Глава 272

Глава 276

— Я тоже не знаю.

Ответ Александра озадачил меня.

— Если вы, Александр, глава и Канцелярии канцлера, и Канцелярии Великого герцога, не знаете...

— Хотя Бюро разведки находится в моём ведении... строго говоря, они выполняют только приказы Его Величества Императора.

Бюро разведки замешано в этом?

Если так, расследование затянется надолго.

— Понятно. Раз уж я здесь, просто возьму кое-какие вещи с собой.

— Делайте как знаете.

С этими словами я достал из ящика перьевую ручку, которую подарила мне Теодора, и три кольца трансформации.

Раз уж я наконец проснулся, почему бы не выбраться наружу, чтобы сменить обстановку?

Я был заперт в Императорском дворце слишком долго.

После этого я переоделся в простую, невзрачную одежду и закончил приготовления к выходу из дворца.

— Какое кольцо использовать?

Чёрные волосы, светлые, рыжие.

Три кольца, подготовленные с этими вариантами цвета.

Раньше многие жители Романа не знали моего лица, но после того, как я стал святым, многие люди начали узнавать меня, поэтому мне нужно было изменить цвет волос.

— Но... как мне выбраться?

Золотые рыцари расставлены гораздо плотнее, чем я думал.

Слишком светло, чтобы перелезать через стены, а использование входа неизбежно раскроет мою личность.

Хм... что же делать?

Я глубоко задумался.

Если подумать, та сторожевая башня, из которой Теодора однажды пыталась сбежать...

Там тоже стоят рыцари?

С этой мыслью я направился к сторожевой башне.

— Никого нет?

Сторожевая башня, построенная давным-давно.

Здесь есть аварийный проход для императорской семьи.

Снаружи войти трудно, но изнутри выйти легко.

Но неужели Золотые рыцари не знают о местонахождении этого прохода? Или они знают, но не ставят здесь охрану ради секретности?

Размышляя об этом, я вошёл внутрь.

— Слишком темно.

Старый факел, воткнутый в стену.

Я взял его и зажёг огнём с ладони.

Следуя за светом, освещавшим окрестности, я выбрался из Императорского дворца.

***

Император Теодора проснулся от света заходящего солнца.

Ещё не до конца проснувшись, она потянулась рукой, чтобы найти мужа в постели.

Находить утешение в объятиях мужа, наслаждаясь остатками сонливости, было для неё маленьким счастьем.

Но когда её рука пошарила по кровати, она не почувствовала мужа.

— Милый?

Она позвала Девиана с закрытыми глазами, но когда ответа не последовало, она потёрла глаза и открыла их...

На просторной кровати, кроме неё, никого не было.

— Этот человек... куда он, чёрт возьми, делся?

Она почувствовала раздражение на мужа, который исчез после такой страстной близости днём.

Про себя она подумала, что не позволит ему легко отделаться сегодня вечером.

— Я-а-а-авн...

Прикрыв рот рукой во время зевка, Император Теодора направился в свой кабинет.

Как и ожидалось, там было много стопок документов.

Это количество уже значительно сократилось по сравнению с тем, что было раньше.

Когда она вступила в должность Императора и начала править, работа Канцелярии Великого герцога была перенесена сюда.

Поскольку её муж дотошно проверял даже самые мелкие детали, она чувствовала, что может буквально умереть, будучи раздавленной бумажной работой, поэтому она скорректировала полномочия, чтобы поддерживать более-менее разумный объём работы.

*Этот человек... он сумасшедший...*

От работ по обслуживанию канализации, которыми должен заниматься городской совет Романа, до более крупных вопросов, таких как цены, экономическое развитие и развитие технологий — она не могла не поражаться тому, как он всё проверял и направлял.

Не говоря уже о его тщательном надзоре за внутренней безопасностью и судебной системой.

*Мне нужно разделить сферы департаментов сейчас, чтобы он больше не мог вмешиваться.*

Хотя работать с чувством ответственности — это хорошо, как жена она беспокоилась, что Девиан может умереть преждевременно.

