Глава 268

Глава 272

Я отправил Виктора договориться о встрече с Вильгельмом, но...

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Мне не удалось встретиться с герцогом Вильгельмом.

— Что? Как это возможно?

— Я слышал, герцог Вильгельм в последнее время стал проявлять повышенную активность в общественных делах. Возможно, из-за грядущего восстания он, кажется, довольно занят, постоянно перемещаясь с места на место.

Я был озадачен неожиданным докладом Виктора.

*Неужели... он действительно собирается довести дело до конца?*

Если сейчас вспыхнет гражданская война, у нас будет подавляющее преимущество семь к трём.

Но игнорирование моего предложения означает... есть ли у него какой-то другой план?

Как бы то ни было, я больше не могу просто ждать.

Мне нужно начать приготовления.

Даже при нашем преимуществе неосторожность может привести к катастрофе.

С этой мыслью я даю инструкции Виктору.

— Лорд Виктор, мне нужно, чтобы вы написали письмо Мэри.

— Как пожелаете.

Письмо содержало приказы: в случае начала гражданской войны командование солдатами Великого герцогства переходит к Агриппе как главнокомандующему. Также в нём содержалась просьба к Мэри — учитывая возможность союза аристократов с Вавилонской империей, она должна попросить своего дядю предотвратить вмешательство Вавилонии. Наконец, в письме говорилось, что если произойдут прискорбные события, она должна запросить вмешательство на основании нашего предыдущего союза.

Записав всё, Виктор заговорил с недоверием в голосе.

— Неужели они осмелятся привлечь внешние силы?

— «Неужели» может быть смертельно опасным, не так ли? Если бы я был аристократом, я бы попытался взять верх, приведя Вавилонскую империю. Нет... как минимум, разве им не нужно атаковать Никею, чтобы отвлечь наше внимание и повысить свои шансы на победу?

Моя главная забота — союз с Вавилонской империей.

Прямо перед моей операцией на глазах судьба Вавилонской империи отклонилась от оригинальной истории.

В оригинальной истории они были на грани краха из-за нехватки продовольствия, вызванной нашествиями саранчи...

Но саранча так и не добралась до Вавилонии; она была уничтожена в Романе.

В результате нынешняя мощь Вавилонии сопоставима с мощью Империи.

Конечно, даже если мятежники привлекут Вавилонскую империю, у нас всё равно есть преимущество.

Соединенное Королевство, может, и называется королевством, но это нация, завоевавшая весь Новый Континент.

Её национальная мощь ничуть не уступает нашей Империи или Вавилонской империи.

— Хм... Если Вавилонская империя вмешается, мы используем Соединенное Королевство, чтобы заблокировать их, пока сами будем разбираться с внутренним расколом... Как и ожидалось... Ваше Высочество всё тщательно подготовил.

— Вовсе не тщательно. Честно говоря, видя, как они игнорируют моё предложение, я беспокоюсь, что они, возможно, уже привлекли Вавилонскую империю.

Если Вавилонская империя присоединится, всё станет по-настоящему сложно.

*Чёрт возьми... Им следовало просто принять моё предложение. Почему они делают всё таким сложным?*

Я молча проклинаю аристократов.

***

График герцога Вильгельма сейчас был невероятно плотным.

Он информировал дома, связанные с его семьёй, семьёй Поленск, о предупреждении Императора прекратить вооружённое восстание.

План Императора, который перешёл черту.

Этот безжалостный план не обязательно плох для Вильгельма.

Если, как сказал Император, многие дворяне будут сметены участием в вооружённом восстании...

*Тогда это на самом деле возможность для нас.*

Вакантные места неизбежно будут заняты оставшимися дворянами.

Вот почему он проинформировал семью Поленск, их боковые ветви и их главную семью в Королевстве Эллен.

Поскольку семья Поленск является ветвью правящей семьи Королевства Эллен, он передал предупреждение Императора, чтобы предотвратить уничтожение своей семьи, если главная семья будет замешана в государственной измене.

*Если мы хорошо сориентируемся в этой ситуации, мы получим колоссальные выгоды.*

Дворяне контролируют 70% территории Империи.

За исключением фракции противников Императора, это около 60%.

Это означает, что около 40% территорий континента могут быть потеряны.

С меньшим количеством оставшихся дворян... те, кто выживет, будут владеть всем.

***

— Ты слышал слухи? Говорят, если это восстание провалится, она будет пытать всех из причастных семей и играть с ними, как с игрушками.

— Я тоже это слышал. Вот почему я быстро передал информацию своим родственникам.

— Возрождение наказания семей преступников? Разве это вообще возможно?

— Подумать только, что она внедрит наказание семей... Император, который прибегнет к такому вульгарному наказанию, должно быть, безумен.

— Нарушить даже предсмертное желание первого Императора... мир действительно подходит к концу.

Многие дворяне слышали о предупреждении Императора Теодоры из уст в уста.

Герцог Вильгельм распространял эту информацию только среди тех, кто был ему близок... тех, чьё участие в восстании могло затронуть его самого.

Но они, желая избежать неприятностей, информировали соседних дворян...

