Глава 278

Глава 282

Прошло несколько дней с тех пор, как я пообещал тёще, что не буду использовать контрацептивную магию.

— Теперь проблем действительно нет, — сказала Сена с сияющей улыбкой, отпуская моё лицо.

— Жаль. Я надеялся, что проблем будет больше.

Сена озадаченно посмотрела на меня.

— Что? Почему?

Разве это не очевидно?

— Потому что я не хочу работать.

Я не хочу возвращаться в Великое герцогство и работать.

— Что?!

Она выглядела шокированной, словно не ожидала, что я скажу нечто подобное.

— Почему? Я думала, Вашему Высочеству нравится работать?

Я горько усмехнулся в ответ на слова Сены.

— Кто в мире вообще любит работать? Я делаю это, потому что так надо.

Я уже много раз говорил — я ненавижу работать.

Я делал это, потому что это было необходимо, и, обладая современными знаниями, я работал из чувства моральной ответственности.

— Не знала... Я думала, вы из тех, кто действительно любит работать.

— Ха-ха... все так думают.

Разве Лукиус, когда мы впервые встретились, не сказал, что принял меня за какого-то трудоголика-извращенца?

Впрочем...

— Как долго вы планируете оставаться в Папской канцелярии?

Сена должна была официально начать работать в Великом герцогстве.

Согласно принципу отделения церкви от государства, ей придётся покинуть Папскую канцелярию.

— Планирую уйти в конце этого месяца.

Значит, со следующего месяца? Если со следующего, то времени осталось немного.

— Вы уже нашли, где остановиться?

Она покачала головой.

— Пока нет. Но мне обещали выплатить выходное пособие, так что я планировала несколько дней пожить в гостинице, пока буду искать жильё.

Я задумался.

Разве это не опасно для женщины — жить одной в гостинице?

В этом мире с общественной безопасностью дела обстоят куда хуже, чем в современном.

Конечно, когда она была монахиней в облачении, никто, кроме самых отъявленных преступников, не стал бы её беспокоить, но я подумал, что Сена в обычной одежде может оказаться в опасности.

— Разве гостиница — это не опасно?

— О, не беспокойтесь обо мне. Кто станет приставать к бывшей монахине?

Сена, которая, судя по всему, любит, когда с ней делают странные вещи.

Я забеспокоился, что это может привлечь какое-то странное внимание, и погрузился в раздумья.

Что мне делать? Позволить ей остановиться в Императорском дворце?

С моей властью это было бы возможно, но у меня было предчувствие, что Теодора будет весьма недовольна.

Тогда мне кое-кто пришёл на ум.

Мюллер работал в Великом герцогстве уже более двух лет и заработал достаточно денег, чтобы купить дом высокого класса внутри городских стен.

К тому же, у Мюллера есть служебная карета, так как он мой помощник.

— Я постараюсь найти для вас безопасное место. Что-нибудь получше гостиницы.

При моих словах Сена покраснела и сказала:

— О, вам не обязательно...

Что? Почему она так себя ведёт?

Я был сбит с толку, видя, как она краснеет без всякой причины.

Надо будет поговорить об этом с Мюллером, когда загляну в Великое герцогство.

***

Несколько утр спустя.

Я завтракал с императорской семьёй.

Может, потому что в последнее время я проводил страстные ночи с Теодорой?

На столе передо мной было разложено множество блюд, известных своей пользой для мужской силы — устрицы, угорь и прочие яства для повышения выносливости.

— Тёща... это уже перебор...

Моя тёща мягко улыбнулась и сказала:

— Заткнись и ешь.

— Да...

Неужели она так отчаянно хочет увидеть внука?

Я поморщился, поливая устрицу апельсиновым соусом и отправляя её в рот, когда...

— Мам, когда я смогу выйти замуж?

Когда мне делали операцию на глазах, Лукиус официально представился моей тёще.

Он сказал ей, что встречается с моей свояченицей...

К счастью, я слышал, что тёща дала своё согласие.

