.

— Я... я приветствую уважаемых гостей. Пожалуйста, проходите внутрь скорее.

— Что это? Повар?

— Серьёзно, с такой длинной очередью они проявляют фаворитизм к одним и дискриминацию к другим?

Я слышал, как люди оскорбляли повара, но в глазах повара читалась скорее тревога, чем что-то другое.

— Тео... то есть, милый, пойдём.

Я обнял её за плечи и развернулся, говоря достаточно громко, чтобы слышала только Император Теодора.

— Может, сбежим?

Она слегка кивнула на мои слова.

Император Теодора, казалось, был немного сбит с толку тем, что только что произошло.

— Но как нам сбежать?

Прошептала она.

Я на мгновение задумался.

Может, взять коммерческую карету?

Поскольку мы инкогнито, мы не можем легко сделать что-то, что привлекает внимание.

Если они открыто погонятся за нами по главной дороге, люди сочтут это странным.

— Я довольно хорошо знаю эти улицы.

Сказав это, я помахал пустой карете.

Карета остановилась перед нами.

— Куда бы вы хотели отправиться?

— Пожалуйста, отвезите нас на 5-ю Авеню, 231. И я доплачу, если вы поедете через 3-ю Авеню как можно быстрее.

Путь отсюда до 5-й Авеню, 231 через 3-ю Авеню создаёт зигзагообразный маршрут.

— Как пожелаете, сэр. Но!

Когда кучер хлестнул лошадей и карета тронулась...

— Что?!

— Командир отряда, что нам делать?

Мы проехали мимо рыцарей, которые выглядели растерянными, не ожидая такого.

— Но... не слишком ли мы суровы к ним?

Когда Император Теодора посмотрела на их паническое состояние с жалостью в глазах, я пожал плечами.

— Можешь дать им бонус позже.

При моих словах она перевела взгляд с окна на меня.

— Полагаю, стоит. Но всё же...

Она замолчала и наклонилась ближе ко мне.

Она прошептала мне на ухо.

— Они не доложат об этом в Министерство внутренних дел, правда?

При словах Императора Теодоры мне в голову пришла мысль, что Министерство внутренних дел может мобилизовать Столичную стражу, но...

— Да ладно, неужели? Неужели они зайдут так далеко?

Я отмахнулся от этой мысли.

— Полагаю, нет. Но куда мы едем?

О? Я просто сказал первое, что пришло в голову.

Думая о месте, чтобы уклониться от преследования, я выбрал ту лавку, которую посещал недавно.

Если мы пойдём туда... она, вероятно, убьёт меня.

Почувствовав, что мы, вероятно, стряхнули преследователей, я сказал кучеру:

— Вы знаете какие-нибудь хорошие рестораны поблизости? Мы забыли поужинать.

— Хм... здесь есть ресторан кухни Эгипа. Вы бывали там раньше?

Еда Эгипа?

Никогда раньше не пробовав её, я посмотрел на Теодору, и она слегка кивнула.

— Да, пожалуйста, отвезите нас туда.

— Как пожелаете, сэр. Но!

*Цок-цок*