Вопреки намерению герцога Вильгельма, предупреждение Императора продолжает распространяться.

Бесконечно.

И... на собрании аристократов.

Поскольку многие дворяне уже отказались от этого дела, собрание гораздо более пустое, чем раньше.

— Благодарю всех за то, что пришли сегодня.

Посещаемость составляет менее 30% от того, что было раньше.

Эти люди здесь не потому, что они истинные аристократы.

Молодой дворянин смело вышел вперёд и заговорил.

— Вы все слышали слухи, но дворяне, которых здесь нет, — не более чем глупцы.

— Верно, Великий герцог ясно сделал нам предложение о капитуляции. Если мы примем его, нет нужды в вооружённом восстании, и мы сможем получить то, что хотим.

Предложение Великого герцога всё ещё в силе, в конце концов.

— Правильно. Мы должны немедленно встретиться с Виктором и принять его предложение о переговорах.

— Действительно. Мы должны встретиться с Виктором сейчас и согласиться. Поскольку Великий герцог занял такую покорную позицию, центральное правительство может быть слабее, чем мы ожидали. Нет смысла сдаваться уже сейчас.

— Согласен. В такой благоприятной ситуации тот факт, что он размахивает белым флагом, предполагает наличие слабости, о которой мы не знаем. Мы должны даже потребовать компенсацию за ущерб, понесённый во время правления Великого герцога.

Собрание продолжается, пока они обсуждают, что вытянуть из Великого герцога.

После примерно двух часов обсуждения...

Раздался тяжёлый скрип дверей!

Тяжеловооружённые солдаты врываются в зал заседаний.

— К-кто вы такие?!

— Кто смеет...?

Десятки рыцарей в великолепных золотых доспехах заполняют зал заседаний, методично окружая аристократов.

Аристократы обмениваются взглядами, наконец осознавая, что это конец для них...

Лязг, лязг.

Звук металла о металл приближается.

— Его Величество Император прибыл. Советую воздержаться от любых глупых действий.

Уильям, капитан Золотых рыцарей, наблюдает за ними с бесстрастным лицом.

Его глаза выражают намерение обезглавить любого, кто сделает неверное движение, заставляя аристократов замереть на месте.

— Итак, это здесь собрались лидеры мятежа?

Чистый, приятный голос, словно перекатывающийся нефрит.

Те, кто узнал этот голос, почувствовали, как их колени подкашиваются.

Они не сомневались, что всех их потащат в имперскую тюрьму и будут пытать.

Возможно, их целые семьи, как главные, так и боковые ветви, также будут схвачены.

Император ясно предупредил их, в конце концов.

Наконец, красивая женщина с седыми волосами вошла через дверь.

Император Теодора посмотрел на аристократов своими красными глазами, улыбаясь.

— Нет, Ваше Величество.

— Верно. Мы просто клуб любителей верховой езды.

Отчаянно пытаясь выжить, они пытаются притвориться невиновными перед Императором.

— Хе-хе... Клубы верховой езды в наши дни довольно хлопотные, не так ли? Карл? Дай им послушать.

По его словам, Карл кивнул и вытащил из-за пазухи небольшой металлический стержень.

— Вы все слышали слухи, но дворяне, которых здесь нет, — не более чем глупцы.

— Верно, Великий герцог ясно сделал нам предложение о капитуляции. Если мы примем его, нет нужды в вооружённом восстании, и мы сможем получить то, что хотим.

— Правильно. Мы должны немедленно встретиться с Виктором и принять его предложение о переговорах.

— Действительно. Мы должны встретиться с Виктором сейчас и согласиться. Поскольку Великий герцог занял такую покорную позицию, центральное правительство может быть слабее, чем мы ожидали. Нет смысла сдаваться уже сейчас.

— Согласен. В такой благоприятной ситуации тот факт, что он размахивает белым флагом, предполагает наличие слабости, о которой мы не знаем. Мы должны даже потребовать компенсацию за ущерб, понесённый во время правления Великого герцога.

Артефакт, содержащий голоса аристократов.

Хотя магическое подслушивание можно было обнаружить... они не учли, что отличные агенты могли проникнуть и записать их напрямую.

— Вы всё ещё отрицаете это сейчас?

На слова Императора никто не смог ответить, лишь слабо опустив головы.

— Итак, кто планировал угрожать чьему мужу и требовать компенсацию?

Император посмотрел на них с презрительным выражением.

— Почему никто не говорит? Разве я не задал вопрос?

Его добрый голос, словно успокаивающий детей, полностью контрастирует с напряжённой атмосферой.

Император хихикает, словно находя ситуацию забавной.

Он продолжил говорить.

— Если бы у вас были уши, вы бы услышали моё предупреждение, не так ли? Но в отличие от других... у вас довольно много смелости.

С соблазнительной и красивой улыбкой Император сказал Уильяму:

— Скажи Элизе, что я лично хочу посмотреть, насколько раздулись их печени.

По леденящему приказу Императора Уильям склонил голову и ответил:

— Принимаю ваше приказание, Ваше Величество.

И так, они были сопровождены Золотыми рыцарями... потащены, как собаки, в подземную тюрьму императорского дворца.