Что ж, моя свояченица уже в брачном возрасте.

Через два-три года её, вероятно, назовут старой девой, так что она, должно быть, заговорила о замужестве сейчас.

Тёща холодно посмотрела на меня и сказала:

— Замужество... только после того, как у твоей сестры родится сын.

*Кхм... кхм...*

— Что? Мам? Это слишком поздно! Ты хоть знаешь, сколько мне лет?

— Тебе всего двадцать один.

— Большинство моих знакомых вышли замуж в двадцать!

Обычно дворяне женятся в двадцать лет.

Они, как правило, обручаются до совершеннолетия и вступают в брак в двадцать...

Если они не поженились к двадцати годам, это обычно знак, что что-то не так.

Лично я тоже считаю, что это поздновато, но понимаю такое решение по политическим причинам.

Но... из-за этого я чувствую себя таким виноватым!

— Эх... Джой, ты понимаешь, что будет, если у твоей сестры не будет наследника?

— А?

— Если твоя сестра не сможет иметь детей, твоё дитя может стать следующим наследником престола.

Если у нас с Теодорой не будет детей, права на престолонаследие естественным образом перейдут к ребёнку Джой.

Но вот в чём проблема...

Что, если Джой выйдет замуж за Лукиуса?

Это не совсем то же самое, что браки между дворянами и простолюдинами в прошлом Земли, но ребёнку Джой может быть трудно стать Императором.

Даже если они каким-то образом станут следующим Императором, проблемы всё равно останутся.

— Я тоже хочу, чтобы вы с Лукиусом поженились, но если биологический отец следующего Императора — простолюдин, всё становится очень сложно.

При матрилинейном наследовании, отсутствии базы поддержки, да ещё и с учётом того, что Лукиус не дворянин, сомнительно, будет ли вообще возможно наследование.

Прежде всего, я Великий герцог, так что моя родословная сама по себе благородна.

У меня также довольно сильная база поддержки, но как насчёт Лукиуса?

Если у нас с Теодорой не будет детей, жизнь Лукиуса может оказаться в опасности.

Если Лукиуса не станет, Джой станет вдовой и сможет выйти замуж повторно.

Грубо говоря, кто-то может убить Лукиуса, похитить Джой и принудить её к браку...

Если у нас с Теодорой будет ребёнок, он унаследует немалую поддержку от фракции противников Императора, получит политическую поддержку от следующего Великого герцога и унаследует фундамент, который Теодора построила собственными силами.

Но у ребёнка Джой и Лукиуса не будет базы поддержки, а у Лукиуса нет дворянской крови.

Это вызвало бы колоссальный хаос после того, как нас с Теодорой не станет.

Нет, даже если умрёт только Теодора, моё влияние в центральном правительстве неизбежно будет утрачено.

Поэтому, чтобы предотвратить хаос, если у нас с Теодорой не будет детей, Джой должна выйти замуж в престижную семью — вот почему тёща указывает на это.

— Нет! Как такое может быть? Сестра и зять такие молодые! Они наверняка смогут завести наследника!

На слова Джой тёща холодно посмотрела на меня.

— Какой-то ленивый зять, похоже, не спешит заводить детей, так что я подумываю, что наследником может стать твой ребёнок.

— Зять?! Что ты такое говоришь?!

Джой, которая обычно не повышает голос, громко закричала и уставилась на меня.

Свояченица... не знал, что у тебя такой характер?

— Ну... это...

Я был ошеломлён, не ожидая, что тёща будет так мелочна в этом вопросе.

В смысле, зачем поднимать мои дела здесь?

Я чувствовал себя неловко, когда...

— Джой, как ты смеешь так разговаривать с зятем?!

Теодора вмешалась, чтобы отчитать Джой.

— Нет! Сестра, разве ты не злишься, что твой муж не хочет заводить детей?! Если у вас двоих не будет ребёнка, я не смогу выйти замуж?!

Теодора уставилась на меня и ответила:

— У него должны быть свои причины. Ты знаешь, сколько он пожертвовал и через что прошёл ради Империи! Немедленно извинись перед моим мужем.

