Глава 270

Глава 274

*Скрип.*

*Шурх... шурх...*

— М-м... что такое?

Я проснулся от звука вошедшего человека.

— Ты проснулся? Прости.

Знакомый голос Теодоры. Похоже, она вернулась.

— Который час? А-а-а...

Я не мог толком открыть глаза, поэтому не понимал, сколько сейчас времени. Но, кажется, она вернулась позже, чем обычно.

— Сейчас одиннадцать часов.

— Ты опоздала. Было много работы?

Должно быть, она была занята, разбираясь с членами аристократической фракции. Судя по всему, они были полны решимости обострить ситуацию, даже если проиграют. Я полагал, что она задержалась, потому что была очень занята подготовкой к войне.

— Да, дел было много. Но всё ли закончено?

Удивлённый её неожиданным вопросом, я переспросил, подумав, что, возможно, ослышался.

— Что значит закончено? Разве ты не задержалась из-за аристократической фракции?

*Тук.*

Она легла на кровать и ответила весёлым голосом.

— Да, я задержалась, потому что принимала клятвы верности от тех аристократов, что всё ещё питали мятежные мысли.

— Что?

Клятвы верности? Всё ещё питали мятежные мысли? Совершенно не понимая ситуации, я спросил:

— О чём ты говоришь?

*Чмок.*

Ощущение губ, коснувшихся моей щеки.

— Хи-хи... Я защищу тебя.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Хм, ну, вот что произошло.

И она начала объяснять. Она отправила аристократической фракции личные предупреждения, что вызвало внутренний крах.

— Что? Какое предупреждение ты им сделала, что это вызвало внутренний крах?

На самом деле существовало несколько стимулов, чтобы переманить часть из них на нашу сторону. Я планировал намеренно позволить им сохранить власть, чтобы самому уйти в отставку, поэтому всё и затянулось. Я только собирался начать разрушать их единство, но...

— Это секрет. В общем, так...

Она объяснила, что заставила оставшуюся лояльную фракцию присягнуть на верность через контракты, созданные по образцу кровавых пактов.

— А? Эти гордецы так послушно подписали контракты?

Они планировали вооружённое восстание, а это значит, что они были готовы умереть за своё дело, верно? Они просто сдались, потому что их поймали? Они последовали за большинством, потому что их единство рухнуло? Это невозможно. Аристократы превыше всего ценят свою честь. Все, кому нужно было знать, были в курсе, что они готовят вооружённое восстание. Даже если бы их схватили, сопротивление до смерти пошло бы на пользу их семьям. Потому что... они вошли бы в историю как аристократы-лоялисты. Это стало бы большим активом в будущем. Аристократический авторитет — вот их справедливость. Скорее всего, их бы почитали как героев, пожертвовавших собой ради справедливости. Вот почему я продолжал просить разъяснений на протяжении всего объяснения Императора Теодоры.

— Какое предупреждение ты им сделала?

— Хи-хи, я же сказала, это секрет! В любом случае, я со всем разобралась. Ты можешь продолжать свою работу как...

— А?

Я почувствовал растерянность, осознав, что то, что она сделала сегодня, фактически предотвратило мою отставку.

— Нет! Как ты могла так поступить?!

Моя жизнь на пенсии, которую я так тщательно планировал? Мои планы странствовать по всему континенту, от Соединенного Королевства до Никеи, рухнули. И кроме того...

— Почему ты кричишь? Ты должен благодарить меня!

Император Теодора говорил сердито, но сейчас это было неважно.

— Тогда... как насчёт Великого герцогства?

Надувшись, она нанесла последний удар по моему спокойствию.

— Оно продолжит функционировать, конечно. Хм!

— А-а...

Я схватился за голову, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Что не так? Почему ты так разочарован?

Что мне делать? Значит ли это, что я должен продолжать этот ад переработок?

— Моя жизнь разрушена...

— Что?

***

Благодаря тому, что Император Теодора успешно подавил жалобы аристократической фракции, моё сердце было разбито. Моя пенсия, мои мечты...

— Ваше Высочество? Вы выглядите неважно.

Хотя она не видит, Сена, кажется, уловила моё настроение.

— Я переживаю конец света.

— Что?! Конец... конец света наступает?

— Я чувствую больше ужаса и беспомощности, чем при столкновении с Саранчой.

— О боже! Неужели... неужели Король Демонов воскресает?

Что за чушь она несёт? С чего бы Королю Демонов воскресать? Гадая, не получила ли она какое-то пророчество, я переспросил её.

— Что? Король Демонов воскресает?

— Разве вы только что не сказали, что переживаете конец света, Святой? Разве это не значит, что вы получили божественное откровение?

Я нашёл сбитый с толку ответ Сены нелепым. Я говорю о том, что заперт в аду переработок, а она говорит об откровениях?

— Вздох... Я имел в виду не это.

— Тогда это облегчение.

*Шурх...*

Сена разворачивает бинты, закрывающие мои глаза. Она осторожно говорит:

— Пожалуйста, слегка приоткройте глаза.

Следуя её инструкции, я осторожно открываю глаза... Яркость настолько сильная, что я едва могу держать их открытыми.

