Глава 267. Визит герцога Вильгельма в Императорский дворец

Направляясь в приёмную, я встречаю мужчину, на вид лет пятидесяти, который приветствует меня с подобающим имперским этикетом.

— Для меня честь встретиться с Вашим Величеством, Императором.

Мужчина говорит, опустив глаза.

Я сажусь напротив него.

— Да. Рад тебя видеть.

Я внимательно осматриваю его, пока говорю.

На Вильгельме тёмный шёлк, украшенный броской брошью.

Я обращаюсь к нему.

— Полагаю, ты понимаешь ситуацию, поэтому давай сразу к делу.

Если бы убийство Вильгельма могло предотвратить вооружённое восстание, я бы уже сделал это.

Но этот мятеж нельзя подавить, убив лишь одного человека, такого как Вильгельм.

Это аристократы, объединившиеся в гневе против Девиана Райана.

— ...Хорошо.

— Насколько я слышал, дворяне пытаются его подставить. Разве не так?

Вильгельм не может ответить на мой вопрос.

Что ж, он никак не мог бы признаться в этом.

— Ты не ответишь?

— Мне ничего не известно об этом деле.

Я вздыхаю, наблюдая, как Вильгельм притворяется невеждой.

— Ха, ладно. Я позвала тебя сюда не для того, чтобы убить прямо сейчас. Скорее, я хотела тебя предупредить.

Его тело вздрагивает при слове «предупредить».

— Если вы начнёте вооружённое восстание или если он пострадает... никто из вас не выживет.

***

— Если вы начнёте вооружённое восстание или если он пострадает... никто из вас не выживет.

Слова Императора не имели для меня особого значения.

С тех пор как я начал планировать вооружённое восстание, я ни разу не рассчитывал выжить.

Вот почему моё сердце оставалось спокойным и безмятежным.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду, но моя жизнь целиком принадлежит Империи и Вашему Величеству. С тех пор как меня возвели в ранг герцога, я ни разу не боялся потерять свою жизнь.

Дворянин должен знать долг и честь.

Истинный дворянин знает, когда нужно умереть.

Вот почему я не склоняюсь перед гнётом Императора.

Но Император холодно уставился на меня красными глазами.

— Ты действительно думаешь, что умрёшь только ты?

— Мои соратники — тоже дворяне. Все они готовы умереть на службе Империи.

— Хи-хи.

Император едва заметно улыбается и насмехается надо мной.

— Я и есть Империя. Твоя преданность ошибочна. И у тебя хватает наглости заявлять, что ты служишь Империи, стоя передо мной.

— Империя принадлежит Императору, но она существует не ради одного Императора.

Она холодно улыбнулась моим словам.

— Ты имеешь в виду меня?

— Долг подданного — сообщить своему господину, когда тот сворачивает на неверный путь.

— Значит, ты хочешь сказать, что я иду неверным путём, и именно поэтому аристократы мечтают о вооружённом восстании? Говори прямо, даже если от страха перекосит лицо. Вы все... просто не хотите терять свою власть. Это не имеет никакого отношения к Империи или ко мне.

После слов Императора между нами повисает тишина.

— Тогда зачем вы вызвали меня?

— Я же сказала. Чтобы предупредить.

— О чём именно?

— Твоё положение сложное. Но видеть, как вы все отчаянно цепляетесь за горстку власти, рискуя своими жизнями, — жалко и ничтожно... Я позвала тебя, чтобы рассказать, что произойдёт, когда вы потерпите неудачу. Иди за мной.

Я следую за Императором из приёмной.

— Куда мы направляемся?

Император не ответил.

Миновав императорский сад, я вижу лестницу, ведущую под землю.

Это... императорская тюрьма, не так ли?

Она печально известна тем, что там содержатся преступники, связанные с императорской семьёй.

Она планирует арестовать меня?

— Хи-хи, ты боишься, что я могу тебя арестовать? Но не нужно беспокоиться. Ты должен передать моё послание тем нелояльным.

Следуя за Императором в тюрьму, я вижу, как факелы, редко расставленные вдоль длинного коридора, освещают тьму.

Если вооружённое восстание провалится, нас накажут за государственную измену.

Долг дворянства станет ещё тяжелее.

За долгую историю Империи произошло сотни восстаний.

Мы не поднимаем восстание, не изучив прошлые примеры.

Это чтобы напомнить мне об этом?

Но мы все поставили на кон свои жизни.

Мы не боимся таких вещей.

— Во-первых, все члены семей, связанных с этим восстанием, будут казнены. Также все, кто поддерживает с ними дружеские отношения.

Что?

— Во-вторых, все дворянские титулы будут аннулированы, а оставшиеся активы конфискованы в казну.

— Все члены... вы сказали?

Она кивнула на мой вопрос.

— Вы все действуете ради своих семей. Вы существа, которые сделают всё ради своего рода на поколения вперёд. Величайшим наказанием для таких людей будет убийство всех членов вашей семьи.

— Вы заходите слишком далеко, Ваше Величество! Вина по ассоциации практикуется только в нецивилизованных странах, таких как Вавилония...