— Ик!

Моя обычно кроткая свояченица уставилась на Теодору суженными глазами.

— Джой! Немедленно извинись перед сестрой и зятем! Тера — Император Империи! А твои манеры по отношению к зятю ужасны!

Под совместной атакой Теодоры и её матери Джой не отступила... но из её покрасневших глаз потекли слёзы.

Сначала тёща, а теперь и Джой плачет?

Мне хотелось горько усмехнуться про себя, но что я мог поделать?

Джой с дрожащими плечами и слезами на глазах закричала:

— Вы все просто ненавидите меня!

А затем...

*Топ-топ.*

Она выбежала.

— Эх, прошу прощения, зять. Это моя вина, слишком я её избаловала.

Мне только кажется, или глаза тёщи выглядят свирепыми, когда она это говорит?

— Ты права, думаю, я слишком избаловала её как младшую.

Теодора посмотрела на меня и крепко сжала мою руку.

Можешь не сжимать так сильно?

Это неприятно.

***

После того утреннего неприятного инцидента я вызвал Мюллера.

— Вы хорошо выглядите, Ваше Высочество.

Измождённый Мюллер посмотрел на меня.

— А ты выглядишь так, будто не мылся несколько дней. Ты в порядке?

Он кивнул.

— Дня три, спасибо кое-кому.

— В Великом герцогстве есть душ, почему бы тебе им не воспользоваться?

Мюллер схватился рукой за лоб и сказал:

— Я просто хочу нормально выспаться.

Его налитые кровью глаза передавали искренность.

— П-понятно. В любом случае, я вызвал тебя насчёт сестры Сены, ты ведь знаешь её?

Мюллер кивнул.

— Да, я слышал, что она скоро уходит с поста монахини и переезжает в Великое герцогство.

— Сестра Сена ещё не нашла, где остановиться, так что не мог бы ты позаботиться об этом?

На мои слова Мюллер указал на себя и спросил:

— Вы имеете в виду меня?

— Да. Тебя.

Внезапно лицо Мюллера покраснело.

— Ого! Мужчины и женщины должны жить раздельно — как мы можем жить в одном доме?

— Но мне неспокойно оставлять её в опасной гостинице. Ты ведь недавно купил дом высокого класса?

Я верю, что Мюллер, зная, что она бывшая монахиня, не сделает ничего неподобающего.

К тому же, он всегда вёл себя прилично.

Мюллер сделал недовольное лицо на мои слова.

— Я купил его на сэкономленную зарплату. Не думайте ничего такого.

Зарплата Мюллера чрезвычайно высока среди государственных служащих.

И его имени не было в списке коррумпированных чиновников в прошлый раз.

— Я знаю. Так что, не мог бы ты как-нибудь помочь сестре Сене, пока она не найдёт собственное жильё?

Мюллер вздохнул.

— Тогда разрешите мне уходить с работы пораньше. Кстати, когда будет принят этот закон о государственной службе?

Закон о государственной службе, который сейчас создаёт Теодора.

Это законопроект, который фиксирует рабочие часы для государственных служащих и чиновников, а также гарантирует оплату сверхурочных и выходные, если они работают сверх установленного времени.

— Ну? Полагаю, он всё ещё на ранней стадии, так что может потребоваться время. Но я сокращу твои сверхурочные и разрешу уходить пораньше.

При моих словах Мюллер подозрительно посмотрел на меня.

— Вы ведь не собираетесь просто отпустить меня пораньше, ожидая, что я закончу работу к следующему дню?

Я улыбнулся подозрительному Мюллеру.

— Мюллер, работа на дому после возвращения — дело добровольное, верно? Я разрешу тебе уходить пораньше, но ты должен нести ответственность за порученные задачи, не так ли?

— Ах ты, злой ублю...

Кажется, он только что выругался на меня, но я не расслышал отчётливо, поэтому переспросил.

— М? Что ты сказал?

— Ни. че. го.