— Слишком ярко, я не могу толком открыть глаза.

— Вот как? Позвольте мне помочь.

Сена нежно придерживает мои веки и помогает мне открыть глаза. Я вижу интенсивный свет позади неё. Осмотрев мои глаза, она отпускает веки и говорит:

— Примерно через неделю вы сможете снять повязки.

Это облегчение. В конце концов, я не ослеп. Точно так же, как я не до конца осознал, что ослеп, теперь я не до конца осознаю, что зрение возвращается.

— Спасибо, сестра Сена.

Когда я пытаюсь потереть глаза, что-то останавливает мою руку.

— Вам пока не стоит тереть глаза. Они ещё не полностью зажили.

Я кивнул с закрытыми глазами.

— Да... понимаю...

*Чмок.*

Я вздрогнул от внезапного ощущения. А? Она только что поцеловала меня в щеку? Удивлённый, я распахнул глаза...

— Угх...

Свет был слишком ярким, поэтому я снова их закрыл. Но в это короткое мгновение... я увидел слёзы в глазах Сены.

— Сестра Сена?

— Я... я прошу прощения.

Её голос, полный слёз, удивил меня. Почему она плачет? Не понимая её реакции, я жду, пока она успокоится.

— *Шмыг*... Простите. Я вела себя неподобающе по отношению к Вашему Высочеству.

Я спокойно спросил о её странном поведении.

— Что... случилось?

— Я скоро... покину столицу.

— Что?

Удивлённый этим внезапным заявлением, я спросил:

— Вы покидаете столицу?

— Я уезжаю на Новый Континент... с миссионерской целью.

— Когда?

— Вероятно... когда Ваше Высочество вернёт зрение.

Может быть, она уезжает из-за меня?

— Из-за меня...

— Нет, нет, это не так...

С таким заплаканным голосом отрицание меня не убеждает...

— Изначально я приехала в столицу как кандидат в святые. Но... поскольку в ближайшее время нет шансов на возрождение Короля Демонов, мне следует вернуться в свой родной монастырь.

— А...

— Вот почему я вызвалась в миссионерскую группу, направляющуюся на Новый Континент. Нам нужно как можно скорее донести послание Эла до тех людей.

Она кандидат в святые. Поскольку демон, которого демоническое племя годами отправляло на поверхность, теперь мёртв, у Короля Демонов нет способа возродиться в ближайшее время. Должно быть тихо по крайней мере лет 10-20. Не поэтому ли Сена направляется на Новый Континент? Возможно, ей пришлось принять это решение, потому что она чувствовала себя здесь бесполезной.

— Я слышал, на Новом Континенте тяжело, потому что он всё ещё осваивается.

Хотя некоторые части были развиты, миссионерские группы обычно не ездят в такие районы. Они сосредотачиваются на проповедовании среди коренных народов на неисследованных территориях. Я беспокоюсь, потому что слышал, что люди получают травмы или погибают, выполняя эту работу.

— Почему бы... не пойти вместо этого в приют?

— Я хочу делать работу, которая угодна Богу.

В этой церкви учат, что миссионерская работа больше всего угодна Богу, поэтому я понимаю, что она имеет в виду, но... Я чувствую беспокойство из-за того, что она отправляется на неизведанную территорию после своего значительного вклада в победу над Королём Демонов. Возможно, это мой эгоизм, но я почувствовал, что не должен отпускать Сену сейчас. Даже если она, возможно, едет на Новый Континент, чтобы избежать меня.

— Империя сильно изменится в будущем. Мы планируем расширить школы, которыми раньше управляла только Папская канцелярия, и воспитать больше талантливых людей.

Это ещё не всё.

— Мы также планируем политику поддержки больных.

На самом деле это ложь. Честно говоря, я только и делал, что искал способы насладиться свободным временем. В любом случае...

— Нам нужны такие люди, как сестра Сена, для этой работы.

Хотя её ценность в глазах Папской канцелярии могла снизиться, для меня она остаётся выдающимся талантом. Распространение знаний о Боге на Новом Континенте важно, но есть много не менее важных вещей.

— Хотя просвещать людей на Новом Континенте о Боге важно, я считаю, что забота о ста миллионах граждан Империи не менее важна. Поэтому, пожалуйста, передумайте.

После того как я закончил говорить, наступила минута молчания.

— Вы... любите меня?

— Это...

Я не люблю Сену. Я не могу её любить. Отношения должны быть один на один. Более того, я глубоко презираю женатых мужчин, имеющих неподобающие отношения с другими женщинами.

— Прости.

— Но почему вы продолжаете заставлять меня цепляться за надежду? Когда вы делаете такие предложения... это заставляет меня ещё больше не хотеть уезжать.

Её заплаканный голос заставил меня почувствовать вину.

— Я знаю, что вы испытываете ко мне чувства, сестра Сена. Но я женат, и мы не можем быть вместе. Однако разве мы не можем хорошо ладить как друзья?

У неё прямой характер, и ей можно доверять. Вот почему я хочу проводить с ней больше времени. К тому же она довольно способная, а в нашем Великом герцогстве всегда не хватает талантов.

— Я... подумаю об этом.

Я улыбнулся её слегка обиженному голосу.