В этот момент.

— А-а-а-а-а!

Где-то вдалеке раздался чей-то крик.

— Убейте меня! Просто убейте! Пёс Божий!

— Бах! Бах!

Раздался резкий звук чего-то рассекающего воздух.

— А-а-а!

— Говори! Скажи нам, где Поклонники демонов!

Пока в императорской тюрьме эхом отдавались ужасные звуки пыток...

Император красиво улыбнулся, словно находя нынешнюю ситуацию забавной, и хихикнул.

— Будь то дальние родственники или прямые потомки, все семьи, вовлечённые в восстание, и их друзья тоже.

Поистине... поистине безумная женщина. Эта женщина, несомненно, сумасшедшая.

Она заговорила, сверкая острыми глазами.

— Конечно, я не позволю им умереть легко.

Женщина с красными глазами улыбается мне.

Шаги Императора стихли перед большой тюремной дверью.

Массивная железная дверь.

Она выглядела настолько толстой, что её можно было назвать крепостными воротами.

— Тук, тук.

Когда он постучал в дверь...

— Скри-и-ип.

Дверь открылась, обнажая внутренности тюрьмы.

И там...

Различных заключённых пытали.

Мужчина с вывернутыми в обратную сторону пальцами и женщина с неестественно скрученной нижней частью тела.

Старик с десятками игл, воткнутых в руки.

Дварф, со спины которого содрали кожу кнутами.

Мальчик без конечностей.

Все они корчились в агонии, истекая кровью и умоляя убить их.

— Убейте меня!

— Я... я больше никогда не буду верить в демонов! Пожалуйста, пощадите меня!

— А-а-а-а-а! Остановитесь! Остановите-е-есь!

— Вы смеете пытаться навредить моему мужу, моему супругу, и думаете, я оставлю вас в покое? Если с моих глаз потекут слёзы, потому что вы тронули моего мужа... вся ваша семья прольёт кровавые слёзы... нет, скорее, думаю, вы предпочли бы пролить кровавые слёзы.

Император произносит эти ужасающие слова соблазнительным голосом в конце.

Она — само воплощение тирана.

Сцена ужасных пыток.

Красная кровь и грязь текут по полу, и люди всех возрастов корчатся в жестоких и ужасных пытках, пока красные глаза Императора горят безумием и яростью.

— Даже если вы будете кричать, что лучше умрёте, пожалуйста, убейте меня, пока в вас теплится это грязное дыхание... Я буду пытать вас, резать, исцелять и играть с вами.

С глазами, полными безумия, и едва заметной улыбкой, она — монстр.

Это... истинное лицо Императора, которое она скрывала?

Император — тиран.

Хладнокровная женщина, которая улыбается посреди насилия, не заботясь о человеческой жизни.

Она делает холодное выражение лица.

— Пока вы все не умрёте.

Затем она снова заговорила серьёзным выражением и тоном.

— Моё решение принято. Поскольку вы сделали свой выбор, я, как Император, заявляю свой. Но если вы поклянётесь мне в верности, как делаете это сейчас... я дарую то, чего вы желаете.

Чего мы... желаем?

— Я — Император. Империя нуждается во всех вас. Поэтому... я защищу дворянство.

В этот момент к нам подошла женщина.

— Ваше Величество, вы прибыли?

Она опустилась на колени и поприветствовала Императора.

— Ах, Элиза. Объясни герцогу Вильгельму эту камеру пыток, как я и инструктировал. Я занят, так что пойду вперёд, герцог Вильгельм. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор. Ради вашей семьи.

Император небрежно удалился.

***

Как только Вильгельм покинул императорский дворец в своей карете...

— Уа-а-ап!

Его вырвало.

Имперские пытки...

Сцена, где люди теряют свою человечность и становятся игрушками для психопатов, была для него не чем иным, как ужасным кошмаром.

Потому что, если он потерпит неудачу, он окажется там.

Если он не дурак, он рассматривал возможность пыток в случае провала операции.

Он закалил своё сердце для этого, но... увиденная ужасающая сцена дала ему много пищи для размышлений.

Техник пыток, клеймивший кожу раскалённым железом.

Техник, который наслаждался изувечиванием и истязанием человеческих тел, опрыскивал их зельями после пыток, чтобы они не умерли.

Когда Поклонники демонов умоляли убить их, она лишь улыбалась...

— Нет, если вы умрёте, моё веселье исчезнет.

Женщина по имени Элиза ярко улыбнулась.

Она вынула внутренние органы Поклонников демонов и показала их.

— Видите это? Этот маленький — тонкая кишка, а толстый — толстая кишка. Как вам? Не часто в жизни удаётся увидеть свои собственные органы, правда?

— Ого?! Вы, должно быть, много курили! Ваши лёгкие местами окрашены в чёрный цвет!

Она оценивает человеческие органы именно так.

Абсолютно... абсолютно мои дети не должны попасть в их руки.

Вот почему Вильгельм решил сообщить об этом факте только своей главной семье, ветвям семьи и близким друзьям-дворянам.