В конце концов... он даже столкнулся с риском ослепнуть.

*Боже, я беспокоюсь о том, чтобы стать вдовой прямо в начале нашего брака.*

С горькой улыбкой она продолжила работу.

***

Роман спустя столько времени.

Казалось, прошёл почти год с тех пор, как я в последний раз выходил в город.

Раньше я прекратил свои инкогнито-вылазки после получения разведданных о том, что кто-то заметил мои частые тайные отлучки и вынашивал мысли о моём устранении.

Хотя прошло немало времени с тех пор, как я выходил, казалось, ничего не изменилось.

Я был доволен, видя оживлённых людей.

Разве не ради этого я прошёл через все те трудности?

Помимо, казалось бы, хорошей атмосферы, я хотел проверить цены, пока был снаружи.

Согласно показателям, цены значительно упали.

Я хотел увидеть, насколько они упали на самом деле.

Поэтому я отправился на рынок, чтобы проверить цены на зерно и фрукты.

Они упали не так сильно, как я думал.

Возможно, это потому, что в Романе самые высокие цены в Империи.

Здания внутри городских стен стоят довольно дорого.

Излишне говорить, что жить внутри городских стен Романа, имперской столицы, чрезвычайно накладно.

— Хм...

Посетив финансовый район, чтобы посмотреть на цены товарных сделок, я направился в ресторан.

Может, потому что здесь вращается много капитала?

Я заметил много ресторанов с довольно роскошной атмосферой.

— Может, попробовать это место сегодня?

Привлечённый аппетитным запахом специй, я неосознанно вошёл в ресторан.

— Здравствуйте. Сколько человек в вашей компании?

Мальчик тепло поприветствовал меня.

— Только один. Я здесь впервые, что у вас хорошего?

Мальчик оглядел меня с ног до головы.

— Вы не знаете наш ресторан «Жан Марше»? Вы, должно быть, не из Романа?

Строго говоря, я не житель Романа.

— Да, я путешествую.

Услышав мой ответ, мальчик кивнул и проводил меня к столику.

— Мы славимся оссобуко, блюдом из телячьей голяшки. Оно восхитительно в сочетании с вином, помидорами и травами. Или кок-о-вен тоже хорош — курица, томлёная в бульоне и вине, это тоже очень популярно.

Выслушав мальчика, я решил заказать оссобуко.

— Одну порцию оссобуко и вино, которое к нему подходит.

— С вас 1 золотой, это нормально?

Я был удивлён нелепо дорогой ценой.

Но так как я впервые за долгое время выбрался наружу, я охотно кивнул.

— Да, всё в порядке.

Во время еды я сосредоточился на том, чтобы слушать разговоры вокруг.

— Я слышал, фонд инвестиций в технологии увеличил свои средства. Может, нам тоже подать заявку на поддержку?

— Я слышал, там довольно строго, так что будет нелегко... Разве даже Форду не отказали в прошлый раз?

— Говорят, цены на железную руду сильно вырастут?

— А почему бы им не вырасти? Я слышал, мастерская Хеброн скупает огромные количества и даже разместила опционы на покупку!

— Но цены на продукты продолжают падать.

Я мог слышать такие экономические слухи.

— Сэр, ваш заказ готов.

Аппетитный аромат и вкусная на вид еда прибыли.

Красный томатный соус, различные травы и большой кусок мяса. Когда я откусил кусочек вилкой...

Терпкость томатного соусa, сладкий аромат трав и мягкий вкус мяса создали гармонию во рту.

Вау... это невероятно.

Я был поражён вкусом, который трудно было найти в Императорском дворце.

По сравнению с деревенскими вкусами Великого герцогства, мне лично очень нравятся изысканные и сладкие вкусы кухни Романа.

Еда в Романе определённо особенная!

Пока я ел...

— Ты был в той лавке?

— А? Ты про ту красную лавку? Боже мой, мир катится в пропасть! Почему Папская канцелярия ничего не делает, чтобы закрыть такую лавку?

— Насколько я слышал, разве в прошлом году в коммерческое право не добавили новый пункт? Я слышал, даже Папская канцелярия может только сидеть сложа руки из-за этого.

Заинтригованный интересным разговором, я посмотрел на двух говорящих.

Двое хорошо одетых мужчин.

Они непринуждённо беседовали, поедая мясо.

Но коммерческое право, разве это не...?

Раньше была проблема с местными лордами, которые произвольно закрывали гильдии или лавки, с которыми они не ладили, поэтому был принят закон, гласящий, что если бизнес явно не оказывает негативного влияния на территорию, его нельзя принудительно закрыть. Канцелярия Великого герцога курирует это.

Проще говоря, чтобы закрыть лавку с помощью государственной власти, требуется одобрение Канцелярии Великого герцога.

Но что это за лавка, из-за которой Папская канцелярия хочет её закрыть?

Любопытствуя, я сосредоточился на их разговоре.

— Но если лавка настолько аморальна, разве Великий герцог не прикажет её закрыть? Как она работает так открыто?

— Я слышал, многие дворяне часто посещают эту лавку. А Папская канцелярия, которая должна возглавить этот вопрос, сдерживается, потому что требование о закрытии может быть воспринято как политический ход.

Итак, если подытожить, есть непристойное заведение, и его главные клиенты — знать, поэтому они не могут его закрыть?

Но это странно.

Проституция здесь полулегальна.

Причина, по которой она лишь полулегальна... из-за религиозного влияния она определена как незаконная по имперскому закону, но никто этого не соблюдает.

Они могли бы обеспечить соблюдение, если бы захотели, но если не замешана торговля людьми, Министерство внутренних дел даже не проводит расследование.

Причина в том, что проституция слишком распространена.

Мало того, что трудно арестовать всех причастных, так это ещё и потребует слишком много государственных ресурсов.

Более того, гражданское сознание не особенно высоко, поэтому жёсткие меры на самом деле вызывают значительную негативную реакцию со стороны имперских граждан.

Но мне любопытно, что это за лавка, которую называют аморальной имперские граждане, даже глазом не моргнувшие на проституцию.

Может, подойти и спросить?

Всё равно они меня не узнают.

С этой мыслью я встал и подошёл к двум мужчинам.

— Извините, можно вас спросить?

Двое мужчин повернули головы, когда я обратился к ним.

— Говорите свободно.

— Насчёт лавки, о которой вы упоминали ранее...

Когда я спросил, выражения лиц обоих мужчин стали кислыми.

Один из них резко ответил.

— Тск, тск, молодой человек, а уже проявляет такие интересы... тебе следовало бы последовать примеру Великого герцога и держаться подальше от подобных вещей.

Вообще-то, я и есть тот самый Великий герцог?

— А? Я не интересуюсь в этом плане, мне просто любопытно.

Но они, похоже, восприняли мои слова как оправдание, и их выражения лиц остались недружелюбными.

— Ну ладно. Почему вы так реагируете? Молодые люди могут быть любопытными.

Другой мужчина сказал это, но его выражение лица было ненамного лучше.

— Если пойдёшь на 5-ю Авеню, дом 231, там есть лавка под названием «Лавка ведьмы». Это то, о чём мы говорили.

«Лавка ведьмы»?

Озадаченный незнакомым названием, я спросил снова.

— Что они там продают, что так злит вас обоих?

Мужчина, который рассказал мне о «Лавке ведьмы», ответил.

— Я слышал, они продают артефакты, помогающие в самоудовлетворении.

— ...Что?

Артефакты для самоудовлетворения?

Здесь мастурбацию учат считать преступлением похуже проституции.

Конечно, это не наказуемо по имперскому закону, но... люди, которые часто мастурбируют, считаются людьми с испорченным характером.

Но устройства, которые помогают в мастурбации...? Разве это не похоже на магазин для взрослых?

Может, сходить проверить?